Не то не то Не топриговаривала портниха, доставая и бросая на широкую кровать наряд за нарядом.
И когда в ее руках появилась светло-желтое платье, украшенное вышивкой и драгоценными камнями, портниха торжественно воскликнула:
Вот! Должно подойти.
И оно, действительно, подошло. Почти. Было чуточку велико, на что портниха посетовала, мол, давно не видела столь миниатюрных женщин, но убавитьэто не добавить, поэтому легко переделает наряд за два вечера. Но даже не по размеру платье все равно выглядело великолепным.
Мои пальцы навсегда запомнили нежность струящейся ткани. Тело познало ощущение, после которого привычная одежда казалась грубой и неприятной. Взгляд запечатлел в памяти перелив россыпи из драгоценных камней и незатейливый узор, вышитый белыми нитками. А гигантский и мягкий бант на поясе не казался глупым или неуместным. Напротив, он добавлял образу нежности и невинности.
Странно признавать, но Морэй не обманула, когда сказала, что примерка ее платья меня отвлечет. Я и правда почувствовала себя лучше. Увереннее. Даже начала думать, будто не все в моей жизни потеряно. И если раньше Морэй раздражала и постоянно хотелось нагрубить ей за дерзость, то сейчас я была Благодарна? Наверное, да.
Покои Морэй я покинула в смешанных чувствах. А оказавшись снаружи, под опекой стражи и сэра Лариса, вспомнила о письме королевы и поспешила к ближайшему окну. Когда надломила красную печать маленького конверта, сердце в груди затрепетало от всевозможных предположений, что могла мне написать Астария. Вдруг из этой маленькой записки, что помещалась у меня на ладони, я узнаю что-нибудь полезное?
Дрожащими пальцами я развернула белый листок и быстро пробежалась взглядом по заветным трем строчкам. После чего нахмурилась и перечитала заново:
«Леди Цессара, отныне мои покоиваши покои. Там безопасно и можете оставаться в них сколько пожелаете. Прошу вас, поверьте: я и все в замке на вашей стороне. Берегите себя и не сдавайтесь».
Вот и все. Однако я не расстроилась, только лишний раз уверилась: никто не позволит мне уехать из замка. Это было ожидаемо, и, наверное, к лучшему, что королева отменила нашу встречу. Увидев ее добрый взгляд, теплую улыбку, я бы сорвалась и начала умолять меня отпустить. Даже зная, что Астария этого не сделает, все равно бы умоляла. А роль загнанной в ловушку жертвы, которую всем жальэто не про меня.
Хотите, чтобы я не сдавалась, леди Астария? Я не сдамся.
Стиснув письмо ее величества в кулаке, я известила сэра Лариса о желании отправиться в свои новые покои, но не успела ступить шагу, как запястье вдруг потяжелело и ущипнуло жаром. Один из камушков браслета вспыхнул синим светом и сразу же погас, окрасившись в черный цвет.
Сердце в груди замерло. Вот и случилось Минус один день, а я даже не начинала поисков книгимоего единственного ключа от всех замков клетки! Меня вдруг захлестнула паника, отчего захотелось бегом умчаться в библиотеку.
Сэр Ларис, стараясь успокоиться, я погладила согретое магией запястье. Его все еще немного пощипывало. Отведите меня в библиотеку.
Рыцарь напрягся и беспокойно пошевелил усами:
Миледи, нам запрещен вход в обитель знаний. Вы останетесь одна.
Я не боюсь, сэр Ларис, мило ему улыбнулась. И сомневаюсь, что книги мне как-то навредят. Скорее пользу принесут.
Он озадаченно погладил затылок, отчего золотой шлем съехал ему на брови, но так и не нашелся чем меня переубедить или не решился.
Как пожелаете, миледи, беспомощно опустил он руку. Но прошу вас, будьте осторожнее, а если испугаетесь или почувствуете опасностьсразу возвращайтесь. И не заблудитесь! Королевская библиотека очень большая.
Хорошо, сэр Ларис. И спасибо за беспокойство.
Он еще некоторое время постоял и молчаливо на меня посмотрел. Наверное, надеялся, что я передумаю, но, так и не дождавшись обратного поручения, смирился и пригласил меня проследовать за ним.
По пути в библиотеку я всячески старалась успокоиться, но то и дело касалась запястья, которое словно дрожало от прикосновения прохладных камушков браслета.
Следуя мимо ровного строя стражников в коридоре, а потом по тронному залу, где все так же раскинул огромные крылья золотой ястреб и горело на потолке «солнце», я больше не чувствовала трепета перед величием королевских чудес как раньше. Все мое естество устремилось к одной заветной двери, что сулила свободу. И когда я возле нее оказалась, у меня перехватило дух от тревожных мыслей, прыгающих в голове точно кузнечики: вдруг это ловушка? что если принц ждет меня там, куда не может ступить нога стражи? или все это хитрый план, цель которогомоя жизнь?
Выстроилась вполне себе логическая цепочка, с которой здравый смысл был не совсем согласен. Интуиция наделяла смелостью и тянула вперед на приключения под верным кредо: «не посмотришьне узнаешь!».
Откинув тревожные мысли, я достала ключ из конверта папеньки. Дрожащими пальцами вставила его в замочную скважину, повернула и!.. Услышала тихий и приятный сердцу щелчок. Открылась! Ключ подошел!
Дверь отворилась без всякого скрипа, стона или писка. Дыхание библиотеки принесло терпкий и сладковатый запах старых переплетов из кожи, бумаги и чернила. Взгляду предстали белые перила балкончика и высокие стеллажи из красного дерева. А ушей коснулась поразительная тишина.
Миледи, позвал меня Ларис, когда заметил, что я не спешу заходить в библиотеку, а молчаливо стою и слушаю бой собственного сердца. Мы будем за дверью.
Хорошо, кивнула я рыцарю и, тяжело сглотнув, сделала шаг за порог. Оговырвалось у меня, когда увидела насколько она длинная. Ни конца ни края не видно!
И в ней были десятки Нет. Наверное, сотни полных книг стеллажей. И они такие высокие! Что до самого верха не достать, если просто потянуться. Придется воспользоваться железной лесенкой на колесиках, которая находилась возле каждого из рядов со стеллажами. А книг Книг-то сколько! Тысячи, а то и миллион штук!
Днем раньше я бы непременно обрадовалась такому сокровищу, а теперь мое счастье граничило с чувством полного отчаяния. А все потому, что среди этого великолепия, ценность представлял лишь один экземпляр, способный спасти мою жизнь. И как, спрашивается, его найти? Когда здесь, куда ни глянь, всюду книги!
Вот задачка И только я собралась над ней хорошенько подумать, как услышала за спиной щелчок.
Страх шевельнул волосы на загривке, и я мигом обернулась. Дверь! Она захлопнулась! Я лишь слегка ее толкнула и надеялась, что останется небольшая щелочка, но из-за хороших петель она закрылась полностью!
Я бросилась к двери и дернула ее, но она не открылась. Замок тоже оказался заперт! А в голове мигом зароились тысячи домыслов, и кровь заледеневшим от страха потоком заструилась по венам. Чудилось, будто со всех углов библиотеки на меня кто-то смотрит. Кто-то потешается над моим страхом. Шуршит о каменный пол тяжелыми ботинками. Ждет, когда я сойду с ума, начну колотить в дверь с мольбами меня выпустить, пощадить и
Вдох. Выдох. Спокойно. Паниковать нельзя. Никто на меня не смотрит. Никто не ходит, только пульс шумит в моих ушах, и птички чирикают за высокими окнами, откуда в библиотеку проливается приглушенный свет.
Дрожащими и холодными пальцами, я принялась искать замочную скважину. В тени, что отбрасывали «макушки» стеллажей, она была совсем не видна, отчего мне постоянно казалось, будто ее там вовсе нет, и заперли меня специально. Заманили в ловушку! Но к счастью, мои поиски быстро увенчались успехом. Я нащупала небольшое отверстие и не с первого раза вставила ключ, а потом, закусив губу, его провернула. Дверь послушно отперлась.
Странно. Какой тогда смысл меня закрывать в библиотеке, если я легко могу выйти? Нелогично. И очень любопытно. Чуть приоткрыв дверь, я вытащила ключ и толкнула ее обратно. Замок со звонким щелчком снова заперся. Но потом я его вновь открыла.
Все хорошо, леди Цессара? выглянул из-за косяка озадаченный сэр Ларис.
Да, встрепенулась я. Дверь Она закрылась. Сама.
Конечно, рыцарь заметно расслабился, когда понял причину моего странного поведения. Войти и выйти из библиотеки может лишь тот, у кого есть ключ. И, насколько я помню, их всего два, задумчиво погладил подбородок Ларис. Один у короля с королевой, а второй у его высочества Был у его высочества.
Вот оно как, хмыкнула я.
Получается, принц отдал мне свой ключ? Наверняка это так. И теперь понятно, почему он настолько переживает за его сохранность, а также почему осмелился забрать из моей комнаты. Ключей всего лишь два, а это значит:
Теперь мне точно ничего не угрожает, пробормотала я и закрыла дверь перед носом удивленного Лариса.
Король не мог быть вторым магом. Арон рассказал, что его величество занемог до нападения, в таком случае опасаться нужно только принца. И раз ключа у него нет, то и в библиотеку войти он не может. Ведь так? Но тогда кто второй маг? Или же их вовсе не было двое и моя догадкаглупая выдумка?
Устало выдохнув, я коснулась гладких перил балкончика и обвела взором библиотеку. Она была прекрасная: простая, в то же время величественная и полная историй, которые молчаливо ждали, когда же их наконец-то раскроют. И стоит этому случиться, они сразу обретут голос. Зашумят морскими волнами, криками чаек, речами людей из других миров или рыком дракона, которого сражает меч прекрасного прин Богиня Ну уж нет, истории с принцами отныне обхожу стороной. А вот легенды о пиратах я бы с удовольствием почитала, только
Не в этот раз, печально выдохнула и поспешила вниз.
Глава 32
Как же грустно, когда твоя мечта исполняется под угрозой жизни. Даже глаза защипало от столь вопиющей несправедливости. Но я верю, что когда-нибудь Богиня наградит меня за все страдания и подарит мужа, чья библиотека пусть уступит королевской, но не позволит мне заскучать. Очень верю Например, в то, что ни одна библиотека в королевстве не превзойдет размерами обитель знаний семьи Тайсов! Потому что
Она огромная! чуть ли не прохныкала я.
Здесь, внизу, библиотека казалась еще больше. Стеллажи высотой в два человеческих роста, буквально ломились под тяжестью книг и тянулись от стены к стене стройными рядами, оставляя между собой проход для трех человек и ощущение, что ты жалкий муравей в окружение исполинов.
На первом этаже не было ни одного выхода. Опять же Только полки с книгами. Зато на втором их было шесть! Целых шесть одинаковых белых балкончиков с дверьми друг напротив друга, что не удивительно. Все-таки библиотека большая, и проще сделать еще парочку дополнительных выходов, чем постоянно возвращаться к одному.
Окон тоже было шесть: три справа и три слева от входа. Полукруглые и вытянутые они давали предостаточно света для чтения, особенно если усесться на одном из кожаных кресел или диванчиков, что стояли прямо под ними. Но и между стеллажами тоже не было темно. За счет гигантских витражных окон свет достигал самых укромных уголков библиотеки, и я с легкостью могла прочесть названия книг. Чем, собственно, тут же занялась, отбросив мысли о том, смогу ли я найти иголку в стоге сена или нет.
«На заре», «Перстень девы», «Дар Древнего». О, а это я читала! наткнулась на знакомый переплет и провела пальцем по его корешку.
Главная героиня в этой истории была настоящим воином. Стойкой, сильной и смелой. Не то что якисейная барышня среди стен великолепного замка, над которой висит гильотина судьбы. И того гляди Богиня обрежет ее тонкую нить под названием «надежда» да отделит бренную душу от тела.
Покидая стеллаж за стеллажом, я продолжила просматривать названия книг, надеясь встретить хоть какое-то упоминание о Ястрэбе или богах. Но ничего похожего не находила.
«Менестрель», «Охотники за тайнами», «Жар влюбленных тел» Богиня, ну и название, зарделась я румянцем, предполагая, о чем может быть история. «Легенда», прочитала я заветное слово и, затаив дыхание, потянулась к синему переплету, но остановила себя на полпути. «Легенда синего моря».
Мои плечи опустились. Не то. Или все-таки то? Вдруг «Легенда синего моря» это игра слов? Ведь Богиня подарила миру воду.
«Да ну Глупости! тряхнула головой. Эта книжка больно толстовата для той, которую сжег принц. Раза так в два».
Не стоит кидаться на первую встречную историю, где в названии упоминается слово «легенда». Нужно быть внимательнее и поменьше уповать на удачу, ведь она дама переменчивая. Особенно с условиями, которые выдвинул для меня Рензел.
Если принц не солгал, и вынести из библиотеки можно лишь одну книгу, то я рискую потерять день в пустоту.
Хмзадумалась я.
Я могу вынести только одну книгу, но что мне помешает просмотреть еще парочку или тройку в самой библиотеке? Точно! Пока совсем не стемнело, выберу еще несколько штук и уйду в местечко посветлее. А то небо за окном уже окрасилось в цвета заката и приходилось напрягаться, чтобы прочесть названия книг.
Запомнив, синий переплет и где он стоит, я двинулась дальше с полной уверенностью и надеждой на быстрый исход поисков. Душу грела приятная мысль, что принц такой недальновидный, а губы тянула хитрая улыбка, которая мигом исчезла, стоило мне перейти к другому стеллажу.
Обреченный стон с болью вырвался из груди, когда я осознала, что мой триумфальный замысел далек от идеала, и найти легенду будет гораздо сложнее, чем казалось чуть раньше. А Ренезел Он настоящий негодяй! Придумал игру с поиском, чтобы надо мной поиздеваться! Потому что все Все книги на полках были безымянными и в переплетах одного цвета.
Богиня Нет, я начала я метаться между стеллажами, где было все то же самое, кроме цвета переплетов.
С одной стороны все ряды черные, с другойкрасные, в следующем стеллаже коричневые А когда я добралась до середины библиотеки, вовсе начала путаться в оттенках, потому что закатные лучи за это время сильно побледнели.
И что мне теперь делать? перестала я кружиться в попытке найти хоть какую-нибудь подсказку и беспомощно опустила руки.
Глаза защипало от обиды, потому что невозможно! Невозможно за двенадцать Одиннадцать дней найти книгу среди этого молчаливого безумия. Я попросту не справлюсь. Даже если просижу здесь весь день и всю ночь! В одиночку мне ни за что
Не сдамся, стиснула я кулаки и возмущенно хлюпнула носом. Я ни за что не сдамся.
Нельзя унывать. Я прочла много книг, где герои попадали в ситуации пострашнее, и они всегда находили выход. Чем же я хуже? Вдруг и мне удастся справиться с поиском? Не попробуюне узнаю. Сейчас возьму любую книгу, ее полистаю, а Богиня окажется в хорошем настроении и поможет мне с первого раза отыскать легенду.
Собрав всю решимость в кулак, я потянулась к случайной книжке, похожей на сожженную легенду, и вытащила ее из стройного ряда, а когда перевернула, увидела на обложке золотой рисунок птицы. Сердце часто забилось. Неужели? Неужели Богиня все же помогла? И теперь я смогу выбраться из замка?
Дрожащими руками, стараясь не выронить конверт и пузырек с настойкой, я раскрыла первую страницу, где красивым, каллиграфическим почерком было выведено одно слово: «Феникс».
Не то
Ястрэбэто точно ни какой-нибудь там феникс. Но вдруг?.. Вдруг из-за того, что легенда была сильно старой и потертой, я не увидела названия? Может Ястрэб и есть феникс?
Поджав губы и на чистом упрямстве, я перевернула страничку, чтобы прочесть первую строку: «Давным-давно в Темном царстве зародилась искра. Она все росла и росла, пока».
Не доросла, захлопнула я книгу и выдохнула: Не то.
Мда Настроение у Богини не такое хорошее, как я рассчитывала. Хотя на что я вообще рассчитывала? Быстро и легко найти легенду да решить свою проблему? Такое бывает только в детских сказках. Но не нужно отчаиваться. Сейчас возьму еще одну книгу, и если повезет, то именно она окажется той самой. Правда, только я потянулась к соседнему переплету, как браслет на руке вспыхнул белыми искрами и ущипнул запястье.
Ай! воскликнула я и отдернула руку, а синие камушки погасли. Так нечестно! возмутилась и снова попыталась взять книгу с той же полки, но браслет заискрился еще до того, как ее коснулась.
Похоже, принц все-таки не солгал, когда предупредил, что из библиотеки я смогу забрать только одну книгу. А все из-за этого браслета Меня обманули! Обвели вокруг пальца, когда его надели. Будто Будто колючий ошейник на непослушную собачонку!
Рензел Тайс, прорычала я и потрясла рукой, надеясь, что так боль утихнет быстрее. Вы самый настоящий