Я не ответила, только дернула за руку Крис в сторону, якобы прогуляться по кладбищенскому раздолью.
Ты видишь фантома? Ее глаза загорелись азартом.
Ага, вот прямо возле дерева стоит один, махнула рукой и потащила ее за собой дальше, в то место, где раньше видели призрак Лиззи.
Подожди, вырвалась Крис, я хочу его рассмотреть. Она близоруко прищурилась.
Вокруг дерева как ни в чем не бывало сновали адепты нашей группы. Кто-то трогал дерево руками, кто-то пытался расшифровать надписи на могилах и понять, кому они принадлежат. Рик так вообще разрезал руку и, окропив землю несколькими каплями крови, что-то монотонно бормотал.
Ничего не вижу, разочарованно призналась подруга.
Не беда, несколько тренировоки ты обязательно станешь их видеть, потрепала я ее за плечо. А чем наш друг занят?
Крис скривилась.
Не оставляет попыток перейти в клан «настоящих некромантов», сильных и безжалостных. Было видно, что подругу обижает это стремление парня доказать себе и окружающим, что он сможет повторить подвиг известного мага.
Ладно, пойдем, я хочу пообщаться с призраком, сложила руки вместе и умоляюще посмотрела на Крис. С меня ректор не слезет, если узнает, что я способна видеть не всех призраков.
С последним доводом Крис согласилась и пошла за мной, только нет-нет да оглядывалась на занятого ритуалом Рика.
Мы подошли к месту, где недавно гуляла любимица Чумы.
Она тут? спросила я с надеждой.
Крис оглянулась.
Нет.
Лиззи, призрак в голубом платке! выкрикнула я, и подруга вцепилась в руку.
Ты чего?
Зову ее, удивленно пробормотала я.
А почему Лиззи?
Раньше приходили, пояснила свою уверенность, ей не обязательно знать, что призрака я опознала.
Ты точно сумасшедшая, покачала она головой.
А кто это у нас тут кричит? Птенчики? Из коридора, как назло, высыпали не горы призраков, а вполне себе живые некроманты. На нашу неудачу.
Шли бы вы, мальчики, огрызнулась я, понимая, что никого «увидеть» сегодня не получится.
Так вот кто у нас вчера такой смелый был. Крис постаралась отшатнуться от парня, резко схватившего ее за руку.
Зря вы так, честно выдохнула я парню, который решился преградить мне дорогу, чтобы не дать возможность помочь подруге. Красивый молодой человек. Но с такими злыми и черными глазами, словно в меня всматривалось само зло, а еще в них сквозили наглость и уверенность, что они хозяева положения.
Ну это мы еще посмотрим, хмыкнул он.
Я ждать не стала, скинула некромантскую рясу, оставаясь в кожаных штанах и белой рубашке, и со всей силы саданула ему прямо в нос. Он охнул, брызнула кровь, и парень зажал лицо руками. Второго уложила ударом ноги. Но до Крис добраться не смогла, вперед выступило еще двое магов.
Уроды-ы-ы, послышалось позади, и мимо меня проскочил Рик.
Протаранив мою преграду, он поспешил на помощь подруге. Я рванула за ним, попутно цепляя одного и захватывая ногами шею второго. Завалились мы втроем прямо за землю. Началась грязная потасовка. Я побеждала, ловко уходя от кулаков. Магинастоящие хлюпики по сравнению с бандой Гнилого Зуба. Я выигрывала ровно до поры, пока в меня не полетело что-то черное, на мгновение ослепляя.
Черт, выкрикнула, когда поняла, что применили магию, а после пропустила несколько ударов прямо по лицу. Да, понятие о чести у этих отморозков отсутствует напрочь. Я разозлилась, вскочила на ноги, озираясь и стараясь услышать противников по тяжелому дыханию.
Что-то еще раз громыхнуло, и я на мгновение закрыла голову руками, чтобы меня не наградили еще каким-нибудь неприятным заклинанием. Следом, когда почувствовала, что ко мне прикоснулись, со всей силы вцепилась зубами в противника.
Адептка Олсен, что вы себе позволяете?! знакомо вскрикнули, и я тут же разжала зубы.
Простите, ректор, меня ослепили.
Ко мне в кабинет, прозвучало грозно, но это обращение похоже касалось всех участников битвы.
Меня осторожно взяли под руку и куда-то повели.
Спасибо, Рик, шепнула с благодарностью.
Пожалуйста, адептка, резко выдохнули возле уха, и оставшуюся часть пути я решила молчать.
Глава 10
И как это понимать? Мы наконец добрались до места наказания. Меня поставили непонятно где, и я замерла, чтобы ненароком не врезаться в кого-нибудь или во что-нибудь.
А так и понимать, сплошная дедовщина в вашем заведении. Рот-то у меня в отличие от глаз вполне себе работал.
Адептка! заткнул меня ректор. Крис, расскажешь, что вы делали так далеко от вашей группы? Вы же занимались изучением кладбища?
Я прокашлялась, надеюсь она поймет, что не надо говорить великому некроманту о том, что мы искали конкретного призрака. Тем более это возбудило бы миллион вопросов, почему мне потребовалась подруга, раз я сама «вижу» духов.
Мы просто гуляли, а тут эти мальчики, тихо проговорила Крис. Молодец, поняла мой намек. Они первые началиНу вот это можно было бы и не говорить, ябед никто не любит, значит, у нашей команды возникнут новые проблемы.
Хорошо, вы с Риком можете идти, а выПо-видимому, он обратился уже к некромантам. Будете чистить туалетыПослышался недовольный бубнеж и ворчание. И в дополнение к этому уберете нижние уровниА вот после этой угрозы восстановилась такая тишина, что меня это заинтриговало.
Можно признаться, ректор? подняла руку.
Что тебе, Олсен? устало произнес некромант.
А я первая ударила, «сдала» себя с потрохами.
И что, ты тоже хочешь чистить туалеты?
Тут я задумалась. Туалеты нет, а вот нижние уровнизвучало зловеще, прямо по-некромантски, а значит, требовало моего немедленного внимания, тем более я могла официально заглянуть туда, куда старшекурсники не хотели соваться по собственному желанию. Заманчиво.
Я приму любое ваше наказание.
Как хочешь, Олсен. В свободное от учебы времени будешь сопровождать и помогать бестолковым. Ник, ты ответственен за нее, и уже чуть тише добавил: Головой за новенькую отвечаешь.
Ответа не расслышала, зато шум подсказал, что маги рванули к выходу, поторопилась и я. Оставаться в кабинете один на один с ректором мне совершенно не улыбалось, поэтому поспешила ретироваться. К сожалению, со мной было не согласно кресло, что неожиданно преградило дорогу, и я попросту навернулась сверху на него.
Да куда вы так спешите? Ректор был тут как тут и помог мне подняться. Руки чуть больше положенного задержались на талии. Мне еще необходимо снять с вас слепоту.
Да, может, я как-нибудь сама? осклабилась. Ну возьму какого-нить мага, он мне поможет, в конце концов, тут должны быть лекари.
Не вертитесь и дайте мне возможность справиться самому. Мне показалось, что он ухмыльнулся, но до конца быть уверенной не могла. Вы меня боитесь?
Еще чего.
Нет, пожалуй. C Макгрефордом красноречие меня подводило.
Тогда вы позволите? Ответить не успела, меня подняли и подсадили на какую-то поверхность. Руки коснулись бумаг, и я поняла, что сижу прямо на столе. Ректор встал между ног, хорошо, что я в штанах.
Не шевелитесь, прошептал он, а мне буквально захотелось провалиться сквозь землю.
К губе прикоснулось что-то холодное и мокрое, я дернулась в сторону, но это движение некромант предугадал. Его большая и горячая ладонь удержала лицо на месте.
Я же сказал, не дергайтесь. Макгрефорд усмехнулся. Ваши раны требуют скорейшего внимания. Особенно здесь.
Полотенце, тряпка или чем он там елозит, нежно коснулось губы, и я буквально взвыла.
Ректор, мне и правдаТут зрение неожиданно вернулось, и пришлось зажмуриться. А потом несколько раз моргнуть.
Откатилось заклинание? догадался ректор. Мне показалось, это произнесли с сожалением.
Да, ноЯ покосилась на некроманта. Он стоял слишком близко. Пронзительные глаза в нескольких сантиметрах возле лица. Небольшая щетина на лице, немного уставший, руки такие горячие. Вы же сказали, что вернете мне зрение
На лице Макгрефорда ни один мускул не дрогнул.
Оно же вернулось. Он попытался снова прикоснуться к ссадине, но я не далась.
Я уже в порядке Мне пора, осторожно скользнула в сторону. Спасибо и до свидания, ректор.
Губы некроманта чуть сжались, видимо, он кое-как сдерживался, чтобы не улыбнуться. Некромант и улыбка. Нет, к такому я точно не готова. Особенно в отношении себя.
Всего хорошего.
Бросилась наутек в прямом смысле этого слова, и только когда сменила не один коридор, наконец-то выдохнула и пробормотала:
Что это, черт возьми, только что было?
Тряхнула головой, снимая оцепенение и шок. Так, у меня есть задачи, которые сами себя не решат. Необходимо двигаться по плану, если я хочу когда-нибудь вернуться домой. А сейчас надо встретиться с Крис и Риком и кое-что уточнить. Личное.
Друзей я нашла в столовой. Осторожно обошла зомби-пирата, который старательно совал мне в руки жаркое. И чего ему от меня надо?
Ты как? спросил Рик, когда я уселась к ним за стол.
Нормально, а ты? с уважением посмотрела на его налившийся фингал под глазом. Он подмигнул вторым, здоровым, намекая, что с ним все в порядке. Развернулась к подруге. Крис, как ты себя чувствуешь?
Мне только руку больно сжали, Он показала ее, слава богу, не было никаких ссадин или синяков, для нее заварушка прошла относительно без потерь, кроме эмоциональных.
Отлично, значит, мы вышли победителями, заключила я и хлопнула Рика по плечу.
Не скажи, насупился он. Я слышал, что тебя тоже наказали. Он кивнул в сторону сидевшей неподалеку банды. Старшекурсники о чем-то шептались и косились в нашу сторону. Одно меня порадовало: не было больше того пренебрежения, которое они проявили к нам вначале. Адепты сказали, что тебя отправили на нижние уровни. Как благородно с их стороны не упомянуть про туалеты.
Я улыбнулась:
Ничего, зато они не будут вас преследовать больше.
Я бы не была так уверена. Крис закусила губу.
Протянула руку и коснулась ее:
Обещаю, что ничего плохого с тобой не случится.
Тут я заметила, что рядом со мной запахло как-то странно, резко повернулась и кое-как сдержалась, чтобы не застонать, ну или не закричать. Пират-зомби стоял с тарелкой еды.
У-у-у, проговорил он.
Я не буду, спасибо, постаралась отсесть подальше, но зомби властно положил руку мне на плечо. Захват, поворот, ударпотребовало натренированное тело. Сдержалась. Кое-как.
У-у-у, повторил он и со стуком поставил тарелку на стол. У-у-у-у, проговорил с намеком на строгость, показывая полуистлевшим пальцем на жаркое. Ну как после такого есть?
Пират не отходил. К представлению, устроенному зомби, присоединились и другие столы. Некроманты с интересом наблюдали за противостоянием почившего пирата и меня. Противопоставить было нечего. Я схватила ложку, запустила в тарелку и с остервенением засунула еду в рот. Только после этого пират как ни в чем не бывало вернулся на свое место.
Вот это да, только и воскликнул Рик. Я даже спрашивать не хотела причину его восхищения. Сама поняла. Зомби, способный общаться с людьми, это высший пилотаж некромантии. И да, эти зомби все как один под управлением ректора.
Кстати, совсем забыла:
Рик, а что означает откат в магии?
Это когда заканчивается срок примененного заклинания. Он тоже увлекся едой, как и Крис.
То есть снимать такое заклятие не надо? уточнила на всякий случай.
Нет, ответил он и перешел на совершенно отвлеченные темы. А я задумалась: что же этому ректору от меня нужно?
Глава 11
«Где я? Черт возьми, что происходит?»
Я металась между деревьями с отчаянной мыслью, почему сейчас лето, почему вокруг так зелено и почему секунду назад была темень, а сейчас сквозь зеленую листву пробивается солнце. Ни морга, ни моей машины позади, ни дорог, ни людей, вообще никого. Телефон не работал, не ловила сеть.
Я отчаялась, кричала и звалавпустую. К вечеру, обессилев, вышла к небольшому водоему, подернутому тиной. Села на землю, обняла себя за ноги и за многие годы впервые разревелась.
Ну ака абис ма? спросили со стороны, и я вздрогнула. Медленно повернулась на мужской голос. Там полусидел-полустоял человек. Вернее, существо, по одежде похожее на человека, но странное расположение рук и ног скорее подходили большой собаке или волку. Морда, а это была определенно морда, соединяла черты существ, невозможных для скрещивания. Крик застрял в горле.
Существо не нападало, просто смотрело спокойно и говорило таким же тоном, повторяя фразу.
«О чем оно спрашивает?» Стоило этой мысли пронестись в голове, как меня пронзила боль, словно в уши воткнули горячие иглы. Я схватилась за голову и повалилась вниз. Хорошо, что отрубилась.
В следующий раз очнулась в клетке, вонючей и грязной, стоявшей в сточной канаве. Рядом сидели женщины в лохмотьях, чумазые и запуганные.
Она очнулась, сказала одна из них посмелее и протянула флягу. Я, может, и отказалась бы в другой ситуации, но во рту пересохло. С жадностью сделала несколько глотков.
Вы кто? И где мы находимся?
Ощутила, как голос подстраивается под новые вибрации, девушки прислушивались к моему говору, как если бы я для них была иностранкой, пытавшейся изъясниться на новом языке. Я и сама понимала, что мой речевой аппарат с трудом пока что воспроизводит чужую речь, которую я, однако, без проблем понимала.
Мы у Чумы, объяснила другая, с темными волосами, спутанными в колтун. Меня выкупили за долги, остальные попали сюда разными способами.
В ужасе поняла, что попала в человеческий трафик. Голова снова закружилась.
А полиция, вы пытались с ней связаться?
Моего вопроса не поняли, но, посовещавшись с другими, та же темноволосая уточнила:
Ты, наверное, про законников?
Неопределенно пожала плечами.
Так вон та от них сюда и загремела. Или подохнуть на улице с голоду, или пригодиться Чуме.
А Чумаэто кто?
Она усмехнулась:
Так он тебя и приволок, полуволк, пояснила девушка и прикрыла глаза. Хватит болтать, надо беречь силы. Нам еще несколько дней в пути до того, как мы попадем в город грешниц.
У меня был еще миллиард вопросов, но чуйка подсказывала; лучше притаиться. Я и так слишком отличалась от них одеждой. Кстати, телефона, как и табельного оружия, при мне не оказалось. Чума их наверняка забрал себе.
Люди были обычные, живые, я даже потрогала нескольких девушек, чтобы убедиться, что они не моя фантазия. Одежда была странной. Многие из мужчин, что охраняли нас, имели луки со стрелами, другие носили на видном месте длинные ножи. По их разговорам поняла, что двигались мы к городу, который назывался Крауфгард. Где это место находилось на реальной карте, я не имела понятия, да и на какой карте могло находиться это галлюциногенное место, тоже.
Первого орка я увидела в тот же день. Здоровущий, под два метра ростом, он подошел к клетке. Девушки не закричали при его появлении, поэтому и сама кое-как сдержалась. Только отползла поближе к темненькой.
Ты странная, проговорила она, когда орк легко, словно мы ничего не весили, перетащил клетку с нами на повозку. Как тебя зовут?
Лена, ответила на автомате, а потом прикрыла рукой рот. Та кивнула и усмехнулась тому, как быстро я себя выдала.
А меня Лиззи, представилась она.
Так началось наше длительное путешествие в город грешниц.
Мы несколько раз останавливались, девушек под присмотром выгоняли в туалет, сбежать не было возможности, поскольку я ослабла и чувствовала себя не только грязной, но и потерянной. Кроме того, не понимала, куда бежать.
Клетку сгрудили в проулке перед небольшим домиком в два этажа. Оттуда слышался запах еды и хлеба, из окон доносился женский смех. Я сразу определила, что это бордель, слишком фривольным оно выглядело по сравнению с другими домами, мимо которых мы проезжали.
Дверь клетки наконец отворили, перед самым входом стоял полуволк.
Каждая из вас может выбрать, жить ей или умирать, вы примете этот выбор самостоятельно и будете за него нести ответственность, усмехнулся он. И протянул руку. От сомнительного предложения стать продажной я отказалась.
Лиззи меня, наоборот, оттолкнула и пошла первой. Вышла из клетки эффектно, словно в мир шагнула королева, а не тощая, измученная голодом женщина.