Возможно, потому что у меня его нет?
Я удивленно вскинулась. Как нет титула? Быть такого не может. Манеры есть. Одетбогато. Говоритладно. Грамоту знает
Но вы же сказали, что не слуга?
Глядя на свои колени, Арон улыбнулся. Отчасти печально.
Отнюдь, Цесса. Насколько помню, я сказал, что для кого-то господин, а для кого-то нет, он нахмурился, и между бровей у него пролегла беспокойная морщинка. И прошу меня простить, но я вынужден прервать нашу беседу. Однако рассчитываю на новую встречу
Подождите! я подалась вперед. Скажите мне, кто вы? Вы не слуга, это точно
Ваше высочество принц Рензел, вдруг склонил голову Арон, а я резко вскочила на ноги и почувствовала в горле скользкий ком страха.
Душа ухнула в пятки от мысли, что за моей спиной стоит Рензел, однако там была пустая тропа, что вела к восточной башне и сад из деревьев. Арон меня обманул? Зачем?
Но тамс возмущением начала я и осеклась.
Когда обернулась, неожиданный сильный порыв ветра швырнул мне в лицо прохладные лепестки цветов жасмина и, сдув с головы косынку, разметал распущенные волосы. Я ахнула и закрылась руками, как вдруг сквозь шелест листвы услышала голос Арона. И так близко, будто он прошептал на ухо:
Занятную книгу вы читаете, Цесса.
Я резко опустила руки, но поблизости никого не увидела. Арон опять исчез. В точности так же, как и в нашу первую встречу. А опустевшее место на скамье припорошили лепестки жасмина, будто его здесь никогда и не было.
Глава 11
Если мгновение назад мне казалось, что Богиня на моей стороне, то теперь я очень в этом сомневалась. Зато поняла две вещи: Арон не солгал, а моя маскировка не работает. И только я, ошеломленная исчезновением Арона, присела на скамью, как услышала очередное:
Добрый день, леди Цессара.
Где «добрый» прозвучало отнюдь не по-доброму, а «день» словно на мою голову свалился мрак. И на этот раз я не ошибласьузнала, кто меня поприветствовал.
День добрый, ваше высочество, сдержанно ответила и почувствовала, как на затылке зашевелились волосы. Прекрасная сегодня погода. Не находите? и улыбнулась.
А что мне еще оставалось делать? Не бежать же от него в панике. Да и принц не сказать бы, что был очень зол. Наверное. Не совсем понятно, какое у него настроение: то ли спокойствием «маялся», то ли безразличием. Но блеск в льдисто-голубых глазах не предвещал ничего хорошего. Да и в поджатых губах тоже мало радостного. И в резких движениях. И в стремительном шаге!
Нет, все-таки принц разозлился.
Ваше высочество! возмутилась я, когда он схватил меня за локоть и поволок в сторону главного входа в замок. Что вы себе позволяете? Отпустите!
Никакого покоя! грозно прошипел принц. Еще вы не можете просидеть и дня спокойно. Обманываете, сбегаете. Устраиваете какой-то дешевый маскарад! Вам нравится быть служанкой? Хотите познакомиться с кухней! Я могу устроитьзловеще добавил он.
Прошу вас, отпустите мою руку
Отпустить? принц сильнее дернул меня за локоть, его взгляд потемнел, а губы побледнели, когда он их на миг сильно сжал. Вы испытываете не столько мое терпение, сколько свою судьбу, леди Цессара. Где ваша охрана? жестко поинтересовался он, а моя рука заболела в его стиснутых пальцах. Отвечайте!
Он грубо меня тряхнул, а я вскинула голову и с вызовом на него посмотрела, но тут загрохотала тележка.
Привезли-привезли-привезли
Мы, как один, оглянулись на полоумного садовника: яс жалостью, а Рензелс раздражением. Старик двигался неспешно и не обращал на нас никакого внимания. Для него мы словно не существовали.
Войр! рявкнул Рензел и безумец мигом вскинулся, вытянулся по струнке. Пошел прочь отсюда!
Уверена, такого впечатляющего эффекта не получилось бы, отвесь принц ему пинка. А тут сразу виднобудущий правитель: взглядом внушает страх и словом повелевает безумцами. Гордость нашего королевства.
Тележка с инструментами загрохотала громче, шаг садовника стал стремительнее и шире, а бормотание сбивчивей:
Его высочество-его высочество-его высочество, торопливо залопотал он и быстро скрылся за углом замка.
Принц грозно рыкнул и опять потянул меня за руку.
Ваше высочество! Меня бы никто не узнал.
Ноль эмоций. Я, конечно, сама понимала, насколько глупо и по-детски прозвучали мои слова, но не буду же я признаваться, по каким причинам здесь оказалась.
Давайте поговорим, ваше высочество?
Опять никакого внимания. Словно бык, уперся рогами и стремительно топал вперед, даже на «хвосте» меня не чувствуя! Игнорировал. И чтобы хоть немного его притормозить, я зарылась пятками в землю:
Отпустите! Отпустите меня Немедленно! и со всех сил рванула руку.
Да, я высвободилась, но какой ценойМарькиного платья. Ткань рукава треснула, в кулаке принца остался лоскут, и произошло это так внезапно, что я потеряла равновесие. Выронила книгу, взмахнула руками и начала заваливаться назад, но Горячие пальцы поймали мое запястье, а сильная ладонь скользнула по талии, и я повисла в руках принца, так и не шлепнувшись на мокрую землю.
На лицо пала тень Рензела, но щеки обжег жар от его близости. Нос защекотал аромат можжевельника с прохладным мятным послевкусием. Но это при первом вдохе. Когда я позволила себе еще раз втянуть воздух, то за легкой свежестью почувствовала другой запахжгучий, точно пряный перец, жаркий, терпкий и сладковатый, как листья табака, что папенька скручивал по воскресеньям. Но он был таким слабым. Тайным, что показалось. Будто он мне померещился. Поэтому я вдохнула еще раз. Глубже. А потом еще и еще Но аромат продолжал ускользать, прятаться за можжевельником с мятой и дразнить мое сознание.
Вы взрослая женщина с душой ребенка, леди Цессара, низким голосом произнес Рензел, а у меня внутри все задрожало. Будьте осторожны.
Я затаила дыхание. Медленно перевела взгляд с ворота белой рубахи, где виднелся участок светлой кожи, и заглянула в холодные глаза Рензела.
«Так близко! промелькнуло в голове. Волнующе и пугающе»
В ушах зашумел пульс, ноги подкосились, и если бы не Рензел, я бы точно упала. Но принц продолжал меня держать и нависать сверху, а в его взоре я увидела то, что не замечала на расстоянии: туман и усталость. Сразу вспомнился ужин, когда Рензел выглядел слишком измученным даже для трудного дня.
Я скользнула взглядом по его лицу, пытаясь отыскать признаки болезни или утомленности, которых совсем не наблюдала, а на лбу принца на миг появилась тревожная морщинка. Полупрозрачная мгла в его глазах пошевелилась, или это мне показалось?
В таком случае вы всегда можете выбрать другую невесту. Повзрослее.
А что, если я не хочу другую невесту? поинтересовался он.
Тогда я вас заставлю.
Вы мне угрожаете?
Предупреждаю.
Он усмехнулся, а я горделиво вскинулась. Настолько, насколько это возможно в моем нелепом положениивися на руках мужчины над землей. Но духэто не тело. Его не сломить, потому я потребовала:
Немедленно отпустите меня и больше не трогайте.
Щеки согрел предательский румянец. Все-таки принцмужчина, и довольно хорош собой, хоть это и трудно признавать. И сейчас он неприлично близко. Я папеньку так не подпускала даже в детстве, когда во мне было больше костей, чем женственности. А тут Рука принца скользнула по моей талии? Мне показалось, или он притянул меня чуточку ближе? Нет, не показалось! Точно притянул. Точно ближе. Совсем немножко Непростительная наглость! Словно мы уже женаты.
Тогда вы упадете, заметил Рензел и приподнял бровь.
Конечно, упаду, если вы не поможете! возмутилась я и крепче ухватилась за его плечи. Хм, какие сильные плечи
Я фыркнула и сильнее впилась в них пальцами. Принц тот еще шутник, поэтому стоит поостеречься. Упадемтак вместе!
Поставьте меня и больше не трогайте! отчеканила я. Мы с вами еще не женаты.
Рензел насмешливо хмыкнул, чуть повременил, но все-таки послушалсяприподнял меня, точно пушинку, и поставил на ноги. А я облегченно выдохнула, ощутив твердую почву под ногами, и немного расслабилась, когда принц отступил на шаг.
Щеки горели. Волосы растрепались. Сердце колотилось. Вот что наделал этот человек? Нельзя же так Нужно сдерживать свои порывы. Быть обходительнее, рассудительнее. А то сначала разозлится, потом ведет себя, словно в его груди сердце бьется, а не кусок льда: заигрывает и смотрит, смотрит-то как Открыто, и словно с полуулыбкой. Насмехается? Весело ему, значит? Негодяй!
Я фыркнула, отряхнула юбку и наклонилась за книгой, которую обронила. М-да Нельзя столь халатно относиться к древним вещам. А эта книга точно древняя. И только я выпрямилась, как она перекочевала из моих рук в руки Рензела.
Это мое! Отдайте!
Нет, не ваше, заметил принц и поднял книгу над головой, когда я попыталась ее отобрать. Где вы ее взяли?
А вам какое дело?
Отвечайте, леди Цессара.
А вы отдайте книгу!
Смеете мне дерзить?
А вы мне?
Он вновь поджал губы, когда я подпрыгнула в надежде отобрать легенду, но так до нее и не дотянулась. Принц, чтоб его судьба доконала, почти на голову меня выше. И если заберет книгу, я точно не узнаю историю про Ястрэба! А интуиция кричала: Рензел хочет книгу забрать. Очень хочет! И нутром чую: на вопрос о золотом ястребе он ничего не ответит. А, между прочим, это очень важно.
Вы опять забываетесь, заметил Рензел, когда я в отчаянии повисла на его плече и, растопырив пальцы, потянулась за книгой. Но у принца такие сильные руки До обидного сильные! Сколько ни виснине помогает.
Вы тоже, ваше высочество, забываетесь и слишком много себе позволяете: без разрешения трогаете
Трогаете сейчас вы меня, он изогнул темную бровь, а я проигнорировала его упрек.
Купили меня!
Не купил, а помог вашей семье.
Угрожаете.
Всего лишь пошутил. Зато вы мастерица перевоплощений в служанку.
Грубите
Честность и прямолинейностьне грубость.
Рензел непринужденно повел плечом, и его мышцы под моей ладонью перекатились. Он переложил книгу из одной руки в другую, а я переметнулась за ней и опять потянулась. Но тут же осознала, что прижимаюсь к принцу всем телом, а тот уже гадко ухмыляется. И, покраснев, я мгновенно отпрянула:
Манипулируете! возмущенно топнула ногой.
Берегу от необдуманных поступков.
Слежку приставили
Защиту.
У вас на каждый довод есть оправдание?
А у вас еще остались доводы? он поиграл желваками. Буду рад их выслушать, но сначала скажите: вы читали эту книгу?
Я сложила руки на груди и гордо подняла голову:
Читала.
Мне показалось или глаза принца на мгновение вспыхнули синим огнем?
Далеко прочли?
Достаточно далеко, чтобы заинтересоваться, уклончиво ответила я.
И что скажете?
Он с прищуром на меня посмотрел, а я церемонно отвернулась:
Вам? Ничего не скажу.
Рензел хмыкнул. Краем глаза я заметила, как он открыл книгу и быстро ее пролистал. Поначалу принц выглядел спокойным, заинтересованным и немного озадаченным, но стоило ему открыть последнюю страницу, как черные брови сошлись на переносице, алые губы сомкнулись в бледную ниточку, а на лицо пала тень от негодования.
Я насторожилась и опустила руки. На краю сознания вспыхнула мысль: может выхватить книгу да убежать, пока он отвлекся? И плевать на все приличия? Однако только мои сомнение и решимость договорились, как Рензел перестал бегать взглядом по неведомым мне строчкам и захлопнул книгу. Его рука вспыхнула синим пламенем, и я моргнуть не успела, как от легенды остался только пепел.
Вы Вы! заикнулась я и осеклась, не зная, чему поражена больше: синему пламени или поступку принца. Сжигать книгиэто кощунство! Даже магией
Я показала на его ладонь, с которой все еще сыпался на землю пепел. На мгновение коснулась пальцами своих губ, что приоткрылись от удивления. Опять растерянно посмотрела на принца, потом на его лицо, и выдала первый вопрос, который отчетливо проскочил в голове:
Что там было?
То, что вам рано знать.
Рензел стряхнул с ладони пепел, а я стиснула кулаки:
Что там было?! И как вы посмели сжечь мою книгу!
Она не ваша.
Она лежала в моей комнате, значит, предназначалась мне.
Предназначалась, мужчина сверкнул глазами. Это правда. И вы можете быть увереныв замке у вас появился союзник.
Союзник? Я не ослышалась?
Вечно мне кто-нибудь мешает, с досадой цокнул принц. Никакого покоя.
Кто? выдохнула я и встретилась с холодным взглядом принца.
Неважно.
Важно!
Нет, леди Цессара, неважно, потому что совсем скоро его не будет. Я позабочусь об этом. И до свадьбы вам запрещено читать любые книги.
У меня в груди растекся едкий холод страха и обиды. Кто мой союзник? О ком он хочет «позаботиться»? Неужели Неужели об Ароне? В замке больше некому мне помогать. И запрещать читать книги Принц и так отобрал у меня свободу, шанс обрести счастливую любовь, а теперь хочет лишить последней радости? Моего единственного убежища от всех кошмаров?
Выходит, слухи не врут, я выпрямилась, точно по струнке, а голосом могла бы заморозить пламя дракона.
Принц мигом подметил перемену в моем настроении, его плечи напряглись, а между бровей пролегла глубокая морщинка.
Вы жестокий Беспощадный человек, продолжила я. Любит принц прямолинейность, так пусть вдоволь ей насладится. И если бы не плачевные дела семьи Адье, папенька ни за что бы не согласился на свадьбу. Сколько вы получили отказов до меня, раз решились на такой отчаянный и подлый шаг? Два? Три? Я слышала, что четыре семьи отвергли ваше предложение руки и сердца. Даже баронесса Вильсамая жадная до славы и денег. Больше никто не хочет жертвовать дочерьми. Жених смерти
Глаза защипало от сдерживаемых слез:
Вы и меня погубите, если не отпустите.
Медленно, точно дикий кот, Рензел приблизился, а я затаила дыхание. Стойко встретила его потемневший от злости взгляд и подумала: «Сожжет меня, как ту книгу, или проклянет?» Но Рензел только пристально посмотрел мне в глаза, а потом тихо и жестко произнес:
Не отпущу.
Пальцы мужчины сомкнулись на моем запястье и потянули к входу в замок, а я вздрогнула, ощутив их горячее прикосновение. И не сопротивлялась, зналазанятие бесполезное. Девичьей силой принца не сломить, а капризами не умолить. Я даже не понимала больно мне или нет. Едкое жжение на сердце поглотило все чувства, кроме одногостраха. И не только за себя.
Если верить принцув замке у меня есть один союзник. И если это Арон, то я обязана предупредить его об опасности.
Глава 12
Разъяренный принц остановился возле дверей моих покоев. Стражники приосанились, когда увидели будущего правителя, но стоило им заметить меня, как их лица вытянулись.
Рензел жестом отдал приказ молчать, постучал в дверь и сильнее стиснул мое запястье, когда из комнаты показалась Марька. Служанка буквально «сдулась», увидев будущего правителя: осанка потеряла властность, плечи поникли, а с лица сползла высокомерная маска. Нет, ну ни капли Марька на меня не похожа И почему только нас путают?
Даже не думай падать в моем платье, прошипела я, заметив, как начали закатываться ее глаза.
Марька мигом перестала оседать, а привычное: «простите меня» застыло на ее побелевших от страха губах. Служанка растерялась, но принц и не ждал от нее извинений. Он рванул меня за руку, отчего я чуть не клацнула зубами, и втолкнул в комнату. Марька чудом успела отскочить.
Больше никаких переодеваний, облокотившись о дверной косяк, прорычал Рензел, а от его ладони по дереву пробежал белый след, точно паутинка изо льда, и тут же потемнел, словно от огня. Заметив мой испуганный взгляд, Рензел поторопился убрать руку за спину. Еще раз увижу, и одна из вас останется без головы.
Он посмотрел на Марьку, которая шаг за шагом переместилась мне за спину.
И на этот раз я не шучу, добавил он и захлопнул дверь, к которой я метнулась и прислонилась ухом.
Леди Цессару из покоев не выпускать, услышала его резкий приказ. Только под моим присмотром и Арвела. Поняли?
Да, ваше высочество! раздался стройный хор.
Вот как Оказывается, эти ребята умеют разговаривать, а не просто сопеть.