Я послала тебя к мисс Роузи, зачем же ты
Она прервалась и бросилась к Джереми, который медленно поднялся на руках, сел и сплюнул в сторону. Багровое пятно на снегу бросилось Микки в глаза, заполнило весь мир Мальчик съежился, обхватив себя руками, и заплакал. Хотелось уменьшиться, а лучше совсем исчезнуть. Навсегда. Матери удалось затолкать сына в дом только после того, как она сама чуть не расплакалась. Тащить на себе еще и Микки у нее уже не было сил.
* * *
Смотреть прямо было трудно. Руки Кейтлин осторожно касались его лица, Джерри стиснул пальцы в замок, чтобы не дрожали, и покорно позволил обмывать, прижигать и смазывать, отвоевав себе лишь право не раздеваться и самому нанести на ребра заживляющий крем. У него дома не было и трети всего арсенала Кейтлин. Он чувствовал себя странночувство удовлетворения от себя самого затмевало унижение. Он смог. Сдержался.
Гордона уволили с работы в очередной раз, негромко говорила Кейт. Он утверждает, будто мы сосем из него деньги, но алиментов я не видела уже давно, так что это вранье Я не ожидала от него, это правда. Мы не виделись больше двух лет
После того, как Кейт закончила с Джереми, она вынула из своей руки несколько заноз и заклеила царапиныпогнутая пинком Уайта дверь далеко не сразу позволила женщине выйти из ванной. Когда Кейт позвонила в полицию и выскочила на улицу, было поздноУайт с дружками уже уехали. Скучающий офицер полиции взял показания, с насмешливой жалостью оглядел сунувшегося не в свое дело «соседа» и спросил, будет ли мистер Дэвис подавать заявление. Джереми отрицательно покачал головой.
Микки сидел на диване, укутанный в одеяло, и неотрывно смотрел куда-то в стену. Веснушки почти пропали, лицо полыхало, то ли от жара, то ли от переживаний.
Я пойду, наконец, шепнул Джереми, поднимаясь.
Разбитые губы мешали говорить.
Что?! Нет! воскликнула Кейтлин. Подожди
Почему?! вдруг крикнул Микки, и вскочил с дивана. Почему ты не ударил его?!
Джереми обернулся.
Ты бы хотел, чтобы я избил твоего отца?! шокированно переспросил он.
Микки разжал кулаки, опустил взгляд и несколько раз вздохнул, справляясь с голосом.
Да! Нет Не знаю
Мальчик подошел и замер, глядя в пол.
Он сволочь. Прости. Это я виноват Прости.
Микки вдруг шагнул еще ближе и уткнулся ему в плечо. Джереми растерянно замер, бросил взгляд на Кейтлин. Она подошла и, мягко обняв сына за плечи, повела в спальню. Мальчишка вяло возражал, в конце концов они сошлись на том, что Микки в любом случае надо умыться и сменить одежду, а спать он может и на диване, недалеко от них. Слушая тихие голоса, Джереми потянулся за курткой, но улизнуть вновь не вышло.
Ты пьешь чай, ведь так? спокойно спросила Кейтлин из коридора и пошла на кухню, зазвенела чашками.
Покрепче, вздохнул Джереми и направился за ней.
С отцом Микки, Гордоном Уайтом, Кейтлин познакомилась в семнадцать. Он забрал наивную девочку-подростка прямо с улицы, из родной деревушки в восточной части Оклахомы. Она тогда как раз захлопнула за собой дверь дома, намереваясь никогда туда не возвращатьсяпогрязшая в новомодной секте мать, наверное, даже не обратила на это внимания Уайт остановился на своей классной тачке у обочины, чтобы купить сигарет в единственном местном киоске, подмигнул симпатичной девчонке и предложил прокатиться. Кейт согласилась, бросая вызов матери, небесам, жителям деревни, глазеющим из-под занавесоки самой себе.
Поездка затянулась на четыре года. Гордон был старше и опытнее, умел убеждать и внушал уважение любому. Он был ветромсильным, но непредсказуемым. Китти его боготворила, хоть никогда не знала, что придет ему в голову в следующий момент. Он всегда умудрялся достать денег, найти ночлег за все это время они ни разу не ночевали на улице. Через год после отъезда из Оклахомы Китти неожиданно оказалась перед алтарем захудалой церквушки и приняла фамилию Уайт.
Гордон не обижал свою Китти. Поначалуне обижал, и не давал обижать другим. Он иногда уходил, пропадал днями, а то и неделями, но всегда возвращался. С запахом чужого пота и духов, новозвращался. В свой двадцатый день рождения девушка проснулась в ярком вигваме поселка Хиппи далеко на севере, отогнув полог, выбежала на улицу и склонилась над густой травой. Она сразу поняла, что дело вовсе не во вчерашней вечеринке у костра, на которой она, в отличии от Гордона, не выпила ни капли
Китти разбудила мужа, и, невзирая на похмелье, заставила себя выслушать. Ребенок изменит всё. Им нужно осесть, найти работу, стать как все Тогда впервые тоненькая Китти диктовала условия. Впервые Гордон дал ей пощечину.
После он просил прощения, говорил, сам не знал, что на него такое нашло Это повторялось раз за разом. Особенно когда семья Уайт поселилась в Орегоне, в крохотной квартирке под крышей, недалеко от железной дороги.
По ночам стук поездов убаюкивал Китти, как большое сердце. Гордон работал, приносил деньги, но срывался все чаще Когда Микки исполнилось девять, отец впервые ударил его.
Это заставило меня очнуться, проговорила Кейтлин, машинально поглаживая пальцами пустую чашку, будто вынырнуть из наваждения. Я поняла, что ничего не могу, не умею без Гордона. Но я должна.
Развод затянулся на годы. Гордон Уайт словно сбросил маску, явив свою настоящую сущность, а может быть, это наоборот, сама Кейт, наконец-то сняла розовые очки. Она не понимала, зачем муж пытается доказать ее несостоятельность, отсудить Микки себе? Ведь он хотел вернуться к прежней, вольной жизни а сын стал бы только обузой.
Кейт неплохо умела шить и, пройдя дополнительные бесплатные курсы, устроилась на фабрику. Но этого оказалось недостаточноведь Уайт мог быть очень убедительным, если хотел Их спасла случайность. В парке разломали памятник и сдали куски железа на металлолом. Судья, слушавший дело Уайтов, узнал в одном из вандалов, запечатленных на камеру слежения, Гордона. Ему запретили приближаться к Кейтлин с сыном, обязав лишь платить алименты. Уайт был в ярости, но бывшая жена уже не боялась его. Беспомощная Китти осталась в прошлом.
Новое утро уже расцветало за окном.
Мне было очень трудно, но нравилось это ощущение чистоты. Словно я строю какой-то новый мир С чистого листа, и отчего-то сама себе кажусь чистой, смущенно добавила Кейтлин.
Джереми кивнул и перевел взгляд на темную фигуру в одеяле, появившуюся в проеме двери.
Мам.
Кейт обернулась и приглашающе похлопала по стулу рядом с собой.
Я не позвонил, не пошел к миссис Роузи, я боялся.
Кейтлин недоуменно нахмурилась.
Боялся, что его у меня найдут.
На стол, звякнув, легло тяжелое кольцо. Мучительно краснея, Микки рассказал о том, как нашел его и что планировал сделать. Джереми с интересом смотрел на Кейтлин, гадая, как она поступит. Внутренние часы окончательно сошли с ума, и теперь спать уже не хотелось. Джереми даже подумал, что еще успеет побегать, но шевельнувшись, вспомнил о синяках на груди и поморщился. Закончив рассказ, Микки замолчал. Он смотрел попеременно то на Джереми, то на мать.
Даже если ты не стащил вещь из кармана. Если ты знаешь, кому она принадлежит, и не вернулэто кража, Микки.
Под строгим взглядом Кейтлин Микки съежился.
Но я не знал наверняка Ладно, выдохнул он, я должен был постучаться и спросить. Но у него такой домище, и вообще Слуги там
Если человек богат и пропажи не заметилэто все равно кража.
Да. Наверное. Точно.
Мальчик посмотрел на Джерри, и тот с удивлением понял, что и Микки, и Кейт ждут от него каких-то слов.
Наверное, еще важно, как ты сам себя чувствуешь, сказал Джерри, надеясь, что угадал.
О чем это ты? спросил Микки.
Кейтлин подняла брови.
Ну, я не уверен, Джереми заправил прядь за ухо. В голове шумело, составлять слова в связные фразы оказалось трудно. Он глубоко вздохнул и попробовал представить, что набирает сообщение для форума. Ты же рассказал, значит, тебе плохо. У меня был друг, когда-то давно. С очень богатыми родителями. И я без конца таскал у него зажигалки Брелки всякие.
Кейт и Микки ошарашенно смотрели на него.
И он знал об этом, хоть и делал вид, что не знает Специально покупал такие, как я люблю. Вот это не ощущалось как кража. Я несу ахинею, обреченно подытожил Джерри, уткнулся в ладони лицом и тут же отпрянул, зашипев от боли.
Кейтлин рассмеялась, за ней не выдержал Микки. Губы Джереми словно обожглоно когда так хочется смеяться, боли уже не чувствуешь.
5
Уилл залез пальцем под респиратор и почесал зудящую полосу от резинки. Снова надел перчатку и отсыпал в плошку розоватого порошка. Посмотрев на результат, добавил щепоткудешевые весы врали как минимум на полграмма, но Уилл гордился своей чуйкой. Она подсказывала, что на этот раз китайская хрень соврала в сторону уменьшения. Высыпав порошок в колбу, он прикрыл ее ладонью, ожидая, пока осядет пыль, налил туда заготовленную жидкость из мерного стакана. Затем повернул кран под небольшой горелкой и резким движением сорвал респиратор.
Где чертова реторта, Дон?!
Не знаю, ответил из противоположного угла комнаты напарник. Копна спутанных кудрей и мигающие наушники шевельнулись, Дон выполз на свет, зевая и потягиваясь.
Тебе не жарко в этом пакете? спросил он, кивнув на плотный халат и фартук Уилла.
Жарко. Но это лучше, чем дать расстрелять себя неудачно смешанными компонентами, бесстрастно проговорил Уилл. Как ты позавчера.
Дон опустил взгляд на свою футболку, покрытую мелкими аккуратными дырочками, и вновь зевнул, чуть не вывихнув челюсть.
Ну, мне было любопытно, что получится Пожрать осталось?
Ищи реторту! рявкнул Уилл. Зачем я тебя только держу
Дон лениво копошился в груде бутылок и коробок из-под фастфуда на дальнем столе. Выудив оттуда, наконец, стеклянную кривую посудину, он протянул ее Уиллу.
Садись работать, отрывисто приказал тот. Я обещал Робби новую партию к концу недели. Сегодня пятница.
Цветные капли стекали по прозрачному боку колбы, вытяжка гудела, выбрасывая за окно желтоватый дымок. Дон нацепил защитные очки, взял пинцет и склонился над столом. Закатные лучи догорели, оставив нелегальную лабораторию под крышей обветшалого ангара во власти серого света люминесцентной лампы.
Эй, Уилл, позвал Дон, раскладывая кристаллы по пакетикам. Что думаешь про эту фигню? Которую Тони приволок.
Уилл взглянул на часы, снял маску и повесил на крючок.
Не знаю.
Ну видушка-то настоящая.
Не уверен. Скорее, монтаж.
У Тони и компа нет, засмеялся Дон, даже телефон загнал вчера. Одни штаны остались.
Уилл поморщился, скептически хмыкнул и прицепил фартук рядом с маской. Его идеально чистый стол и равномерно вбитые в стену крючки являли собой почти комический контраст с бардаком, царившем в остальном помещении.
А зачем взял тогда? Если не веришь? спросил Дон, запаивая последний пакет.
Интересно, пожал плечами Уилл, и подойдя к холодильнику, достал банку колы. Недорого же заплатил.
Ну да, фыркнул Дон, Тони за дозу и душу продал бы Интересно ему, проворчал он, покосившись на напарника. Зря ты из своей крутой лаборатории ушел Там интересного, небось, побольше было.
Не твое дело, рявкнул Уилл, в его руках громко пшикнула вскрытая банка. Закончил? Так вали. Робби ждет.
Дон накинул куртку с капюшоном, рассовал товар по карманам и вышел, хлопнув железной дверью. Уилл отставил банку, подошел к столу и выдвинул ящик. Задумчиво покрутил в пальцах пробирку с переливчатым голубым веществом. Сел, медленно провел по гладкой столешнице ладонью, смахивая несуществующие пылинки, снял чехол со сверкающего хромом микроскопа и надел перчатки.
* * *
С улицы особняк поражал размерами, а вблизи просто-таки давил. Облицованные камнем стены уходили ввысь, казалось, стоит задрать голову, увидишь зубцы и опрокидывающийся прямо на тебя котел с кипящей смолой.
Микки стиснул руки в карманах куртки, потянулся к плечу привычно поправить лямку рюкзака и вспомнил, что оставил его дома. Прочистил горло и, вдохнув поглубже, нажал на звонок. Некоторое время стояла тишина, так и манившая отступиться и сбежать. Но мальчик упрямо сдвинул брови и уговорил себя ждать.
Наконец, тяжелая дверь раскрылась. На пороге стоял помощник Уэба ФостераФеликс. Вообще-то он числился простым санитаром, но предпочитал называться «помощником» или «компаньоном». Разумеется, лишь тогда, когда этого не слышал патрон, который раньше, до выхода на пенсию, признавал компаньонов только в бизнесе, да и то ненадолго. Фостер согласился терпеть чужого человека в своем доме лишь после того, как на него надавил сын с помощью церберов из органов опеки. Скандал получился громким, на всю улицу. Тогда еще старик Уэб смог встать с коляски, чтобы гнаться за представителями служб с поднятой палкой, на удивление громко скрипя про подлых шакалов, которые хотят отнять у него дом, построенный собственным трудом. Но на санитара все же пришлось согласиться, когда у старика окончательно отказали ноги. Феликс жил недалеко от Кейтлин с Микки. Выходные дни у него выдавались редко, и он использовал их в основном для того, чтобы сидеть за уличным столиком бара и хвастаться роскошью, которую ежедневно видит вокруг себя. У парня был талант подогревать интерес собеседников намеками. Собрав достаточно народу, он, наконец, со вздохом сдавался и выкладывал подробности. Мистер Фостер в этих рассказах выглядел капризным мрачным старикашкой с прогрессирующим маразмом.
Добрый день, профессионально улыбнулся почтальону Феликс. Чем я могу помочь?
Меня зовут Майкл Хоран, мне бы встретиться с с мистером Фостером, проговорил Микки.
Его решимость быстро таяла под холодным, несмотря на улыбку, взглядом Феликса. Если он скажет, что хозяин не принимает посетителей, Микки можно будет вздохнуть с облегчением, сунуть ненавистное кольцо хоть в почтовый ящик и с чувством выполненного долга уйти домой.
Что там, Феликс? раздался хриплый голос откуда-то изнутри огромной прихожей.
Послышалось жужжание моторчика, и в конце коридора появился темный силуэт, похожий на большого нахохлившегося грифа. Лысая макушка и длинный нос хозяина дома усиливали впечатление. Встретившись с пристальным взглядом водянистых глаз старика, Микки сглотнул.
Добрый де вечер, мистер Фостер, начал Микки, Я тут я работаю, разношу почту, мне я должен поговорить с вами.
Он молился, чтобы старик не заставил его выкладывать все прямо тут, при Феликсе, чьи холодные глаза обшаривали Микки с ног до головы.
Это это не про газеты
Проводи гостя на террасу, бросил хозяин дома и, развернув кресло, поехал впереди.
Санитар нехотя посторонился, пропуская мальчика, дверь гулко хлопнула за спиной Микки.
Внутренний сад особняка не было видно с улицы. Выйдя на очищенные от снега цветные плиты двора, Микки невольно зажмурился от ударившего в глаза солнца. Даже сейчас сад поражал великолепием. Аккуратно подстриженные тисовые шары казались забытыми игрушками, упавшими с великанской елки. Высокие деревья тянулись к небу, на ветвях уже наливались ранние почки. Посреди террасы белел маленький стол и полукруглая металлическая скамейка. Кресло старика остановилось напротив. Микки невольно вспомнил наказ матери не садиться зимой на холодное, но выбора не было. Он осторожно примостился на самый краешек ажурного сидения.
Встань!
Микки подскочил от неожиданности, чуть не своротив столик. Хозяин дома шепнул что-то помощнику, Феликс поднял брови и ушел, спустя минуту вернувшись с черным сложенным пледом в руках. Точно такой же закрывал колени мистера Фостера, сидевшего в кресле с идеально прямой спиной, словно на троне.
Можешь идти, Феликс.
Санитар набросил плед на скамейку, в последний раз оглядел Микки, будто играя роль охранника, и вновь скрылся в доме. Старик указал мальчику на скамейку, тот сел и с удивлением ощутил, что ткань была горячей, словно плед сняли с нагревателя.
Я слушаю.
Хозяин особняка сложил сухие белые пальцы «домиком», на лице нельзя было прочесть ничего. Микки глубоко вздохнул, вытащил из кармана кольцо и положил на середину круглой столешницы. В предзакатном солнце бриллиант сиял особенно ярко, как маленькая звезда. Глаза старика на миг блеснули, но лицо не потеряло бесстрастного выражения.
Я подобрал его неделю назад. Около ваших ворот. Микки заставил себя посмотреть прямо в глаза хозяину дома и быстро выпалил: