Узээриш умел становиться своим.
Но поможет ли ему это сейчас, когда народ в такой ярости?
Подобное волнение Узээришу приходилось успокаивать только в районе Арванского городища, когда было объявлено, что на месте древнего города всё же заложат крепость, которая, возможно, станет родоначальницей настоящего поселения. Местные относились к развалинам как к святыне и долгое время не допускали строителей, грабили обозы с камнем, устраивали засады в развалинах. И это несмотря на то, что они каждый год терпели набеги степных соседей из-за того, что в этом месте не было оборонительных сооружений. Гарнизон разместить и то негде.
Но Узээриш разобрался. Самые главные святыни перенесли в местные храмы, и он лично заложил первый камень будущей крепости.
Но здесь и обида народа сильнее, и удар тяжелее. Справится ли?
А как там Лийриша с детьми? Удалось ли Изаэллае вывезти их города?
Зиш, наверное, сильно плачет. Он же так привязан к нему.
Птица внутри недовольно зашевелилась.
Иерхарид схватился за грудь, неожиданно ощутив жжение. Оттянув ворот, он уставился на налившуюся золотом печать хайнеса. Уставился, затем моргнул и прерывисто вздохнул. И, торопливо подцепив когтем край печати, отлепил её от груди и легонько пальцем оттолкнул её от себя.
Она исчезла тут же, и уже бывший хайнес устало прикрыл глаза.
Когда-то Узээриш пообещал ему, что не будет мешкать, если ему вдруг придётся сместить отца с трона.
Иерхарид заставил его дать это обещание. Его сын не повторит ошибку, которую совершил он сам.
Поражённая Йожира широко раскрытыми глазами смотрела на хайнеса, продолжая сжимать в руке обнажённый нож. Она стояла в тени дверной ниши и ждала момента, когда повелитель приблизится к решётке, чтобы вонзить ему в грудь нож и поставить крест на ещё одной части плана Наэша.
Но всё разрешилось без её вмешательства. Ей пришлось зажать рот, чтобы сдержать истерический смех. О боги, она ни за что не откажется от того, чтобы посмотреть на лицо Наэша, когда он поймёт, что хайнес уже не хайнес.
Радостное предвкушение исполнения одной из самых ожидаемых частей плана приятно волновало Дешия и заставляло его всё быстрее и быстрее идти по коридору.
Они уже здесь.
Прибыли.
Он завернул за угол в тот момент, когда в ворота прошла высокая женщина с ребёнком на руках.
Изаэллая, дитя моё, Деший протянул дрожащие руки к вошедшей.
Радостная улыбка осветила её лицо.
Отец!
Глава 12. Нападение
В лагере за городом царили шум и гвалт. Ученики-маги вперемешку с горожанами; туда-сюда бегали уставшие преподаватели и лекари; вокруг тонкой линией с большими прорехами стояли стражники. Охрану выделили совсем небольшую и только чтобы до заставы сопроводить: в городе каждые руки были на счету. Из столицы подтягивались всё новые и новые группы, в большинстве своём горожане, в меньшинствеученики и учителя.
Директор бегал от одной группы-класса к другой, спрашивал, все ли подтянулись, и обеспокоенно хмурил брови. Больше всего пропавших было среди лекарейсамого многочисленного отделения школы. Не хватало части преподавателей, оставшихся в школе, чтобы ещё раз прошерстить территорию. Возможно, застряли в городе. Какая там сейчас ситуация, господин Аврезий знал только из уст вновь прибывших.
Аврезий? Жейш вопросительно посмотрел на директора, когда тот в очередной раз прошёл мимо.
Ещё полчаса, потом собираемся и идём к заставе. Больше ждать не можем, отозвался тот. Я останусь здесь, направлю тех, кто придёт позже.
Лекарь кивнул. Он сам бы остался, но мастеров было и так мало, а нужно было ещё кому-то присмотреть за учениками в дороге.
Аврезий встрепенулся, увидев, что через ворота, которые со стороны города были заслонены кордоном военных, прошла довольно большая группа, и направился к ним. Глаза его радостно сверкнули при виде знакомых лиц.
О, боевики! Пятый и четвёртый классы собраны полностью!
В свет костров вступил почерневший от дыма отряд из восьми мужчин, одной девушки и зверя. Призрачный кот, переливаясь блеклым серебром, исчез в ночной тьме и призраком явился уже в другой части лагеря. Оттуда донеслись взволнованные крики.
Резвер, рад видеть, директор похлопал мастера по плечу и уставился на Виидаша. Ученик?
Тот отрицательно мотнул головой. Остальных Аврезий и спрашивать не стал, да и отвлёкся на новую группу прибывших.
О, Резвер, ты притащил этих оболтусов? мастер Илиш поприветствовал оборотня усталой улыбкой.
Не поверишь, это они меня притащили.
Ну разве могли мы бросить любимого куратора, отозвался Мадиш. Кто же нас будет потом гонять и тренировать до смерти.
Так, шагом марш к своим! И не потеряйтесь по дороге. За подружкой присматривайте.
Глаз не спустим, пообещал Мадиш и сурово взглянул на Лирку, которую крепко держали за руки он сам и Эдар.
Я вижу Майяри.
Виидаш кивнул в сторону, куда ускакал кот, и друзья тоже увидели девушку. Бледная, с всё ещё тёмным лбом и жуткими кругами под глазами, она держалась за плечо Редия и с жадным блеском во взоре смотрела на них.
Боги, вас словно Тёмный дух на пороге преисподней встречает, нервно хохотнул господин Вирай.
Рядом с Майяри появилась Род. На личике девчонки отражались страстное ожидание и страх. Увидев друзей, она радостно улыбнулась, но улыбка быстро исчезла, и Род торопливо прошлась взглядом по всем членам отряда. И часто-часто заморгала, едва сдерживая слёзы.
А мастер Дагрен здесь? в груди Мадиша натянулась струна плохого предчувствия.
Ему никто не ответил, и весь отряд поторопился к костру.
Майяри, таща за собой не очень охотно идущего Редия, шагнула им навстречу. Сил, чтобы идти и волочить за собой охранника, у неё хватало, а вот прямо держаться было сложно.
Вы видели папу? Род посмотрела на Мадиша умоляющим взглядом, и тот едва сдержался, чтобы не соврать, мол, видел, выглядит хорошо.
Нет он нам не попадался, виновато отозвался парень и ответил уже на вопросительный взгляд Майяри: Харена тоже не видели. Наверное, руководит где-то подавлением мятежа. А старик твой где?
Майяри кивнула чуть в сторону, и парень наконец нашёл господина Шидая. Он сноровисто зашивал руку хнычущего ребёнка. Взгляд Мадиша скользнул ещё дальше, и парень вздрогнул, увидев ряд прикрытых рогожей и соломой тел. Среди них было так много совсем маленьких Мадиш сглотнул и торопливо отвёл глаза. Только лучше не стало: взор упал на господина Зээхея, и выражение лица у того было таким, что Мадиш сразу понял, куда он смотрит.
Боги Зээхей, не гляди! Вирай встал перед братом, но взгляд того не изменился. Он словно продолжал смотреть и видеть прямо сквозь Вирая.
Майяри лишь поморщилась, проследив за взглядом дяди Виидаша. Ей, обессиленной и уставшей, происходящее казалось сном. Разумом она понимала, что, увы, не спит. Выросшая в весьма суровом мире хаги-сумеречников, Майяри свыклась со злом, но то зло было направлено либо на неё, либо на отдельных хаги. Никогда ещё она не видела, чтобы жестокость проявлялась так массово. Но переживать из-за этого не могла: своё горе было ближе. Где-то в городе находится её Ранхаш, друзья вот только вернулись, брат У неё появилось так много знакомых, которые отнеслись к ней по-доброму, приняли с лаской и теплом, что девушка мучительно переживала за каждого из них, перебирая лица в памяти. Викан, его родители, господин Ирриван, господин Вахеш, мастер Дагрен мастера Она не видела мастера Милима и мастера Лодара. Ученики санаришской школы все до единого были здесь, а вот их мастеров не было.
Что в городе? сипло спросила она.
Да вроде потише становитсянеуверенно протянул Эдар и посмотрел на Мадиша.
То ли затихает, то ли утром опять разгорится, пожал плечами тот. Мы особо ни с кем не разговаривали. Тёмные знают на кого нарвёшься. Но нам пару раз попадались толпы, орущие «Здравие хайнесу!». Один раз они столкнулись с другой толпой, ор такой стоял
Мы уж не стали ждать, но, кажется, они драться начали.
Недовольных много, ближе к западным воротам дома погорели. Трупы по улицам лежат
Это в западной части ещё чисто, опять вступил Эдар. Храм бога Ваирака открыл свои двери для женщин, детей, стариков и раненых. Главный жрец распорядился. Сами жрецы на улицы вышли, детей, женщин и раненых собрать.
И мародёров погонять. На наших глазах храмовник зарезал троих. Лавку подожгли, хозяину голову оторваМадиш сбился, проломили, хозяйку его до пояса раздеть успели, парень надеялся, что только раздеть. Вот он им всем горло перерезал, спокойно руки им сложил ну жрецы Ваирака же как-то там по-особенному руки у убитых кладут, чтобы родственники покойного знали, что за справедливостью в храм надо идти бабу забрал и ушёл. Нам только поклонился, внимания-то особого не обратил.
И боги с ним! облегчённо отмахнулся Эдар.
Но четверть города они, наверное, очистили. Я про жрецов. Пока шли, ни одного ребёнка, ни одного раненого. Сейчас, наверное, и трупы уберут
Род не выдержала и, присев на корточки, спрятала лицо в ладонях и разрыдалась.
Где мой папа? Где он? Почему он до сих пор не пришёл? Я к папе хочу!
Мадиш испуганно присел рядом с ней и сграбастал в охапку, прижимая разревевшуюся девочку к груди.
Ну ты чего, в мастера не веришь? Да он наверняка сейчас городскую защиту проверяет, смотрит, что может сделать. Сейчас каждый знающий оборотень у города на счету. Да и вылетит, если что. Он же у тебя птица!
Он не птица! Род завыла. Он пума!
Тогда тем более, не растерялся Мадиш. Проскользнёт. Лироя даже никто не заметил, а он тоже кот.
Папа не призрачный
Затуманенное внимание Майяри привлёк странный звук. Она покрутила головой и наконец заметила, что в оттопыренных карманах господина Зээхея кто-то шевелится и тонко, жалобно мяукает. Котята? Мужчина обогнул брата и шагнул к соседнему костру, где, прижавшись друг к другу, сидели зарёванные детишки. С мамами были не все. Майяри не следила за ними, но вроде большинство пришло с родителями, просто те сновали по лагерю, выискивая вещи: к ночи похолодало, а из домов бежали в чём были. Присев перед ребятками на корточки, господин Зээхей ласково улыбнулся им, погладил по головкам, а затем по одному достал из своих карманов четырёх котят: двух пёстреньких, одного рыжего с чёрными пятнами и одного совсем рыжего. Малыши плохо стояли на лапках, но глазки уже были раскрыты. Каково этовпервые в жизни открыть глаза и увидеть ужас? Поняли ли они, что это действительно ужас, или посчитали, что это привычная картина мира? Поняли ли вообще что-то?
Грязные ручки робко потянулись к дрожащим комочкам и погладили их по мягкой шёрстке.
Ты как? Виидаш придержал её под локоть.
Он удивительный, Майяри не отрывала глаз от господина Зээхея. Сколько детей осталось у него в городе? Сколько привязанностей? Сколько страхов? У меняеё голос позорно сорвался, нет сил, чтобы пожалеть хоть кого-то, кроме себя. А у него у него даже на котяне договорив, Майяри сцепила зубы и вытерла мокрые щёки. Почему я не могу
Если бы все были такими, как дядя, то богам было бы стыдно за свои пороки, Виидаш приобнял её. Давай ты присядешь и отдохнёшь. Ты едва на ногах стоишь.
Может, поспите? предложил Редий. Полчасика, я вас разбужу, врал оборотень без зазрения совести. Лишь бы действительно уснула, а там он её на руках куда нужно отнесёт.
Я привычная, Майяри глубоко вздохнула, усилием воли вытягивая себя из отчаяния.
У тебя головаВиидаш обеспокоенно посмотрел на её синяк и шишку.
Пустяк.
Девушка невольно вспомнила свои куда более тяжёлые травмы. За побеги дед наказывал сурово. Пока не понял, что бесполезно и к наследнице надо искать другой подход. Голова Ей даже смешно стало.
Такгосподин Шидай поднялся и направился в их сторону.
На его пути появился Аший и уже будничным тоном признался:
Я вас люблю.
И я тебя, милый, устало отмахнулся лекарь, а стоило Редию открыть рот, добавил: И тебя тоже. Так, и что сопли распустили? Мужики работают, а они их оплакивают.
Род немного пристыженно шмыгнула носом и, кажется, малость подуспокоилась. Майяри тоже. Если бы господин Шидай почувствовал, что с Ранхашем что-то не так, то не стоял бы здесь.
По лагерю прошлось шевеление, зазвучали громкие голоса мастеров и стражников.
Эй, Жейш, что такое? окликнул лекаря Шидай.
Решили не ждать. Из города какая-то весть пришла, мастер обеспокоенно хмурился. У меня ещё четырнадцать учеников не хватает
А они вообще были сегодня в школе?
Трое были. Остальные нет. Похоже, ещё до начала этой заварушки в город втихушку смылись. Аврезий, у меня ещё четырнадцать не хватает! напомнил Жейш пробегающему директору, и тот отмахнулся, мол, помню.
Господин, Майяри вырвалась из рук Виидаша и Редия и с усилием перебросила себя на лекаря, мы же не уедем?
Янет. Далеко слишком.
Шидай не стал напоминать, что его и Ранхаша связывает печать.
А вот ты уедешь.
Майяри даже не стала возмущаться. Только зло и упрямо поджала губы, а на глазах заблестели слёзы. Редий и Аший уставились на лекаря с разумным сомнением: неужели господин действительно думает, что она уедет? Она даже воду из его рук не берёт, боится, что сонным зельем опоит. А стоит ему ладонь поднять, так начинает отбрыкиваться теми каплями сил, что набежать успели.
Шидай устало закатил глаза и растрепал волосы.
Ладно, остаёшься. Сам за тобой присмотрю. А вот этуон легонько ткнул Род в лоб, сверкнула голубая искра, и девчонка повисла на руках Мадиша, забираете.
А можетпарень воровато посмотрел на Майяри, но подруга зашипела и перебросила себя на Редия.
Давайте собирайтесь, детишки. Присмотри за своими, малой, напутствовал Мадиша господин Шидай.
Майяри, давай с нами, друг настойчиво посмотрел на девушку, но та спрятала лицо на плече охранника.
Я останусь здесь, сказал Виидаш. Мы с дядями не собираемся на заставу.
Да вы с ума все сошли! разозлился Мадиш.
Давай, тебе за них отвечать, Виидаш похлопал его по плечу.
Ну вы Вот только не досмотрите за ней!
Взвалив Род на плечо, Мадиш за шкирку прихватил кота-Лироя и потащился вперёд, окликая Лирку и Эдара.
Не отставайте! Вы-то здесь точно не останетесь!
Майяри, не отрываясь, смотрела на лекаря, боясь, что он всё же обманет и уйдёт один.
Да не гляди ты так на меня, поморщился господин Шидай, не собирался я тебя оставлять.
Он вздохнул, помолчал и добавил, глядя, как поднимаются, выстраиваются и уходят горожане и ученики:
Чует моё сердце, охотятся на тебя. Так что доверить кому-то присмотр за тобой я не могу. Но и от Ранхаша уйти далеко не могу. Остаёмся пока здесь, потом посмотрим по слухам как обстановка в городе и, может, до Шереха доберёмся. Он, наверное, всё семейство у себя собрал.
Поднялся сильный плач и крики: стража попыталась оторвать ревущих женщин и детей от закрытых рогожей тел, но те продолжали цепляться за умерших. На помощь пришёл господин Зээхей. Майяри почему-то отметила, что котяток он не отдал детишкам. Они опять шевелились в его карманах. Отстранённо отметила и уже в следующий миг отвлеклась.
Слуха коснулся короткий свист, господин Шидай стремительно отскочил в сторону, увидел за своей спиной поднимающихся женщин и скакнул назад. Прошла какая-то секунда, Майяри даже не успела осмыслить происходящее. Свист, стремительное движение, и лекарь отшатнулся. Майяри непонимающе уставилась на толстый, без оперения, конец арбалетного болта, торчащий прямо из центра его груди. От него по белой ткани рубашки начало расползаться тёмное пятно, и Майяри медленно подняла глаза на лицо лекаря. Тот растерянно моргнул, губы его беззвучно шевельнулись, и он начал падать.
Редий сдёрнул её с места и, вскинув на плечо, бросился бежать. Опомнившись, Майяри закричала от ужаса, забилась в его руках, пытаясь вырваться и вернуться, вернуться к господину Шидаю.
Его заберут! Заберут! орал Редий.
Он не мог умереть! Не мог! Да пусти ты меня, пусти!
Ужас осознания затмил всё остальное. До Майяри не сразу дошло, что толпа бросилась в бег, что поднялся испуганный крик, что от стен города качнулась какая-то тёмная масса, несколькими секундами спустя распавшаяся на орущих и размахивающих оружием мужчин. Коротко засвистели арбалетные болты, бегущие в панике люди начали спотыкаться и падать. Навстречу нападавшим вышли немногочисленные стражники, им на помощь спешили, пробиваясь через мечущийся народ, мастера, горожане-мужчины и молодые парни из учеников. Натужно заскрипели ворота, пропуская военных.