Въерха, который присутствовал на юбилее. Который вместе с Дженной проводил аукцион. От неожиданности замираю, а он поворачивается к ней, хотя рука с сигаретой указывает на меня:
Это вообще нормально? Это? К тебе все входят без стука? Или в моем клубе просто проходной двор?!
Он почти рычит, и судя по тому, что я вижу, разговор у них складывается не самым лучшим образом.
Льен, ты знаешь, кто она такая. В голосе Дженны слышится если не ответное рычание, то очень близко к тому.
И это повод вламываться к тебе в кабинет?
Вирна, что ты здесь делаешь? Дженна затягивается, делая вид, что последних слов просто не слышала.
Ты сказала про обычную смену, и я
Про обычную смену. Когда я сказала про обычную смену, я имела в виду обычную смену. Но раз уж ты здесь, проходи.
Ты серьезно? усмехается въерх. Ты будешь говорить при этой девчонке?
Почему бы и нет. Алые губы растягиваются в улыбке. Я все время удивляюсь, как ей удается поддерживать макияж в идеальном состоянии. Особенно губы, хотя она постоянно курит. У нас с Вирной нет секретов друг от друга. Правда, Вирна?
Мне стоит немалых усилий не потянуться к сумке, где лежат солнцезащитные очки. Вместо этого я отвечаю:
Правда, и прохожу к столу.
Устраиваюсь на стуле, всей кожей чувствуя взгляд въерха, липкий и ледяной. От него хочется помыться, и я начинаю жалеть, что с нами нет Нэргеса. Никогда бы не подумала, что такое скажу, но мне не хватает его отмороженности, чтобы с кожи кристалликами льда осыпалось это мерзкое чувство.
Вернусь, когда вы закончите, сообщает въерх, а я пытаюсь вспомнить его имя.
Мильен Терд, кажется. Несмотря на то, что меня трясло на той сцене, имя я запомнила. Получается, он тоже в курсе того, что делает Дженна? Как много въерховс ныряльщиками? И почему?
Вот так, Дженна пожимает плечами и снова затягивается, не самый простой день. Уверена, ты уже в курсе того, что развернули с Роминой Дерри?
Она говорит настолько спокойно, настолько нейтрально, что если бы я не слышала, как она кричит пару минут назад, ни за что бы не поверила, что эта женщина вообще способна повысить голос. По ощущениям, они идеально гармоничны с Нэргесом, Мильен Терд выбивается из этого уравнения. Или нет? Слова Алетты всплывают очень некстатио том, как въерхи выбирают себе любовниц. Дженна и светловолосыйможет ли между ними быть что-то большее?
Вопросы множатся, как налипающие на шипастую мину водоросли. Раньше их выбрасывали в море и в океан, чтобы избежать выходов на воду. Говорят, оставшиеся так и дрейфуют где-то в водах, изредка фиксируют вспышки-взрывы. Когда подводные жители забывают об осторожности.
Да. Поэтому я здесь.
Поэтому я попросила тебя просто прийти на смену. К тебе сейчас будет приковано самое пристальное внимание.
Ко мне?
Разумеется. Ты же не думаешь, что все это будет сделано тихо? Если бы Ромину Дерри хотели осудить тихо, мы бы не стали свидетелями того, что творится сейчас. Дженна откидывается на спинку стула, обводит рукой кабинет. Зрителями того спектакля, который они устроили. Им нужно показать, как они заботятся о людях, и они нашли способ это сделать. Когда до тебя доберутся журналисты, а они доберутся, от тебя захотят услышать то, что выгодно въерхам. Все, что нам нужноэто дать им понять, что ты готова играть по их правилам. В тот момент, когда они в это поверят, мы нанесем удар. Или попросту расскажем, как все было на самом деле. Это будет легко. Тебе же есть, что рассказать, Вирна?
Она пристально смотрит на меня, дым окутывает тонкие пальцы, а сигарета кажется бесконечной. В эту минуту я вспоминаю про сигарету в банке и бабочку. Ее крылья, кажется, пропитались дымом настолько, что от одного прикосновения она могла рассыпаться пеплом.
Да, отвечаю я. Да, мне есть, что рассказать.
Вот и чудесно. Мильен устроит нам прямую трансляцию. У него отличные связи в СМИ.
Кресло разворачивается, Дженна закидывает ногу на ногу.
Мы построим твое интервью таким образом, чтобы всем стало понятно, что правосудие въерхов представляет из себя на самом деле. Я не хотела говорить заранее, но даже лучше, что ты узнала об этом сейчас. По крайней мере, ты будешь готова, когда тебе начнут задавать вопросы. Тебе еще не приходил вызов от политари?
Нет.
Значит, скоро придет. Она задумчиво закусывает губу. Сейчас самое главноеэто вести себя естественно, Вирна.
Вести себя естественноэто, похоже, единственное, что мне остается. Проблема только в том, что с каждым днем во мне все меньше и меньше естественности. Все меньше меня.
Что насчет погружений? спрашиваю я.
Сейчас это уже не так важно.
Еще сегодня утром это было чрезвычайно важно.
Дженна смотрит на меня в упор.
Тебе так не терпится снова оказаться под водой?
Первая бабочка в банке была утонувшей. Точнее сказать, ее утопили. Именно поэтому я подумала о Ромине, именно поэтому я не поверила, когда Дерри скривилась, увидев банку в моих руках.
Вот только Лэйс имела в виду вовсе не Дерри.
Мне не терпится рассказать всем о том, что въерхи из себя представляют.
Уже совсем скоро ты сможешь это сделать. Дженна снова мне улыбается. В конце этой недели, или, возможно, в начале следующей. Нам нужно выбрать удобный момент, когда ты дашь интервью
С интервью все чудесно, перебиваю я. Но ты не подумала кое о чем важном.
О чем же?
О моих сестрах. Когда я соглашалась быть ныряльщицей, я знала, что сведения об установках изменят мир. Мое интервью мир не изменит.
Вирна, работать с тобойодно удовольствие. Дженна расслабленно откидывается на спинку кресла и бросает окурок в пепельницу. Когда мы зададим правильные вопросыпочему именно сейчас? Почему правосудие заработало не тогда, когда все случилось с тобой? Или почему избавителем и героем стал именно сын Диггхарда Кярда? твое интервью не просто изменит существующий мир. Оно станет взрывом, который его уничтожит.
Не то чтобы я не догадывалась, что сведения об установках произведут взрыв я не догадывалась, что мне придется говорить о Лайтнере. Я даже согласилась на все это при условии того, что мне не придется приближаться ни к нему, ни к его отцу. Поэтому сейчас мне стоит немалых усилий остаться спокойной.
Мы так не договаривались, отвечаю я.
Ты сейчас о чем? Дженна приподнимает брови.
О Лайтнере Кярде. Я не стану о нем говорить. Ни здесь, ни на прямой трансляции. Если мне зададут вопрос с его именем, я просто на него не отвечу.
Она снова улыбается. На этот раз холодно.
Я понимаю, Вирна. Тебя с ним связывают непростые отношения
Ошибаешься. Нас с ним ничего не связывает, и это так и останется. Ты хотела правды и откровенностия откровенно тебе говорю. Я ни слова не скажу про Лайтнера Кярда. Его имя упоминаться не будет. По крайней мере, мной.
Хорошо. Я тебя поняла. Она поднимаетсяпожалуй, чересчур резко, я остаюсь сидеть. Попытка посмотреть на меня сверху вниз ей тоже не удается.
Мне нужно кое-что еще.
Что же?
Гарантия безопасности моих сестер. От тебя лично.
Нэргес этим займется
Пусть займется этим прямо сейчас. Потому что когда моя смена закончится, я хочу знать, кто будет их охранять. Как этим будут заниматься. Что будет сделано до, после и во время прямой трансляции. И еще. Мои сестры собираются вернуться в школу. С этим тоже нужно что-то решить.
Вот теперь я поднимаюсь, оттолкнувшись пальцами от края стола. Похвастаться ростом я никогда не могла, но сейчас мы смотрим друг на друга на равных. В глазах Дженны мелькает раздражение, которое тут же скрывается под привычной маской.
Хорошо. Ты все это получишь, произносит она, когда смена будет закончена. Меня уже не будет в клубе, поговоришь с Нэргесом. Он лично тебе все расскажет.
Чудесно, направляюсь к двери. В спину мне прилетает жесткий удар голоса:
Вирна.
Останавливаюсь. Оборачиваюсь.
Да?
О чем ты хотела поговорить?
В глазах Дженныбездна глубиной с Ктарианскую впадину. Она смотрит на меня жестко и так холодно, что по коже снова ползет царапающая ее изморозь. Сейчас мне кажется невыносимой глупостью то, что я собиралась ей рассказать. Особенно то, о чем я собиралась ей рассказать.
О том же, о чем и ты. Я не настолько наивна, чтобы полагать, что ситуацию с Дерри раздули ради правосудия. Хотела узнать, что будет с погружениями. Как теперь все это будет. И что мне делать. Я пришла к тебе за советом, но ты меня опередила. Сообщив о новых условиях нашего соглашения.
Взгляд ее немного смягчается. Немногоэто именно то слово.
Назовем это временной сменой курса, Вирна. К погружениям мы еще вернемся. Чуть позже.
Я растягиваю губы в улыбке, а после разворачиваюсь и выхожу. Внутри меня слегка потряхивает: от поединка с Дженной, но и от предстоящего. Погружениесовсем не то же, что прямая трансляция. Прямая трансляция осуществляется на весь Раверхарн, и если сейчас обо мне знает горстка политари, судья, его дочь и те, кто еще помнит учившуюся в Кэйпдоре калейдоскопницу, то после этого Мне кажется, что мой мир летит в океан, как когда-то падала я. Только глубину, на которую он рухнет сейчас, не возьмет ни одна рагаэна. Как бы там ни было, отступать уже некуда, и оглядываться тоже бессмысленно.
У меня только один путьвперед.
В гримерной я, естественно, появляюсь первой, потом начинают подтягиваться девочки. Одной из последних влетает Тимри, наши помощницы по макияжу оживляются.
Давайте быстрее, у нас сегодня еще планы на вечер, говорит одна, подмигивая.
Скорее уж на ночь, хохочет Тимри. У нас тожемы всю ночь разносим еду богатым засранцам.
ЗАСРАНЕЦ.
С этого слова началось мое знакомство с Лайтнером.
Ловлю себя на мысли, что улыбаюсь, и мне становится на удивление тепло. Думаю, что это тепло я сохраню на всю жизнь. Это то, что не позволит мне скатиться в страхи, сомнения или отчаяние, когда все начнется. Потому чточто бы ни говорил его отец, или что бы там себе ни думала Дженна, Лайтнер другой. Он настоящий. И то, что произошло с Роминойне заказное. По крайней мере, с его стороны.
Дурацкие мысли.
Дурацкие мысли, от которых так сложно избавиться.
Мэйс! Ты вообще собираешься делать макияж?
Судя по выражению лица, ее с нами нет. Тимри пихает меня в бок. Эй!
Я здесь.
Надо же!
К зеркалу давай, командует девчонка, которая отвечает за макияж. Говорю же, у нас с Нинни планы на вечер.
На ночь!
Все смеются, и я к ним присоединяюсь. У меня есть целая смена, чтобы почувствовать себя частью совсем другой жизни. Жизни, в которой яэто просто я.
Глава 4. Первая работа
Лайтнер Кярд
Кьяна не ошиблась.
Из Кэйпдора меня не выгнали, но за следующий семестр мне придется платить самому. Пока платить было нечем, потому что все мои карты оказались заблокированными, счетазакрытыми, а доступ к наследству деда я получу только когда мне исполнится двадцать. То есть почти через год. Сейчас же у меня не осталось денег даже на еду, не говоря уже о том, чтобы расплатиться с Харом или заплатить штраф за угон эйрлата Ромины.
Но никто не говорил, что будет легко.
К счастью, из-за шумихи с Дерри суд откладывался на месяц-полтора, и у меня появилась возможность со всем справиться. Нужно было только найти работу, лучше две, и съехать от Хара. Поэтому я в тот же день одолжил у друга старый тапет и зарылся в вакансии. У меня не было рекомендаций и опыта работы, но были знания второкурсника Кэйпдора, способности въерха и фамилия. Правда, сейчас она приносила гораздо больше проблем, чем преимуществ.
Некоторые серьезные работодатели разворачивали меня, стоило представиться. Максимально вежливо, но дела это не меняло.
Дом Хара облепили журналисты, которые предлагали мне дать интервью и разве что не золотые горы обещали взамен моих слов на каком-нибудь ток-шоу. Рассказать про Дерри, про мои с ней отношения и про все остальное. Будь я один, можно было принять такое приглашение только для того, чтобы позлить отца. Но я не хотел, чтобы весь этот хидрец коснулся матери. Не хотел снова делать ей больно. Ко всему прочему, мне не хотелось говорить про Вирну.
Но деньги мне были нужны, причем как можно скорее, и в конце концов я нашел компромисс и принял одно из предложений. Правда, к журналистам оно не имело никакого отношения.
В связи с недавним ростом моей популярности мне посыпалось множество предложений сняться в рекламе. Например, предлагалось продвигать шампунь от облысения или средство для чистки окон. Одна фармацевтическая компания даже предложила быть их представителем и рекламировать препарат от вздутия кишечника.
Когда Хар про это услышал, то хохотал, наверное, минут десять.
Хорошо, что не слабительное.
Ну знаешь ли! поморщился я и полез в почту. Именно тогда и увидел то, что могло меня спасти.
Известная парфюмерная компании «Эрра» искала лицо своего нового мужского аромата и предлагала это мне. Идея рекламировать духи вызвала у меня улыбку, но ровно до той строчки, где шла речь о гонораре. Такой суммы хватило бы на оплату хорошей квартиры на Четвертом и на неплохой эйрлат. Мысль о возможности оставаться «на лету» пересилила, тем более что нормальную работу я так и не нашел.
Офис «Эрры» находился на Третьем круге, в сверкающей стеклянной высотке. Для Ландорхорна редкий солнечный день превратил здание в вытянутый драгоценный камень. Стоило показать документы, как меня тут же пропустили, а лифт мгновенно подбросил на восемнадцатый этаж, в приемную из стекла и металла. Только там я стянул черные очки, которые теперь постоянно носил из-за внимания журналистов.
Ньестр Кярд, добро пожаловать в нашу компанию! Мне навстречу выходит темнокожая въерха в белом костюме. Она чем-то напоминает мне маму Родреса, такая же высокая и прямая, и предпочитающая высокие каблуки. Меня зовут Петра Кархан, я вице-президент компании, и очень рада, что вы решили принять наше предложение. Это неожиданно и приятно.
Я пока его не принял, но готов все обсудить, ньестра Кархан.
Петра, улыбается она. Пойдемте в мой кабинет.
Кабинет будто продолжение приемной, разве что здесь опущены жалюзи и царит полумрак. Отчего голубой интерьер кажется холодным. Мы устраиваемся на диванах, и Петра кивает мне на строгий насыщенно-синий флакон туалетной воды на журнальном столике.
Это наш новый аромат, который мы планируем представить уже в этом месяце.
Она берет флакон, распыляет туалетную воду на пергамент и вручает мне. Меня больше интересует гонорар и условия, но запах оказывается приятным и знакомым.
Напоминает соленый бриз и
Океан, кивает Петра. Мы назвали его так. Это будет очень провокационно.
А чтобы было еще более провокационно, вам нужен я. В чем подвох?
Подвох?
Вы всем своим моделям предлагаете такие деньги?
Не всем. Но вы и не все, ньестр Кярд. Правда у нас есть условие, что вы останетесь лицом лишь нашей компании. По крайней мере, год.
Это не проблема.
Вряд ли я соглашусь рекламировать средство от облысения.
Тогда я сейчас сброшу на ваш тапет договор. Если вас все устроит, подписывайте, и мы в ближайшее время начнем съемки видеоролика. Надеюсь, вы не против того, что они будут проходить в бассейне.
Я умею плавать.
Петра кивает и оставляет меня одного. Договор оказывается достаточно простым, единственное, что меня напрягаетэто то, что я обязан появляться на вечеринках по случаю дня рождения компании или дня рождения президента компании, но и это можно пережить. В основном идут всякие обязательства и гарантии. Поэтому, когда дверь в кабинет снова открывается, я готов поставить подпись. Но Петра возвращается не одна, а с девушкой. У нее густая копна темных волос и гладкая светлая кожа, она бросает на меня любопытные взгляды, но тактично отходит к окну.
Что вы решили, ньестр Кярд? интересуется вице-президент.
Что я с вами, отвечаю и ставлю подпись.
Замечательная новость. Тогда позвольте вам представить нашу звезду и вашу напарницу, с которой вы будете сниматься в роликеЛиран Рхарат.
В договоре был пункт про совместные съемки, и я не имею ничего против. Поднимаюсь и протягиваю ей руку:
Приятно познакомиться, Лиран.
Можно просто Лира.
Лира подходит ближе и пожимает мою ладонь. В ноздри ударяет соленый бриз и свежесть: этот аромат похож на тот, что давала мне Петра. Разве что он мягче, женственнее. Но не это заставляет меня слишком быстро отдернуть руку.