Любой выбориллюзия. Никто не делает зла по своей воле. Какое удобное оправдание на все случаи жизни.
«История ничему не учит. Ты ничему не научился. Ты все такой же».
Перед глазами на миг мелькнул огонек сигареты и презрительная усмешка четко очерченных губ. Черные волосы, черные глаза.
«Такой же, как он».
* * *
Громкий смех.
Смотри, смотри
А вот эти видел?
На телефон сфоткай
Хихиканье и шорох разрываемой бумаги.
Микки поднялся на четвереньки. Расквашенный о лед подбородок болел так, что мальчик не был уверен, сможет ли открыть рот.
Двое дружков Луки вытряхнули в снег содержимое старенького рюкзака, заплатанная лямка лопнула, вызвав у мальчишек новый приступ смеха. Джонис держал красный альбом с драконом на обложке, обрывки рисунков разносил по улице ветер.
Эй, рыжий!
Не надо, неожиданно тонким голосом попросил Микки, не трогайте, это
Это что? Лука усмехаясь, смотрел на него, «мое»? Ну, а те деньги были моими. Зуб за зуб!
Джонис вопросительно взглянул на приятеля и, дождавшись одобрительного кивка, выдрал еще один рисунок. Микки поднялся и подошел, но дотронуться до альбома ему не дали, вновь опрокинув на асфальт. На этот раз досталось затылку, хорошо, что толстый капюшон смягчил удар.
Послышался скрип двери, шаги и испуганные голоса убегающих мальчишек, затем все стихло. Микки открыл глаза, посмотрел на серое небо и розовую загогулину медленно разгорающегося люминесцентного фонаря прямо над собой.
Вставай.
Микки дернули за рукав, как котенка, перехватили за шкирку и поставили на ноги. Псих из серого дома собирал рассеянные по улице обрывки рисунков.
«Не надо».
Голос не прозвучал. Постояв, мальчик покорно принялся помогать, сам не зная зачем. Это уже просто мусор
Идем.
Микки подтолкнули к калитке. Белый кот бросился навстречу из раскрытой двери, нервно мяукая. Тепло усилило боль в подбородке, Микки было страшно дотронуться до лицаказалось, куска челюсти нет на месте.
Я Джереми.
Хозяин дома переложил стопку книг на пол и усадил Микки на освободившийся уголок дивана. Кот тут же, урча, запрыгнул к мальчику на колени. Микки зарылся в теплую шерсть лицом, и тут же отпрянул, побоявшись испачкать кровью. Однако спина кота осталась белой.
Возьми.
Перед Микки оказалась упаковка замороженной моркови. Он нерешительно провел пальцами по подбородку, удивился, не найдя там открытой раны, и приложил к лицу пакет.
Рисунки можно склеить. У меня есть сканер, если хочешь.
Мужчина уселся напротив, в кресло у компьютера, и сложил на груди руки.
Ты реально странный, выдохнул Микки.
Улыбаться было больно, но ответная короткая улыбка того стоила. Проказливая и открытая, будто принадлежащая не взрослому мужчине, а такому же мальчишке, как он сам.
* * *
Хочешь, историю расскажу?
На столике стояла тарелка с крошками от сэндвичей и две кружки с темными кольцами от чая внутри. Джереми лежал на диване, закинув руки за голову, Микки раскладывал на ковре порванные рисунки, соединяя их скотчем с обратной стороны. Кот, задрав хвост, с видимым удовольствием прохаживался по шуршащим бумажкам, норовя подцепить их когтями. Телефон Микки был подключен к розетке, несколько опоздавших смсок от матери сообщали, что сегодня она задержитсяна фабрику пришел срочный заказ.
У меня для комикса идея есть, продолжал Микки, а маме бесполезно говорить, вздохнул он. У нее только «да-да, дорогой, это очень интересно». И засыпает посреди предложения Она устает, я знаю.
Рассказывай, отозвался Джереми.
Микки довольно улыбнулся, поерзал, устраиваясь поудобнее, и сгреб Фроста, в очередной раз перепутавшего листки. Кот вырвался и в два прыжка оказался на диване, свернувшись у хозяина на животе.
В общем, главный герой это космический пират по имени Климт.
Почему Климт?
Не знаю, пожал плечами Микки, слово понравилось.
Густав Климт это художник-модернист с пристрастием к золоту и голым девкам, усмехнулся Джерри, вообще-то для пирата самое то
Микки расхохотался.
Хорошо, что я узнал об этом сейчас! Ладно Тогда предложи другое, только чур, безо всяких Джонов Сильверов!
Джереми задумался.
Торн. Так звали одного персонажа в старой компьютерной игрушке.
Микки пошевелил губами, обкатывая новое слово и кивнул.
Круто. Годится. Так вот Жил-был пират, а на плече у него всегда сидел робот-попугай
По имени Ван Гог, не удержался Джереми.
Микки застонал и откинулся на ковер.
Ты еще хуже мамы!
Все, молчу, поднял ладонь Джерри. Продолжай.
В общем, Торн летает на супер классном звездолете и всех побеждает. Звездолет я уже нарисовал, и снаружи и внутри, потом покажу. Но у пирата есть тайна. Часть своей жизни Торн не помнит, и у него есть враг, которого он никогда не видел. Когда-то давно этот враг украл самое дорогое, но это только потом откроется
Слишком много неизвестных.
Микки почесал в затылке.
Думаешь?
Думаю.
Тогда что?
Убери потерю памяти. Это пошлятина. А враг-то кто? Тоже пират? Или коп?
Не придумал еще, пожал плечом мальчик.
Его надо прописать как следует. Не хуже главного героя. Многие истории выигрывают только за счет сильных злодеев.
Ну да Точно. Веном, Джокер
Мальчик нахмурил брови, покусывая палец, потом потянулся за рюкзаком и достал тетрадь и карандаш.
Это так здорово, с кем-то вместе придумывать. Я сразу запишу, ладно?
За окном опять летел снег, зажглись фонари. Фрост вновь спрыгнул на пол и улегся на тетрадь, в которой писал Микки. Мальчик осторожно подвинул недовольно метнувшийся хвост и стал негромко читать получившийся кусок истории. На середине листа он поднял глаза и досадливо цокнул языком.
Не, ну что за фигня, и ты засыпаешь? Неужели так скучно?
Джереми помотал головой, не открывая глаз.
Я не сплю без таблеток.
Вообще? удивился Микки.
Вообще. Просто за день глаза устают, но заснуть я не смогу, проверено.
Мальчик помолчал.
А сны ты видишь?
Нет.
А хотел бы?
Ответа пришлось подождать.
Не думаю, наконец, сказал Джереми. Читай.
Микки прочистил горло и продолжил. Дойдя до конца, он поднял взгляд и понял, что мужчина дышит слишком мерно, рука свесилась с дивана.
Мальчик осторожно сложил листки в сумку. Стараясь двигаться бесшумно, собрался и тихо закрыл за собой дверь. Убедившись, что замок щелкнул, спустился с крыльца, закутался в шарф и зашагал к дому.
3
Ночная смена охранника начиналась в семь, когда станки еще работали. Грохот машин и лязг конвейера Южно-Невадского Центра Переработки разносились далеко по пустырю. Чуть в стороне сверкал огнями город. Алек, прищурившись, смотрел на далекое мерцание и привычно представлял себе кипучую жизнь там, за полосой шоссе. Стук игральных фишек, блеск дорогих камней на шеях еще более дорогих женщин, блестящие от азарта и хмеля глаза, стелющийся по асфальту выхлоп сверкающих машин. Когда-нибудь Алек устроится туда швейцаром или даже шоферомбудет подгонять роскошные тачки к выходу из казино С каждым годом план все более походил на несбыточную мечту. Кто его возьмет, в сорок-то лет? Без зубов и с желтой, насквозь продымленной рожей? Дурак, ей-богу
Он докурил сигарету и аккуратно положил бычок в урну: как бы смешно это ни звучало, хозяева мусорной свалки следили за чистотой на территории Центра. Алек вздохнул и направился ко входу. Внутри высоких помещений плыли по резиновым лентам цветные пятна барахла. Характерным запахом гнильцы пропиталось все вокруг, шум не прекращался ни на минуту. Алек давно уже не замечал ни того, ни другого.
Эй, старина! Как жизнь?
Алек поморщился от крика в ухо, чужая рука хлопнула по плечу.
Тони? нехотя кивнул он. Зачем приперся?
На худом, как щепка, Тони, мешком висела не только одежда, но и его собственная кожа.
Дак не видались давно! преувеличенно бодро отозвался парень.
Месяц, дернул плечом Алек, с неприязнью глядя на бледное лицо и слипшиеся сальные лохмы, кое-как связанные в хвостик. Что, опять приперло?
Я че, просто так к старому приятелю зайти не могу? неумело оскорбился Тони, но тут же сдал позиции:
Из центра хлам привезли?
Ага, скривился Алек, только если ты опять обдолбан, не пущу! Там оборудование
Чист, как стеклышко! гордо выпятил ребра Тони. Че я, не знал куда иду?
Раз в месяц на свалку приезжал грузовик из центра Вегаса. Иногда там попадались вещи из камер хранения на вокзале или даже забытых банковских ячеек. В куче барахла иной раз попадались стоящие безделушки. Алек и сам не брезговал подцепить оттуда вещицу-другую, и порой давал порыться в ней Тони, прежде чем мусор отправлялся на сортировку и в измельчитель.
До тех пор, пока соблюдался порядок, и количество посетителей не превышало одного-двух в месяц, хозяева смотрели на самоуправство ночного сторожа сквозь пальцы. Двоюродная сестрица Алека торговала всякой дребеденью на блошином рынке. Порой она заезжала к нему, чтобы поворчать, что брат до сих пор не остепенился, и перебрать ворох припрятанных со свалки мелочей. Тони появлялся реже, болтал, хвала Небесам, гораздо меньше, но Алек знал: все добытое Тони спустит на очередную дозу. Чего именноАлек не представлял, он давно потерялся в сменяющих друг друга видах дури, употребляемых Тони. Потакать пагубной привычке было мерзко, но выставить парня за ворота мягкотелый Алек не мог.
Рабочий день Центра Переработки кончился, Алек и Тони остались одни в гулком тихом цеху.
Шевелись быстрее и вали, нахмурился Алек, глядя на копающегося в углу парня. Ночью тут никого быть не должно.
Смотри, че себе нашел! Тони показал небольшую кожаную сумочку с известным логотипом, явно дорогую, но пыльную и грязную.
Она ж вроде женская?
Мне-то что, нервно хихикнул парень, протереть и продать, баксов пятьдесят срублю
Он утер пот со лба. Алек покачал головой. Начинающуюся ломку он узнал бы за милю. Несколько лет назад он и сам был таким же, но сумел вовремя остановиться. Тони не сумел.
Домой топай давай.
Тони вжикнул молнией и, удивленно присвистнув, достал из сумочки маленький серебристый кейс.
Это еще что за херовина?
Алек, заинтересовавшись, подошел поближе. Такие штуки ему еще не попадались. Вместе с кейсом из сумки выпала бумажка, сторож поднял ее с пола.
Это из банка, вглядываясь в выцветшие строчки, заметил он, неоплаченная ячейка, срок давно истек
Без толку поковыряв замочек, Тони бросил кейс на пол и занес над ним ногу.
Погоди, у меня тут инструмент есть.
Алек сходил в соседний цех и вернулся с небольшим ломиком. Металлическая крышка заскрипела и распахнулась.
Пусто
А что ты там увидеть ждал? Бриллиантовое колье? фыркнул Алек.
Тони поднес коробочку к самому лицу.
Ну может, хоть один брюлик да завалялся?
Сторож усмехнулся.
Тут, кажись, еще отделение есть скрытое Ого! Никогда голубой вмазки не видел!
На темном бархатистом покрытии поблескивали два инъектора.
С чего ты взял, что это наркота? скривился Алек. Скорее, яд или вирус какой.
Ты желтых журналов перечитал! визгливо расхохотался Тони. Точняк что-то ценное, иначе зачем бы закрывали в кейс, да еще в банке? Надо Уиллу показать, он разбирается Ну, я пошел, внезапно закончил он и, сунув кейс с инъекторами в сумочку, зашагал к выходу.
Эй! крикнул вслед Алек. Не вздумай пробовать на себе, понял?!
Пошел нахрен!
Услышав шаги догоняющего его Алека, Тони обернулся и, сделав как можно более невинное лицо, поднял руки:
Ну ты че, я ж не идиот Уиллу отнесу.
* * *
Огни шоссе приближались, впивались в глаза белыми клыками. До знакомой улицы, где можно без вопросов сбыть что угодно, оставалось полчаса на велосипеде. До угла, где околачивался Робби с карманами, набитыми кайфомеще десять минут.
Руки дрожали. Вчера Тони был уверен, на сегодня ему хватит, но последняя таблетка куда-то пропала. Утром он перерыл всю квартиру, включая мусорное ведро, выдрал диванные подушки, в надежде, что найдет заветную желтенькую капсулу, но без толку Поход на свалку был жестом отчаяния, последней надеждой на то, чтобы не свалиться в яму ломки, выкручивающую жилы.
Эту сумочку Тони продаст, и ему хватит на завтра ну или хотя бы на то, чтобы пережить ночь и половину утра.
Пустырь казался бесконечным, асфальтовая дорога для мусоровозов все быстрее плыла назад, совсем как полоса в электрической беговой дорожке. Стоило зацепиться за эту мысль, как серая лента ушла из-под колес. Боль от падения отозвалась спазмами в мышцах, выпавшая сумка раскрылась, кейс призывно засветился в темноте.
Все все на хер бормотал Тони, дрожащими пальцами доставая инъектор.
Мир внезапно обрел четкость, но надолго ли? Упорная мысль о пакетике с таблетками заставила Тони перевернуться и попытаться встать. Велосипед лежал далеко, Тони потянулся к нему рукой
* * *
Дикий вопль вырвал Алека из задумчивости. Фонари парковки мусоровозов освещали часть темного пустыря. Сторож обернулся и увидел приближающуюся долговязую фигуру. Алек недоуменно поднял бровис тех пор, как он закрыл ворота за Тони не прошло и четверти часа.
Че орешь? Забыл что?
Что-то лязгнуло, перелетев через забор, и упало у ног Алека, он невольно отшатнулся. На асфальте лежал облезлый велосипед Тони. Погнутое колесо со скрипом вращалось.
Смотри! кричал тот, беснуясь за сеткой забора, смотри, дебил! Я всесилен! Я гребаный, мать твою, супермен!
Алек открыл рот и закрыл его. Тони протянул руку, и сетка забора зазвенела, секции растянулись и лопнули, образовав черную дыру прохода.
Это те шприцы! Снимай! Снимай скорей на телефон!
Глаза Тони сияли, он подпрыгивал от переполнявшей его энергии.
Уиллу покажем! Да за такое он мне тыщи три отвалит, не меньше! Быстрей, идиот!
Алек послушно достал мобильник и ткнул пальцем в значок камеры. Тони вновь протянул руки. В углу двора шевельнулся и взмыл в воздух пустой мусорный бак
* * *
Из щели оконной рамы свистело. День выдался солнечным, но ветреным, к вечеру небо, казалось, промерзло насквозь и звенело от каждого резкого порыва. Вихри поднимали снежные облака, гнали по улице, разбивая о фонарные столбы.
Джереми уже закончил работу и переписывался на форуме, то и дело поглядывая на часы в углу экрана. Отмечая смену пиксельных цифр, он убеждал себя, что делает это для того, чтобы не пропустить кормление Фроста. За время жизни в доме кот избаловался, и найдя кормушку пустой, не терся робко об ноги, как раньше, а с возмущенным мявом запрыгивал на стол и ложился на клавиатуру.
Наконец, раздался стук. Джереми закрыл ноутбук, с хрустом потянулся, вышел в коридор и, открыв дверь, замер на пороге. Вместо привычной мальчишеской фигурки с сумкой на крыльце стояла молодая женщина. Джерри сразу понял, кто этокопна кудряшек и ямочки на щеках у нее были точь-в-точь, как у сына.
«Вот и все».
Последние две недели вечера наполнял щебет и смех Микки, заставляющий смеяться и самого Джереми. Закончив разносить газеты, почтальон заходил погреться и поболтать. Воздух дома перестал быть пустым и мертвым. Его оживлял шелест перелистываемых страниц, когда оба читали в разных концах комнаты, изредка перебрасываясь фразами. Шорох карандаша по бумаге. Довольное мурчание Фроста, когда ему удавалось поймать брошенный мальчиком комок бумаги с неудачным наброском Но Джереми знал, что это когда-нибудь кончится. Вот оно и кончилось.
«И прекрасно. Ты ведь не хотел, чтоб начиналось»
Сейчас она скажет, что ее сын больше не подойдет к этому дому и на пушечный выстрел. Возможно, будет угрожать соцслужбами или полицией А может, и уже им позвонила, «правильные» мамаши обычно перестраховываются. Джерри невольно прислушался, ожидая воя далеких сирен, но все перекрывал свист ветра в ветвях деревьев.
Добрый вечер, мать Микки смущенно улыбнулась. Меня зовут Кейтлин. А вы мистер Дэвис, да? Простите, что я пришла без предупреждения. Вы ждали Микки?
Джереми кивнул, отвечая на оба вопроса.
У него с утра поднялась температура, в школу тоже не пошел а телефон окончательно сломался. Микки говорил, что-то с батареей, она пожала плечами.