Мне нужно было принести кольцо сразу, но трудно не захотеть всего на свете, когда такое находишь Я не смог. Простите, Мистер Фостер!
Старик рассматривал мальчика молча и долго, словно заново оценивая и делая какие-то выводы. Под этим взглядом кровь у Микки прилила к щекам, жар расползся по всему лицу, даже шея под шарфом зажглась, словно натертая перцем.
Но теперь смог, наконец, отозвался мистер Фостер. Феликс! повысил он голос. Из дома тут же выглянула гладко прилизанная голова. Принеси нам по чашечке какао!
Дождавшись, пока помощник поставит перед ним поднос, и жестом отправив Феликса восвояси, он взял перстень и надел на палец. Сразу стало яснотам украшению самое место, на этой сухой, но твердой руке с синими прожилками вен.
Знаешь, сколько лет фамильному перстню Фостеров?
Микки помотал головой.
Больше двухсот двадцати Менялось лишь само кольцо, верхушка оставалась неизменной. Как и девиз.
«Правда и храбрость». Я прочитал, кивнул Микки и спрятался за чашкой.
Это видно, усмехнулся старик. И то, и другое среди людей встречается редко.
Схлынувшая было краска вновь окатила уши Микки. Какао оказалось горячим и очень густым, но внутри и без него уже разлилось тепло. Некоторое время они молча смотрели, как краешек солнца уходит за высокую каменную стену.
Пойдем, познакомлю тебя кое с кем.
Старик покатился по расчищенной каменной тропке, огибающей особняк. Микки шел за ним. Высокая стеклянная оранжерея давно не использовалась по назначению. Прихотливо изогнутые бетонные клумбы пустовали, фонтан зеленел сухой патиной и белесыми потеками птичьего помета. Лишь у одной стены высились заросли бамбука, достающие до потолка.
Раздался хриплый крик, Микки поднял голову. Из-под крыши пикировала большая птица. В первую секунду Микки испугался, но не успел ничего предпринять. Птица оказалась попугаем, он хлопнул цветными крыльями и уселся на колени старику, как на привычное место. Мистер Фостер улыбнулся и провел пальцами по ярким перышкам на голове. Большие глаза попугая прикрылись тонким веком от удовольствия.
Чер-р-рта с два! Уэб! Уэб, ск-котина!
Микки не выдержал и прыснул. Уэб Фостер невозмутимо обернулся.
Это Капитан. Ара. В прошлом месяце ему исполнилось тридцать семь лет. Капитан, познакомься с Микки.
Мистер Фостер пересадил ара на предплечье. Попугай смотрел на мальчика хитро, грозный клюв внушал опасения. Микки счел за лучшее спрятать руки за спиной.
Привет, Капитан.
Не трогай, пока Капитан сам к тебе не проникнется, заметил старик, Феликса он терпеть не может, неожиданно хихикнул мистер Фостер. Хотя кормит пернатого поганца именно он.
Ара соскочил на пол, прошелся туда-сюда, взмахнул крыльями и взлетел. Микки восхищенно наблюдал за полетом большой птицы, пока она не скрылась в зарослях бамбука. Лишь скрежет и чириканье продолжали разноситься по оранжерее.
Круто! У меня в комиксах тоже есть попугай, правда он робот Я рисую, пояснил мальчик. Мистер Фостер, а можно можно я буду иногда приходить его рисовать?
Он сам испугался своей наглости.
Ну что же, поразмыслив, ответил старик, приходи. У Капитана с его скверным характером маловато друзей
Микки просиял.
Уже весна, продолжал мистер Фостер, скоро будет много работы в саду. Мой садовник вечно приводит с собой каких-то типов, поморщился он. Постоянный помощник не помешает. Останешься таким же честным и будешь вкалывать как следуетпродлим контракт на лето. Если, конечно, это предложение тебе интересно.
Я конечно, интересно! воскликнул мальчик. Я даже и не думал Спасибо, мистер Фостер!
Пока не за что, отмахнулся старик. Как ты умеешь признавать ошибки, я уже видел. Посмотрим, как ты умеешь работать.
* * *
Снег по ночам падал с крыш тяжелыми мокрыми шлепками, в ручейках пела вода. Расчищенный тротуар сам ложился под ноги, на душе было удивительно легко и спокойно. В небе уже разливалась лазурь, вытесняя багрянец. Это случалось все раньше и раньше. Липовые ветви, словно капилляры, каждое утро вбирали в себя алый свет, стряхивали зимнее оцепенение. Джереми прибавил скорости, минуя районный центр, пустой и непривычно светлый. Фонари давно погасли. Магазины пестрели граффити на закрытых створках, лишь одна кофейня была открыта. За столиком сидела Кейтлин. Джереми невольно сбился с шага. Девушка заметила его и махнула рукой. Джерри махнул в ответ. Кейтлин улыбнулась, ее губы шевельнулись. Джереми выдернул наушники и остановился. Он не предполагал, что Кейтлин может зачем-то подняться в такую рань, и не хотел бы, чтобы она видела его таким: потным и разгоряченным после бега. Но не ответить на приветствие хотя бы парой слов или улыбкой было бы вовсе свинством. Джерри глубоко вздохнул, пригладил волосы и подошел.
Они были знакомы уже почти два месяца. Обычно Кейт легко «читала» людей, но Джереми Дэвис оставался для нее загадкой. Она виделась с ним довольно часто: живя в небольшом районе, трудно не сталкиваться с теми же лицами. При встрече они перебрасывались парой фраз. Однажды даже сидели за одним столом в этой же кофейне, куда Кейтлин иногда заходила после смены. Кейт не ощущала неприязни с его стороны, однако он избегал контактов. Общался с Микки, когда тот приходил, но ни разу не звонил первым. Не пытался сблизиться или произвести впечатление ни на сына, ни на саму Кейт.
Когда еще стояли холода, она встретила его здесь впервые. Синяки с лица Дэвиса уже сошли, лишь на скуле осталась корочка от зажившей ссадины. На улице завывал ветер, Джереми вошел в битком набитую кофейню. Получив в руки чашку, обхватил ее длинными пальцами в митенках, вдохнул пар. Кейт прихлебывала кофе, ожидая, пока он ее заметит. Отвернувшись к зеркальной вставке в стене, незаметно наблюдала за ним. Когда Джереми наткнулся на девушку взглядом, на лице промелькнула досада. Он обратился к бариста, показывая на картонный стакан, очевидно, попросив перелить чай, чтобы забрать с собой. Но работник лишь мотнул головойслишком много заказов Щеки Дэвиса на миг вспыхнули, но раздражение тут же погасло, словно уголек привычно втоптали в землю. Кейт бросила играть в шпионов и открыто посмотрела на Джереми. Единственное свободное место занимала сумка Кейт. Он еле заметно улыбнулся ей и подойдя уселся рядом. Тогда они говорили совсем немного: вокруг стоял гул голосов. Кейт не казалось, что Дэвис терпит ее присутствие только из вежливости, но к чему тогда были эти метания у стойки?
Новый друг Микки занимал Кейтлин, как все непонятное. И вот теперь, увидев ее, он словно на стену наткнулся, а потом подошел и сел напротив, спиной к восходящему солнцу. С отросшими волосами, забранными в хвостик, он выглядел совсем молодым. Неестественная белизна прядей делала Дэвиса похожим на пришельца из другого мира. Кейт давно заметила, что глаза Джереми меняют цветот бледно-голубого до грозового синего, как в тот день, когда в дом вломился Гордон Тогда, выбежав босиком на двор, Кейт на миг встретилась с ним взглядом, и сердце сковало холодом. Взор лежащего на снегу мужчины был обращен в себя, словно он вел разговор не с дружками Уайта, крутившимися вокруг кусачими осами, а с чем-то внутри. Словно сдерживая нечто.
Хочешь? улыбнулась Кейтлин, протянув Джереми стакан с кофе.
Он покачал головой и указал на умные часы со счетчиком километража на экране.
Рано расслабляться.
Кейт вздохнула и отпила горячий напиток, подставила лицо лучам.
Что ты здесь делаешь так рано? спросил Дэвис.
За ночные смены платят много, но они выдаются раз в несколько месяцев.
На противоположной стороне улицы показался еще один любитель бега, впереди несся золотистый ретривер, оглядывался и взлаивал, подбадривая хозяина. Джереми улыбнулся, провожая их глазами.
Я думала, ты кошатник.
Я?! Нет, рассмеялся Дэвис. Этот белобрюхий пират захватил мой дом силой. Я никогда и подумать не мог, что заведу кота.
Так ты всего лишь терпишь его? прищурилась Кейт.
Или он терпит меня, пожал плечами Джереми. Я не силен в кошачьей психологии. Фрост себе на уме. У меня когда-то была собака, вздохнул он.
Расскажи, попросила Кейтлин, отставив стакан.
Дэвис вскинул на нее глаза, готовый захлопнуться, как ракушка. Кейт спокойно ждала его слов. Некоторое время Джереми молчал, глядя на золотые солнечные полосы, пробившиеся на площадь сквозь проемы улиц.
Он был маленьким, самым мелким из помета. Потому мне и отдали его за полцены Такой черный комок Рычал на меня. Я не был уверен, что Даггер выживет.
Джереми рассеянно вынул из салфетницы бумажку, смял в шарик и покатал по столу.
Наверное, потому я назвал его так. Как залог успеха. Чего-то, чем можно будет гордиться Даггер вырос сильным, но охоту обожал за азарт, за процесс, а не за результат. Он не был злым. Хотя я пытался сделать его таким Он был моим якорем, поднял глаза Джереми. Собака все прощает. И любит просто за то, что ты есть.
Он встал и попрощался. Кейт проводила глазами светлое пятно. Когда Джереми завернул за угол, взглянула на часы, поднялась и направилась домой, готовить завтрак Микки.
* * *
Последние пару месяцев Уилл ночевал прямо в лаборатории, на матрасе в углу. Он купил спальник, чтобы не прикасаться к разноцветным пятнампоследствиям обедов Дона. Тот обожал жрать лежа и утверждал, что экономит Уиллу время, а значит, и деньги, убивая двух зайцев: дает отдых спине и пополняет запас буррито в организме. Уилл не навязывал любовь к порядку Донуво-первых, бесполезно, во-вторых, черт возьми, Америка свободная страна или как?! В свое время именно эта мысль перевернула жизнь Уилла с ног на голову. Она, ну и еще отличный кокаиновый приход.
Сейчас ему и вовсе было наплевать на порядокдень и ночь его мысли занимала работа. Не поставка дури для Роббипочти все теперь делал Дон, подключая Уилла лишь на сложных участках, где требовалась интуиция. Закрывая глаза, Уильям Гловер, выпускник одного из лучших университетов страны, видел перед собой голубые блики. Химические формулы на воображаемой доске складывались в сложные конструкции, стирались, выстраивались и ломались снова. Уилл обожал загадки. Состав принесенной Тони пробирки не походил ни на что знакомое Уиллу. А знакомо ему было много Еще ни одна головоломка не приводила его в такое возбуждение. Дон сначала смеялся, потом перестал, уговаривал расслабиться, выйти подышать воздухом. Даже всерьез предлагал нарушить главный закон лаборатории: создавать, но не употреблять. Во всяком случае, не на рабочем месте. Уилл только отмахивался. Уловить логику мышления человека, сотворившего неведомую вещь, понять ее предназначениенепростая задача, даже если обладаешь талантом.
Осененный внезапной идеей, Уилл вскакивал посреди ночи и открывал ноутбук, проверяя очередную гипотезу. Но верная догадка пришла во время рабочего дня. Уилл сбросил перчатки и маску, вышел на заваленный окурками балкончик и вбил в строку запрос по радиопротекторам. На двадцать четвертой странице поиска он наткнулся на обсуждение старого скандала на тему плагиата, в котором упоминалась «странная и отвратительно неэтичная» работа некоей Мэри Робески.
* * *
Тони привычно замедлил шаг возле «точки», высматривая Робби. Тот вышел из-за выступа стены, махнул Тони рукой, подзывая к себе. Тони насторожился. Даже принимая деньги за товар, Робби всегда смотрел в сторону, делая вид, что не в курсе, чем заняты его руки и словно бы не замечая человека перед собой. Проявление внимания к скромной личности Тони было как минимум необычно.
Слышь, проедемся со мной. Кое-кто хочет тебя видеть.
Тони сглотнул и отступил на шаг, судорожно припоминая все свои грешки. Не вспомнив ничего важного, он, тем не менее, не успокоилсяведь большую часть своей жизни он уже вообще плохо помнил
Зачем? Кто? пискнул Тони. Я же ничего Я такого ничего не делал, Робби, ты ж меня знаешь? Да? он отчаянно пытался поймать взгляд дилера, но тот снова ускользал, как медуза.
Садись в машину. Будешь умницейполучишь свою радугу. За так. Заказчик платит.
Ну если ладно, сдался Тони.
Спорить с Робби было опасно. Ну и, во всяком случае, прямо сейчас Тони, вроде бы, не убьют.
* * *
На пустыре гулял ветер. Уилл стоял у машины, прячась от песка, поднятого непогодой, Дон сидел внутри, за рулем, и как всегда, слушал оглушительно громкий рэп. Уилл ощущал толчки ритма, прижавшись спиной к двери джипа. Наконец, показались две яркие звездочкимашина Робби. Уилл прикрыл глаза рукой, когда свет фар ударил в лицо, Дон выключил музыку.
Тони так отощал за последние месяцы, что казался тенью, Уилл нахмурился. Выдержит ли это тело испытание? Впрочем, даже если неткто будет горевать? Заметив Уилла, Тони обрадовался и подбежал, схватил и потряс за руку.
Слушай, без предисловий начал Уилл, та штука, что ты принес. Голубая вмазка. Ты помнишь, как она работала?
А то! вздернул подбородок Тони. Такое не забудешь!
Тогда попробуй еще раз. Уилл протянул ему шприц с переливчатой жидкостью, сравни ощущения. Будешь паинькойполучишь это.
Уилл вынул из другого кармана пакетик. Тони подставил руку к свету, закатал толстовку. Через некоторое время повернулся и направил ладонь в сторону джипа. Машина качнулась, под колесами, поставленными на ручной тормоз, заскрежетали мелкие камни. Уилл отскочил. Ругательства Дона было отчетливо слышно даже сквозь закрытые двери. Тони внезапно рухнул навзничь, дернулся и затих. Из носа поползла струйка крови. Невозмутимый Робби подошел, приложил палец к серой тощей шее.
Готов.
Уилл не сдержал разочарованного вздоха. Дон, наконец, выскочил из машины.
Вы это видели?! Не, прикинь?! Я же говорил, это правда! У тебя получилось, Вилли!
Умолкни, отмахнулся тот. Ни черта не получилось, он сдох.
Дьявол, у тебя, что, глаз нет?! Ты же видел? Робби, ты видел? Это же золотая жила!
Дилер кивнул и сунул в рот сигарету. Уилл подошел ближе, оглядел неподвижное тело.
Надо работать, задумчиво проговорил он, Робби, ты нам понадобишься.
Он понизил голос, шагнул вплотную к дилеру.
Мне нужна тишина. И еще люди. Желательно, такие, по которым плакать не станут.
6
Карандаш кисловато пах пластиком. Линии на бумаге получались четкими, увереннымибез «шерсти». Может, действовала магия новенькой вещи, а может, за последние месяцы Микки набил руку, но ему нравилось, как получается картинка. Рисовать новым карандашом приятно. Через некоторое время он превратится в подобие остальных старичковсточенных, с погрызенными кончиками и стертой с боков краской. Но пока что этот грифель творил чудеса, создавая в белой пустоте вселенную, покрывая бумагу тьмой и расцвечивая космос звездами и шлейфами комет. В созвездии Змееносца плыл звездолет
В созвездии Змееносца плыл звездолет. Одно из круглых сопел темнело оплавленным металлом, другое кольцо слабо помигивало голубым светом.
Красноволосый крепкий человек лежал на полу капитанской рубки. Серебристый комбинезон был заляпан кровью в нескольких местах. Человек слабо шевельнулся, стиснул руку в кулак и вновь бессильно разжал пальцы. Сознание возвращалось к нему медленно и неохотно. Яркие куски памяти перемежались с провалами обморочной тишины. Наконец, пиканье датчика заставило его очнуться и скосить глаза на источник звука. На широком экране вращалась модель звездолета, отметки краснели по всему левому борту Сандер, сливаясь в единое кровавое пятно в районе двигателя. Мужчина скрипнул зубамисмотреть на повреждения любимого корабля было не легче, чем на израненное живое тело. Но как случилось, что звездолет, оснащенный по последнему слову техники, оказался в столь плачевном состоянии?
Торн.
На грудь приземлилась знакомая тяжесть, зашелестели тонкие металлические перья.
Тор-рн
Киберпопугай навел на хозяина глаз-камеру, склонил голову и постучал клювом в нагрудник.
Флэш, скрипуче отозвался человек, протянул руку и погладил холодную спинку птицы. Где мы? Сандер! повысил голос Торн, приподнимаясь на локтях.
Корабль молчал. Попугай взлетел и опустился на сияющую приборную панель.
Искин не отвечает, проговорил он, пощелкивая клювом. Навигационная система выведена из строя Работоспособность двигателей составляет тридцать три и две десятых процента.