Неожиданно разбойник, неприлично выругавшись, обронил нож. По непонятной причине он перестал сжимать мою талию, и сомневаюсь, что добровольно. Я обернулась и содрогнулась от беззвучного хохота.
Разбойник завис в метре от пола головой вниз. Нескладный худощавый парень, черты которого было не различить в свете единственной свечи, смешно тряс ногами, размахивал точно птица длинными руками. Высоченныйон почти бился головой о потолок. И бранился такими словами, что появившийся из-за печи Кот подошел к нам поближе, словно стараясь запомнить забористые выражения в подробностях.
Опусти меня! верещал преступник шепотом.
Знать бы, какчестно призналась я. Сам упадешь. Со временем.
Очевидно, уверенность в голосе показалась парню весьма сомнительной, потому как он задергался с удвоенным старанием. Наконец, мое терпение лопнуло. Я с тяжелым вздохом приблизилась к молодому человеку и дернула его под подмышки, не особо веря в успех данного начинания. К всеобщей радости, разбойник плюхнулся на пол. Выразился особо крепким словечком и замер.
Как ты это сделала? пробормотал он, не рискуя больше нападать на «невинную девушку».
Я самую малость ведьма, стеснительно приукрасила я.
Бес тебя подери!
Его тон стал брезглив. Конечно, кто в здравом уме любит ведьм?
А теперь поподробнее, от кого вы, молодой человек, бежите и почему избрали мой дом в качестве укрытия? Голос окрасился сладостью и бескрайним уважением к потирающему отбитый зад «страдальцу».
Не твое собачье дело, окрысился тот.
Я издевательски склонила голову набок. Куда же ты от меня денешься, голубчик? Не на ту напал.
Пауза затягивалась. Я взяла со стола свечку и поднесла её к лицу зажавшегося в углу парня, на челе которого явно стояло клеймо невезения. Иначе он бы выбрал для разбоя дом поспокойнее, не обремененный мною. Предатель-Кот с нежным мурлыканием попытался усесться парню на колени, но тот отодвинул зеленоглазую тушку от себя.
При свете трепещущего огонька черты, конечно, не стали различимее, но я хотя бы перестала смотреть на хмурую тень. Парень оказался варреном. Угольно-черные остриженные пряди волос, круглые, будто монеты, жуткие глазища на половину лица, сжатые в нить тонкие губы, отчего-то неровные, не имеющие правильного изгиба, а словно пришитые нитями за правый кончик к щеке. Да, даже разбойник мне попался жутковатый. Парень отвернулся от пламени свечи.
Дай пройти, прошипел он, рывком поднявшись. Ненавижу чернокнижниц.
Губу раскатал, ага. Я преградила дорогу. Признавайся: почему забрался в мой дом?
Пропусти.
Варрен застыл в локте от меня. Атаковать он так и не решился.
Должна же я знать, кто покушался на мою честь, жизнь и здоровье в столь ранний час! Я скрестила руки под грудью и трагично взвыла, становясь окончательно похожей на беловолосого призрака в ночной рубашке до пола.
Сдалась ты мне! выплюнул он, делая крошечный шажок по направлению к проходу.
Выдать очередную едкую реплику помешал дробный стук. Вся троицая, кот и варренподскочила от неожиданности. Слабая вера в то, что стучащие одумаются и уйдут, испарялась с каждым новым ударом. Пришлось выбежать из столовой и распахнуть входную дверь, едва не вылетев наружу вместе с ней.
Подобно серебрянцам, сверкали звездыредкая краса для дождливого Капитска. Свежий ветерок обдувал ноги, надувал рубашку изнутри. Тишину прорезали единичные звуки: приглушенный лай, шепот листвы, стук ставней. И если бы не два плечистых мужика-стражника, загородивших собой всю веранду, я бы сказала, что ночь задалась прекрасной. Поэтичной, восторженной, свежей.
Отвратительной.
Что произошло?! рявкнула я. С каких пор вы тревожите добропорядочных граждан?
Госпожа, гундося, пробормотала правая фигура, мы по важному делу. Извините, коль разбудили.
Второй дружинник поедал меня жадным взглядом, и сомневаюсь, что его заинтересовала ночная сорочка с вырезом у бедра. Вырез, кстати, не имел никакого отношения к работам швей-мастериця просто за что-то зацепилась, и шов на боку разошелся самым бесстыдным образом.
Да, госпожа, прокашлялся его напарник, вчера вечером из темниц сбежал варрен. Он представляет опасность, поэтому мы и опрашиваем жителей города, мало ли кто видел его и укажет, куда он направился.
И многих опросили? заботливо уточнила я.
Только вас, смутился первый стражник, закашливаясь под моим строгим взором. Не встречали темноволосого варрена примерно в два метра ростом?
Я оглянулась на пустующие сени. Интересно, как бы дружина отреагировала на утвердительный ответ и дальнейшие убеждения в том, что необходимый им варрен находится под охраной Кота?
Какое сейчас время суток?
Один из стражников неуверенно предположил, что ночь. Второй вновь извинился. Если честно, в выборе между «коварным» варреном и парочкой пареньков-тугодумов я всенепременно выбрала бы первого.
Вы, действительно, думаете, что после полуночи я усаживаюсь у окна и караулю варренов?
Правая бровь укоризненно взметнулась ко лбу.
Нет, но
И вообще, продолжила распаляться я. Сбежал он вчера, так чего вы только опомнились, родненькие?
Поздно заметили, честно признался второй дружинник, разводя руками.
Меня пробрал лихорадочный смех.
Поймите, госпожа, заныл первый, он вооружен, а значит, представляет немалую угрозу для жителей города.
Вдруг он уже пробрался в какой-нибудь дом, поддакнул его напарник.
Мнущиеся возле порога стражники и не представляли, насколько были близки к истине.
Милые мальчики. Голос подобрел настолько, что мог опалить волосы жаром. Возможно, вас не оповестили, но яколдунья. И уж защитить себя от беглеца мне под силу.
Ни в чем нельзя быть уверенным. Первый страж порядка смущенно почесал затылок.
Тоже верно. Кто бы мог подумать, что моя магия воспримет в качестве горшка самого преступника.
Хотите проверить? совсем ласково.
Почему-то именно данное предложение особенно подействовало на дружину. Они покачали головами и спешно удалились от озлобленной колдуньи, бормоча на ходу:
Извините, госпожа чародейка.
Крупные фигуры исчезли во тьме. Я закрыла дверь и вернулась к ожидающей меня парочке. Варрен беззастенчиво уселся прямо на стол и поедал из предназначающегося Коту горшка жаркое. Кот же с необычайным интересом обнюхивал валяющийся на полу нож. Вдали противно завыл волк, выражая все мои чувства одной протяжной нотой.
Почему ты меня не выдала? Голос разбойника был полон удивления.
А толку? Они бы вломились, натоптали, побили посуду, испугали Кота. Ты бы тоже вряд ли сидел в ожидании наказания. В общем, после поимки меня бы ждал погром, отчаяние и одиночество. Я этот дом в порядок неделю приводила. Поток размышлений иссяк. Не хочешь за спасение шкуры поделиться, как напакостничал закону? Или, для затравки, что забыл на моей кухне?
Он не хотел, это с легкостью рассматривалось в перекосившихся губах. Мне совершенно расхотелось спать, поэтому я уселась прямо на скрещенные ноги, забыв о стуле или правилах приличия. Какое, к бесам, приличие, когда у тебя дома ошивается преступник? Сомневаюсь, что его смутят голые коленки.
Рассказывай, поторопила я варрена. Ещё не поздно привести стражников обратно.
Ладно, сдался парень. Только что ты хочешь услышать? История скучная. Да, сбежал, твой дом самый близкий, но охраняемым или богатым не выглядит. Поэтому и забрался сюда.
Но дверь была закрыта!
Молодой человек (скорее всего, потому как возраст варренов довольно сложно определить даже днем, а уж тем более невозможно при свете гаснущей свечки) смерил меня язвительным прищуром.
Практически распахнута. Я сам её прикрыл.
Ну, возможно, он и не лжет. Хорошая память не входит в число моих достоинств.
Слушай, как тебя зовут-то? варрен несколько смутился.
Ладислава. Какие дальнейшие планы?
Ты не выдашь меня?
Я хмыкнула. Как может ученица захудалой болотной ведьмы, строящая из себя великую чародейку, кручиниться о свободе какого-то там беглеца? Какое мне дело до того, перережет он жителей города или сбежит в чащобу?
Заняться мне нечем, буду я бегать в поисках стражников.
Ладислава, не разрешишь ли тогдаон призадумался. Остаться до утра?
Вот это правильный подход к делу! Секунду назад едва не прирезал, а теперь просит о приюте. С другой стороны, не будет ли странно, если разыскиваемый варрен выскользнет из дома «чародейки», горячо убеждавшей дружинников в том, что никаких преступников она знать не знает?
Ну и как теперь из всего выпутываться? Ещё не поздно, конечно, с дикими воплями выгнать парня в объятия стражей правопорядка. Но мне лень
Во-первых, слезь со стола. Парень спустился, очевидно, докумекав, что лучше подчиняться «вершительнице судеб» в лице одной единственной меня. А во-вторых, так уж и быть, располагайся. Одеяла не предлагаю, как и угощений, но если голоденвесь погреб в твоем распоряжении. И чтобы к рассвету духу твоего здесь не было.
Варрен сверкнул жуткими черными глазами. Да, подчиняться ему не нравилось. А меня раздражало то, что вместо сладких сновидений я вынуждена была пристраивать незваного гостя в благоустроенном печном углу.
Спасибо, выплюнул он.
Доброй ночи.
Я, стараясь выглядеть как можно более величественно, но спотыкаясь о всевозможные предметы, включая визжащего Кота, ушла на второй этаж. Варрен остался стоять посреди помещения, с очевидным неудовольствием рассматривая мою спину. Я ощущала режущий взор лопатками.
Через каких-то полчаса ерзания по простыне я поняла две вещи: сон заблудился в прохладной ночи и завтра в школе выходной день. Если не ошибаюсь, то какой-то храмовый праздник, в который категорически запрещено любое обучение, тем болеетакому бесовскому предмету, коим является магия. Что они все к бесам-то придрались? Я в их компании живу двадцать с хвостиком лет и ни разу не жаловалась.
Итак, мне не нужно вставать перед рассветом, то есть, я могла бы спать целый день. Ненавижу стражников, страдальцев и тех двух гадов, которые сейчас копаются в погребе с удивительным взаимопониманием.
Чую, недолго мне осталось радоваться белому свету. Не за обман четвертуют, так за сокрытие голодного сбежавшего варрена.
ПУНКТ СЕДЬМОЙ
Не поддавайтесь на её уловки
«Женщину украшают целомудрие и скромность.
Ну и, конечно, длинные ноги».
Из речи храмовника.
О, боги, моя голова! Она раскалывалась надвое, перед глазами отплясывали мушки. Лучше бы я всю ночь ворошила запасы вместе с двумя чернявыми нахлебникамине мучилась бы сейчас от того, что проспала слишком много.
Я взялась за книгу бытовых чар, пытаясь отыскать там средство против головной боли. Среди множества различных заклятий сложно ориентироваться даже в нормальном состоянии, а уж когда перед глазами всё плывет и скачетполнейшее издевательство. И почему маг-оформитель книги не додумался разбить волшбу по разделам? Вроде как нужная строка находилась между созданием морока одежды и длинными чарами на убиение вшей.
Поиски увенчались успехом спустя неполные полчаса. Я быстренько пробормотала фразу, закрепив ее несколькими беглыми жестами. Разум прояснился, но осталось смутное «послевкусие», словно я испила браги из стакана с помоями.
А в Капитск ворвалась долгожданная благодать. Потеплело настолько, что дамы выбрались из меховых шаровар и влезли в легкие платья. Непонятный город. В нем не определить, когда кончается весна и начинается лето.
Насмотревшись на благоухающих горожанок, я тоже отважилась приодеться, поэтому стряхнула пыль с недавно купленного рыжего платья с рюшами по вороту, на которое ни одна приличная ведьма даже не взглянетно я себя к приличным не относила. Напялив платье, спустилась по шаткой лестнице и вдохнула полной грудью, как вдруг заметила его.
Дышать разом перехотелось.
Неужели я и впрямь ожидала, будто вчерашний незнакомец покинет дом с первыми лучами солнца? Парень, как ни в чем не бывало, возлежал на лавке, сцепив руки в замок на макушке, и рассматривал беленый потолок. При моем появлении варрен вскочил, отвесил мне шутливый полупоклон и задержался заинтересованным взглядом в области левого запястья, на котором болтался железный браслет.
Как спалось? улыбчиво вопросил он, растеряв прежнюю ершистость.
Просто чудесно. Тебе, видимо, тоже. Что ты здесь забыл?
Я бесстыдно рассматривала ночного гостя. Да, не красавец: ко всем рассмотренным ночью особенностям прибавлялась ещё и паутина шрамов по коже. Именно из-за одного из них, рассекающего правую щеку, губы казались пришитыми. Острые скулы, острый нос, острый подбородоксплошная острота. Только круглые, по-настоящему варренские, глаза выглядели чужеродно, как прилепленные от другого существа.
Хорошо, что он напал на меня при свете лунысейчас бы я без разговоров сдала подозрительную личность в цепкие лапы стражи.
Понимаешь, варрен с трудом отвел взгляд от руки, дружинники ошиваются поблизости. Недавно они опять стучались к тебе, но менее уверенно, вот ты и не услышала. У меня не получилось бы сбежать.
Почему это должно меня волновать? крикнула я из печного угла, где с помощью магии пыталась подогреть вчерашние пирожки с капустой.
Запахло сгоревшим тестом.
Слава, он показался в дверном проеме, позволь остаться у тебя на какое-то время. Я бы ушел, честно, но боюсь, дорога эта будет вести прямиком на виселицу. Я тебе заплачу.
На стол из разжатой ладони гостя выкатились три золотистых монетки размером с сердцевину ромашки. Три златца?! Да за такие деньжищи можно купить молодую корову или с неделю кутить в хорошей харчевне. Откуда у беглого преступника деньги? Явно украл. А нужно ли мне ворованное?
Нужно, но не в данных обстоятельствах.
Рано разбрасываешься деньгами, я укоризненно цокнула. Я ещё не согласилась.
Пожалуйста! Иначе мне конец. Варрен нахмурился. Ты ведь одна живешь? У порога только твоя обувь.
Может, и не одна, таинственно отозвалась я, делая неприступный вид.
Таки невеста завидная, приданое имеется, дом опять же двухэтажный, пусть и казенный; пора бы и цену себе набивать. Правда, в качестве женишка варрен мне даром не сдался. Но попрактикуемся на нем.
И с кем же? нагло вопросил тот.
Твое какое дело?
Может, хочу навязаться в качестве спутника жизни. Он улыбнулся, обнажив ровные белые зубы, и меня пробрала дрожь.
Улыбка если не убийцы, то безумца.
Нет уж, спасибо, и спешно перевела тему: Так почему ты решил сбежать?
Тебе бы понравилось гнить в камере десятилетиями за то, что однажды стащила дырявые ботинки?
Не понравилось бы. Но неужели Всемил так строго наказывал воров? Вот уж от кого не ожидала. А впрочем, все светловолосыеистинные сволочи. Говорю об этом с полной уверенностьюя такая же.
Тебя судил сам князь? вместо ответа поинтересовалась я, постукивая почерневшим пирожком по столу.
Нет. Варрен тряхнул засаленными волосами. Его отец. Да какая разница, кто? Глупые вопросы, Слава. Ты разрешишь остаться? Я безвреден, клянусь богами.
О да, нож к горлу ты мне приставил исключительно из благих побуждений.
Машинально потерла шею.
Как тебя зовут?
Лисан-дэро-кодльонор, величавой скороговоркой ответил он.
Терпеть не могу варренских имен. Их можно или сокращать до первых букв, или часами давиться, но так и не выговорить правильно и с верным ударением. А варрены жутко не любят коверканья их драгоценных имен, каждое из которого что-то значит: первоеимя, данное матерью; второеимя отца; третьеродовое имя. За искажение варрены могут и глотку перерезать.
Сколько тебе лет? решилась я, потому как возраст варрена колебался от двадцати лет до всех сорока.
Восемнадцать.
Мои глаза поползли на лоб. Да он моложе меня! Причем хорошо моложе. Совсем ребенок. Помнится, я в его годы со слезами ползала по сельским кладбищам в поисках горсти земли с могилы усопшего в пятницу тринадцатого. Видите ли, зелья хорошие получаются. Убойные. В прямом смысле слова.
Сколначала я, но вовремя прикрыла нетактичное восклицание покашливанием.
Да, именно тогда и решилась дальнейшая судьба варрена. Как я могу отказать совсем молодому парню в небольшой поддержке?
Не за деньги, правда.
Лис, варрена будто скрутило, но он промолчал, я согласна на временное совместное сосуществование, но с одним условием.