Зато звук разбитого стекла боковой двери разом привел меня в состояние боеготовности. Я ударила локтем в невидимого соперника, развернулась. Мужик, одетый полностью в черное, как ниндзя, схватился за нос и отшатнулся. Палка, короткая и железная, которой он хотел огреть меня по голове, упала на землю.
Руки вверх, произнесла я, надеясь напугать идиота, который решился напасть на сотрудника при исполнении, но преступник не собирался сдаваться, юркнул в сторону. Чтоб тебя, ругнулась и бросилась за ним в кусты.
Ветки нет-нет да хлестали по лицу, пока продиралась следом за мужчиной. Я нагоняла, уже видела спину нападавшего и готова была схватить его за шкирку, но вдруг меня ослепило, как если бы я со всей дури выскочила ночью навстречу движущейся машине. Яркость была настолько сильной, что не сразу сообразила, что надо бы остановиться. А когда проморгалась, то ошарашенно оглянулась по сторонам: ровные и стройные деревья с могучими кронами, закрывавшими небо, ярко-зеленые, не в пример осени, в которой я, собственно говоря, находилась. А кроме того, было светло, как днем. Черт возьми, где я и как тут оказалась?
Глава 4
На скудном завтраке, подаваемой тетушкой Гусынейнастоящего имени я так и не узнала, но своей походкой она напоминала мне именно гусыню, меня уже ждало письмо от законника. Я дала мальчишке, принесшему мне записку, мелкую монетку. Развернула листок. Адрес и время, когда я должна прийти. Наглость несусветная сквозила в каждой строчке, поэтому решила немного проигнорировать его заявление явиться немедленно. Для начала мне надо к Чуме, иначе можно накрывать все расследование медным тазом, а сам законник не позднее завтрашнего утра будет вылавливать меня в местной грязной речушке с перерезанным горлом. И вот ко встрече с полуволком Чумой надо было приготовиться заранее.
Эй, позвала я хозяйку, мне бы помыться.
М-да, магический мирэто глубокое средневековье с лошадьми, свечами, каминами, сквозняками, грязью на улицах и нечистотами в канавах К нему пришлось привыкать. А ванная так вообще была сверхдорогим удовольствием, и, если бы не встреча, помыться мне грозило бы только к концу недели, но Чума вредный, а злить его я хотела меньше всего.
Через некоторое время я уже сидела в большом тазу, больше напоминавшем бочку, поджав ноги к себе. Блаженно закрыла глаза, хоть вода и была не особо горячей, тем не менее чистая, без примесей хлора и лишних запахов труб. Таскали ее прямо из колодца на заднем дворе. И стоила она невыносимо дорого. Остальное время довольствоваться приходилось небольшой вазой в углу комнаты. Дала себе немного времени расслабить мышцы после вчерашней заварушки, а потом, чтобы не терять драгоценного времени до встречи с Чумой, поторопилась собраться.
К обеду выползла на улицу. Покрутилась на рынке, послушала, что говорят торгаши, и только после этого решилась сунуться в логово Чумы. Улица красных фонарейтак бы я охарактеризовала этот портовый район города. Отовсюду пахло дешевыми духами, такими резкими и пряными, что забивали нос. Сразу почувствовала, когда несколько пар глаз стало «провожать» меня до места. Небольшой и крепкий домик с красными шторками мало чем отличался от остальных похожих зданий, разве что тем, что стоял на отшибе, ни видимой охраны, ни мордоворотов, как у Гнилого. Однако Чума был не менее опасным. Он действовал скрытно, через продажных женщин, служек, уличных попрошаек, но зато эффективно.
Когда дверь за спиной закрылась, я вздрогнула. Чума лежал на кровати прямо посередине комнаты. Завоняло псиной. Оборотень огромной когтистой лапой схватил бокал с вином и пригубил. Отвращение накатывало волнами.
Моя девочка вернулась, медленно начал он, и у меня мурашки поползли по ногам, все никак не могла привыкнуть к этому обманчиво мягкому голосу. Эти существа своим мощным животным влиянием могли вызывать ужас. К моему несчастью, Чума первый, кого я повстречала, как только переместилась в этот мир, и в полной мере смогла прочувствовать на своей шкуре его дурной характер. Если он зовет меня своей девочкойэто его крайняя степень злости.
Я усилием сохранила невозмутимость, подошла ближе и сложила на небольшой прикроватный столик письмо от эльфа.
У Гнилого произошла заварушка
Знаю! остановил он меня, сверкнув ярко-желтыми глазами. Ты чуть не развязала войну среди банд! подался вперед, и теперь возле моего лица я лицезрела чуть вытянутую морду с огромным черным носом. Он втянул им воздух.
Это что-то новенькое, протянул он, и я вынуждена была отпрянуть, поскольку зверь поднялся с кровати. От тебя больше не исходит запах отчаяния
Черт, если его не отвлечь, то он догадается, что у меня есть личный интерес в этом деле, и тут же отошлет куда-нибудь подальше.
Я напала на след твоей красавицы.
Да? И где она? Полы красного халата распахнулись, и я отвернулась.
Следы ведут в академию некромантов, решила одно дело перекрыть другим, а там уже как-нибудь выкручусь.
Что этим черным магам нужно от моих девочек? Ярость проступила на лице Чумы, слава богу, он отвлекся.
У меня есть гипотеза, что их могли использовать в ритуалах.
И ведь практически не соврала, девушек и правда находили изуродованными, об этом болтали на рынке, а мне сейчас надо собрать дело таким образом, чтобы этот волчара меня отпустил к Сатане.
Недаром трупы, которые были найдены, так изуродованы, а некоторых вообще не нашли
Кулак опустился на столик со всей силы, разбились стакан и бутылка с вином, что на нем стояла. В комнату тут же скользнула тень Чумы, Кумико. Тонкая и гибкая красавица с кучей ножей на поясе. У нас с ней была взаимная неприязнь. В некотором роде мы даже соперничали, чтобы выслужиться перед хозяином.
Мне необходимо попасть в академию
Ты же в курсе, что магов мы обходим стороной, слишком непредсказуемые Но ты это и сама знаешь, значит, уже есть план, как решить эту проблему.
Да именно поэтому я хотела спросить, можем ли мы использовать законников?
А этим какой интерес? снова насторожился полуволк.
Слишком много пропало молодых девушек, и не только у вас, чуть склонила голову, теперь говорила правду.
Так исчезли не только падшие?
Не толькоподтвердила я.
Чума на мгновение задумался.
А что Гнилой? К нему зацепки не ведут? Может, его братки виноваты? Смысл нам тогда влезать? Где породистые кобылки, а где мои девочки?
Покачала головой.
Дело верное. Даже если и нет совпадений, я их найду. Кроме того, орк тоже принял предложение законника и объединит с ним усилия. Все в выигрыше.
Хорошо, задумчиво почесал подбородок волк.
Я собралась откланяться и только шагнула к выходу, как лапа Чумы молниеносно выстрелила вперед, схватив меня за горло. И он тихо прошептал:
Только имей в виду: ты должна быть первой, опередить всех. Я хочу выиграть этот поединок у Гнилого и законников. Поняла?
Ответить ему не могла, поскольку воздух еще не поступал в передавленное горло. Только моргнула, мол, конечно, и меня тут же освободили. Отдышалась и выскользнула из комнаты.
Ну теперь можно и на встречу к эльфу. Надеюсь, синяков на шее не останется
Глава 5
Эльф жил на краю леса, наверняка все эльфы имеют эту непреодолимую тягу к растительности. Но еще любят роскошь и празднества, поэтому обычно представители расы Сатаниэля, селясь в городе, предпочитают центр. Огромные дворцы, в которых насаживали дворики и парки. Возможно, он и правду сказал, что их с сестрой выдворили за расхождение во мнениях о межрасовых союзах.
Ты что себе позволяешь?! Я даже не успела постучать в дверь, как она открылась и на пороге появился рассвирепевший законник.
И тебе добрый день, отсалютовала и прошла внутрь дома, не дожидаясь приглашения. На самом деле, я и не ждала иного приема после того, как опоздала на пять часов.
Он еще что-то хотел сказать, но затем уставился на мою шею.
С тобой все в порядке? А вот такая забота неожиданно разозлила, но эльф не дал пройти дальше, наоборот, схватил меня и прижал к себе, внимательно разглядывая следы от когтей Чумы. Тебе нужна помощь?
Нет, хрипло произнесла я и снова против воли посмотрела на мужские губы. А эльф вполне себе симпатичный мужчина.
Если у тебя проблемы с Чумой
Как быстро он собрал всю информацию про меня, это даже пугает.
У меня нет никаких проблем и вообще, почему ты решил, что виновен Чума?
Мне известно, где ты была перед тем, как наконец прийти ко мне. Странные у тебя с ним отношенияОн кивнул на мою шею.
В свое время он мне помог, а теперь я, как ни крути, не выполнила задание, кроме того, притащила к его порогу законников. Такая причина его бешенства тебя устроит?
Помог? Он? Так ты и ЧумаЭльф был явно в замешательстве, но это уже точно его не касается.
Оттолкнула законника.
Давай о деле, я за этим пришла.
Как можно более расслабленно подошла к креслу, стоявшему возле камина, в котором потрескивал огонь, и вытянула ноги, слегка смеживая веки, но все же не переставая следить за хозяином дома.
Эльф прошел за небольшой столик, взял стаканы, плеснул в них горячительных напитков и один протянул мне. Я взяла, правда, часть тут же выплеснула на платок, достав его из кармана, и приложила к зудевшему месту. Что ни говори, а обеззаразить его после лап полуволка надо. Затем снова откинулась в кресле.
Твоя легенданеожиданно открывшийся дар видеть призраков.
Я приподняла бровь, на что эльф резонно заметил:
Или ты трупы поднимать можешь?
Нет-нет. Призраки так призраки, в конце концов, я не хуже всяких там «провидцев» из моего мира, участвующих в ТВ-шоу, и смогу пустить пыль в глаза, как-нибудь выкручусь. Кивнула.
Вступительные экзамены за тебя уже сдали, и документы о зачислении находятся в Академии. Завтра утром тебе необходимо будет явиться к воротам, а дальше сама
Я поднялась из кресла, оглядываясь по сторонам, и обошла комнату.
Связь будем держать раз в неделю, некромантов выпускают проведать родителей. Тут эльф замолчал.
Это твоя сестра? показала я на искусно нарисованную картину.
Да, напряженно проговорил он.
Теперь я понимаю. Посмотрела на изображение и поняла, почему их изгнали: по сестре видно, что они эльфы лишь наполовину.
Мать полюбила мужчину другой расы и ушла
Наверняка невообразимый скандал случился. На самом деле мне совершенно наплевать, почему их изгнали, скорее, автоматически отметала иные вероятности ее пропажи. Просто, может быть, она пропала по иной причине, нежели ты говоришь.
Сатаниэль резко поднялся и подошел ко мне.
Я точно уверен, что виновник находится в академии некромантов!
Я же сузила глаза:
Хорошо, предположим, это действительно так, но что насчет девчонок Чумы? Где гарантия, что я их обнаружу в академии?
Гарантий никаких, но могу тебе пообещать, что сам буду разыскивать пропавших на этой стороне, а если вдруг найдут трупы красоток, то Чума будет уверен, что ты их обнаружила у некромантов.
Значит, так он собирался помочь с моим расследованием. Негусто, с другой стороны, сомневаюсь, что у меня есть выход. Ведь мне так хочется попасть домой.
Мы еще недолго поговорили о деталях личности, которую мне предстояло играть, эльф передал все необходимые документы и сведения, и только поздно вечером я вернулась в свою берлогу.
А утро встретила уже на плацу прямо перед огромным замком некромантов, куда сгоняли всех новоприбывших. Черные мантии-халабуды учителей, или, как они тут назывались, профессоров, мелькали там и тут: преподаватели расставляли учеников согласно спискам. Даже я принарядилась в подобие рясы, только с капюшоном, хорошенько припрятав под ней достаточное количество ножей.
Жуть, да и только, если знаешь, что эти товарищиреальные маги и действительно могут вызывать потусторонние сущности, поднимать мертвых и разговаривать с ними. Новички в нетерпении переминались с ноги на ногу и ожидали приглашения в академию.
Прошу внимания. Высокий мужчина, единственный не в балахоне, но одетый во все черное, поднял руку, чтобы гомон среди учеников прекратился, Я хочу поприветствовать вас и пригласить в стены единственной в мире академии некромантов!
Гул был прекращен другим взмахом руки.
Считается, что некромантыэто темные маги, что мы приносим жертвы, убиваем, тут я усмехнулась, но на меня тут же шикнули, но это неправда! Мы работаем с самой материей смерти, мы не становимся ее причиной, лишь возрождаем и используем ее силу! Это редкий дар, и вы наделены ею не в равной степени, только держатели истинной силы смогут пройти дальше
Я нахмурилась после этих слов. Что за?.. Сатана же говорил, что вступительные экзамены уже сданы. Или нет?
Подготовьтесь, встаньте в шеренгу и один за другим подходите к ректору.
Меня толкнула в спину профессорша с тонкими очками-пенсне на кончике острого носа. Кажется, я попала.
Глава 6
В группе, к которой меня приставили, я осталась последней. Теперь на меня пялилось не меньше сотни человек. Выдохнула и выступила вперед, где меня ожидал сногсшибательный красавец-некромант. Голубые глаза внимательно осмотрели лицо. Интересно, сколько ему лет и сколько за свою «практику» он нечисти повидал, ну или сотворил?
Чего ты боишься? Некромант тут же пробежался по документам, сунутым ему под нос все той же профессоршей, что толкала меня на эту голгофу.
Мика Олсен, прочитал ректор и снова посмотрел на меня сканирующе, так что я поежилась, от него исходила опасность. Редкий дар у вас: видеть призраков. Тут он хмыкнул и снова пробежал глазами по документам.
Главное сейчасне нервничать. Хотя идея «видеть призраков» уже не казалась такой хорошей, но отступать некуда, поэтому сказала:
Вам продемонстрировать? и улыбнулась.
Некромант прищурился:
Конечно. Он передал документы профессорше и сложил руки за спиной. Прошу.
Я посмотрела внимательно на ректора, затем перевела взгляд на женщину, присмотрелась к ней. Убрала улыбку с лица, встав более серьезной.
Вижу мужчину, ткнула пальцем в даму, за ее спиной!
Профессорша на мгновение округлила глаза, но тут же взяла себя в руки. Выглядела она скорее раздосадованной, нежели испуганной, еще бы, столько мертвяков пересмотреть, что там какие-то призраки.
Он говорит, что вы подтолкнули егоуказывала на ту же женщину. Лицо ее заметно побелело, а губы сжались в тонкую полоску.
Ректор с интересом развернулся и посмотрел на коллегу.
Профессор Белфорт? Вы узнаете того, кого увидела Мика?
Да, она шумно выдохнула, но мне бы не хотелось распространяться на этот счет, если вы не против.
Я про себя улыбнулась. Еще бы, такая грымза наверняка не одного ученика столкнула с края. Особенно если учесть ее поведение в целом.
Что ж, Олсен, вы приняты в академию. Но на лице все равно проступало недоверие.
Мужчина протянул руку, и я пожала ее. Зря. Некромант дернул на себя и под видом того, что поздравляет, похлопывая по спине, прошептал на ухо:
Я буду внимательно следить за тобой, адептка.
Я шумно сглотнула, но напустила на себя радостный и растерянный вид.
Большую половину отсеяли, уж не знаю, что не так с этими вступительными экзаменами и почему ректор лично просматривает каждого новичка. Но лично себе пообещала обязательно высказать много неприятного эльфу. Ворота академии открылись для меня, и я наконец смогла взглянуть на магический мир чуть ближе, ведь до этого встречалась с магами всего несколько раз и то мельком.
Рядом вздохнула девушка, да так тяжело, что я даже оглянулась.
Простите, поторопилась извиниться она и снова вздохнула.
Ничего страшного, меня зовут Мика Олсен, представилась первой.
А я Кристи Роквэл. Она даже умудрилась присесть в некоем подобии книксена. Я, к слову, так и не научилась его делать и вообще старательно избегала условностей общества везде, где это было возможно. Как и ты, я вижу призраков.
И я тоже! вклинился в наш разговор молодой парень, которому на вид было лет восемнадцать. Меня зовут Рик!
Очень приятно, Рик, улыбнулась я, и мы вышли в центр замка.
Построенное четырехугольником каменное здание внутри имело огромный внутренний двор, а посередине него располагалось Конечно, кладбище. В самой сердцевине которого, среди полуразвалившихся небольших памятников, высилось дерево, старое, с узловатыми корнями и без единого листика на кроне.