Вас тоже? переспросила Бри. Да, всё правильно. В каждом округе королевства должно быть как минимум по одной ведьме и одному инквизитору. Конечно, в крупных городах их значительно больше, чем в провинции, но не все ведьмыв отличие от инквизиторовсостоят на службе. Она, если говорить начистоту, тоже этого не планировала. Думала, что станет замужней дамой, и работать ей не придётся вовсе. А где тот инквизитор, что был до вас, его перевели?
Он скончался, ответили ей. Погиб. Кстати говоря, это произошло при весьма странных обстоятельствах. Жаль, что мне не удалось встретиться с вашей предшественницей. Возможно, она могла что-то об этом знать.
Да ничего она не знала, внезапно подал голос молчавший до того Фил. Ленивая баба была, даром, что ведьма. Но красивая, этого не отнять. К тому же уехала она давненько. Уже полгода как.
Говорящий кот? нахмурился господин Торн. Фамильяр? Есть разрешение?
Да никакой он не фамильяр, скажете тоже, отмахнулась Брианна. Так, магией при бывшей хозяйке зацепило. Теперь болтает без умолку. А что это за обстоятельства такие? поинтересовалась вполголоса. Его убили?
Вполне вероятно. Хотя случившееся было замаскировано под несчастный случай. Да и дознание велось спустя рукава.
Надо же! А я думала, что в глуши обычно всё тихо и спокойно, только в столице преступников развелось. Вовремя мне засов поставили, проговорила ведьма. От мысли о том, что жить ей придётся совсем одной в окружении густого леса, стало не по себе. Это хорошо, что ночным визитёром был добродушный, хоть и волкоголовый, Грайв, а если бы головорез какой заявился? Даже со своей магией она не всесильна. И что за непонятные колебания, о которых говорил инквизитор?..
Здесь было относительно спокойно и мирно, кивнул Торн. До недавнего времени. Он хотел поделиться своими подозрениями, поговорить со мной о чём-то странном, что происходит в Мраколесье, но не успел. Когда я приехал, было уже поздно. Тогда я и попросил о назначении сюда, хотя меня и ждала должность в другом месте.
Смелый вы человек, одобрила Брианна, подумав, а как бы она сама поступила на его месте. Но я в самом деле ни о чём не знаю. Я действительно прибыла только вчера, и Мраколесье для меня пока тёмный лес, уж простите за каламбур.
Инквизитор смерил её буравящим взглядом и осведомился:
Вы сами выбрали место вашей службы?
«Он не знает, поняла Бри. Не знает о суде надо мной и о том, что это скорее вынужденная ссылка подальше от столицы, нежели назначение на работу». Со вздохом она подумала, что собеседник был откровенен с ней, поведав о том, что привело сюда его, и наверняка рассчитывал на ответную искренность с её стороны. Но прямо сейчас рассказать ему правду о тех обстоятельствах, из-за которых оказалась в Мраколесье, ведьма не могла. Это в её кровине доверять инквизиторам, как бы хорошо они ни выглядели и как бы обходительно ни говорили.
Нет, качнула головой Брианна. Не совсем сама. Просто все хорошие места уже расхватали.
Вот как Что ж, если вы заметите что-то подозрительное, сразу же сообщите мне. Не пытайтесь разобраться в этом самис вашей неопытностью вы можете пострадать.
С чем вы взяли, что я неопытная? уязвлённо отозвалась она.
Разве это не первая ваша работа? Что ж, госпожа Блэкмор, не будем тратить время, в Мраколесье даже летом темнеет рано. Собирайтесь, я жду вас во дворе.
С этими словами Эйдан Торн вышел, а Бри перевела растерянный взгляд на кота, который сидел на кухонной лавке и тщательно вылизывался.
И что это было?
Инквизитор новый, что же ещё. Ох и резвый, ох и цепкий Лучше не попадайся ему на горячем, ведьма, такой тебе спуску не даст.
Погоди а старого инквизитора ты знал? Он приходил когда-нибудь сюда? Ни о чём таком не рассказывал?
Чего не знаю, того не знаю. Инквизитора тоже не видывал. Как думаешь, кто мог его убить?
Даже предполагать не берусь, развела руками Брианна. Их братию многие не любят. Может, какой-то давний враг нагрянул, а Мраколесье тут и вовсе не причём.
Сомневаюсь, пробормотал Фил.
Вот что. Можешь доедать рыбу. Я где-нибудь в городке перекушу, сказала ведьма. Зря только чистила! Давай, не скучай тут!
Эх, не видать мне ухи!
Забежав в комнату, где ночевала, она быстро переменила платье, несколько раз провела гребнем по густым рыжим прядем, заколола их, чтобы не мешались, набросила на плечи лёгкую шаль и выскользнула из дома.
Господин Торн стоял возле кареты, покусывая травинку и явно погрузившись в какие-то свои размышления. Он даже не сразу заметил, что Бри уже вышла. Повернувшись к ней, смерил её фигуру каким-то очень мужским взглядом и сказал:
Садитесь в карету, госпожа.
А вы?
А я буду править.
У вас нет кучера? удивилась она. Так вы же могли приехать верхом. Специально взяли карету, чтобы свозить меня в Ильм?
Мой кучер захворал в самый последний момент, когда уже заложил карету. Вот и всё. Поторапливайтесь уже.
«Нетерпеливый какой, проворчала мысленно ведьма, вставая на подножку кареты. Любопытно, где он живёт. Понятное дело, что не в городе. Выходит, где-то поблизости? Только инквизитора по соседству мне и не хватало!»
Лошади тронулись с места, карета покачнулась. Брианна схватилась за сиденье, чтобы не потерять равновесие. Да, по таким дорогам только ездить Просто дыра это Мраколесье, и не верится даже, что тут может твориться что-то настолько опасное и серьёзное, что при этом пострадал инквизитор. Инквизитор! Разве не им дана власть противостоять ведьмовской силе? Не только законная, но и магическая, врождённая.
Ведьмы никогда не рождаются в случайных семьях. Их дар неизменно передаётся по наследству от родителей к детям. Все Блэкморы умели колдовать, кто-то лучше, кто-то хуже, но магических пустышек и бездарностей в их роду не было.
Однако инквизиторыдругое дело. Дети с такими способностями появляются на свет в семьях самых обычных людей, которых от других обывателей отличает только одно. Кто-то, отец или мать, должен пострадать от магии, так сильно, что в будущем ребёнке этого человека проявится талантили проклятие, как посмотретьдаже на расстоянии чувствовать ведьм с колдунами и влиять на них.
Бри не сомневалась, что из-за Лориана Дамьера в мире появится или уже появилось на несколько инквизиторов больше. Он не жалел людей. Смотрел на них сверху вниз. И наказания от Инквизиции и правосудия королевства ничуть не боялся. Так был уверен в себе и в том, что никто его не поймает и ничего не докажет.
Но её отец и мать были совсем другими. Они соблюдали законы. А ещё учили дочь тому, что большая сила предполагает и немалую ответственность. Учили не злоупотреблять магией, не растрачивать свой дар понапрасну. Брианна хотела бы жить так, чтобы им не было за неё стыдно, и очень жалела, что родители не подарили ей сестру или брата. Но, увы, у ведьм почти никогда не бывает много детей. Один, иногда двое, а трое уж совсем редко.
Подумав о родителях, Бри шмыгнула носом. Порой ей очень их не хватало, особенно в такие смутные времена, как сейчас. Рассказать бы им всё, посоветоваться Впрочем, будь они живы, она бы в такую ситуацию не попала. И никогда не оказалась бы в Мраколесье.
Чтобы немного отвлечься от тягостных мыслей, ведьма выглянула в окошко. Поначалу за ним мелькал только лес, как и вчера, когда её сюда везли, но вскоре он сменился строениями. Так вот ты какой, Ильм Маленький, с невысокими приземистыми домами, над которыми возвышалось здание ратуши, не сказать, чтобы уютный. Лес подступал к городку вплотную, окружая его, точно беря в осаду.
«Хорошо, что я не родилась здесь», с содроганием подумала Брианна.
Карета остановилась на торговой улице. Лавки и магазины смотрели на неё пыльными витринами, в которых были выставлены товары, явно не обещая большого выбора. Бри открыла дверь и спрыгнула с подножки, не дожидаясь, пока Эйдан Торн соблаговолит подать ей руку.
Вы сюда хотели попасть? осведомился он.
Похоже на то, кивнула она. Кошелёк лежал в кармане платья, и ведьма надеялась, что цены здесь окажутся подешевле, чем в столице. Благодарю, что подвезли.
Постарайтесь ходить по магазинам не слишком долго, я сделаю свои дела и подброшу вас домой.
«Надо же, благородного из себя строит, сказала себе Брианна. И отказаться бы, да пешком топать через лес тоже что-то не хочется. Придётся соглашаться».
Я хочу перекусить, произнесла она вслух. Тут есть какая-нибудь приличная таверна? Желательно не слишком дорогая.
Есть трактир «У дядюшки Криштальна», вполне неплохая едальня. Вон там, за углом, кивнул в сторону, где улица делала поворот, собеседник. Но девушке в одиночестве там лучше не появляться, местные могут не одобрить.
Вы забываете, что я не просто одинокая девушка, напомнила ему Бри. Я ведьма. И плевать мне с высокой колокольни, кто тут не одобрит моё желание поесть по-человечески. К вашему сведению, у меня со вчерашнего дня и маковой росинки во рту не было, разве что чай утром попила. А с этой рыбой, от чистки которой вы меня оторвали, я бы провозилась до вечера, и то далеко не факт, что получилось бы что-нибудь съедобное.
Вы можете пообедать со мной, предложил господин Торн. Я тоже собираюсь заглянуть в трактир. Там готовят славное медовое пиво.
Пообедать в вашей компании? уставилась на него Брианна.
А что такого? Это всего лишь обед. И насчёт того, чтобы познакомиться поближе, помните?
Да не хочу я с вами поближе знакомиться! выпалила она. Вот ведь заладил! Где это видано, чтобы ведьмы с инквизиторами дружбу водили?
Дружбу, госпожа Блэкмор, я вам и не предлагаю, процедил он в ответ. И обед вас ни к чему не обязывает. Так что подумайте пока.
С этими словами мужчина развернулся и снова запрыгнул на место кучера. Проводив его взглядом, Бри фыркнула и открыла скрипучую дверь первого попавшегося магазина. Не предлагает он дружбу, как же! А смотрел-то, между прочим, с интересом. Она, хоть и не успела побывать замужем, не была так невинна разумом, как иные девицы её лет, и прекрасно понимала, чего могут хотеть от женщин мужчины, будь они хоть высокородными господами, хоть голодранцами без гроша за душой, хоть надменными инквизиторами, как её новый знакомец.
Магазин оказался заурядной скобяной лавкой и ничем привлечь ведьму не мог. Поэтому она, пробежавшись взглядом по полкам, сразу же вышла и уставилась на соседнюю витрину. Там были разложены выцветшие от солнечного света ткани немодных расцветок. Брианна вздохнула. Пожалуй, сюда ей зайти придётся, занавески-то нужны.
Продавщицей оказалась словоохотливая горожанка средних лет. Заскучав за прилавком без покупателей, она была только рада познакомиться с заглянувшей к ней Бри и тут же просветила, что швейная мастерская в Ильме имеется, не сказать, чтобы там работали такие уж мастерицы, но занавески сошьют и дорого не возьмут. Узнав, что посетительница ведьма, женщина ничуть не испугалась и тут же задала вопрос, умеет ли она готовить снотворные зелья, а то бессонница замучила, сил нет.
Умею, кивнула Брианна. Вот и первая клиентка образовалась, как быстро! А вы не знаете, не сдаёт ли тут кто-нибудь помещение, в котором можно открыть лавку?
Как же не знать! Муж мой и сдаёт. Вот у кого никакой бессонницы и в помине нет, храпит, что твой боров! Мне поговорить с ним, госпожа ведьма? А может, вам ещё что-нибудь нужно? Вы говорите, не стесняйтесь! Никого ж пока в городе не знаете!
Глава 4
«Неужели мне так повезло? изумилась Брианна. Первое же знакомство в городке и такая удача. Подозрительно как-то»
Ну так что, госпожа ведьма, потолковать мне с супругом или как? А то ведь заберут помещеньице-то. Место хорошее, выгодное.
Ладненько, кивнула Бри. Потолкуйте. Я посмотрю и обговорю цену с вашим мужем.
А вы чем же торговать собрались? полюбопытствовала новая знакомая. Никак зельями какими? А любовные будут? добавила, понизив голос.
Торговля любовными зельями запрещена, вслух произнесла Брианна, а про себя подумала, что это, если говорить начистоту, самое настоящее золотое дно. Уж так устроены людивсегда считают, будто без зелья или амулета им в любви не повезёт, а с помощью чего-то магического наверняка. Начни она продавать что-нибудь вроде этого, недостатка в покупателях не будет.
Ну, в столице, может, и запрещена, а у нас иногда можно и нарушить законы-то, хитровато подмигнула ей собеседница. Выбирайте ткани для занавесок, госпожа ведьма. А я покудова напишу записку, передадите её хозяйке швейной мастерской от меня, и вам сделают скидку.
Вот спасибо! обрадовалась ведьма. Скидка мне не помешает. Пожалуй, вот этого отрежьте, указала она пальцем на достаточно плотную ткань, расцветка которой показалась ей наиболее симпатичной, хоть и безнадёжно вышедшей из моды.
Ух, какое у вас красивое колечко, госпожа! Просто глаз не отвести! Кстати сказать, мой сосед заведует местным ломбардом, если надумаете что-то из украшений продать или заложить, он даст хорошую цену.
Ломбард тут всего один, я так понимаю? осведомилась Бри.
Один, а как вы думали? Тут вам не столица! хмыкнула женщина, споро отрезая кусок ткани от большого рулона. Зато и у вас с вашей лавкой конкуренции не будет.
Тут вы правы, согласилась Брианна. Выходит, не соврал ей кот. Других магических лавок в округе действительно нет.
Вы ведь обитаете там же, где все ведьмы до вас? Тогда мой муж сам к вам заедет, предложили ей. Жаль, что ваш дом не в городе, но так уж у нас заведено
Кстати, об этом, нахмурилась ведьма. Думаю, мне придётся арендовать не только помещение, но и лошадь с повозкой. Имеется у вас такая возможность?
Как же не имеется, госпожа, всё найдёте! Лошадей в аренду берут у хозяина трактира. Найти его несложно, он тут рядом, за углом.
Спасибо, отозвалась Бри. Похоже, речь шла о том самом трактире, где ей предложил отобедать Эйдан Торн. Загляну к нему.
Она с тоской вспомнила помпезные столичные ресторации и уютные кофейни. В том квартале, где выросла Брианна Блэкмор, находилась знаменитая на весь город таверна, где готовили самую вкусную рыбу, выловленную в обоих морях, что омывали королевство, Северном и Восточном. Ох и хороша была та рыба! И тушёная в соусе, и зажаренная на углях, и запечённая в тесте, политая терпким лимонным соком и посыпанная свежей зеленью. Кто бы мог подумать, что в сыром виде она так неприятно пахнет и так тяжело чистится!
От воспоминаний о деликатесах, которые были от неё так же далеки, как одно море от другого, Бри вздохнула и потёрла мигом заурчавший живот, уговаривая его ещё немного потерпеть.
А правда, что в этом вашем трактире одинокой девушке лучше не появляться? задала вопрос она, вспомнив слова инквизитора.
Нусмерила её взглядом лавочница. Пожалуй, верно. У нас такое могут неправильно понять. Решат, что вы подыскиваете себе мужчину эммм на ночь. Понимаете, что я имею в виду?
Это с чего бы?! вспыхнула ведьма, не в силах сдержать своего возмущения. Да что у них тут за порядки такие дикие? Это что, настолько злачное место?
Почему это злачное? пожала плечами собеседница. Обычный трактир. И кормят сносно.
А если я приду туда не одна? прищурилась Брианна, прожигая сердитым взглядом отрез тканидаже удивительно, что он от такого не вспыхнул.
Не одна, пожалуйста, приходите.
Пффф! Просто слов нет! Что ж, спасибо за информацию, буркнула она, расплатилась за купленный материал и вышла из лавки.
Так я мужа к вам пришлю, с ним всё и обговорите! прокричала ей вслед женщина.
Есть хочу! выдохнула Бри раздражённо. Сначала пообедать, а потом вернуться к покупкам! Где этот демонов инквизитор?
Оглядевшись, она не увидела рядом никого, похожего на господина Торна, зато её внимание привлёк вдруг какой-то манящий запах. Втянув его носом, ведьма почувствовала, как у неё снова громко заурчало в животе от голода, и пошла за вкусным ароматом, ведомая им, точно кошка, перед которой помахали кусочком свежего мяса. Раздразнивший её запах привёл Брианну прямиком в булочную, на витрине которой прямо сейчас раскладывали свежий, едва испечённый хлеб, булочки, пироги и ватрушки.
В прежние времена ведьму Блэкмор едва ли можно было назвать любительницей вредного для фигуры мучного, но сейчас она готова была тигрицей наброситься на всю эту выпечку, отрывать руками румяную корочку и с незнакомой ей раньше жадностью поглощать все эти вкусности, не отходя от прилавка.