Томас шел передо мной. Его походка чуть измениласья даже не мог бы сказать, чем именно. Шагал он не то чтобы быстрее, но более плавно, что ли. Взгляд его шарил по комнатетомный, ленивый взгляд, и все до единой женщины, мимо которых он проходил, оглядывались ему вслед.
На меня так не смотрели. Даже на щенка, посапывавшего у меня на руках. И то сказать, я, конечно, не Квазимодо, но трудно тягаться с Томасом, когда тот скользит по комнате этаким хищным ангелом.
Мэдж проводила нас в маленькую, уставленную книжными полками комнатку. В углу виднелся стол с компьютером.
Присаживайтесь, сказала Мэдж. Пойду поищу его.
Спасибо, кивнул я и уселся в кресло у стола.
Она вышла, скользнув напоследок взглядом по Томасу. Тот с рассеянным видом присел на краешек стола.
Что-то вид у вас задумчивый, заметил я. А это само по себе необычно. Что-нибудь случилось?
Я проголодался, ответил Томас. И да, призадумался. Мэджпервая бывшая жена Артуро.
И устраивает у себя его вечеринку?
Угу. А мне казалось, она этого парня недолюбливает.
Что она там говорила насчет инвестиций?
Томас пожал плечами:
Артуро откололся от большой студии на Западном побережье, чтобы основать собственную. Мэджженщина прагматичная. Из тех, кто может не переваривать человека, но при этом оставаться профессионалом и работать с ним. Отдавать должное чужим способностям. Если она считает дело выигрышным, ей наплевать на плохое отношение к тому, кто этим делом занимается. Да, вполне в ее духе: вложить средства в новую компанию Артуро.
О каких деньгах мы вообще говорим?
Не знаю точно, признался Томас. Цифра семизначная, наверное, а то и больше.
Я присвистнул:
Ничего себе денежки!
А то, согласился Томас.
Сам-то он был достаточно богат, чтобы один-два лишних знака в сумме не особенно волновали его.
Я хотел задать ему еще пару вопросов, но тут дверь открылась, и вошел мужчина лет сорока пятипятидесяти, в темных брюках и серой шелковой рубахе с закатанными по локоть рукавами. Суровое волевое лицо обрамляла впечатляющая седая шевелюра. Коротко стриженная темная бородка оттеняла яхтсменский загар; к уголкам губ и глаз сбегались светлые лучики морщин.
Томми! вскричал мужчина, делая шаг к моему спутнику. Эй, я так и надеялся, что ты придешь сегодня. Говорил он с хорошо заметным средиземноморским акцентом. Он хлопнул Томаса по плечам и расцеловал в обе щеки. Хорошо выглядишь, мальчик, нет, правда классно. Ты просто обязан поработать со мной.
Перед камерой я выгляжу неважно, мотнул головой Томас. Но рад повидаться с тобой. Артуро Геноса, это тот самый Гарри Дрезден, о котором я тебе говорил.
Артуро смерил меня взглядом:
Ну и верзила.
Ем много кальция, хмыкнул я.
Привет, пушистик, сказал Артуро и почесал сонного щенка за ухом. Щен зевнул, лизнул ему палец и тут же уснул снова. Ваша собачка?
Временно, ответил я. Вообще-то, это моего клиента.
Артуро кивнул, размышляя, судя по всему, насколько он может открыться мне.
Вам известно, мистер Дрезден, что такое стрега?
Тот, кто практикует местную итальянскую разновидность народных магических искусств, ответил я. Гадания, приворотные зелья, исцеление бесплодия, обереги. А еще они умеют насылать весьма эффективные проклятияони называют эту методику «малоккио». Вражий Глаз, или, проще говоря, сглаз.
Он удивленно поднял брови:
Похоже, кое-чего вы знаете.
Достаточно, чтобы попадать в ситуации, кивнул я.
Но сами-то вы в это верите?
Во Вражий Глаз?
Да.
Мне приходилось видеть вещи и более странные.
Артуро кивнул:
Этот чувак, Томми, сказал вам, что мне нужно?
Он сказал, что вы опасаетесь проклятия. Сказал, что погибло несколько человек из вашего близкого окружения.
На мгновение волевое лицо Артуро дрогнуло, и я увидел под маской невозмутимой уверенности горечь.
Да. Две женщины. Обеславные души.
Так-так, сказал я. Допустим, что это и правда было проклятие. Что заставляет вас думать, что оно нацелено на вас?
Ничто другое их не связывает, ответил Артуро. Насколько мне известно, я единственное, что было у них общего.
Он выдвинул ящик и достал оттуда пару папок из плотной бумаги.
Документы, пояснил он. Информация об их гибели. Томми сказал, вы могли бы помочь.
Возможно, кивнул я. Но с чего кому-то насылать на вас проклятие?
Студия, вздохнул Артуро. Кто-то пытается помешать моей компании встать на ноги. Прикончить ее прежде, чем мы выпустим первый фильм.
Чего вы от меня ждете?
Защиты, ответил Артуро. Я хочу, чтобы вы защитили на время съемок моих людей. Не хочу, чтобы с кем-нибудь случилось еще что-то.
Я нахмурился:
Это может оказаться непростой задачей. Вам известно, кто мог бы желать вашего провала?
Артуро смерил меня хмурым взглядом и подошел к шкафу. Открыв дверцу, он достал с полки початую бутылку вина, зубами выдернул пробку и сделал большой глоток.
Если бы я это знал, мне не пришлось бы нанимать детектива.
Я пожал плечами:
Я чародей, а не предсказатель. Хоть предположения у вас есть? Кто угодно, заинтересованный в неудаче вашего предприятия?
Люсиль, подал голос Томас.
Артуро покосился на Томаса и насупился еще сильнее.
Кто такая Люсиль? поинтересовался я.
Моя бывшая жена. Вторая, ответил Артуро. Люсиль Деларосса. Но она в этом не замешана.
Откуда вы знаете? спросил я.
Она бы не стала, буркнул он. Я уверен.
Почему?
Он покачал головой и уперся взглядом в свою бутылку:
Люсиль Ну, скажем так: я женился на ней не из-за ее ума.
Не обязательно быть особенно сообразительным для враждебных действий, возразил я, хотя сам вряд ли смог бы вспомнить кого-либо, занимающегося магией, но при этом лишенного мыслительных способностей. Ладно. А еще кто-нибудь? Сколько там у вас еще бывших жен?
Артуро отмахнулся:
Трисия не стала бы мешать съемкам.
Почему? спросил я.
Она исполняет главную роль.
Томас застонал:
Господи, Артуро
Тот поморщился:
У меня не было выбора. У нее на руках действующий контракт. Она бы меня в порошок стерла в суде, не возьми я ее на роль.
Скажите, а четвертая бывшая жена имеется? Трех я худо-бедно еще запомню. Если их больше, мне придется записывать.
Пока нет, буркнул Артуро. Я холост. Так что три.
Ну что ж, и на том спасибо, сказал я. Послушайте, если только тот, кто насылает проклятие, не устроит чего-нибудь у меня перед носом, я не слишком-то много могу сделать. Мы называем проклятия типа сглаза энтропийными, и выследить их другими способами практически невозможно.
Моих людей необходимо защитить от малоккио, заявил Артуро. Вы можете это сделать?
Если я буду рядом, когда это случится, да.
Сколько это будет стоить? спросил он.
Семьдесят пять в час плюс накладные расходы. Тысячу вперед.
Артуро даже не моргнул:
Заметано. Съемки начинаются завтра в девять утра.
Я должен находиться поблизости. По возможности в пределах видимости, сказал я. И чем меньше людей будет знать об этом, тем лучше.
Верно, согласился Томас. Ему необходима легенда. Если он просто станет торчать на виду, нехороший парень спокойненько дождется, пока он уйдет или в туалет выйдет.
Артуро кивнул.
Микрофон, сказал он.
Что?
Вы можете держать микрофон, пояснил Томас.
Не уверен, что это удачная идея, заметил я. Моя магия неважно взаимодействует с техникой. С электроникой в особенности.
Артуро раздраженно поморщился:
Отлично. Съемочный ассистент.
Откуда-то из его штанов послышалось жизнерадостное чириканье, он достал из кармана мобильник и, негромко говоря что-то, отошел в противоположный угол комнаты.
Съемочный ассистент? спросил я. Что это?
Посыльный, ответил Томас. Мальчик на побегушках.
Он вдруг порывисто встал.
В кабинет постучали. Дверь открылась, пропуская в кабинет девушку, она выглядела настолько юной, что ей, пожалуй, отказались бы продать спиртное. Темноволосая, темноглазая, роста чуть выше среднего, одетая в белый пушистый свитер и короткую черную юбку, она производила ошеломительное впечатление даже по сравнению с очень и очень породистой публикой там, в гостиной. Конечно, в последний раз, когда я ее видел, всю одежду ее составляла красная упаковочная ленточка, повязанная на манер галстука, так что, возможно, я не совсем объективен.
Жюстина, произнес Томас, и в голосе его явственно послышалось облегчение сродни тому, которое испытывают моряки при крике «земля!», раздавшемся с мачты.
Он шагнул к девушке, обнял ее и поцеловал.
Щеки у Жюстины порозовели, и она издала тихий задыхающийся смешок, а потом слилась с ним в поцелуетаком, словно, кроме него, в мире ничего больше не существовало.
Дремавший у меня на руках щен пошевелился, открыл глаза, уставился на Томаса и негромко, но явно неодобрительно зарычал.
Поцелуй продлился не то чтобы очень долго, но, когда губы их оторвались друг от друга, она раскраснелась, и я заметил, как бьется жилка у нее на горле. В лице ее я не увидел ничего, кроме страстиоткрытой, необузданной. Огонь ее взгляда испепелил бы меня, наверное, на месте, окажись я к ней ближе на пару футов. Какое-то мгновение мне казалось, что она повалит Томаса на ковер прямо здесь и сейчас, не сходя с места.
Вместо этого Томас повернул ее к себе спиной, легонько прижав руками к своему телу. Он чуть побледнел, а серые глаза посветлели. Секунду он прижимался щекой к ее волосам.
Ты ведь знакома с Гарри, произнес он наконец.
Жюстина подняла на меня чуть мутноватый взгляд и кивнула.
Здравствуйте, мистер Дрезден, пробормотала она и сделала глубокий вдох, явно пытаясь собраться с мыслями. Ты замерз, сказала она Томасу. Что случилось?
Да ничего, беззаботно отозвался Томас.
Жюстина склонила голову набок и отступила от него на крохотный шажок. Томас удивленно моргнул, но не пытался удержать ее.
Как этоничего? не сдавалась она, коснувшись его щеки пальцами. Ты же совсем озяб.
Не хочу, чтобы ты переживала из-за этого, сказал Томас.
Жюстина покосилась через плечо в мою сторону. Я оглянулся на Артуротот продолжал общаться по мобильнику.
Черная Коллегия, пояснил я вполголоса. Мне кажется, это был один из приспешников Мавры.
Жюстина округлила глаза:
О боже! Никто не пострадал?
Только сам Черный вампир, заверил я ее и погладил притихшего щенка по пушистому лбу. Вот этот юноша первым заметил его приближение.
Томас, Жюстина снова повернулась к нему, ты же говорил мне, чтобы я больше не боялась Мавры.
Во-первых, мы не знаем наверняка, что это Мавра, возразил Томас и выразительно посмотрел на меня поверх ее головы, делая знак помалкивать в тряпочку. А во-вторых, они охотятся за Дрезденом. Я просто помогал ему немного, в конце концов, это ведь я пригласил его сюда.
Истинная правда, подтвердил я. Томас двинул Черного вампира ногами по голове и прогнал его.
Господи Я рада, мистер Дрезден, что все обошлось, но этого вообще не должно было случиться. Томас, нам не стоило даже приезжать в Чикаго. Если ты не
Томас осторожно приподнял ее подбородок пальцем и заглянул ей в глаза. Жюстина вздрогнула и осеклась на полуслове, приоткрыв рот. Зрачки ее расширились, не оставив места радужке. Она чуть пошатнулась, и Томасу пришлось придержать ее.
Успокойся, медленно произнес он. Я все улажу.
Она едва заметно сдвинула брови, с трудом шевеля губами:
Не хочу чтобы с тобой что-то случилось
Взгляд Томаса вспыхнул. Он поднял руку и осторожно коснулся кончиком указательного пальца пульсирующей жилки у нее на горле. Потом медленно прочертил им плавную спираль по ее коже, не доводя дюйма до ключицы. Она снова вздрогнула, и глаза ее окончательно утратили какое-либо выражение. Что бы то ни было у нее в голове, все вылетело разом, оставив ее стоять, покачиваясь и издавая негромкие, лишенные содержания звуки.
И ведь ей это нравилось. Хотя, насколько я понимал, у нее и выбора-то не имелось.
Щенок у меня на руках снова недовольно заворчал, и меня захлестнула волна горячего негодования.
Прекратите, негромко, с трудом сдерживаясь, произнес я. Убирайтесь из ее головы.
Не лезьте не в свое дело, отозвался Томас.
Черта с два не мое! Бросьте эти свои штучки с чужим сознанием. Сейчас же. А то выйдем поговорим.
Томас все-таки повернулся ко мне. В глазах его полыхнула холодная ярость, рука сжалась в кулак. Потом он тряхнул головой и закрыл глаза.
Чем меньше она будет знать подробностей, сказал он, тем лучше. Безопаснее.
Безопаснее? От кого?
От любого, которому могу не нравиться я или моя семья, раздраженно фыркнул Томас. Если она будет знать о происходящем не больше любой другой, у них не будет смысла преследовать ее. Это то немногое, что я могу сделать, чтобы защитить ее. Не мешайте, а то я и сам не прочь буду переговорить с вами.
Тут Артуро наконец закончил разговор и вернулся к нам. Он моргнул и остановился, не доходя пару шагов:
Прошу прощения. Я что-то пропустил?
Томас выразительно изогнул бровь, глядя на меня. Я сделал глубокий вдох:
Да нет. Мы просто коснулись не очень приятной темы. Ничего не мешает перенести этот разговор на потом.
Отлично, сказал Артуро. Так на чем мы остановились?
Мне нужно отвезти Жюстину домой, заявил Томас. Она переутомилась сегодня. Удачи, Артуро.
Артуро кивнул в ответ и выдавил из себя улыбку:
Спасибо за помощь, Томми, дружок.
Не за что, отозвался Томас, увлекая Жюстину за талию и кивая мне на прощание. До встречи, Гарри.
Я тоже поднялся.
Куда мне подъехать завтра? спросил я у Артуро.
Он поставил на стол бутылку, написал в блокноте адрес и вырвал листок. Потом достал из стола толстую пачку денег, отсчитал десять сотенных бумажек и протянул мне вместе с адресом.
Не знаю, могу ли я верить в вашу искренность, мистер Дрезден, сказал Артуро.
Я помахал в воздухе банкнотами:
До тех пор, пока вы мне платите, меня не очень волнует, верите вы мне или нет. До завтра, мистер Геноса.
Глава 5
Когда я наконец доплелся до дома, было уже черт знает как поздно. Мистеркороткохвостый серый кот, с которым я делю свою жилплощадь, в знак приветствия двинул меня боком чуть ниже колен. Веса в Мистере фунтов двадцать пять или тридцать, так что мне пришлось приложить некоторое усилие, чтобы удержаться на ногах.
Закончив с приветствиями, Мистер склонил голову набок и, принюхавшись, издал негромкий звук, означающий царственное неодобрение. Я сделал шаг в комнату, и он, запрыгнув на ближайший шкаф, уставился с него на щенка, который продолжал безмятежно дрыхнуть у меня на руках.
Это ненадолго, заверил я кота, садясь на диван. На несколько дней.
Мистер сощурился, подкрался ко мне и бесцеремонно потрогал щенка лапой. Когтей, правда, он при этом не выпустил.
Осторожнее, приятель. Этот дурачок легче перышка.
Я пробормотал нехитрое заклинание, от которого загорелось несколько свечей, осветив мое жилище.
Разобравшись со светом, я набрал номер, по которому связывался с братом Ваном, пока тот находился в Чикаго, но дождался только автоответчика, сообщившего мне, что абонент недоступен. Телефонная сеть частенько пошаливает, когда я пытаюсь воспользоваться ее услугами, поэтому я попробовал еще раз. С тем же результатом. Тьфу! Все тело мое болело и мечтало только об отдыхетем более что находился-то я уже в своей берлоге.
Указанная берлога находится в цокольном и подвальном этажах старого скрипучего жилого дома, построенного больше ста лет назад. Под самым потолком у меня расположены открывающиеся в приямки окна. Вся квартира состоит из двух комнат, в большей из которых, гостиной, находится камин. Мебель у меня старая, уютнаядиван, одно мягкое кресло и пара плетеных. Они не сочетаются по стилю, но все одинаково удобны, да и глаз радуют. Каменный пол устлан самыми разными коврами, и бетонные стены я тоже увешал всякими коврами, картинами и постерами в рамах.
В комнате царила сияющая чистота и пахло сосновой хвоей. Даже камин был вычищен до чистого камня. Да, как ни старайся, а по части домашнего хозяйства с Волшебным Народом не сравниться никому. Правда, и поделиться такой радостью с другими смертными у вас тоже не получится: волшебные помощники тут же соберут вещички и отчалят навсегда. Почему? Представления не имею. Просто так у них, у фэйри, принято.
С одной стороны моей гостиной расположен неглубокий альков с дровяной плитой, старомодным холодильником и несколькими шкафами, в которых я держу кухонную утварь и припасы. С противоположной стороны узкая дверь ведет в ванную и спальню. Спальня невелика: в ней едва хватает места для двуспальной кровати и купленной на распродаже тумбочки.