Его высочество попросил?
Да, еще прошлой ночью.
Огорошенная этой новостью, я опустила взгляд под ноги: «Рензел попросил ночью? Но когда? Арон же все время» и тут внутри меня все похолодело. Сначала я подумала, будто принц приходил в покои королевы, когда я крепко спала, но потом вспомнила рассказ Уфа, как лекарь его перевязывал в лазарете. И, похоже, Арон занимался его ранами далеко не утром. Хотя я могу ошибаться. Уф же не говорил о времени, только про лазарет упомянул. Вдруг Арон перевязал его, после того как его подменила Марька?
«Не тешь себя надеждами,
Они цветут букетами
На желтом поле лжи
Под светом пустоты», промелькнула в мыслях строчка из поэмы.
Эти слова сказала Анетте мать, когда узнала о романе дочери с Даном. Он из богатой семьи, что родом от королей, а отец Анетты рыцарь при дворевыходец из простолюдинов. Вот ее мать и не верила, что Дан может испытывать к Анетте настоящие чувства. Она боялась, будто он обесчестит ее, и тогда ни один баронет не согласится взять порочную деву в жены, чтобы спасти от бедности.
Для меня же эти строки значили другое: вряд ли Арон все время сидел возле моей постели. Наверняка, один раз он отлучился, чтобы помочь Уфу. Но кто в это время был рядом со мной?
Или я оставалась одна?
Глава 30
На мою беду, нам пришлось идти обратно тем же путем, которым мы пришли. «Подобрали» стражников у входа в лазарет, а как только вошли в холл гостевого крылауслышали пронзительный женский крик:
Меня не волнует обед сейчас или ужин! День, ночь Да хоть конец света наступил! У меня почти не осталось времени! Или вы хотите, чтобы я опоздала к столь важному событию? Скомпрометировать меня хотите? Подпортить репутацию, которую я годами Слышите?! Годами нарабатывала, а не сидела на королевских харчах!
Мы с Ароном переглянулись, прибавили шаг и оказались в холе прямо перед новой вспышкой негодования, доносящейся со второго этажа.
Да что же вы заладили! зазвенели стены замка, а четыре любопытные служанки в серых платьях и белых косынках выглядывали из-за лестницы и грели уши.
Судя по выражениям их лиц, они сильно поразились тому, как разозленная женщина передразнила вкрадчивый и холодный тон Арвела:
«Как леди Цессара освободится, так мы вас известим» Она может освободиться и завтра, и послезавтра! А мне сегодня Нет! Сейчас надо!
Хмзадумчиво протянул Арон. Кажется, мисс Морэй не в духе.
Богинявыдохнула я и заметила движение наверху лестницы: на миг за поворотом мелькнул подол светлого платья и зазвучали тихие торопливые шаги.
Его высочество лично пригласил меня в замок! И я не могу его подвести, а вы
Внезапно буря стихла. Женщина ненадолго замолчала, после чего торжественно воскликнула:
Ну, наконец-то!
И снова зазвучали шаги, только на этот раз двух людей, и они стремительно приближались.
Я огляделась, точно загнанный в угол зверь. Подумала прошмыгнуть незаметно по коридору, что ведет в тронный зал, но поняла: не вариантсразу поймают. Спрятаться в бальном зале? А вдруг он закрыт? Идти в помещения слуг мне как-то не хочется. Да и стража, которая за мной следует по пятам, так громко топает и звенит доспехами, что Морэй тут же раскусит мой побег.
Вернуться в коридор, что вел на улицу, я тоже не успела
Леди Цессара? показалась наверху Попугаиха, когда я уже собралась развернуться и уйти. Вы же леди Цессара? она отмахнулась тонкой ручкой, обтянутой в белую перчатку. Что я несу? Конечно, вы леди Цессара. Вряд ли здесь найдется еще одна столь молодая и очаровательная особа знатной крови.
Богиня! Стоило мне вновь увидеть портниху в этом разноцветном облачении, «украшенном» перьями, и я больше не могла назвать ее по имени. Даже мысленно!
Доброго вам дня! Леди Цессара, приподняв тяжелые юбки, поспешила ко мне мисс Попугаиха, а следом за ней плелась та самая невзрачная девчушка с черной косой до пояса и в бело-сером платьице. Теперь понятно, кто позвал сюда этот ураган из красок. Прошу прощение за беспокойство, но вы мне очень нужны!
Я с надеждой посмотрела на Арона. Вдруг он меня спасет? Найдет предлог, как по-быстрому избавиться от мисс Попугаихи? Но королевский лекарь лишь улыбался, да задумчиво глядел себе под ноги. Похоже, в этот раз выручать меня никто не спешит. Придется выкручиваться самой.
Доброго дня, мисс Морэй, вежливо поприветствовала портниху и поинтересовалась: Чем могу вам помочь?
До этого дня я никогда не встречала Морэй. Порой случалось проходить мимо ее салона с женской одеждой, но род Адье не слишком богат, и я ни разу к ней и не заглядывала. Всегда выбирала платья попроще и подешевле. Лишь раз позволила себе чуть больше роскоши, когда собиралась на королевский бал. Шифоновое платье цвета шампанского, украшенное кружевом и расшитое золотыми нитками до сих пор висело в моем шкафу на случай какого-нибудь торжества. Папенька сказал, что на королевском балу я блистала своей простотой и утонченностью среди напыщенных особ. Вот и доблисталась Принц заметил.
Морэй оказалась женщиной среднего возраста. Где-то около тридцати, когда молодость еще не увяла, но уже появились первые морщинки. Светлые и кудрявые волосы портниха присыпала розовой пудрой, собрала в высокую прическу и украсила синими, красными и желтыми перьями. А платье Богиня! Вблизи оно ослепляло яркостью и абсурдностью, отчего я на миг впала в ступор. Красное спереди, синее сзади и Хвост! За спиной у Морэй был настоящий птичий хвост из длинных золотистых перьев! Мне вдруг захотелось плакать от мысли, что это пернатое чудо намеревается заняться моими нарядами. А она точно намеревается Скоро свадьба!
Портниха времени даром не теряла. Остановиться не успела, как ее глаза цвета темного янтаря уже оценивающе меня изучили, будто мерки сняли.
Милая, под мягким тоном Морэй мне послышался звон стали, не допускающий возражений. Вы поможете лишь своим присутствием, поэтому настоятельно вас прошу пойти вместе со мной и О-о-о! замерла портниха.
Она стремительным движением подняла раскрытую ладонь и требовательно позвала:
Ная!
Девчушка в бело-сером платье выпорхнула из-за ее спины. Сунула в руку портнихи позолоченный лорнет и молча отступила.
Богиняпромурлыкала Морэй, разглядывая Арона сквозь увеличительные стекла. Какой прекрасный мужчина! Волосы точно золотые реки, широкие плечи, узкие бедра М-м-м
Мне стало не по себе от столь раскрепощенного поведения, но Арон не растерялся:
Благодарю за комплимент, мисс Морэй, отвесил он вежливый поклон и лукаво улыбнулся. Однако до вашего очарования мне еще очень далеко.
Морэй заинтересованно хмыкнула:
Еще на льстивые комплименты горазд. Кажется, в простонародье их называют вежливостью. Я права?
С коварной ухмылкой она вернула служанке лорнет, а девушка молча его забрала и вновь отступила.
Вы однозначно меня заинтересовали, посему приглашаю вас в свои покои. В любое время, как посчитаете нужным. Для примерки наряда, конечно, приподняла розовые от пудры брови Морэй и выразительно на меня посмотрела, когда я вспыхнула румянцем стыда. Не подумайте ничего скверного. В прошлом месяце мне пришла идея создать наряд не только для женщины, но и для мужчины. Скажем так: для расширения своего ассортимента.
«Для большего заработка», мысленно перевела я слова Морэй. Ее глаза так сверкнули, при упоминании расширения ассортимента, что дураку понятноМорэй хочет завладеть вниманием не только женщин, но и мужчин.
Похоже, я не прогадала, когда взяла с собой еще один костюм, продолжила она, вновь внимательно осмотрев Арона. Он идеально вам подойдет. И на предстоящем балу вы будете выглядеть не хуже принца!
Балу? удивилась я.
Именно! Через шесть дней в замке соберется вся знать! Его высочество представит вас своей невестой, и для меня это великолепный шанс сделать свой салон еще популярнее, на одном дыхании выпалила Морэй, и в конце ее голос напомнил мышиный писк. Милая, вы будете блистать, точно звездочка, а с вами, она обратилась к Арону, мои наряды станут настоящим писком моды! Ах
Она коснулась тыльной стороной ладони лба, будто вот-вот должна рухнуть без чувств, а мне как-то стало очень тревожно. Правда, за себя, потому что блистать я больше не хочу.
Кажется я слышу Слышу звуки восторга из будущего
Мисс Морэй, с долей грусти обратился к ней Арон. Боюсь, я не буду присутствовать на балу.
Портниха довольно-таки быстро спустилась с небес на землю. Она отдернула ото лба руку и посерьезнела, а я с удивлением покосилась на Арона.
Вас не пригласили? поинтересовалась Морэй. Не проблема. Я поговорю с его высочеством. Чем больше моих нарядов окажется на балу, тем лучше для моего салона!
Увы, мисс Морей, покачал головой Арон. Но дело не в приглашение, а в дворцовых обязанностях. В мире много хвори, а жизнь не ждет, когда ее спасут, поэтому лекарю не положено покидать свой пост.
Я одарила Арона сердитым взглядом. Вот хулиган! Морэй быстро признался, что он лекарь, а мне голову морочил.
Ах Это вы! восторженно выдохнула портниха. Ее глаза широко распахнулись, и она с большим интересом оглядела Арона. А я думала лекарьстарикашка, светлая бровь мужчины дернулась, а я чуть со смеху не прыснула. Похоже, не только мне королевский лекарь чудился стариком. Сидит себе в башне и чахнет над травами, а это вы!
Да, это я, натянуто улыбнулся Арон. Раньше мой отец помогал людям, но с годами ему самому перестало хватать здоровья. Вот и пришла моя очередь занять его место.
Как благородно! хлопнула в ладоши Морэй. Настоящая династия целителей!
Уже четыре поколения, подтвердил Арон.
Невероятно, выдохнула портниха. Вы и ваши предки спасли столько жизней! Даже моей матушке в свое время помогли! Для меня большая честь познакомиться с королевским лекарем. Позвольте узнать, как ваше имя?
Арон, тепло улыбнулся он. Просто Арон.
Не лорд? удивилась портниха. Я думала, за ваши заслуги король даровал вам титул.
Если бы титул помогал лечить людей, то непременно бы даровал, а я принял.
Ох! Какое благородство, мистер Арон, присела в реверансе Морэй. Редкое сочетание: ум, скромность и красота! Вы достойны большего, чем прозябать в стенах замка! Это чудо, что я вас увидела! Весь народ судачит, будто королевский лекарьтот еще затворник.
Так и было, мисс Морэй, но сегодня мне напомнили, что общаться с людьми настолько же важно, как заботиться об их здоровье, Арон поклонился и незаметно для портнихи улыбнулся мне, а я почувствовала, как потеплели мои щеки.
И вы совершенно правы! согласилась Морэй. Посему надеюсь, вы передумаете и посетите бал в честь свадьбы его высочества и леди Цессары. А я буду очень рада помочь вам подобрать наряд для вашего первого выхода в люди. Это же такая честь! Такая возможность! И впредь я всегда к вашим услугам. Но сначала мне придется закончить другие дела.
Портниха обратила на меня свой взор, а я судорожно вцепилась в бутылочку успокоительного, которую обещала передать его высочеству, и подумала: как бы мне самой она ни потребовалась.
Богиняустало выдохнула Морэй. Где это слыхано, чтобы за полторы недели шились свадебные платья? Принц Рензел Тайс просит о настоящем чуде! она всплеснула руками, но вдруг широко улыбнулась: И он обязательно его получит. Если чудеса где-то и прячутся, то только в салоне «Белая роза»! А еще ювелир Хо обещал прибыть. Вместе мы создадим настоящий шедевр! Вот только снимем мерки
М-м-м, мисс Морей, смущенно протянула я. Прошу прощение, но после обеда у меня назначена встреча с королевой.
Королевой? переспросила разочарованная Морэй, а мне вдруг впервые стало радостно от мысли, что предстоит беседа с Астарией. С ней-то портниха не рискнет тягаться за мое внимание. Как с королевой?
Да, опустила я ресницы, чтобы скрыть свое ликование. Увы, на пошив нарядов, тем более свадебного платья, настроения у меня не было никакого. Она хотела увидеться еще утром, но
Что именно «но» я договорить не успела.
Миледи! со стороны выхода из замка к нам спешил запыхавшийся сэр Ларис. Прошу прощение, что так долго, но наконец-то я вас нашел. Господин Арон, поклонился он лекарю. Благодарю за вашу заботу о леди Цессаре в мое отсутствие и
На миг он впал в ступор, когда заметил-таки портниху, и не спуская с нее взгляда, отстраненным голосом произнес:
И доброго дня прекрасной леди.
Повисло недолгое молчание, которое нарушила Морэй:
Мисс Морэй, представилась она и, зардевшись, точно юная дева, подала рыцарю свою тонкую ручку.
Тот мигом к ней склонился, а я удивленно приподняла бровь, когда заметила, что поцелуй, запечатленный сэром Ларисом, продлился чуть дольше положенного.
Главнокомандующий королевской стражей сэр Ларис, всегда к вашим услугам, бравым и немного осипшим голосом представился рыцарь, а после, немного путаясь в словах, вдруг заявил: Теперь вы знаете к кому обратиться, если драконы попытаются вас похитить или отберут кошелек!
Девушка за спиной портнихи прыснула, за что получила грозный взгляд госпожи из-за плеча. Я плотнее сомкнула губы, чтобы сдержать улыбку, Арон еле заметно усмехнулся.
Эм, щеки рыцаря порозовели, когда он понял, что сказал. Не драконы украдут кошелек, а воры. Люди. Например, на рынке. Драконы же не умеют красть кошельки
Благодарю, сэр Ларис, вы очень добры, произнесла Морей намеренно громко, чтобы заглушить очередной смешок служанки, и, наградив рыцаря мягкой улыбкой, подмигнула. И обязательно к вам обращусь, когда мне и моему кошельку будут угрожать драконы.
Рыцарь покраснел пуще прежнего и пока не успел от волнения ляпнуть какую-нибудь еще нелепость, я решила его выручить:
Вы что-то хотели мне сказать или передать, сэр Ларис? опустила многозначительный взгляд на конверт, который главнокомандующий стражей крепко сжимал.
Так точно, леди Цессара! опомнился он и, похоже, обрадовался моему вопросу. Я надеялся успеть в лазарет, чтобы передать вам послание от королевы, но служанка сообщила, что вы уже ушли и бросился вдогонку.
Служанка? Хм Наверное, он говорил о Ниссе.
Послание от королевы? поинтересовалась я, чувствуя, как на душе вдруг стало тревожно.
Совершенно верно! К сожалению, ее величество не может с вами увидеться и попросила передать вот это, он протянул мне немного помятый, но с целой красной печатью, конверт. Я тут же его забрала, а Ларис обратился к Арону. Господин Арон, вам тоже стоит поторопиться.
Понял, кивнул он и поклонился: Дамы, прошу меня простить, но я должен удалиться.
Что вы, мистер Арон! Не извиняйтесь, отмахнулась Морэй и широко улыбнулась: Раз королева отменила встречу, мы с леди Цессарой тоже поспешим. У нас столько дел!
Я еле сдержала стон разочарования. Попыталась найти хоть одну вескую причину отказать Морэй, но потерпела полный провал. Может быть притвориться больной? Не просто же так я ходила в лазарет. Вон, даже бутылочка с лекарством имеется! Но портниха пресекла и этот вариант:
Милая, вы что-то побледнели? Занемогли? Уверена, это у вас от волнения, убедительно заявила она, когда Арон нас покинул, и, чуть меня обняв, увлекла вверх по лестнице. Все-таки скоро свадьба, и не с каким-нибудь графом или герцогом, а с принцем! Богиня Представляю, что вы сейчас испытываете.
«Нет, мисс Морэй, не представляете», угрюмо я подумала, но сопротивляться портнихе не стала. Это же простые мерки, а не залог того, что я точно выйду замуж за Рензела. Потерплю ее немного и уйду восвояси. Только кудапока не знаю. Вряд ли мою комнату успели полностью восстановить.
Сначала мы подготовимся к балу, продолжала щебетать Морэй. Примерим чудеснейшие платья! Они быстро прогонят вашу хандру и добавят вам уверенности
Я постаралась ей улыбнуться, а когда мы поднялись по лестнице, поискала взглядом мистера Арвела, чтобы передать ему настойку для принца. Раз уж Морэй завладела моим вниманием, то нужно поскорее выполнить поручение Арона и не носить с собой граненое напоминание о его высочестве. Но дворецкого нигде не было, хотя я могла поклясться, что вниз он не спускался.
Ушел через другой ход, чтобы не столкнуться с Морэй? Или в этом замке все умеют скрываться, точно сквозь землю провалились.
Глава 31
Мерки с меня сняли очень быстро. Ная работала так уверенно и молниеносно, что я не заметила, как все закончилось, а портниха принялась подбирать наряд к балу. И вот тогда я поняла, что именно было в многочисленных чемоданах, которые Морэй с собой привезла. В них прятались ткани разных мастей, аккуратно сложенная одежда, обувь, а одной из сумок вовсе отводилась роль хранительницы иголок и ниток. Похоже, Морэй прихватила сюда чуть ли не весь свой салон.