Оглянувшись в пропасть, откуда мы прилетели, я вздрогнула. Гора очень круто уходила вниз. Необозримая глубина терялась в вечернем тумане, и туда же, в туман, уходила канатная дорога с хорошенькими красно-золотыми вагончиками.
С благополучным прибытием! Насколько я вижу, Вольдемар, ваша миссия более чем удалась?
Со стороны замка прозвучал ироничный мужской голос, и я снова рывком обернулась. К нам спускался по ступенькам парадного крыльца некто высокий, бледнолицый, в темной мантии.
Не более, ровно настолько, как я и рассчитывал, Спин. Иначе, разве бы я поспорил на коллекционное вино? Я люблю верный выигрыш!
О, да! С меня бутылка. Выбирай любую, грабитель! Так это и есть кузина Александра?
Аль-Санна, если ты не против, мягко представил меня посредник. Это второй наследник вашего дяди, Эспин Березье. Ученый маг, зазнайка, убежденный холостяк, гурман и зануда. Можно просто Спин.
Кажется, по-латыни это значит «Заноза»? я уж не осталась в долгу, блеснула эрудицией!
О, вы знаете общую латынь? Похвально! Скорее, «Шип», но по сути вы правы. Надеюсь, я могу без опасений оставить гостью из иного мира на твое попечение, Спин? В таком случае, устрой кузине ночлег и не забудь накормить! Я вас оставлю, хочу ещё успеть домой к ужину. Последние формальности завтра! Да, и напоследок добрый совет: не нанимайте новый персонал, пока не ознакомитесь с завещанием дяди!
Я не знал, что там есть особые условия, нахмурился Спин. А твоё вино?
Завтра, всё завтра! Я голоден и нервно истощен, как известное хищное животное! Доброй ночи!
Спасибо за помощь! Напоминаю, почтенной конторе «Лю-Грис» у нас гарантирована постоянная скидка!
До свидантолько успела вымолвить я, как Вольдемар уже исчез, крутнувшись на месте. Только плащ взметнулся блестящий шёлком.
Э Спин! родственник не выглядел слишком любезным, но не молчать же! «Лю-Грис» это что значит? «Серый волк»? Или мне послышалось?
Именно так, ученый маг глянул на меня, как на сушеную лягушку в кабинете биологии. О, мне отлично знаком этот взгляд превосходства! Ничего, скоро я тебя отучу так надменно приподнимать бровь!
Это лучшая детективная и юридическая фирма со старыми традициями и полной конфиденциальностью. Незаменима в любых щекотливых вопросах.
Подожди так он что Вольдемар, он оборотень?! Настоящий волк?
Почему сразу оборотень? лениво отмахнулся мой совладелец. Волшебный помощник с волчьим чутьем. Да, в «Лю-Грисе» соблюдают традиции при подборе агентов, так что, вероятно, кто-то из его предков Но, насколько я знаю, даже бабушка Вольдемара уже не превращалась. О таких далеких потомкам принято говорить «серый след». Иливолчье семя, если хотят обидеть. Мда, очевидно, в вашем мире не слишком различают даже основные роды и кланы. А ведь владельцам такого ресторана как наш, необходимо досконально знать все тонкости родовых отличий!
Но я действительно впервые вижу оборот А, ладно! Научусь. А пока постараюсь нанять самого компетентного управляющего, чтобы подсказывал нам, как вести дела. Если не ошибаюсь, у тебя, братец Спин, тоже нет многолетнего опыта владения рестораном? Ведь нет?
Это тип только дернул плечом. Молча развернулся и кивком велел мне следовать в замок. Засчитав себе победу в первом раунде, я с гордо поднятой головой поспешила за ним. Интересно, где окажутся мои новые апартаменты? В чулане под лестницей? Нет уж, дражайший кузен, этот номер у вас не пройдет! Не на ту напал, я здесь не бедная родственница!
Технически родственники
Э Спин! Так я не поняла, мы родственники или нет? Пройдя большой круглый зал, мы поднимались по внутренней лестнице замка. Тускло светили настенные лампы.
Технически, родственники, раз уж мы племянники одного и того же дяди. Даже со спины я заметила, как совладелец недовольно поморщился. Кровного родства у нас, к счастью, нет.
Почему это «к счастью», братец Спин? Я настолько тебе понравилась? Игнорируя недружелюбное рычание, я продолжила: Вы поспорили с Вольдемаром, что я здесь не появлюсь, да?
Это была глупость с моей стороны, вздохнул Спин. О, да он не чужд самокритике и иронии! Следовало довериться опыту того, кто вёл тысячи дел о наследстве, и говорил, что ради денег люди способны выполнять невероятные условия! Но вы могли бы не называть меня «братец Спин»? Это звучит вульгарно!
А как мне называть ваше магичество?
Достаточно просто по имени.
Хорошо, но при условии, что это будет взаимно и на «ты». Зови меня Санна. Очевидно, тебе нелегко сближаться с людьми не твоего круга! Но хотя бы старайся. Я здесь надолго! Так всё-таки, как же племянники одного дяди могут не быть родственниками?
Элементарно. Если кто-то из них усыновлен. Я родился уже с фамилией Березье, но ни для кого не секрет, что у моей матери это был второй брак. Она осталась молодой вдовой, ожидающей ребенка.
О, как у нас много общего! Но как она успела так быстро выйти из положения?
У нее с юности был обожатель, считавший брак с моим отцом роковой ошибкой. Он ждал ее много лет и удачно предложил свое покровительство в самое трудное время. Меня обещал вырастить как родного и, в целом, мне не в чем его упрекнуть!
Ваша матушка жива? Почему не она, законная вдова брата, стала наследницей?
По иронии судьбы, наследником Березье стал именно я, матушка уже снова сменила фамилию в третьем браке.
Мда А тебе не кажется, что молодые маги у вас мрут, как мухи? Или это касается всех мужчин? Не слишком ли много ранних смертей?
У вас в мире, будто, не так! Спин явно обиделся.
Ну можем сравнить. Средняя смертность для ваших мужчин, какой возраст?
Если очень средняя, то где-то за пятьдесят.
Мда, у нас так же. А нормальная продолжительность жизни мага?
Зависит от внутренних ресурсов. От уровня стресса и нервных затрат. Теоретически, маги бессмертны. По крайней мере, не ограничены старостью.
Очень-очень теоретически! фыркнула я. Моего папочку сожрало неопознанное чудовище. А что стало с твоими двумя отцами, если не секрет?
Спин нахмурился, словно с трудом вспоминал:
О родном отце, я знаю только, что он потомственный маг и служил в королевской армии. Кажется, он погиб в сражении. А Березье был ученый, вулканолог. Изучал извержения по всему миру, писал научные труды. А поскольку извержения часто связаны с драконами Это опасная профессия, ничего странного.
Но уж дядюшка-то преспокойно сидел в замке! Или он взорвался во время химеомагического опыта? Какая официальная причина смерти?
Упал с лестницы, Спин казался чуть удивленным, как будто все должны это знать! Споткнулся на крутых ступеньках.
Ты в это веришь?!
Ты не видела эту лестницу! Крутая спираль внутри башни. Если дядя гнался за крысой, или наступил на крысу вполне правдоподобно.
Здесь водятся крысы? меня слегка передернуло. Представила, как они шмыгают в темноте по углам.
А сестрёнка Санна боится крыс? Спин опять надменно изогнул бровь.
Вовсе нет! У меня с ними по гороскопу несовместимость! Не хочу, чтобы они бегали в кладовых моего ресторана!
Здесь полно припасов, думаешь, в таком ресторане совсем нет вредителей?
Я больше как-то думала о злоумышленниках и конкурентах. Но крыс тоже не потерплю! отрезала я. Давай, показывай, где я буду жить?
Выбирай любые комнаты, кроме башни. Это моя половина замка. Крыло над рестораномкомнаты для гостей. Многие здесь проводят уик-энды или даже медовый месяц. Надеюсь, ты не займешь один из двух наших королевских люксов и не перекроешь доходы от них?
Не понимаю, если я хозяйка, почему должна жить в отеле? Что на верхнем этаже, кроме башни?
Хочешь занять женскую половину замка? Но это заброшенные древние комнаты, без ремонта, с кучей паутины, горами пыли и да, там полно крыс!
Наплевать! Это мой новый дом и я наведу здесь порядок! Открывай мою половину!
Сию минуту, Спин злорадно поклонился, открыв старинную резную дверь. Жуткий скрип прокатился по коридору. Добро пожаловать, хозяйка!
Доброе утро
Доброе утро, господа! Если вы вступили в права наследства, то рискну предложить вам свои услуги! Мое имя Итер Крипс, и никто не знает этот ресторан лучше меня! Я работал здесь последние десять лет управляющим вашего покойного дядюшки
Правда? Очень-очень приятно. Мы как раз думали
Санна! Не спеши! Простите нас, господин Крипс, мы должны посоветоваться! когда Спин пытался изобразить любезную улыбку, это было действительно смешно. Но я не смеялась, потому что этот мерзкий тип так сжал мою руку, вытаскивая меня из зала, что было не до смеха.
Как я провела ночь в пыльном мешке, называемом кроватью под балдахином, лучше не вспоминать. Но утром я как раз планировала генеральную уборку в новых апартаментах и пришла обсудить с кузеном, сколько в замке прислуги и какой штат работников в ресторане?
Никого, Спин пожал плечами, как будто так и надо. Когда я вселился, здесь никого не было. И по документам не числится никаких постоянных слуг.
То есть, как? А кухарка? Уборщица? Сторож? Кто готовил и убирал в ресторане и замке?
Вероятно, дядя справлялся сам. С помощью линии доставки, конечно!
А кто тогда нашел его тело?
По канатной дороге и по грунтовой привозят из долины массу заказов. Стоит только написать список. Когда они увидели, что хозяин не вышел, забеспокоились и
Как-то странно всё у вас тут! Как может ресторан работать без официантов, шеф-повара, и в отеле нет горничных? Может, дяде хватало магических сил или ему служили призраки, а нам придется нанять
Этот момент нас прервал стук в дверь ресторана.
Закрыто! крикнула я, тем не менее, побежав открывать, заготовив заранее извинения и обворожительную улыбку. На пороге надо мной навис высокий щекастый незнакомец, с ещё более зубастой улыбкой. И заявил, что он прежний управляющий. Тут бы нам с кузеном вцепиться в него обеими руками, вместо этого Спин, как клещ, вцепился в меня и утащил в подсобку позади бара на совещание.
Ты спятил? Пусти! я вырвала руку.
Сама дура, довольно непринужденно парировал этот аристократ, как будто тоже проводил лето у нас, в Пирожках. Не помнишь, что сказал Вольдемар? Никого не нанимать до оглашения завещания!
Ой Прости, братец. Я думала, только мне здесь всё, связанное с дядиной смертью, кажется подозрительным! Точно, забыла. А когда придет Вольдемар?
Не позже обеда.
Но нельзя же упускать такого работника! Давай, пусть хотя бы расскажет, как тут шли дела И попросим его прийти вечером, когда мы рассмотрим другие кандидатуры!
Вот ты и говори! Я бы просто выгнал его. Не нравится мне это Крипс!
Не занудствуй, Спин. Мы не можем прогонять человека, ничего о нём не зная! Я включила излучатель вселенской любви и вышла в зал, принимать собеседование. Видите ли, у нас много желающих занять должность управляющего. Если вы так долго работали в «Вам-пире», почему не осталось документов? Рекомендаций? Дядя, наверное, ценил вашу помощь?
О, да! Но у господина Георга было столько научных дел, он совсем не занимался бумажными формальностями в ресторане. Всем заправлял я! И вот моя рекомендация! Надеюсь, почерк вашего дядюшки вам знаком?
Э Спин, ты лучше знал почерк дяди, почитай это.
Рекомендация солидная, но такую пишут, когда отпускают работника, а не нанимают. Вы хотели уйти в другое место?
Был грех, Крипс скорбно покачал головой. Полгода назад меня чуть не сманили конкуренты Но я быстро понял свою ошибку и вернулся. Лучше «Вам-пира» места я не нашел! И ваш дядя принял меня. Он умел прощать ошибки. Как жаль
Мда, жизнь непредсказуема, подхватил Спин. Что ж, мы уточним ваши заслуги и сообщим свое решение. Нам нужно навести справки, понимаете, мы же новички в этом бизнесе!
И вам не обойтись без опытного советчика!
Да-да, если не затруднит, зайдите вечером. А лучше завтра, Спин без церемоний выпроводил Итера Крипса за порог и закрыл дверь. Не нравится мне этот тип! проворчал он, проходя через зал. Скользкий, как жирный угорь!
Кстати! вспомнила я. Здесь есть водопады и горные речки? А в них водятся угри? Хорошо приготовленный угорь, знатный деликатес! И вообще, нам пора подумать о завтраке! Покажи мне хотя бы кухню и что у вас вместо холодильника?
Ледяной погреб. Я уже завтракал, ищи себе еду по вкусу. Ключи на столике, возле двери погреба. Нам действительно нужен специалист в помощь. Только не этот угорь!
А мне он показался симпатичным! Почему не нанять его? Ладно, на голодный желудок спорить не буду. Займусь завтраком и, заодно, обедом. Раз уж мы ждем гостя
Оладушки
Кухня занимала зальчик в полуподвале замковых подземелий, чтобы не соврать, раз в пять больше ресторана! Я даже не рискнула обойти ее всю, тут понадобятся факелы и клубочек или кусок мела, чтобы не заблудиться! Остановилась сразу за порогом.
Ровно на привычных мне трёх квадратных метрах помещался разделочный столик, железная плита, дрова рядом, и дверь погреба. И тут были окна! Под самым потолком, наклоненные, чтобы свет правильно освещал всё, что я пока хочу видеть. Ключ от «холодильника» нашелся сразу. Я заглянула в погреб, увидела ступеньки вниз. Не углубляясь в бесконечные недра подземельяво-первых, темно, во-вторых, холодно! я обследовала ближайшие к двери полки.
Уверенно опознала некоторые овощи, бутыли с оливковым маслом, муку, хлеб и соль в мешочкахот крупных камней, и дорогущих «цветков соли», до мелкой пудры. Ещё, очень темный и вкусный сахарглыбы и «песок», горошины черного перца и яйца! Куриные и более крупные, остроконечныегусиные, что ли? А еще огромные, с медно поблёскивающей скорлупой, размером как страусовые. Драконьи? Если постучать, откликается металлический гул. Крепкие, наверное, молотком не разбить. Пилят их, что ли? Напитки, похожие по виду и запаху на разные сорта чая и кофе, а также сыр, внушали сомнения. Множество незнакомых приправ, в которых угадывались отдельные ингредиентыпаприка, семечки кунжута и «жучки» тмина, казались и вовсе стрёмными.
Экзотикой я решила пока не баловаться, нашла литровый кувшин простокваши, обрадовалась ему, как родному! Отпилила ножом, сильно смахивающим на отломанную в бою саблю, гигантский ломоть черного хлеба, типа «Бородинского», посыпала солью, надергала с полок зелени, помидорчиков и уселась на табурет возле погреба, чувствуя себя королевой. Жевала, оглядывала свои владения и думала: чем побаловать Вольдемара? Он любит домашнее, тем более, теперь-то я знаю! волка нужно кормить. Тогда он добрый. Это Спиногрыза, корми-не корми, толку ноль. Но, всё-таки, и его попробую впечатлить. И салатика для этой цели явно мало С мясом, хоть сырым, хоть копченым-солёным, я связываться пока не рискну. Мало ли, чье оно? И какая у него правильная готовность? Что остается?
М-ммм, конечно, помидорчики у них тут замечательные! Как только что с грядки, напитались солнцем и теперь сами лопаются и тают соком Ммм, не люблю «пластиковые», к домашним привыкла! И для салата желательна хорошая сметанка, хоть ложечка! Ну, сметанку-то я узнаю Ага! Мысль: сделаю-ка я оладушки! Несладкие, со сметанкой. Под салатик. Скромненько, но со вкусом!
Подкрепившись, я присмотрела на полках место для своих трав-приправ и до обеда расставляла «богатство» и трясла ближайшие шкафчики в поисках нужной посуды и ложек-вилок. Часы в кухне странные. Показывают, по-моему, только время готовки разных блюд. Но по моим внутренним часам, уже самое время обеда. Спин вообще не объявлялся, что радовало. Мне требовалась свобода творчества!
Только где же взять Видела я на полке пакетик, похожий на сухие дрожжи. Но как знать, может, это сушеная лягушачья икра, чьи-то глазки или ещё похуже? Я придирчиво взвешивала на ладони шепотку бежевых шариков. Спросить? Вот ещё! Снова видеть этот презрительный взгляд? Моё высшее образование ему не указ, но если сочтет, что я и для готовки простых домашних блюд не гожусь Это слишком! Сама разберусь!
Как там голодным в тайге рекомендуют играть в «съедобное-несъедобное»? Возьмите неизвестный продукт в руку, почувствуйте его Пошло по руке тепло или холод? Закройте глаза, понюхайте, вызывает это у вас доверие и аппетит? Если да, осторожно попробуйте маленький кусочек и ждите полчаса Сейчас поэкспериментируем. Ну по всем статьям дрожжи!
Я взбила вилкой в глубокой миске яйцо, простоквашу, муку, масловсё, что нужно для блинчиков. Увы, добавить в них сыра, ветчины или колбаски, как я люблю, не рискнула. Ничего, пустые у меня тоже вкусные! Главное, сметанка! Сковородка уже раскалилась на плите. Я отобрала столовую ложку теста на один оладушек и посыпала осторожно коричневым порошком. Примерно, как посолила. Ина сковородку!