Боготворит. И смотрит. Но Понимаешь, ты для неёэталон. Образец. Недостижимый идеал мужчины. И Кэти бесконечно льстит то, что ты выбрал её своей невестой. Этот факт излечивает её душевные раны, заставляет верить в себя. В общем, Гектор, ты для Кэти хорошее лекарство, эдакая микстура от комплексов. Но это не любовь.
В твоих устах всё звучит как-то особенно противно, усмехнулся Дайд, покачав головой. Словно обвинение.
Я не обвиняю Кэти. Это совершенно естественно в её ситуациинаслаждаться отношением человека, которого бесконечно ценишь и уважаешь, считаешь идеалом. Возможно, когда-нибудь подобное восхищение тобой перейдёт у неё в любовь, но я сомневаюсь. Сомневаюсь, что она когда-нибудь сможет увидеть твои недостатки и слабости. Это разрушит её картину мира, убьёт мечту о собственной исключительности. Поэтому Кэти будет тебя боготворить, а ты будешь её опекать.
Не так уж и плохо для брака, Сули, хмыкнул Гектор, подначивая сестру, и Урсула наградила его мрачным взглядом.
Согласна, жить можно. Но я не желаю тебе такого брака. Я хочу, чтобы рядом с тобой была женщина, которая видела бы в тебе человека, а не небожителя. И которая была бы тебе опорой в трудных ситуациях. При всей моей искренней любви к Кэт, она не может быть тебе опорой.
Дайд грустно улыбнулся.
На самом деле я тоже хотел поговорить с тобой приблизительно на эту же тему. Я понял, что не могу жениться на Кэт. Но сказать ей об этом равносильно убийству.
Да, кивнула Урсула. Ты не можешь отказаться от помолвки сам. Это её уничтожит.
Ты поможешь мне, Сули?
Сестра подняла руку и с нежностью коснулась ладонью щеки Гектора.
Куда я денусь
***
Поздно вечером, когда Тайра уже легла, на крыльцо дома вышли Риан и отец девушки. Морган смотрел на принца с беспокойством, сам же Риан старательно делал вид, что абсолютно не волнуется.
Уверен? в который раз за вечер поинтересовался Рид, хмурясь. Ещё раз повторю: это не обязательно.
Ты сам убеждал меня, что дядя не сделает мне ничего плохого, хмыкнул парень, нарочито бодрясь.
Да, но
Это обязательно, перебил он его резко. И давай не будем терять время. Дезактивируй амулет.
Ладно, Морган вздохнул, поднимая руки и делая шаг вперёд. Положил правую ладонь на плечо Риана, чуть сжал. Надеюсь, ты вернёшься хотя бы к утру.
Парень нервно дёрнул губой, но промолчал. Отец Тайры, на секунду прикрыв глаза и вновь сжав плечо собеседника, дезактивировал амулет кратким ментальным приказом, и Риан непроизвольно охнул, едва не осев на землюродовая магия вспыхнула в нём яркой молнией, ударила в солнечное сплетение, и от разом вскипевшей в жилах крови стало трудно дышать.
Готово, пробормотал Морган, отходя от Риана. Теперь, когда кровная магия вернулась, парень мог ощущать его чувства. Впрочем, он и так понимал, что сейчас испытывал отец Тайрытревогу.
Спасибо, ответил Риан, выпрямляясь. Я вернусь.
Он быстро пошёл к калитке, открыл её и, оказавшись за пределами участка Ридов, начал строить пространственный лифт. Руки от волнения дрожали, хотелось немедленно всё бросить, вернуться к Моргану, восстановить действие амулета и вновь сбежать куда подальше. Лишь бы не встречаться, не разговаривать, не
Много всего «не».
Но Риану просто надоело быть трусом.
В императорском дворце для членов семьи Альго был предусмотрен отдельный большой зал для переносов. Естественно, с охраной, окружившей Риана кольцом сразу же, как стены пространственного лифта истаяли.
Добрый вечер, ваше высочество, вежливо произнёс старший охранник, настороженно глядя на неожиданного гостя.
Добрый, согласился Риан чуть хрипло. Кашлянул и продолжил, стараясь, чтобы голос не дрожал: Прошу проводить меня к императору.
Его величество вас ожидает?
Дурацкий вопрос. Хотя и понятныйспросить нечто подобное у него были обязаны.
Нет.
Тогда прошу немного подождать, ваше высочество, так же спокойно произнёс охранник, не спуская с Риана глаз. Нам нужно всё согласовать.
Хорошо, усмехнулся принц. Тёплого приёма он и не ожидал. Но могло бы быть гораздо хуже.
Старший, покосившись на одного из своих коллег, кивнул ему, и парень быстро вышел из зала. Не было его не более минуты.
Всё в порядке, доложил он, вытягиваясь по струнке перед начальством. Вести в кабинет, один сопровождающий.
Один? судя по сомнению в голосе, старший желал бы вести Риана к императору исключительно под конвоем и в наручниках.
Один.
Что ж тогда прошу.
Принц рвано выдохнул, не сдержав облегчения, и немного разозлился, увидев понимающие усмешки на лицах охранников.
Один сопровождающий, никаких особых указаний. Обычный протокол. Словно Риан и не убегал в спешке из столицы сразу после активации портальной ловушки, словно и не был подозреваемым
Неужели и правдане был?
Знакомая деревянная дверь с искусно вырезанным золотым орлом, пустая приёмнаяестественно, для секретаря было уже слишком поздно, ещё одна дверь, похожая на предыдущую, только орёл на этот раз парил над столицей, широко распахнув крылья, и
Его высочество Адриан, ваше величество, громко произнёс сопровождающий принца охранник, шагнув в кабинет, и Риан сглотнул, остановившись на мгновение у порога и пережидая приступ острейшей паники.
Спасибо, Ульф. Можешь идти.
Охранник поклонился и быстро вышел, оставив Риана наедине с его страхом.
Страх, несмотря на поздний час, всё ещё был в мундире. Стоял у окна и смотрел на посетителя со спокойным равнодушием. И молчал.
Уж лучше бы он что-нибудь сказал. А ещё лучшеударил бы племянника заклинанием, бросил в него огненный шар или молнией запульнул. Только бы не молчал.
Первым начинать разговорособенно такой разговорвсегда сложно, и Риану малодушно хотелось, чтобы его начал дядя. Но император молчал.
Здравствуй, выдохнул наконец Риан и тут же почувствовал себя полным идиотом.
«Здравствуй». Что за бред?
Здравствуй, согласился Арен без улыбки. И замолчал.
Защитник, да что же это!
Я пришёл по нескольким причинам. Во-первых, хочу извиниться за то, что сбежал. Я струсил тогда. Испугался, что тыОт неловкости и осознания собственной неправоты Риан запнулся, чувствуя, как горят щёки. Произнести вот это«опасался, что ты меня убьёшь» он сейчас не мог. Потому что теперь понимал, насколько нелепо было предполагать такое. В общем прости. Я не имею отношения к этой портальной ловушке и к предыдущему покушению на Агату. Я просто испугался.
Я знаю, сказал император холодно. И вновь замолчал.
Безумно хотелось спросить «ты простил?», но это было бы ещё глупее.
Могу поклясться на крови, если нужно. И запоминания в кристалл памяти записать. Чтобы ты убедился, что я
Наконец что-то дрогнуло в ледяном и бесстрастном лице императора. Риану показалось, что он удивился. Однако голос был по-прежнему холодным, как айсберг.
Я передам это Гектору. Он решит, нужны ему твои воспоминания или нет. Это всё?
И Риан не выдержалопустился на корточки, закрыв лицо руками, и простонал:
Защитник, дядя Арен, как же с тобой сложно Я пытаюсь извиниться, я жалею, но ты так смотришь и так разговариваешь со мной, что мне хочется провалиться сквозь землю! Да, я дурак и трус, я это понимаю и осознаю, но я ничего плохого больше не сделал, я не участвовал ни в каких заговорах! Честное слово!
Прозвучало жалко, жалобно и униженно настолько, что Риан разозлился на самого себя. Да, дядя Арен всегда подавлял его, а после Дня Альганны и пугать начал, но неужели нельзя нормально извиниться, глядя в глаза, а не ползать тут полузадушенным птенцом, боясь посмотреть?..
Когда ты был маленьким, ты говорил «честное высоческое».
Риану показалось, что он ослышался.
Что?.. Он поднял голову. Император по-прежнему бесстрастно изучал его, но выглядел менее ледяным, чем несколько мгновений назад.
«Честное высоческое». Не помнишь?
И голос тоже. Спокойный, но уже не такой холодный.
Я
Встань. И если хочешь сесть, сядь на диван.
Риан послушался, боясь даже дышать.
Император рядом не сел, остался у окна. И заговорил, как только племянник сел, и с каждым словом Риану казалось, будто из груди у него вынимают раскалённые камни, а затем бережно залечивают ожоги.
Я знаю, что ты ничего не делал. Знаю, что в заговоре не участвовал. Понимаю, что ты просто струсил, и не сержусь. Я не оправдываю тебя, Риан, ты поступил дурно. И надеюсь, что больше ты подобных ошибок не повторишь.
Я постараюсь, проговорил он быстро, как никогда желая, чтобы дядя в нём больше не разочаровывался. Хочешь, на крови поклянусь?
Уголки губ императора немного приподнялись, словно он хотел улыбнутьсяи тут Риана накрыло пониманием.
Увлечённый собственным страхом, он не осознавал, каким измотанным выглядит Арен. Уставший, с синяками под глазами и настолько похудевший, что его теперь можно было назвать костлявымжуткое зрелище.
Теперь Риана накрыло стыдом. Он прекрасно понимал, что для его дяди последние месяцы стали испытанием, ещё и эта портальная ловушка, в которой едва не погибла Агата Не удивительно, что император выглядит так, будто одной ногой уже в могиле.