Обостренный слух среди ночных шумов выделяет хриплое дыхание и бег мягких лап. Собаки! С двух сторон, еще едва слышное жужжание в вышинеохранные дроны в количестве не менее пяти устремляются ко мне.
Красное перекрестье перед глазами быстро находит первый, совмещается, пневморужье выплевывает стрелу, ночным зрением вижу, как она пронзает дрон. Поискрив, тот начинает медленно опускаться.
Одновременно мои железы усиленно вырабатывают собачьи гормоны. Сейчас я пахну, словно сучка в течку. Вовремямокрый нос утыкается в ладонь.
Я стою в больничной палате. Она лежит передо мной в коконе жизнеобеспечения. Невольно усмехаюсь прошлым собственным мыслям. Идя сюда, помимо воли, воображение рисовало прекрасную незнакомку чуть ли не в хрустальном гробу, а я что-то вроде отважного принца. Спасаю, значит.
И спасенная, очнувшись, падает в объятия спасителя. И жили они долго и счастливо.
Девушка оказалась худая, с тяжелой нижней челюстью и жидкими пепельными волосами, глаза близко посажены, нос острый, подбородок торчит, словом, далеко не красавица. Да, красавиц спасать легко, а ты попробуй таких вот.
Вызываю файл, присланный Тахлом. Ишван Пакизбалованный сынок богатеньких родителей, на скоростном флайере влетел в скорую, которая везла в больницу вот эту самую девушку. Водитель и фельдшер сразу насмерть, а пациентка, как ни странно, осталась жива, правда вот в такой вот камере жизнеобеспечения. Пока наниты делают свое дело, Тахл говорит шанс, что она придет в себя, пятьдесят на пятьдесят.
Как выяснилось, Ишван во время аварии находился в вирте, где занимался виртуальной любовью с Распустившимся Лотосомсотрудником элитного салона интимных услуг.
Как он умудрился врезаться? спросил я тогда у Тахла. Есть же всякие программы-предохранители, автопилот, в конце концов.
Он все отключил, это такая новая мода у золотой молодежи, гонять по трассам со снятыми системами безопасности. Нервы щекочут. Этот еще, как видишь, решил и потрахаться.
Флайерокатасрофы случались не часто, каждый случай пристально рассматривался, а тут еще такоедве жертвы.
Ишванединственный сын Александра Пакаглавы компании «СпортПак», ты, кстати, носишь их кроссовки, продолжал просвещать меня Тахл. Еще не неприкасаемые, но близко. Папаша подсуетился, виноватым сделали водителя скорой, мол заснул за рулем.
Заснул? Ты серьезно?
Есть запись мозговых ритмов водителя, официально не подкопаешься.
Стремительно перевожу прицел на следующий дрон, стреляюесть.
Вот ведь странная штука, начни я пулять из бластера, дроны мигом идентифицирую меня в качестве угрозы, а таквоспринимается как выход из строя по естественным причинам. Это Тахл подсказал.
Пока стрелял, одна из собак пыталась пристроиться к моей штанине. Хорошо, вторая на нее рыкнула и за обладание моей брючиной между псами завязалась небольшая собачья перепалка.
Разделавшись с дронами, бегу к дому, ушастые поклонники, виляя хвостами, за мной.
Роскошный особняк, чем-то похож на мой.
Как странно, сложись все иначе, не погибни мои родители, я вполне мог оказаться на месте парня.
Окно спальни Ишванавторой этаж, пятое от балкона над входом. Одеваю специальные перчатки, присасываюсь к стене, подтягиваюсь, упираюсь подошвами ботинок, которые тоже не скользят. В школе Хакуун мы таки трюки проделывали на первом году.
Собаки весело машут хвостами мне в след.
Вот и окно, стекла бронированные, но люди переоценивают надежность защиты. Прикладываю резонатор, он чуть заметно вибрирует в руке, секунда и стекло осыпается мелкими осколками, вместе с ними вваливаюсь в комнату. Тут же бросаюсь к кровати, я немного пошумел, так что парень вполне может поднять тревогу. Конечно, любые сигналы от него я глушуопять же Тахл расстарался, но вот просто крикнуть ему никто не запрещает.
Напрасно переживал. Парень спит, как младенец.
Дотрагиваюсь до плечаноль реакции.
Трясу уже со всей силы.
А? Что? заспанные глаза. Ты кто?
Не смог сдержаться.
Твоя совесть!
Надо отдать ему должное, он довольно быстро сориентировался. Смотрит на окно, потом на меня, садится в кровати.
И чего ты хочешь?
Вопрос застает врасплох. А ведь, действительно, чего я хочу? Зачем забрался сюда? Справедливости? Возмездия? Вспоминаю девушку, м-да, ради некрасивых трудно совершать поступки. Хоть бы у водителя скорой остались малолетние дети, что ли.
Парень окончательно пришел в себя, рука вольготно тянется к сигарете на тумбочке, делает затяжку, комнату наполняет знакомый сладковатый запах легкого наркотика. Мой организм тут же нейтрализует воздействие.
Ты убил двух людей, третья при смерти!
И что?
Верно, в его системе ценностей, это «и что?».
Все утрясено, перед законом я чист, как безгрешная Ню-Гуа, он расслаблен, он послал охране сигнал тревоги и уверен, что они уже со всех ног несутся сюда. Так чего ты хочешь? Денег? приходит он по-своему к вполне логичному выводу, денег не дам!
Почему?
Да кто они такие!
Они люди, как ты и я.
Как ты, может, но не как я.
Замечаю, рука с сигаретой немного дрогнула. По его расчетам, охрана давно должна была ворваться в спальню и скрутить наглеца. Возможно, все это время он представлял, что сделает со мной.
Что-то не так? спрашиваю ласково, словно мать у испуганного ребенка, поднимаю руку, позволяю клинку немного вылезти из нее. Нет, все-таки демонски удобная штука, особенно в такие вот моменты, и прикладная, и психологическая.
Эй, эй, ты чего? Насчет денег, это я так, если надо, папаша заплатит
Имя?
Чего?
Назови имена тех, кого ты убил.
Ну это, мужик и две бабы
Спасибо, вонзаю клинок ему в сердце, на теплограмме вижу, как кровь с толчками выливается из него.
Ты чего? успевает сказать он, сигарета падает и гаснет. Удобная штукаможно безопасно курить в постели.
Покидаю дом тем же путем, каким пришел.
* * *
Огромные двери в три человеческих роста, гигант, что охранял, распахнул их перед Вэньяном, хотя, как охранял, стоял рядом, Фолчеру все равно некуда бежать, да и не станет гордый бывший предводитель гигантов делать этого.
Вэньян осторожно переступил порог. Когда ему сказали, что поверженный противник желает его видеть, первым делом он заподозрил подвох, и даже попытался связаться с Рябым. С боссом его, конечно, не соединили, а Большелобый Сиюправая рука, тот самый, кто интервьюировал его в вирте при первой встрече, сказал: «Сходи, поговори».
И Вэньян пошел, потной рукой сжимая в кармане рукоять отравленного ножа и до дрожи боясь порезаться.
Фолчер Коссар сидел у окна на огромном стуле и смотрел на луну.
Вэньян поискал, где бы присесть, в комнате, конечно, ничего из мебели для него не имелось, так что он так и остался переминаться с ноги на ногу, словно проситель у высокого начальства.
Я помню твоего босса сопливым мальчишкой, тогда он только появился в городе и был на подхвате у Ушастого Сяодуна, а Сяодун курировал насгигантов.
В древние времена такие, как он, считались бы богами, им бы поклонялись, на них бы молились, приносили дары. В теперешнее время они делали сувениры и выступали на потеху малолетней сопливой публике.
Сколько вам лет? спросил Вэньян.
Двести пять, Фолчер не отрывал взгляда от окна, весной исполнилось бы двести пять.
Перед Вэньяном сидело существо, которое жило еще во время Войны Корпораций!
А время, когда гиганты ну, были главными, вы помните.
Фолчер грустно улыбнулся.
Смутно, я был еще мал. Мой отец занимал видный пост в министерстве развития, его, вместе с остальными, одним из первых мне можно сказать повезло, я выжил.
Вэньян снова попереступал с ноги на ногу, подумал, качнулся с пятки на носок. Что он здесь делает?
Передай Рябому от меня спасибо. Ну и тебя тоже благодарю.
А? Что? Вэньян подумалон ослышался. За что?
Гигант перевел взгляд на него.
А-а, ты не знаешь, и снова повернулся к окну. Я ведь из второго поколения, нас еще не подвергли стерилизации, так что я мог и могу иметь детей. Моя Ассоль, они с Алексом так любят другдруга, когда в конце обряда, они вкусят мою плоть, мои наниты приживутся у них, тогда у влюбленных появится шанс завести собственного ребенка.
Обряд? Вкусят? получается, слухи не врут.
Да, мы поедаем тех, кто при смерти, или потерявших честь, вроде меня. Это единственный выход, только со смертью наши наниты покидают тело носителя, и только через пищеварительный тракт попадают в нового.
Но ведь это варварство, Вэньян был потрясен, можно же что-то сделать, в конце концов есть технологии, все можно изменить, перепрограммировать.
Можно, кивнул Фолчер, только для нас никто этого делать не станет, да и дорого, нет у нас таких денег. Твой Рябой, я сам просил его прислать кого-нибудь. Если бы я предложил умертвить себя, Ассоль ни за что бы не согласилась, а так Хотя, не знаю, нужно ли приводить детей в этот мир. Мир, который не очень приспособлен для гигантов. С другой стороны, жить без детей тоже нельзя, иначе, зачем жить. Жаль только внуков не понянчу.
Вэньян не знал, что сказать. Пожелать удачи. В чем? В смерти. Чтобы внуки выросли здоровыми и счастливыми? Будет ли у гигантов когда-нибудь это счастье, к тому же, почти наверняка, внуки станут последним поколением.
Он стоял и молчал, Фолчер смотрел в окно, словно забыв о Вэньяне, хотя, может так и было. Может он вспоминал события своей более чем двухвековой жизни.
Вэньян тихо развернулся и вышел.
* * *
ты чего?!
Ты чего?! кричит на меня Тахл, и слова его перекликаются со словами убиенного ранее Ишвана. Маньяк хренов. Его нужно было просто проучить, может, денег стрясти, но не убивать!
Кровь за кровь, отвечаю я.
Знаешь что, а иди-ка ты подальше отсюда, все, забудь мой адрес, больше я тебе не поставщик трупов. Нашел, блин, этого, как его сутенера!
Сутенер поставляет клиентов проституткам.
Ты понял меня! Если так нравится убивать, иди в наемные убийцы, там за это еще и деньги платят!
Я подумал.
Спасибо.
* * *
Вернувшись домой, Вэньян сорвался, в общем-то на невинный вопрос Мей, где был несколько дней.
Он бил посуду и швырял вещи, уже не в первый раз.
Тебе что, денег мало! кричал на девушку. На шмотки твои не хватает! На, возьми еще! он кинул ей в лицо горсть кредиток.
Мей спокойно поднялась с дивана, сидя на котором пережидала истерику Вэньяна.
Ты изменился, Вэнь, очень изменился. Нам лучше пожить отдельно.
От мысли, что Мей может оставить его, Вэньяна прошиб холодный пот. Он кинулся к ней, упал на колени, обнял ноги Мей.
Прости! Прости! Не уходи! Я что хочешь для тебя! Только не уходи!
И снова все было, как тогда, первый разу него дома. И казалось, что отныне так будет всегда.
ЮВЭЙ НАСТОЯЩЕЕ
Будешь? кипарисовые резные створки открылись, явив миру, ну и мне, нескромный бар. Чего там только не стояло: бутылки, кувшины, банки, даже одна амфорав таких торговый дом семьи Волдерберг продавал самые дорогие свои вина.
Я отрицательно покачал головой.
А я буду, хозяин апартаментов и мой потенциальный заказчик нацедил пол бокала из амфоры и вернул ее на специальную подставку, чтобы не упаланижняя часть сосуда была заострена.
Он явно нервничал, суетился, много и попусту говорил, никак не решаясь перейти к делу.
Вот и вино, он выпил одним залпом, явно не почувствовав ни вкуса, ни градуса, после чего вновь забегал по комнате.
Как только я узнал, что есть парень из Семьи, который занимается этим, я сразу решил пригласить тебя. Мне нужен кто-то из своих, ну, ты же понимаешь
Я понимал, отчего-то вспомнилось мое первое дело, первое, когда я «ушел» от Тахла.
* * *
Вместе с остальными свежими игроками я очнулся в Доме Новичков.
Изнутри здание походило на баракодна большая комната все убранство которой составляло несколько рядов двухъярусных кроватей.
Здесь можно было бесплатно переночевать, но большинство игроков предпочитало не задерживаться в Доме.
Я осмотрел соседейсправа внизу рыжебородый здоровяк, в вырезе широкой рубахи выглядывает край тельняшкиморяк, значит. Над рыжебородым стелил постель невысокий полукровкаэльфийские острые уши сочетались в нем с вполне человеческой приземистой фигурой, к тому же кожа была цвета смолыне иначе мамаша согрешила с темным эльфом. Впрочем, чего же я гадаю, вызвал консоль, запустил скрипттак и естьЗальдус Тимбольтдроу-полукровка, классторговец, игрок, уровень1. А морякСилк Ханиганчеловек, классвоин, игрок, уровень1, ниже шел длинный перечень навыков, у Силка большинство на нуле, разве кроме ловкости и силы, прибавку к которым давали при выборе соответствующего класса.
Посмотрел у себя, точнее, как видят меня другие игрокиЮвэй Ювэй, классвоин, игрок, уровень1. Вот как, значит с Ханиганом коллеги.
И что, правда золотая?
Самое что ни наесть золото, а еще изумруды, рубины, бриллианты всяческие, ну и сто процентная неуязвимость к магии, это, если ты не захочешь продать, разговаривала парочка на нарах напротив, один был человеком, правда выбрал карьеру мага, а второй двергомневысокий, с огромным носом и ушами выше макушки, несмотря на отталкивающую внешность, двегов выбирали многие, так как, помимо повышенной возможности создавать всякого рода механические штуковины, они обладали врожденным даром красноречия, что, помимо прочего, позволяло выторговывать более выгодные цены, да и получать скрытые задания.
И сколько ж такое добро стоит? спросил человек.
Тысяч сто, не меньше, говорят, в прошлом году, один из выстоявших загнал гроздь заезжему купцу за сто пятьдесят, тот еще и артефактов ему всяческих отсыпал!
Осталось самую малостьвыстоять, встрял в разговор Силк Ханиган.
Всего десять минут, и гроздь в кармане.
За десять минут Дракон тебя десять раз разделает.
Дверг пожал плечами.
Некоторые выстаивали.
Я слышал, в последнее время это никому не удавалось, я подошел к говорившим, собственно, по этой причине яздесь.
Ну да, но все равно, от желающих отбоя нет.
И что, правда этот Дракон такой страшный, кинул со своего места полукровка, забравшись на верхнюю часть нар, он стягивал с себя сапоги.
Дверг ухмыльнулся, зубы у него оказались мелкие и острые, словно острия пик.
Очень.
Все мысестры,
Кротостьнаша добродетель,
Целомудренностьнаша красота,
Внешнеелишь покрывало,
Внутреннеесуть.
Я отступил, пропуская процессию Смиренных Сестер.
Женщины были полностью оголены, лица же скрывали плотные вуали. Не орден, а рай для эксбициониста, хотя особого смысла я в этом не видел, тела-то все равно не свои.
Мимо авеню масок, я прошел на храмовую улицу, вот и знакомый домбетонная стена и два серых лица на ней. У одного завязаны глаза, у второгорот, как я и предполагал. И дверь почти такая же. На всякий случай подергалоткрыто. Надо же! Переступил порог, ко мне тут же устремился некто в сером балахоне с капюшоном, накинутом на голову.
Ты желаешь присоединиться к нашему ордену? донеслось из темноты капюшона, я взглянул на неготипичный НИП-привратник, если разговорить, можно даже получить задание, не из сложных, как раз для моего уровня.
Брат Тахл, у вас живет такой? а чего, раз есть дом, может остался и его обитатель, что с того, что мир виртуальный.
Среди братии нет никого с именем Тахл. Из молельни ордена у нас пропала статуя святого Эльрика, не желаешь
Нет!
Что ж, попробовать стоило, ибо виртуальный город вокруг меня, был Вароссом, точнее Вароссом далекого прошлого, времен Бога-царя Хуан-ди, тщательно реконструированным по древним документам и хроникам, так во всяком случае уверяли создатели.
Я взглянул на небодымка Божественной Пелены отсвечивала голубым в лучах полуденного солнца. Считалось, в те времена земля представляла собой снежную пустыню, а такие вот пелены, созданные Атомными Богами, защищали города, в которых бурлила жизнь. Так это, нет, кто теперь проверит.
Попалась, принцесса! Давай посмотрим, что ты там прячешь под юбкой от честных граждан.
Пусти!
Чего ломаешься, ты же сама виляла задом, а теперь корчишь из себя недотрогу!
Я заглянул за угол, откуда доносились голоса. Трое теней копошились в темноте переулка.