У тебя лампочка перегорела. Позвать монтера, чтобы починил?
Не стоит. Пытаюсь отстранить ее. Мрак моя стихия, мне нравится жить в нем.
Мрак в твоей душе, Аллан, холодно бросает она и, отвернувшись, уходит. Заправляю рубашку в брюки, сую за пояс привычный набор: «кольт» и пачку «Мальборо».
На промозглой улице с трудом ловлю такси, забираюсь в теплый приятный салон. Выделить мне собственный автомобиль для начальства проблема того же толка, что и с телефоном. Мимо плывут редкие огни коробок-домов, железные скелеты фонарей и над ними широкая наглая морда луны. Зажигаю сигарету. Ну что ж, понеслась.
Возле сияющего огнями кинотеатра собрались полицейские машины и кареты «скорой помощи» как будто бы со всего штата. Что же это за убийство такое, черт его дери?..
Показываю свой значок, ныряю за оцепление из констеблей. Там меня уже ждет шеф разнесенный до невероятных размеров серый кот в плаще и шляпе. Из угла его рта свисает мышиный хвостик видать, успел перекусить, пока ждал. Даже не протянув мне лапы, сразу ведет на задний двор.
Как жена? осведомляюсь по дороге. Катсон молчит, и я понимаю, что не все у них гладко. Будь все гладко, он не приперся бы на такое важное дело в мятом плаще. Собственно, мой вопрос и не требовал ответа, нужен был просто для разрядки обстановки.
Задняя дверь «Фортуны» выходит в узкий переулок, заканчивающийся кирпичной стеной заведения Чикена. Вонь тут стоит такая, что глаза лезут на лоб. В свете прожектора, подвешенного на стене, видна огромная туша горного тролля, над которой колдуют медики, фотографы и детективы.
Твою мать Отворачиваюсь и резко зажимаю нос, глаза начинают слезиться. Как такое возможно?! Ебаный горный тролль посреди Чикаго
Рад, что со зрением и обонянием у тебя все в порядке, саркастически бросает Катсон. Надеюсь, с логикой и смекалкой тоже не будет проблем. Действуй, а я поеду в участок, писать отчет для мэра.
Он сваливает мгновенно, будто бы растворившись в воздухе, и я его не виню кому сейчас охота находиться здесь при таких обстоятельствах? Хотя подозреваю, что он ждал лишь меня, чтоб было на кого все свалить, а теперь вместо участка метнулся к себе домой, в теплую кроватку. Отчет может подождать и до утра.
Детектив, как хорошо, что вы приехали. С блокнотом в руках ко мне подходит молодой стажер Оггерлиф. А то мы уж не надеялись в этом разобраться
Тим Оггерлиф сын бывшего принца серых гномов из резервации Тобата вблизи Великих Озер. Несмотря на происхождение, его совсем не интересуют золото, слава и личная выгода, он исполнителен и честен. Пожалуй, единственный во всем отделе, с кем у меня теплые отношения.
Ну, я сам в таких делах не особый спец. Пожимаю пухлую шершавую ладонь гнома, зажимая нос, передвигаюсь поближе к трупу. Кто его обнаружил?
Мальчишка-полотер из «Чикена», докладывает стажер. Выливал сюда грязную воду и увидел. Было это он заглядывает в блокнот, -примерно два часа тому назад. По его словам, этот тролль вонял так сильно, что не было сомнения он пролежал тут довольно долго.
С чего вообще все решили, что это убийство?
Оггерлиф смотрит на меня с усмешкой в зеленых круглых глазах.
По-вашему, детектив, такая махина могла сама по себе вот просто так окочуриться? А потом, здесь были люди. Он указывает на грязь под ногами, в которой явно видны отпечатки обуви. Судя по всему, двое, но, возможно, что и больше.
Мужчина и женщина, замечаю я, присаживаясь на корточки и рассматривая следы штиблета и узкой женской туфли. Вряд ли больше. Покойного здесь раньше видели?
Да, его часто отсюда прогоняли, но он снова возвращался. Должно быть, бездомный, а уйти в другое место боялся, задумчиво скребя густую каштановую бороду, отвечает Тим.
Если имеется лицензия на его отлов, личность будет нетрудно установить. Я выпрямляюсь, закидываю лицо к небу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Труднее будет сказать, кто и за что его прикончил, не известив об этом власти.
Медик, обследующий тело, разгибается, снимает противогаз. Это Уиллиган лучший коронер в управлении.
А, Гелленберг! машет он рукой. Иди-ка сюда, это как раз по твоей части!
Стараясь вообще не дышать, подхожу совсем близко к трупу, вокруг которого носятся страшные стаи мух. Уиллиган откидывает голову лежащего ничком тролля назад, и я вижу его морду с остекленевшими глазами, на которой, тем не менее, застыло какое-то умиротворенное выражение.
Смерть наступила вечером около десяти, констатирует медик. В это время вокруг еще было достаточно людно, поэтому зайти сюда мог кто угодно. Но вот причина смерти Он внимательно вглядывается в маленькие желтые глазки. Телесных повреждений нет, внутренние органы, по-моему, тоже в порядке, по крайней мере, на первый взгляд. Такое ощущение, что из него просто высосали саму жизнь, оставив лишь пустую оболочку.
Ловец душ? предполагаю я. Но они обычно не берут лицензий на троллей. Возможно, что нелегальный, но зачем ему вообще понадобилась душа такого страшилища?
Все может быть, ухмыляется Уиллиган. А как по-твоему, отчего он мог умереть? Ты ведь сам был Охотником и знаешь об этих тварях непонаслышке. Собственно, для этого тебя сюда и позвали.
Я понятия не имею, от чего обычно дохнут тролли, если не от пуль, говорю я, раздраженно отмахиваясь от лезущих в глаза мух. Моей задачей было лишь ловить разную нечисть и сажать ее под замок либо же убивать на месте как прикажут. С причинами смерти я уже не разбирался.
Его могли отравить газом, рассуждает вслух коронер, вроде иприта. Я сам был на войне и еще помню такое В любом случае, вскрытие покажет.
Не забудь отрезать ему мизинец и отправить в Охотничий отдел, пусть выяснят, напоминаю я.
И еще будет не лишним расклеить по городу фотографии убитого или направить их в газеты, внезапно вмешивается Оггерлиф. Так мы можем точнее выяснить, где он бывал, кто его видел и какие могли быть мотивы для убийства. А то вряд ли такой монстр числился в каких-нибудь городских архивах.
Мысль здравая. Да, новичка несомненно ждет успех на полицейском поприще. Вот только не рано ли еще делать то, что он предложил?
Мэтт, ты закончил? Коронер кивает в ответ. Тогда пусть увозят тушу, а мы пока опросим свидетелей.
Такого ни одни носилки не выдержат, бормочет Уиллиган. И в «скорую» он не влезет, придется грузовик подгонять.
Так распорядись, пусть пришлют транспорт и носильщиков. А нет, так придется тебе разделывать его прямо здесь. Но, заметив, как багровеет бледное лицо бывшего военного хирурга, я добавляю: Шучу.
А кого мы будем опрашивать, сэр? удивляется Оггерлиф. Вроде бы особо никого рядом не было.
Ну для начала я наведаюсь в кинотеатр, а ты поговори еще раз с работниками «Харли Чикен». И пусть самого хозяина позовут. А то ведь наверняка дрыхнет сейчас где-нибудь в курятнике.
О, отлично! Заодно и перекушу! улыбается гном, проводя волосатой пятерней по мускулистому животу.
Уже выходя из переулка, внезапно вижу несколько лепестков роз, валяющихся под ногами. Дьявол побери, откуда они здесь взялись? И вдруг это как-то связано с убийством? На всякий случай подбираю их и складываю в нагрудный карман.
***
Уже вскоре жалею о том, что отправился в кино, а не в забегаловку. От директора «Фортуны», старого полуглухого гоблина, мне почти ничего не удается добиться, он только переспрашивает да несет всякую хрень. Наконец, устав от череды стандартных вопросов, перехожу к ключевым.
Скажите, мистер Бринг, какой фильм вы показывали вчера в десять вечера?
А? хрипит тот, приставляя к уху деревянную трубку. Фильм, говорите? Так этот как его мультфильм про этого мышонка, да. Мистера Диснея. Микки Маус, вот! В десять как раз закончили его показывать, а после него ничего уже не было, мы закрылись.
Это интересно Делаю мысленную пометку: блокнот с карандашом с собой таскать не привык. И много народу было в зале?
А? Много народу? Нет, не очень. Половина зала пустовала. Кто захочет смотреть нарисованные картинки этого чокнутого мыша? Вот мистер Чаплин другое дело, он хоть и человек, но доход нам неплохой приносит
А могу я поговорить с человеком, который продавал билеты на этот сеанс? Вдруг он что-то подозрительное заметил?
А? С билетером, значит? А то как же, сейчас посмотрю, чья вчера смена была
Он начинает рыться в толстых конторских книгах, причем делает это так медленно, что я не выдерживаю и, развернувшись, выхожу из кабинета. Бринг, увлеченный делом, даже не замечает этого.
На улице начинает светать. Констебли разгоняют понемногу собирающуюся толпу, привлеченную зрелищем погрузки тела тролля в кузов армейского фургона. Неподалеку Оггерлиф беседует с самим Харли Чикеном высоким куром в приличном костюме.
И не забудьте в субботу у нас скидки на прожаренные бараньи ножки с сельдереем, будем рады вас видеть, доносится до меня его квохтанье.
«Вот и наступил пиздец», приходит в голову единственная мысль, пока я еду в участок, разбираться со всем этим. Похоже, остаток ночи мне предстоит провести там.
Вся жизньигра, или Когда спадают маски
Промозглый утренний туман, тянувшийся со стороны озера, окутывал город, пробираясь в дома, заставлял дрожать и пугливо жаться к каминам и печам, а тех, у кого не было ни того, ни другого просто кутаться во все, что можно.
Гвендолин Лантимир проснулась от того самого холода и от сырости, пропитавшей ее простыню и шерстяное одеяло. Особняк, в котором она жила, располагался на северной окраине Чикаго, совсем близко к Мичигану, однако печи в доме не протапливались как следует не хватало денег на дрова, да и дымоход начал засоряться. Поэтому в доме покойного двоюродного дяди Гвендолин даже в летнее время было прохладно и сумрачно.
Запалив на столе светильник и поплотнее укутавшись в одеяло, девушка спустила на пол босые ноги и на цыпочках подошла к окну. Вся улица была окутана густым туманом, который, казалось, имел мистическое происхождение. Словно бы огромный Левиафан, приплыв к берегу озера, обдал город своим тяжелым смрадным дыханием. Сквозь серую пелену кое-где просматривались огни автомобильных фар, уличных фонарей, а также неясные силуэты прохожих.
От созерцания печальной картины девушку отвлек стук в дверь.
Войдите, вздрогнув, произнесла она, и на пороге спальни возник пожилой лысый негр в потертой ливрее. Это был Джо, старый дворецкий дяди Хьюго, не любившего слуг-нелюдей и по старинке предпочитавшего им негров.
Доброе утро, мисс Гвендолин, поклонился он. Как вам спалось?
Нормально, Джо. Она попыталась выдавить из себя улыбку. Скажи, почему на улице такой туман?
Не могу знать, мисс, ощерил страшные беззубые десны дворецкий. Я отвечаю только за то, что в доме, а на улицу стараюсь не выходить, вы же знаете. Дневной свет убивает меня.
Ну хорошо. Согрей мне кофе и принеси из погреба наливки тетушки Мег. Там ведь еще осталось?
Но Джо не двинулся с места.
Там к вам пришел молодой парень, бесстрастно произнес он. Говорит, хочет вас сейчас видеть.
Парень? удивилась Гвендолин, раздумывая, кому бы это понадобилось приходить к ней в такой ранний час.
Да, так же холодно ответил Джо. Он назвался Джейсоном. Вам знакомо это имя?
Девушка вздрогнула. События прошлой ночи, прежде затерявшиеся где-то в глубинах ее памяти, теперь понемногу всплывали наружу. Вот загадочный парень в бежевом костюме убивает мерзкого тролля и дарит ей ожерелье из лепестков роз. Вот они с ним уже несутся в трамвае по городу. Джейсон дарит смазливым барышням в коротких платьях и шляпках и строгим дамам из Армии спасения деньги и цветы, Гвендолин хохочет, опьянев непонятно от чего, голова ее кружится, а за окном несутся назад внезапно расцветшие яркими красками городские пейзажи
«Так это был не сон?..» подумала Гвендолин, садясь обратно на кровать. Сейчас эти воспоминания выглядели какими-то нереальными, а сама она ощущала себя словно с похмелья, хотя и была уверена, что не напивалась вдрызг. Старый Джо меж тем, стоя у двери, продолжал сверлить ее странным взглядом.
Так мне позвать его? наконец не выдержал он.
Да, пусть войдет, кивнула девушка. Негр с поклоном удалился, и почти сразу же в спальню вошел Джейсон. Сегодня он был одет во фланелевый костюм серого цвета, но не мерзко-серого, как туман на улице, а более мягких, светлых с лиловым оттенком тонов, которые успокаивали и радовали глаз. Он поздоровался с Гвендолин и, ничуть не смутившись, сел в кресло напротив нее и закинул ногу на ногу. Удивительно, но в его присутствии ей сразу стало хорошо, от него будто бы распространились по всей комнате волны тепла, и внутри у самой Гвендолин все потеплело.
Как ты узнал, где я живу? спохватилась вдруг она.
Ну ты даешь, рассмеялся молодой человек. Я же вчера тебя до самого дома проводил и даже в звонок позвонил, чтобы этот негр открыл дверь. Ты была в стельку пьяна и ничего не соображала. Услышав это, Гвендолин преисполнилась благодарностью: любой другой на его месте наверняка не преминул бы воспользоваться ее беспамятством для грязного дела. Кстати, неплохо ты тут устроилась. И дворецкий у тебя что надо.
Спасибо, кивнула девушка. Да, Джо славный парень. Дядя Хьюго выиграл его в кости, когда тот был мальчишкой, еще до отмены рабства.
Джейсон меж тем осматривал пытливым взглядом спальню новой знакомой, особенно задерживая взгляд на фотографиях в выцветших рамках на стене.
Так значит, ты живешь в таком большом доме одна? спросил он.
Ну да, призналась Гвендолин. Мы с матерью переехали к дяде из Луизианы семь лет назад, когда мне было шестнадцать. Спустя два года дядя Хьюго умер, и мы с мамой остались вдвоем
Это твоя мать? перебил Джейсон, указывая на снимок женщины в простом суконном платье, державшей за руку совсем юную девочку.
Она работала на фабрике, кивнула Гвендолин. После своей смерти дядя оставил нам крупные долги, и, чтобы как-то выжить и расплатиться, ей приходилось трудиться днем и ночью, почти без отдыха. Это в конце концов подорвало ее здоровье, и прошлой зимой она заболела и умерла. Девушка тихо всхлипнула.
А ты?.. спросил Джейсон и тут же перевел взгляд на соседнее фото. Неужели занялась этим?..
На снимке Гвендолин была запечатлена в откровенном платье для канкана и с павлиньими перьями на руках и голове, на фоне сцены какого-то дешевого кабаре.
Да, слабо улыбнулась она. Мне еще с детства нравилось танцевать, но у родителей не было денег, чтобы отдать меня в балетную школу. Вот после смерти мамы я рискнула заработать на своем хобби и пошла в кабаре к Эрли. Ему было все равно, кого брать.
Парень уставился на Гвендолин каким-то странным взглядом, и она смущенно потупилась. Пристально посмотрев на нее несколько мгновений, Джейсон затем произнес:
А потом ты ушла оттуда? Но почему?
Надоело, что каждый второй ублюдок тянул ко мне свои грязные лапы и норовил затащить в кровать, произнесла девушка, не поднимая головы.
И тогда ты стала
Прожигать жизнь дальше. Она взглянула на него и жестко усмехнулась. Кое-какие деньги от дяди с матерью у меня еще остались, да и сама я немного скопила. Вот, теперь пытаю счастья в основном в казино и лотереях, но везет, сам понимаешь, нечасто.
Девушка замолчала. Молчал и Джейсон, глядя куда-то вдаль, за окно. Гвендолин ощутила, что одеяло на ней почти просохло, и скинула его, оставшись в ночной рубашке. Но перед новым знакомым она совсем не испытывала смущения, наоборот, ей хотелось, чтобы он раздевал ее взглядом, а она прижималась бы к нему и рассказывала обо всем, о чем он спросит. О том, чтобы спуститься в столовую, поговорить с Джо и выпить чашку свежего кофе с домашним ликером, она уже не думала, ведь с того момента, как в комнате появился Джейсон, только он один занимал все ее мысли, все существо.
Кстати, о прожигании жизни, заговорил наконец молодой человек. Я взял сегодня на вечер билеты для нас двоих. В театр «Пиквик», на оперетту. Не спросил твоего согласия, но после вчерашнего ты, я думаю, уже не откажешься.
После вчерашнего? Гвендолин вздрогнула и покрылась мурашками, но тут же сообразила, что он имел в виду. Мы снова идем убивать?
Как скажешь, моя королева, усмехнулся он, откидываясь на спинку кресла. Теперь твоя очередь решать.