После отчисления на севере не лишают дара? удивлённо вскинул брови Енгук.
И в княжествах, и в Тиллине, чтобы быть магом, не обязательно иметь диплом. Самоучек хватает. Платят им, конечно, значительно меньше. В основном это деревенские знахари, заклинатели дождя, предсказатели погоды, ярмарочные фокусники Хотя некоторым и без образования удаётся выбиться в люди. Например, знаменитый Таиннир Лиоскийсамоучка.
Таи кто? спросила Ноыль.
Таиннир Лиоский. Это придворный маг тиллинского короля. На протяжении последних лет тридцати, кажется.
Ничего себе!
Везёт кому-то
Эх, и почему я родился в империи?!
В Тиллине есть рабство, хмуро заметил Марк. В княжествах вроде тоже. Вряд ли рабам разрешают учить магию.
Почему же? В Тиллине ценятся рабы-маги, это очень редкий и дорогой товар. Они с рождения носят особые ошейники, которые подавляют волю. Такой рабуникальный инструмент в руках хозяина. Хотя родиться одарённым рабом в Тиллине незавидная участь. Впрочем, у всех рабов, независимо от того, есть способности к магии или нет, печальная судьба.
А в княжествах?.. тихо спросила Ноыль.
В княжествах рабства нет, но часть крестьянкрепостные, а потому ограничены в некоторых правах. Не могут без разрешения покидать угодья, менять занятие, обязаны отдавать господину значительную часть урожая. Но если вдруг в такой крестьянской семье рождается одарённый, то его могут отправить учиться в академию. Потом, конечно, он должен вернуться, чтобы служить своему владетелю.
В общем, если ты нищий, то неважно где родилсяв Чонрэе, Тиллине или княжествах, с горьким смешком изрёк один из ребят. Везде плохо.
Зато в Тиллине и княжествах крайне редко лишают силы. Ведь одарённых мало, они очень ценны. Так наказывают только преступников. Притом маг должен совершить действительно серьёзный проступок. За мелкие правонарушенияштраф, принудительная работа или ссылка. У нас даже тюрьма для магов есть.
А на Лоссайских островах как? спросил Енгук.
А никак, пожал плечами Марк. Там лишь шаманы да знахари, самоучки то есть. Я как-то встречался с одним великим шаманом, так он знал меньше, чем мы на первом курсе. А маги у нас в основном пришлые, из Тиллина и Чонрэя, да и тех немного.
Слова Марка меня воодушевили. Значит, и я со своим уровнем знаний без труда работу найду.
За столом воцарилась неловкая тишина, каждый думал о своём. Кто-то вернулся к прерванной трапезе, кто-то просто молчал. Я тоже принялась за еду.
Через несколько минут, отодвинув пустые плошки, я обвела собравшихся взглядом и, смущённо улыбнувшись, сказала:
Так получилось, что кроме Ноыль, Марка и Енгука я здесь никого по именам не знаю. Вы не представитесь? ЯСтася
Тебя мы точно знаем, усмехнулся парень, высокий, несколько нескладный, но, пожалуй, самый улыбчивый и говорливый из всех. ЯКвансу с четвёртого курса. Это Юнхо и Сону с третьего, он показал на ребят, которые сидели по правую руку от меня.
Приятно познакомиться.
И все мы застряли в школе на каникулы, вздохнул Сону. Наши семьи живут слишком далеко от столицы.
Моя родина ещё дальше вздохнула я и внезапно замерла, осенённая мыслью. Марк, а как ты собирался на каникулы в Лоссай? До островов ведь две недели пути как минимум! И это только в одну сторону!
Тринадцать дней. Если при попутном ветре и корабль хороший.
Но чонрэйские корабли лучше лоссайских, заметил Квансу.
Не поняла
Корабли, оснащённые кристаллами, способны перемещаться в три раза быстрее, чем лучшие лоссайские суда. И ветер им не важен, пояснил Марк.
Кристаллами?.. растерянно переспросила я.
Это наша разработка, не скрывая гордости, сказала Ноыль и, немного помявшись, добавила: Ну, как наша Драконы изобрели
Именно, драконы! раздался голос Ильрана.
Я обернулась. В паре шагов от нашего стола замерла компания Хван-Рика.
Драконы! А не какие-то жалкие выскочки!.. повторил красноволосый парень.
Которых лишь по какому-то глупому недоразумению принимают в школу! поддакнула его сестрица Лана.
Да я не робко начала Ноыль и замолчала. Опустила голову, вжала её в плечи, сама ссутулилась, словно старалась стать как можно меньше и незаметнее.
Марк, вижу, ты нашёл подходящую компанию, сказал Рик. Не зря говорят, что подобное тянется к подобному.
Да, подобное тянется к подобному, эхом отозвалась я. И с каких это пор императорский закон считается глупым недоразумением?
Рик, заткни эту белобрысую тварь, а не то я Лана нервно дёрнула плечом и топнула ножкой. Видеть её не могу!
В ответ я лишь усмехнулась. Похоже, до школьной королевы дошло, насколько опасны и недальновидны были её слова.
Дракон, в отличие от своей невесты, эмоциям не поддался. Он чуть наклонился вперёд, встретился со мной взглядом и, многозначительно улыбнувшись, произнёс:
Всему своё время.
Сердце кольнуло от нехорошего предчувствия.
Тьма!..
Ты что-то хотел? приподнимаясь из-за стола, холодно спросил Марк. И зачем вообще остался в школе? Или лоссаец прищурился, отец узнал о твоих проделках и больше не желает видеть?
В отличие от некоторых, Рикгордость семьи! выкрикнул Джитэ.
Дракон положил руку на плечо дружка, сжав так, что того аж перекосило от боли.
Не волнуйся, надолго не задержусь. Вот улажу пару дел и
Вот и проваливай отсюда, насупившись, сказал Марк.
Ильран шагнул вперёд и пару раз легко, издеваясь, толкнул лоссайца в грудь.
Ты бы помолчал, а? Думаешь, кто-то из этих, он кивком головы указал на притихших простолюдинов, встанет за тебя, если до драки дойдёт?
Ухмыльнувшись, брат Ланы ещё раз толкнул Марка в грудь, на этот раз сильнее. Замахнулся в четвёртый раз, но Марк перехватил руку, хитро выкрутил и приложил Ильрана лицом о стол, продолжая удерживать в болевом захвате. Дружок Рика замычал от боли.
Джитэ бросился на помощь, но споткнулся о мою ногу и, смешно размахивая руками, пробежал несколько шагов.
Хватит! сказала я. Или хотите устроить драку прямо в столовой?..
Она права, хватит. Уходим, сухо произнёс Рик. Ещё раз окинул взглядом нашу притихшую компанию и направился прочь. Остальные, растерянно переглядываясь, потянулись за ним, перечить лидеру никто не рискнул.
Марк, да отпусти ты его!
Лоссаец недовольно скривился, но всё же послушался. Выпустил из захвата руку Ильрана и оттолкнул того от себя.
Бормоча ругательства и растирая пострадавшую конечность, третьекурсник поспешил за дружками. Напоследок обернулся. Красивое лицо исказилось в злобной гримасе, и он прошипел:
Позже поговорим.
Хорошо каникулы начались. Просто замечательно!
Зря ты меня остановила, проворчал Марк, опускаясь на скамью. Давно кулаки чешутся
И чего бы ты добился? Тебя бы в итоге ещё и виноватым выставили, сам знаешь!
Знаю, буркнул Марк.
Если бы дошло до серьёзной стычки, нас бы никто не поддержал. Ноыль, Енгук, Квансу и остальные постарались бы избежать схватки, а потом при разбирательстве встали бы на сторону Рика. Потому что если Мэй-Лана была школьной королевой, то Хван-Риквнуком первого министра и драконом, мало кто рисковал идти против него.
Ребята были не трусами, а всего лишь простолюдинами. Продолжить обучение в школе они смогли не только из-за таланта, но и благодаря особой изворотливости и расчетливости Если бы сейчас они открыто помогли нам, то через несколько месяцев сами могли оказаться в зале перед помостом. Если бы не вылетели из школы раньше Бедные студенты старались держаться от Хван-Рика как можно дальше, молчаливо сносили издевательства и безропотно оказывали любые услуги.
Хотела бы я знать, зачем эта компания вообще осталась в школе? задумчиво проговорила Ноыль.
Вот и я хотела бы.
Наверное, пакость какую-то задумали, покачал головой Юнхо. Держи теперь всё время ухо востро.
Угу, мрачно поддакнул Енгук.
А кто вообще остался в замке? спросила я.
Мы. Рик с дружками. И этот Вэйн. Вроде больше никого.
«Вэйн» набатом отдалось в голове.
Я моргнула и постаралась сосредоточиться на беседе.
Вообще никого?.. А учителя? Недавно я видела Нири-Лидэ.
Она всегда зимой остаётся, сказал Квансу. Остальные разъехались. Кроме нескольких слуг. Праздники ведь. Все хотят с семьями повидаться.
Зимние каникулы длились две недели. Символично, однако, что в Рассветной империи главный праздник, ознаменовавший начало нового жизненного цикла, назывался именно Первый рассвет. Иногда его ещё именовали Чонрэйским новым годом, но это было не совсем верно. Потому как новый год в империи уже наступил восемнадцать дней назад. Вот только изменение календарной даты местное население особо не отмечало, а Первый рассвет имел для них какое-то сакральное значение и высчитывался каждый год исходя из лунных фаз. Празднование начиналось вечером, пик его приходился на полночь, ночь обязательно надо было провести с семьёй, а утром совершить ритуальный поклон родителям Кстати, слово «чонрэй» на древнем драконьем языке собственно и означало «рассвет».
А у Нири-Лидэ нет семьи?
Есть, но Ноыль понизила голос, говорят, сразу после школы её хотели выдать замуж, а она не согласилась и ушла из дома. В общем, семья отказалась от неё, лишила наследства и возвращаться ей просто некуда.
Да, я тоже об этом слышал, кивнул Марк.
Стало жаль госпожу Нири. Не раз возникало впечатление, что она одинокая и несколько озлобленная женщина, которая разочаровалась в жизни. Теперь я понимала почему.
И больше никого? продолжила допытываться я. А как же комендант?
Уехал.
А целитель?
И он.
Праздники, конечно, это святое, но всё же мне казалось неправильным, просто безответственным, что школа в одночасье лишилась всего персонала. Мы ведь остались практически одни в огромном замке Вот именномы остались! Обычно каникулы в школе проводили только простолюдины, да и то лишь те, кто жил далеко от столицы или у кого не имелось денег на дорогу. Согласно школьным правилам все студенты были равны, независимо от своего социального статуса и благосостояния, но на деле всё обстояло совсем не так.
А если случится что? Вдруг кто-то заболеет? Упадёт с лестницы и сломает ногу?
С простудой я справлюсь, сказала Ноыль. А если что-то серьёзное произойдёт, госпожа Нири вызовет Чжи-Гиена из столицы. Он вмиг прибудет.
Ну да, верно. Ноыль специализируется на целительстве и уже заканчивает обучение, а потому вполне может оказать первую помощь, вылечить головную боль или расстройство желудка. Школьному целителю незачем из-за горстки неудачников проводить праздники в замке.
Ладно, я пойду, встала из-за стола Ноыль. Хотела сегодня ещё в оранжерею наведаться.
Другие ребята тоже засобирались, и вскоре в столовой мы с Марком остались одни.
У тебя какие планы? спросил однокурсник.
Хм задумалась я. Ты не знаешь, библиотека открыта?
А с чего её закрывать?
Ну как, все ведь разъехались. Библиотекари, как я понимаю, тоже в отпуске
Собираешься просидеть все каникулы за книгами? хмыкнул Марк.
Нет, но что-нибудь почитать взяла бы. Про ваше морское чудище, к примеру.
Так пойдём, помогу тебе книги подобрать, вздохнул парень, поднимаясь на ноги. Всё равно сегодня больше делать нечего.
Рядом с Марком я чувствовала себя немного неловко, но всё же его компании обрадовалась. Не хотелось разгуливать по замку в одиночестве, когда где-то рядом бродил Рик и его дружки. Я старалась не впадать в панику, но слова дракона не на шутку напугали. Оставалось надеяться, что он не решится напасть на меня на территории школы.
Так странно, сказала я, когда мы шли по коридору. Ещё вчера был зимний бал, а сегодня школа словно вымерла.
Замок и раньше казался слишком огромным для такого количества студентов, а сейчас он выглядел просто пугающе пустынным.
В этот раз ещё много ребят осталось.
Прошлые зимние каникулы ты тоже здесь провёл?
Нет, у отца ведь дом в столице. Но на эти праздники старик решил податься на родину, а я вроде как наказан парень бросил на меня взгляд и лукаво подмигнул. Вот теперь отбываю наказание в приятной компании.
Невольно улыбнулась в ответ. И тут же смутилась, отвернулась, а затем нарочито равнодушным тоном спросила:
Неужели до Лоссайи и правда можно добраться за несколько дней?
Можно. Но такой корабль стоит в десять раз дороже. Да и мало их, почти все суда, оснащённые кристаллами, приписаны к военному флоту. Лишь два занимаются гражданскими перевозками Кстати, верфь, на которой строят эти сверхбыстрые корабли, принадлежит семье Мэй, а кристаллы изобрёл дед Рика.
Ах, вот оно что! Теперь ясно, почему внуку первого министра выбрали в невесты не особо умную и не слишком знатную девушку.
Усмехнувшись, покачала головой.
Я уже несколько месяцев в Чонрэе, но кажется, всё ещё ничего не знаю
Вдруг в дальнем конце коридора я заметила высокого худощавого мужчину. Толком рассмотреть не успелаон почти сразу скрылся за углом, но силуэт показался знакомым.
Это был профессор Тэян?.. Я права?
Да, он вроде.
Ребята сказали, что кроме Нири-Лидэ больше никто из учителей не остался.
Тэян здесь всё время живёт. Он никогда не покидает остров.
Никогда-никогда? не поверила я.
Так говорят. За пределами школы его никто ни разу не видел.
Странно. Вот правда, странно. Не ожидала, что наш красавец-профессор окажется затворником.
Но почему?..
Кто знает, пожал плечами Марк. Слухи разные ходят. Одни говорят, что он скрывается в школе от врагов. Другиечто проводит какие-то изыскания, потому на каникулах его почти не видно. Может, и правда хочет, как дед Рика, создать артефакт и продать разработку империи.
Всё равно не понимаю, покачала головой я. А как же друзья? Семья?
Насколько я знаю, у профессора нет ни семьи, ни дома.
Вспомнился разговор, который нам с Вэйном удалось подслушать. Куратор нашего курса тогда сокрушался, что из-за происхождения ему никогда не стать ректором.
Раз Тэян незаконнорождённый, то ни один род его не признал, а мать могла бросить или её уже нет в живых. Вероятно, ему действительно некуда возвращаться, не с кем встречать Первый рассвет.
* * *
Сбылась давешняя мечтанаконец-то удалось спокойно прогуляться по библиотеке. Едва касаясь, провести пальцами по тиснёным корешкам древних фолиантов, насладиться будоражащим воображение запахом книжных страниц. В библиотеке царила особая атмосфера. На время все печали и тревоги отступили, я просто наслаждалась прогулкой и обществом остроумного собеседника.
В секции, посвящённой Лоссайским островам, мы задержались надолго. Марк помог мне подобрать несколько книг по истории, мифологии и традициям архипелага.
А почему ты вдруг моей родиной заинтересовалась? с лукавой улыбкой спросил он, когда мы, не спеша, направились к выходу из библиотеки.
Замешкалась с ответом. Врать другу не хотелось, а рассказать правду пока была не готова.
Да вот интересно стало, что у вас и как.
Хочешь летом со мной на острова съездить? Обещаю, скучно не будет!
Подумаю, улыбнулась я. До лета ведь ещё надо дожить
Думай, хмыкнул Марк и подхватил у меня стопку книг. Эх, не знал, что на каникулах полдня проторчу в библиотеке. Ты плохо на меня влияешь!
Или наоборот, хорошо. Это как посмотреть, усмехнулась в ответ.
Удивительное дело, обычно библиотека навевает на меня тоску. Но сегодня хм было неплохо. И знаешь, почему?.. он обернулся ко мне.
Почему же? я поддалась на провокацию.
Потому что компания была замечательная, парень наставительно вздёрнул указательный палец вверх и при этом чуть не уронил книги.
Льстец, тихо рассмеялась я.
С Марком было легко. В его компании я отдохнула душой, и полдня пролетело незаметно. Вот только он не был Вэйном
Эй, ты что, опять расстроилась?
Да так, пожала плечами.
Вчерашнее вспоминаешь?
И это тоже Всё никак не могу понять, зачем лишать дара прилюдно и таким жестоким образом.
Чтобы было меньше желающих податься в маги.
В смысле? не поняла я.