Я отвернул ковер, прикрывавший вход в подвалнебольшой квадратный люк в полу. Подвал достаточно глубок, чтобы в нем круглый год царила подземная прохлада, поэтому я надел тяжелый фланелевый халатв процессе облачения мне пришлось почти жонглировать щенком, чтобы не уронить его. Потом взял свечу и, откинув люк, спустился по складной стремянке в свою лабораторию.
Я категорически запретил своей домашней обслуге даже близко подходить к лаборатории. Как следствие, последнюю пару лет она медленно, но верно проигрывала войну с энтропией. Стены лаборатории сплошь увешаны металлическими полками, там громоздятся емкостикоробки, мешочки, реторты, бутылки, пузырьки, колбы и контейнеры. Большая часть этих емкостей снабжена этикетками, на коих значится их содержимоеингредиенты для изготовления самых разнообразных эликсиров, зелий и прочих магических штучек, нужда в которых возникает у меня время от времени. Посреди комнаты расположен длинный лабораторный стол, и участок пола с его противоположной от лестницы стороны странным образом чист, отличаясь от остальной, изрядно захламленной площади. Здесь у меня находится магический круг из замурованной в бетонный пол полосыраньше она была медной, но полгода назад я заменил ее на серебряную. Я прикладываю изрядные усилия к тому, чтобы ни один клочок завалившего лабораторию хлама не оказался ближе чем в футе от этого круга.
Существо, запертое под кругом, не подавало голоса с того самого вечера, как я замуровал его в толще бетона. Впрочем, когда речь идет о падшем ангеле, никакие дополнительные предосторожности не кажутся излишними.
Боб, окликнул я, засветив еще несколько свечей. Поднимайся.
Чуть не забыл сказать: одна из полок на стене тоже не похожа на остальные. Лежащая на проволочных боковинах доска почти сплошь залита потеками разноцветного свечного воска, а посередине ее красуется человеческий череп.
Череп чуть шевельнулся, лязгнул зубами, и в глубине пустых глазниц зажглись два неярких оранжевых огонька. На самом-то деле Боб-череп вовсе не череп. Это дух воздухасущество, обладающее почти необъятными познаниями и многовековым опытом практической магии. С тех пор как я стырил его у Джастина Дю Морне, моего, так сказать, Дарта Вейдера, опыт и знания Боба не раз помогали мне спасать жизни. По большей части свою собственную, но и других тоже. Не одну и не две.
Как все прошло? поинтересовался Боб.
Я принялся рыться в грудах хлама на столе.
Трое этих чертовых придурков избежали чар, в которых ты был так уверен, сообщил я. Едва ноги от них унес.
Ты такой лиричный, когда плачешься, заметил Боб. Мне почти черт возьми, Гарри!
А?
Ты что, украл одну из храмовых собак?
Я обиженно потрепал щенка по пушистому загривку:
Даже в голове не имел ничего такого. Он сам сбежал.
Ух ты! восхитился Боб. И что ты с ним собираешься делать?
Не знаю пока, признался я. Брат Ван уже улетел. Я пытался дозвониться до негонедоступен. И посыльного я к нему в монастырь отправить не могу, потому что весь этот горный район охраняется оберегами, а письмо туда может идти месяцами. Если вообще дойдет.
Я нашел наконец достаточно большую картонную коробку, застелил ее дно парой старых халатов и уложил туда дрыхнувшего без задних ног щенка.
И потом, у меня есть заботы покруче.
Например?
Например, Черная Коллегия. Мавра со своей своей эй, как назвать группу вампиров Черной Коллегии? Сворой? Косяком?
Стаей, подсказал Боб.
Точно. В общем, похоже, Мавра со своей стаей здесь, в Чикаго. И один из них нынче вечером едва не прокомпостировал мой билет.
Глаза у Боба разгорелись от любопытства.
Круто. И что, обычная тревога? Будешь ждать их атаки, чтобы с помощью нападавших добраться до самой Мавры?
Не в этот раз. Я хочу первым найти их, выбить дверь и перестрелять во сне.
Ух ты! Для тебя, Гарри, даже как-то непривычно жестоко.
Угу. Мне самому нравится.
Я поставил коробку со щенком на стол.
Я хочу, чтобы ты взял Мистера и прогулялся завтра по городу. Найди, где отсиживается Мавра в светлое время суток, только, ради всего святого, не напорись еще раз на чужие обереги.
Каким-то образом Бобу удалось создать впечатление, что он поежился.
Угу. На этот раз постараюсь действовать осторожнее. Только ведь и вампиры не дураки, Гарри. Они понимают, что беспомощны в дневное время, и принимают меры самозащиты. Это наверняка.
Об этом я позабочусь, пообещал я.
Не факт, что ты сможешь справиться в одиночку.
Поэтому я и хочу устроить им суд Линча, буркнул я, сражаясь с зевотой.
Я заглянул в ящик, полюбовался на спящего щенка и, забрав со стола свечу, пошел к стремянке.
Эй, куда это ты собрался? встревожился Боб.
Спать. Завтра вставать рано. Новое дело.
А собаку-то храмовую ты зачем здесь оставляешь?
Затем, что не хочу оставлять ее одну, объяснил я. Если я заберу его наверх, боюсь, Мистер слопает его, стоит мне уснуть.
Черт возьми, Гарри, я наблюдатель, а не ветеринар.
Я нахмурился:
Вот мне и нужно, чтобы за ним кто-нибудь присмотрел.
Ты хочешь, чтобы я состоял нянькой при собаке?
Угу.
Отстойная работа.
Пожалуйся профсоюзу, безжалостно посоветовал я.
Что еще за дело у тебя новое?
Я рассказал.
Артуро Геноса? переспросил Боб. Тот самый Артуро Геноса? Кинопродюсер?
Я приподнял брови:
Да, наверное. Ты что, о нем слышал?
Слышал ли я? Еще бы! Он из лучших!
Интуиция подала мне тревожный сигнал, и я внимательно посмотрел на Боба:
Э В каком жанре?
Он обласканный критикой мастер киноэротики! Боб прямо-таки захлебывался от возбуждения.
Я моргнул:
А что, у эротического кино тоже есть критики?
А то! выпалил Боб. Куча журналов.
Например?
Например, «Трах!», «Суперпопки», «Бюсти»
Я устало потер глаза:
Боб, это же порножурналы, а не кинокритика.
Не вижу разницы, возразил Боб.
Я решил не углубляться в тему.
Гарри, вздохнул череп, я не хочу обзывать тебя глупцом или слепым, отказывающимся видеть очевидное, но тебя нанял вампир Белой Коллегии. Инкуб. Как по-твоему, какого рода может быть эта работа?
Я испепелил Боба взглядом. Он говорил правду. Я мог бы и сам догадаться, что все не так просто.
Раз уж мы заговорили на эту тему, сказал я, как много ты знаешь о Белой Коллегии?
Только самые известные факты, отозвался Боб.
Значит, много.
Я видел Томаса нынче вечеромон совсем странный был, заметил я. Даже не знаю, как и описать. Но там была Жюстина, и она сказала, что он замерз и что она за него боится. А он в ответ навел на нее что-то вроде своего гипноза, так что она совсем выключилась.
Он был Голоден, объяснил Боб. Голоден с большой буквы «Г». Голодэто даже не знаю, как сказать точнее. Симбиотический дух, живущий внутри Белого вампира. Они с ним рождаются.
Ага, кивнул я. Отсюда у них эта сила и все прочее.
В том числе практически бессмертие, согласился Боб. Впрочем, все это дается не задаром. Поэтому им и надо все время питаться. Голоду это необходимо, чтобы выжить.
Ясно, ясно, буркнул я, сдерживая зевок. Они пользуются его энергией, дух нуждается в подпитке, поэтому им надо кормиться. Я нахмурился. А что будет, если они не покормятся вовремя?
Если недолгодепрессия, гнев, тяга к насилию, паранойя. А если дольшестанут использовать любой доступный источник жизненной энергии. Стоит такому случитьсяи Голод полностью овладевает ими, заставляя охотиться.
А если охотиться не на кого?
Они сходят с ума.
А что происходит с людьми, которыми они кормятся? поинтересовался я.
Что с ними? переспросил Боб. У них отнимают жизньпо крохе, по маленькому кусочку, но отнимают. Это причиняет им духовный ущербвроде того, что сделал тогда Кошмар с Микки Малоном. Это облегчает Белым контроль над ними, так что каждый следующий глоток жизни дается Белым все легче.
А что происходит, когда смертным кормятся и дальше?
Когда кормятся за его счет, о Бард, поправил меня Боб, он быстро прогорает. Впадает в ступор, в растительное состояние. Довольно часто они погибают от сердечного приступапрямо в момент кормления.
Смертельный секс, хмыкнул я. В буквальном смысле слова.
Есть за что умирать, согласился Боб.
Страшненькая мысль, решил я. Чем больше я думал об этом, тем меньше мне все это нравилось.
А что, если вампир не захочет питаться никем?
Не важно, хочет он или нет, возразил Боб. Они кормятся, повинуясь инстинкту. На то они и вампиры.
Значит, если вампир живет с кем-то, он рано или поздно его убьет?
Рано или поздно, подтвердил Боб. Обязательно.
Я тряхнул головой.
Что ж, запомню, сказал я. А то трудно оставаться все время начеку с Томасом. Он ведь ну, черт возьми, будь он человеком, я бы не возражал время от времени угощать его пивом за мой счет.
Вполне возможно, он отличный парень. Боб разом посерьезнел. Но это, Гарри, не меняет того факта, что он не всегда в состоянии контролировать себя или свой Голод. Не сомневаюсь, он просто не может удержаться от того, чтобы наводить чары на эту свою красотку. Или чтобы просто питаться ею. Боб помолчал немного. Очень трудно такого не хотеть. Я хочу сказать, она чертовски хороша. Кто бы не хотел кусочка Жюстины время от времени? Я прав или не прав?
Не отвлекайся, буркнул я. Лучше найди, где укрывается Мавра. Я вернусь с работы до захода солнца, если получится.
Боб мечтательно вздохнул:
Везет же некоторым. Геноса всегда снимает в своих фильмах самых красивых девушек. Кучу, просто уйму красивых девушек. Мне тут, понимаешь, шататься по задворкам в поисках разных там ночных кошмаров. А ты будешь бить баклуши в окружении самых красивых женщин из мира эротики, глядя на все, что будет происходить на съемках Все как в жизни.
Я почувствовал, как начинаю краснеть:
Ты лучше за собакой последи. Я разрешаю тебе взять Мистера в город после восхода солнца. Но чтобы вернулись до заката.
Будет сделано! рявкнул Боб тоном исполнительного солдата. Гарри, Гарри, Гарри чего бы я ни отдал, чтобы оказаться на твоем месте!
Это лишний раз доказывает, насколько смазливая мордашка способна превратить в полнейшего идиота даже бестелесного духа разума.
Глава 6
Кот прошелся по моему лицу за несколько минут до рассвета. Тело мое пыталось убедить меня в том, что пара лишних часов сна мне не повредит; вместо этого я встал и доплелся до двери, чтобы выпустить Мистера. Выскользнув за дверь, он оглянулся и кивнул мне, и в глазах его мелькнули едва заметные оранжевые огонькиБоб временно принял на себя власть над телом животного. Если честно, я подозреваю, что Мистер терпит в себе Боба только потому, что прогулки с духом по моим поручениям заметно расширяют кругозор.
Как существо сугубо духовное, Боб слишком хрупок, чтобы разгуливать на солнечном свету. Его бы просто испарило в считаные секунды. В дневное время суток духу необходима защита, и Мистер неплохо для этого подходит. Впрочем, все равно не могу сказать, чтобы я не тревожился за них обоих.
Ты это поосторожнее с моим котом, буркнул я.
Кот закатил глаза и презрительно мяукнул. Потом Мистер потерся о мои ногик Бобу этот жест не имел никакого отношенияи скрылся из виду.
Я принял душ, оделся и растопил плиту, чтобы поджарить себе яичницу и тосты. Из ведущего в лабораторию люка послышался какой-то шорох, прерванный шлепком. Не прошло и секунды, как шорох повторился, и я заглянул вниз.
Маленький серый щенок выбрался из коробки и пытался забраться вверх по стремянке. Он одолел целых пять или шесть ступеней, поскользнулся и, пересчитав их все, шлепнулся на каменный пол у ее подножияявно уже не в первый раз. Он даже не взвизгнул. Просто перекатился на пузо, подобрал под себя лапы, встал, отряхнулся и с достойным гм собаки упорством снова полез вверх.
Адские погремушки, псина! Ты совсем рехнулась. Ты это понимаешь? Стопроцентно.
Щен подтянулся на следующую ступеньку и задержался, чтобы посмотреть на меня, разинув пасть в дурацкой щенячьей ухмылке. При этом он с таким энтузиазмом завилял хвостом, что едва не свалился снова. Я спустился, подхватил его, посадил в самое удобное кресло, а сам сел рядом позавтракать. Разумеется, я не забыл поделиться с ним, а потом проследил, чтобы он как следует запил завтрак водой. То, что я не собирался оставлять его у себя, не освобождало меня от общепринятых норм гостеприимствапусть даже гость был пушист и с хвостом.
За едой я обдумал план действий на день. Большую его часть мне предстояло провести в студии Геносыесли я и правда хотел спасти кого-либо от действия проклятий. Впрочем, данная стратегия мне представлялась заведомо проигрышной. Рано или поздно меня не случится на месте, или само проклятие проявится слишком внезапно, чтобы я успел отреагировать. Куда как умнее было бы выяснить, откуда проклятия исходят, ведь кто-то их насылает? Поэтому главное для менянайти этого кого-то и слегка начистить ему ряшку. Это решило бы проблему раз и навсегда.
Более того, я мало сомневался в том, что некто, насылающий проклятия, близок к кругу общения Геносы. Даже уступая по части смертельной эффективности заклятию, нацеленному непосредственно на жертву, это проклятие отличалось изрядной мощью. Для того чтобы магия подействовала, необходимо, чтобы вы в нее верили. По-настоящему верилибез всяких там сомнений или оговорок. Не так уж часто встречаются люди, столь убежденные в смертоносном потенциале магии. Еще реже встречаются такие, кто готов обратить смертоносный магический потенциал против совершенно незнакомого человека.
Из всего вышеперечисленного следовало: убийца, скорее всего, близок к кругу знакомых Геносы.
Или сам принадлежит к этому кругу.
Отсюда, в свою очередь, следовало: у меня имеется как минимум шанс встретиться с убийцей лицом к лицу в первый же день на новой работе. Идеальная возможность огрести неприятностей на свою задницу.
И в дополнение не стоило забывать о Черной Коллегии. Не то чтобы опасаться нападения вампиров средь бела дня, но и расслабляться тоже опасно. Вампиры не гнушаются услугами всяких смертных подонков для работы в светлое время суток, а пуля в лоб убьет меня не менее верно, нежели вампирские зубы. Так даже удобнее, поскольку вампир запросто внушит бедолаге приказ покончить с собой, оборвав все нити.
Конечно, по части пребывания в состоянии наивысшей боевой готовности со мной мало кто может сравниться, но даже я не могу постоянно находиться начеку. Рано или поздно я устану, внимание притупится, да и шансов ошибиться будет больше. В общем, чем дольше я ожидал бы разрешения проблемы с вампирами, тем вернее меня убили бы. Поэтому мне ничего не оставалось, как действовать быстро. А тут я никак не мог обойтись без помощи. У меня ушло не больше десяти секунд на то, чтобы вычислить, кому я хочу позвонить в этой связи. У меня даже хватало времени повидаться с одним из них до работы.
Мы разделались с завтраком, и я доверил щену предварительную помывку посуды. Потом отыскал записную книжку и оставил пару сообщений на автоответчике. Вслед за этим накинул свой славный черный плащ, сунул щена в глубокий карман, уложил на всякий случай свои жезл и посох в рюкзак со снастью для всяческих полезных на тот или иной случай заклинаний и отправился по делам.
Для начала пунктом моего назначения стал спортивный зал «Ураган» старины Джо Доу, располагавшийся на первом этаже старого конторского здания неподалеку от Управления чикагской полиции. Прежде помещение принадлежало бару в стиле Дикого Запада, просуществовавшему до обидногохоть и предсказуемонедолго. Въехав сюда, Джо сразу снес все стены и перегородки, не влиявшие на конструктивную стену здания, ободрал потолок из дешевых панелей, снял пол до голого бетона и повесил побольше светильников. Справа от входа размещены две душевые, по совместительству раздевалки. Почти вся остальная площадь пола застлана ковром или татами, а там, где их нет, расставлены силовые тренажеры, при одном взгляде на которые у меня начинают ныть мышцы. Прямо перед входомсамый что ни на есть настоящий, разве что не на помосте, боксерский ринг. Впрочем, помост тоже имеется, только над ним подвешены боксерские груши всех возможных калибров.