Какое имя? спросил я.
Эдди. Он был очень мил, хотя выглядел, словно какой-то бродяга. И от него так пахло, будто он какое-то время ночевал на улице. Я попыталась дать ему немного денег, но он не заинтересовался. Он выслушал мой рассказ, хотя я не знаю, насколько тот был осмысленным, а затем привёл меня сюда. Велел мне найти вас, Джон Тейлор. Потому что вы сможете помочь мне. Вы знаете этого человека?
О, ещё бы, сказал Мёртвый Мальчик. Каждый здесь знает Эдди Бритву. Бога-Панка Опасной Бритвы. Неудивительно, что Разрезальщики обломались и удрали. Так поступает большинство людей.
Лайза посмотрела на меня и я кивнул. Эдди хороший человек, своим собственным шокирующим образом. И он правя могу вам помочь. У меня есть дар находить вещи.
Даже пропавшие воспоминания? Лайза впервые позволила себе настоящую обнадёживающую улыбку.
Всё, что угодно, ответил я. Но я должен спросить вы уверены, что хотите вспомнить? Во многих случаях люди забывают вещи не просто так.
Она пристально посмотрела на меня. Конечно, я хочу вспомнить. Я думаю, что должна. Думаю случилось что-то плохое.
В Тёмной Стороне? Да я гарантирую это, хмыкнул Мёртвый Мальчик.
Лучше не помогай, сказал я. Лайза, вы уверены, что раньше даже не слыхали про Тёмную Сторону? Не так уж невероятно, чтобы невинный мог случайно забрести сюда, но обычно вы должны желать довольно плохих вещей.
Я никогда не знала, что подобное место существует, упрямо заявила Лайза. Я никогда не знала, что чудовища реальны.
Мир намного больше, чем представляет большинство людей, сказал я. Магия ещё существует, хотя она сделалась странной, коварной и, возможно, немного маразматической.
Магия? переспросила она, вздёрнув одну безупречно выщипанную бровь.
Магия и другие вещи. Время не так прочно прикреплено в Тёмной Стороне, как могло бы. Здесь у нас случаются всевозможные явления из Прошлого и множества альтернативных Будущих. Не говоря уже обо всех видах негодяев, авантюристов и полных ублюдков из других миров и измерений, ищущих немного азарта или добрую порцию не очень залежалого греха. Я остановился и задумчиво посмотрел на неё. Вас действительно ничто из этого не беспокоит, не так ли? Это нисколько не интересует и не привлекает вас.
Нет, сказала Лайза. Мне не нужно место в дурдоме, вроде этого. Мне нет дела до происходящего здесь.
Я могу просто отвести вас домой, предложил я. Назад, в безопасный и нормальный Лондон, который вы всегда знали.
Нет, немедленно ответила она. Целые сутки моей жизни исчезли. Это моё и я хочу это вернуть.
Но что, если вы сделали что-то действительно плохое? спросил Мёртвый Мальчик. Большинство людей попадает в Тёмную Сторону, чтобы сделать нечто действительно плохое.
Всегда лучше знать, твёрдо сказала Лайза.
Нет, ответил я. Не всегда. И, особенно, не здесь. Но если вы этого хотите, тогда вы это получите. Клиент всегда прав. Тогда, вероятно, вы прибыли сюда, разыскивая что-то. Или кого-то. Поэтому давайте посмотрим в вашей сумочке. Вы так вцепились в неё с тех пор, как пришли сюда, что она должна содержать что-то важное.
Она опустила взгляд на сумочку, как будто действительно забыла про неё. А когда я протянул руку, чтобы её забрать, она на мгновение отшатнулась назад. Но её жёсткое самообладание снова подтвердилось и она заставила себя отдать сумочку. Но в ней появилась новая тонкая напряжённость, которой прежде не было.
Я взвесил сумочку. Не такая уж большая и не чувствовалось, чтобы в ней было много содержимого. Ничего явно выделяющегося. Да, дорогая, белая кожаная Гуччи без ярлычка. Я открыл сумочку и высыпал содержимое на деревянную барную стойку. Мы все трое склонились, чтобы рассмотреть поближе. Но там было только обычное женское барахло и ничего необычного. Кроме единственной цветной фотографии, неровно порванной надвое. Я сложил половинки вместе и некоторое время мы изучали изображение в молчании. На фотография была Лайза Барклай, немного моложе, в стильном белом свадебном платье, обнимающая красивого молодого человека в строгом костюме. Они оба смеялись в камеру, явно застигнутые врасплох. Они выглядели очень счастливыми. Словно они были созданы друг для друга и всегда будут. Кто-то решительно разорвал фотографию надвое, прямо посередине, будто пытаясь разделить счастливую пару.
Это Фрэнк, пояснила Лайза, нахмурившись так сильно, что её лоб должен быть заболеть. Фрэнк, мой муж. Это день нашей свадьбы, чуть больше семи лет назад. Я никогда не была счастливее в жизни, чем в день, когда мы поженились. Бедный Фрэнк, сейчас он должен сходить с ума от тревоги, гадая, где я. Но это же моя самая любимая фотография. Наверное я раздала с полдюжины их, повсюду таская их в сумочке и показывая людям. Кто мог так её порвать?
Может, вы её порвали, предположил Мёртвый Мальчик. Проблема обнаружилась недавно, не так ли?
Нет! Нет Но, когда она возражала, я практически увидел начало воспоминаний, всплывающих в ней. Она сконцентрировалась на двух половинках фотографии, разговаривая только с ними. Мы всегда были так влюблены. Он значил для меня всё. Всё. Но Я последовала за ним. Через весь Лондон, в подземку. Он ни разу не заметил меня. Он был так озабочен, последние несколько месяцев. Я хочу сказать, что-то было неправильно. Я беспокоилась за него. Он скрывал от меня некоторые вещи и это было непохоже на него. Обычные и электронные письма, которые мне не позволялось читать, телефонные звонки, о которых он не рассказывал. Прежде он никогда такого не делал. Я думала, что у него могли быть какие-то проблемы. Что-то, связанное с его бизнесом. Я хотела помочь. Онмоя любовь, моя жизнь, моё всё. Я так беспокоилась
Похоже, другая женщина, мудро заявил Мёртвый Мальчик и был удивлён, когда я уставился на него. Ну, это бывает.
Но Лайза улыбнулась и покачала головой. Вы не знаете моего Фрэнка. Он любит меня так же, как я его. Он даже не смотрит на других женщин.
Да ладно, сказал Мёртвый Мальчик. Каждый мужчина смотрит на других женщин. Когда он начинает притворяться, что этого не делает, именно тогда вы поймёте, что он что-то замышляет.
Вы последовали за Фрэнком через подземку, сказал я Лайзе, игнорируя Мёртвого Мальчика. Что произошло потом?
Не знаю. Лайза потянулась, чтобы коснуться фотографии, но не закончила движения. Следующая вещь, которую я помню: я нахожусь здесь, в Тёмной Стороне и нигде никаких признаков Фрэнка. Может, нас похитили, притащили сюда против нашей воли, а я как-то сбежала?
Ну, дипломатично сказал я, Полагаю, такое возможно.
Но вы так не думаете.
Нет, я бы не стал держать пари. Но, по крайней мере, теперь мы знаем, что вы здесь не одна. Если вы здесь, то, скорее всего, Фрэнк тоже. Я могу найти его своим даром и посмотрим, сможет ли он объяснить пропажу ваших воспоминаний.
Нет! воскликнула Лайза. Я не хочу вовлекать моего Фрэнка во всё это безумие.
Если он здесь, он уже вовлечён, сказал Мёртвый Мальчик. Хотя бы потому, что Тёмной Стороне не нравится, когда ей пренебрегают.
Она снова покачала головой, всё ещё улыбаясь. Вы не знаете моего Фрэнка.
А вы не знаете разнообразия предлагаемых здесь искушений, возразил Мёртвый Мальчик. Секс, любовь и всё между ними, сладкие, как цианид и разбавленные щепоткой особенного гламура, помогающего легче падать. В Тёмной Стороне всегда найдётся время для греха.
И вы последовали за ним сюда, сказал я.
Она впилась в меня взглядом. Откуда он мог узнать дорогу к такому месту?
Потому что он был здесь прежде, ответил Мёртвый Мальчик. Извините, но это единственный ответ, который имеет смысл.
Лайза впилась взглядом в него, а потом посмотрела мне прямо в глаза. Найдите его. Найдите мне моего Фрэнка. Лишь бы только он сумел рассказать нам правду и швырнуть эту ложь вам в лицо.
Я найду его, сказал я. Всё остальное ваше и его дело.
Я взял две половинки фотографии, крепко сжимая их большим и указательным пальцами, и поместил их перед собой. Глубоко вздохнул и сосредоточился, потянувшись глубоко внутрь себя к моему дару, моему особому дару, который позволяет мне находить кого угодно и что угодно. Я концентрировался на фотографии, пока не перестал видеть всё остальное, а затем мой внутренний глаз медленно открылся: мой третий глаз, мой частный детектив от которого ничто не может скрыться. Когда мой внутренний глаз полностью открылся, я Увидел мир таким, каков он в действительности, каждый его кусочек. Все вещи, скрытые от Человечества, потому что, если все мы смогли бы Видеть истинную природу этого мира и тех, с кем мы его делим, человечество совершенно обезумело бы от ужаса.
Я могу вытерпеть его Видение лишь короткое время.
Я послал свой Взор вверх из тела, выстрелив им сквозь крышку моего черепа и крышу Странных Парней, пока я не оказался высоко в усыпанном звёздами небе, разглядывая сверху Тёмную Сторону, раскинувшуюся подо мной, медленно вращающуюся, словно круги Ада. Жаркий неон пылал повсюду, подобно сигнальным огням в ночи. Внезапные яркие вспышки взрывались то в одном, то в другом месте, когда менялись души, великие магические труды переписывали мир или рождался какой-нибудь новый ужас на погибель Человечеству. Раздавались великие Голоса за гранью ночи и ужасное громыхание глубоко в земле, когда Силы и Господства шли по своим непостижимым делам.
На улицах выли призраки, пойманные в ловушку в мгновениях Времени, словно насекомые в янтаре. Демоны разъезжали на своих человеческих носителях, нашёптывая им в уши. И огромные и могучие существа величественно бродили в ночи, удивительные и ужасные, за пределами человеческого восприятия.
Я слетел со своей высокой точки обзора, послав мой Взор проноситься по переполненным узким улицам, со скоростью мысли заглядывать в здания, по следу, который Видел только я. Фотография Фрэнка Барклая позволила мне вцепиться мысленным захватом в его сознание, если не в саму душу и я Видел его призрака, целеустремлённо шагающего по улицам. Полупрозрачный и неустойчивый, словно мыльный пузырь, отпечаток, созданный им в Тёмной Стороне, всё ещё был чётким, отпечаток в самом Времени, всё ещё шёл по улицам, где недавно проходил он сам и будет так делать, пока не исчезнут его последние остатки.
Фрэнк Барклай не проявлял интереса ни к одному из обычных мест удовольствий и соблазнов. Его не привлекали открытые двери ночных клубов, где никогда не смолкала музыка, сверкающие из под век взгляды темноглазых сумеречных дам. Он ни разу не засомневался и не остановился, чтобы уточнить направление. Он знал, куда идёт. И растущее напряжённое, почти отчаянное ожидание на его лице, везде, где он проходил, обещало что-то такое, что не мог удовлетворить ни один из обычных соблазнов. Сейчас я отчётливо его Видел и он улыбался. И что-то в этой улыбке леденило меня до самой моей души.
Я отступил, когда понял, куда он идёт. Есть такие места, где просто не стоит появляться своим бестелесным духом. Некоторые части Тёмной Стороны более голодны, чем другие. Я медленно закрывал свой третий глаз, внутренний глаз, пока снова не вернулся в свою голову, в безопасность. А потом я уронил две половинки фотографии на барную стойку, словно они жгли мне пальцы. Я посмотрел на Лайзу.
Хорошие новости и плохие новости, сказал я. Я нашёл его. Я нашёл вашего мужа, Фрэнка.
Тогда какие новости плохие? спросила Лайза, бесстрашно встретив мой пристальный взгляд.
Он в Бесплодных Землях, сказал я. Где находятся по-настоящему безумные вещи и почти никто не возвращается живым. В Бесплодные Земли заходят только в поисках слишком болезненных, слишком извращённых и слишком отвратительных для остальной Тёмной Стороны наслаждений.
Если он там, уверенно сказала Лайза, тогда туда я и должна пойти.
Вы не можете пойти туда одна, сказал я. Вас сожрут и обглодают кости.
Но я должна узнать! сказала Лайза, упрямо вздёрнув подбородок. Я должна узнать, что с ним случилось, что могло привести его в такое ужасное место. И, если на то пошло, я должна узнать, какое это имеет отношение к моим пропавшим воспоминаниям. Я должна пойти туда.
Тогда, полагаю, мне придётся взять вас с собой, вздохнул я.
У меня маловато денег с собой, в данный момент, сказала Лайза. Моя кредитка сойдёт?
Уберите этот пластик, произнёс я. Бесплатно, на этот раз. Эдди Бритва задолжал мне за то, что скинул вас, а это стоит больше, чем вы вообще можете заплатить.
Я наклонился и толкнул Мёртвого Мальчика, который давно потерял интерес ко всему этому. Его глаза снова сфокусировались.
В чём дело, Джон? У меня тут кое-какие важные экзистенциальные размышления, которыми мне нужно заняться.
Я беру Лайзу в Бесплодные Земли, в погоне за её пропавшим мужем и пропавшими воспоминаниями, поспешно сказал я. Возможны некоторые проблемы. Интересует?
О, ещё бы, ответил Мёртвый Мальчик. Когда ты мёртв, не бывает слишком много возбуждения. Сколько ты заплатишь?
Вот что я тебе скажу, предложил я. Ты получишь половину моего гонорара. Но только, если мы воспользуемся твоей машиной.
Ладно! согласился Мёртвый Мальчик.
Зачем нам нужна его машина? спросила Лайза.
Потому что нам придётся пересечь весь город, ответил я. И час пик будет убийственный.
ДВА
Она никогда прежде не видела такого неба. Поглощённая обилием новых грехов и необычностей прямо перед собой, ей даже не приходило в голову остановиться и поднять взгляд. Теперь, на выглаженном дождём тротуаре за стенами старейшего бара на свете, Лайза Барклай проследила за моим указующим перстом и остолбенела, захваченная трепетом и очарованием, не обращая никакого внимания на всех людей и прочих, суетящихся повсюду. Небо в Тёмной Стороне полно звёзд, тысячи и тысячи их, ярко и остро пылающих в созвездиях, никогда не виденных во внешнем мире. А луна о, луна в Тёмной Стороне по-настоящему большая и яркая, противоестественно светлая и в дюжину раз больше, чем должна быть, нависая над всеми нами, словно огромный бессмысленный глаз, словно древний хранитель, который полностью позабыл свой долг и цель. Взирает на всех, не осуждает никого.
Я часто думаю, что вопрос не в том, где находится Тёмная Сторона, а в том, когда.
Между тем, все виды и типы рода людского, и множество тварей, никоим образом не человеческих, проталкивались мимо в проворной спешке, стремясь к своему личному спасению и проклятию. Однако, никто не подходил слишком близко. Они ни в грош не ставили Лайзу, ещё одну несомненную растерявшуюся туристку, но меня знают все в Тёмной Стороне. Или знают достаточно, чтобы обходить меня стороной. Наконец Лайза оторвала свой взор от переполненных небес и обратила внимание на толпы, кишащие вокруг нас. Как всегда, улица аж извивалась от жизни, энергии и всяческих надежд, тротуары заполняли отчаянные паломники, прибывшие в поисках греха, соблазна и таких видов любви, которые могли не иметь названия, но, несомненно, имели цену. Жаркий неон сверкал и пылал вверх и вниз по улице, броский, как улыбка проститутки, обозначая все самые злачные притоны. Если вы не можете найти это в Тёмной Стороне, то этого не существует.
Лайза вцепилась мне в руку, словно утопающая, но, к её чести, она ни разу не вздрогнула и не отвела взгляда. Она глазела на всё это, сурово озираясь вокруг, не позволяя удивительным зрелищам и липкому очарованию подавить её. Она немного теснее прижалась ко мне, когда группка восьмифутовых насекомоподобных тварей остановилась, чтобы склонить передо мной свои бесовские головы. Сквозь их плоть просвечивали кости, плёночные крылья тревожно бились на длинных хитиновых спинах, а их переливающиеся многофасеточные глаза ни разу не моргнули. Их нелепые коленчатые ноги сложились почти до земли, когда они преклонились, говоря в унисон взволнованными хриплыми детскими голосами.
Приветствуем тебя, милый принц по отколовшейся линии и вспомни нас, когда ты вернёшься в своё королевство.
Ступайте, ответил я, так любезно, как мог.
Некоторое время они ждали, с надеждой дёргая антеннами, пока не поняли, что больше я ничего не скажу, а затем отправились дальше. Лайза смотрела, как они уходят, а потом взглянула на меня.
Что, чёрт побери, всё это? Кто что это было?
Онивсё, что осталось от Хрупких Сестёр Улья, ответил я. Они просто были вежливы.
Так ты здесь кто-то особенный?
Я мог стать таким, однажды, сказал я. Но я отказался.
Так кто же ты теперь?
Ячастный детектив, ответил я. И чертовски хороший.
Она подарила мне ещё одну короткую улыбку, а потом взглянула на дорожное движение, непрерывно грохочущее по Тёмной Стороне. Там много, на что стоило посмотреть. Автомобили всех сортов и видов проносились мимо, никогда не притормаживая, никогда не останавливаясь, без конца меняясь местом и преимуществом. Некоторые из них везли товары, некоторыелюдей, а многие везли вещи, о которых лучше всего вообще не думать. Большинство просто ехало своим путём к чему-то более интересномутайны и загадки, которые никогда не будут раскрыты.