Хотя Вэньян и изучал материалы, перед поездкой, все равно он вращал головой, словно любопытствующий турист.
Вот громадное плоское здание с колоннамипервое, что построил Коссар, когда прибыл сюда, а вон та улочка ведет к рынку, где великаны предлагают имлилипутам купить изделия гигантских рук. В тени деревьев, привалившись к забору, вытянув длинные ноги на пол улицы, сидел седобородый старик в соломенной шляпе, размером с хороший зонт, из-под которой торчали лохмы спутанных волос, гиганты отчего-то считали, что вся их силав волосах, поэтому, что мужчины, что женщины отращивали солидные гривы. Хмурый взгляд буравил Вэньяна все время, пока они не свернули за угол. Сколько же лет может быть старику? Не меньше двухсот точно, если так, он еще помнит недолгое время господства гигантов. Неудивительно, что дедуля недолюбливает низкоросликов, как презрительно именовали нормальных людей гиганты.
Вскоре они свернули к Таун-холлусамому высокому зданию в деревне, именно там заседал Фолчер, вместе с советом.
* * *
лица на сером бетоне
Лица на сером бетонес завязанными глазами и верхняя половина.
Стучу.
Тахл, открой!
Дверь открывается, быстро прохожу коридор и вторые двери.
Тахл, как всегда, в своем коконе.
Видишь тумбочку у двери? спрашивает, вместо приветствия.
Вижу.
Внутри бренди, самое дорогое, что можно купить за деньги, угощайся.
Открываютак и есть.
А ты?
Посмотри на меня, чувак, я могу вызвать в своем теле любые ощущения, от щекотки до оргазма, пей, мне еще нужно с ребятами пообщаться.
Откупориваю бутыль, нюхаю, вроде ничего, так как в поле видимости отсутствует хоть что-то похожее на стакан, не говоря уже о бокале, прикладываюсь к горлышку. Делаю глоток, второй, почти не чувствую ни вкуса, ни градуса, как вода. Подделка, что ли?
Тахл на своем месте чего-то улыбается, потом хихикает.
Со злостью смотрюему-то чего так весело.
Снова прикладываюсь, точноподделка. Комната немного шатается, опускаюсь на атомную печку, плевать! Теперь мне на все плевать! Никто меня не любит! Никто не уважает!
Эй, эй, парень, не так быстро, глаза Тахла снова осмысленные и он смотрит на меня.
Тебе-то что, мотай отсюда, веселись дальше!
Ну, во-первых, мотать не будуэто мой дом, а во-вторых, я не веселился.
Видел я! говорю со злостью и снова прикладываюсь к горлышку.
Хакеры-одиночки давно в прошлом, если вообще когда-нибудь были, мы работаем в группах, обмениваемся информацией, данными, вместе решаем задачи. Например, сейчас я не важно. Ты, так понимаю, заявился душу излить, так изливай.
Пошел ты!..
Тебе нужно найти занятие, по интересам, ну или жениться, детей завести, собаку в конце концов.
С подозрением всматриваюсь в лицо, вроде, говорит серьезно.
Ничего мне не нужно, и никто не нужен!
Есть одно дельце, гляди, без запроса и разрешения с моей стороны возникает файлик.
Тут же открывается, и информация поступает прямо в мой мозг: девушка накопила денег на новую почку, купила, когда шла домой, на нее напали и ограбили.
И что? Я тебе за пять минут в вирте сотню таких историй наберу.
А то, почка была для матери, тымиллионер и тебе не понять проблем малоимущих. У официалов покупать дорого, взяла с рук. Парень, что продал и тот, кто ограбил ееодно и то же лицо. Он так зарабатывает, выставляет орган ниже рыночной стоимости, мол бабушка умерла, не пригодилось, а потом грабит клиентов.
Пусть в полицию идет, бутылка опустошена наполовину, поднимаю, смотрю на свет через вторую.
Полиция не очень спешит расследовать дела бедняков, а уличные кражи вообще, считай, висяк. Девушка же не знает, что продал и ограбил ее один человек.
А ты, значит, знаешь? бренди отливает золотомкрасиво, еще бы синий, и будут мои родовые цвета.
Он уже не в первый раз проделывает такое.
Я здесь при чем?
Накажи парня, забери почку, отдай девушке.
Сам и наказывай, я снова прикладываюсь к горлышку. Тоже мне, ночного рыцаря нашел.
Тебе что, трудно, помоги человеку, глядишь, полегчает.
Пошел ты!
Ты сюда пришел хлестать мое бренди и посылать меня?
Смущаюсь, а собственно, зачем я пришел?
Держи данные и адрес, где обычно зависает этот тип.
* * *
Фолчер заседал в огромном зале. Несомненно, он был самым знаменитым гигантом. Пять метров ростом, широкие плечи, мужественное лицо с высокими скулами, слегка вьющиеся длинные волосы с проседью, заплетенные в толстую косу, по человеческим, да по любым меркамвесьма привлекателен. Кроме того, он был лидером, аура уверенности вокруг него ощущалась почти физически.
По периметру зала сидели другие гигантычлены совета. Вэньян, выйдя на середину помещения, почувствовал себя блохой, которую могут прихлопнуть, не задумываясь. Но, все что видел и слышал он, видел и слышал Рябой Ду, ну или мог просмотреть, когда вздумается, ибо записи органов чувств Вэньяна тут же архивировались в вирте. «Если погибнуза меня отомстят», слабое, но утешение.
Итак, его ждали, ибо совет собрался в полном составе, ну почти полномпара кресел все же пустовало.
Мистер Ду недоволен последними поступлениями! Вэньян инстинктивно заговорил громко, едва не переходя на крик. Гиганты мало того, что жили на земле, принадлежащей триаде, так еще по какому-то древнему договору должны были платить бандитам что-то вроде дани. За что, почему, Вэньяна не посвящали в тонкости.
Вы же прибыли на поезде, произнес Фолчер, вот уж кому не нужно было повышать голос, густой бас заполнил помещение, сами видели, наполовину пуст. Туристов все меньше, да и тов основном дети, сувениры не покупают, на представления не ходят.
Мистера Ду это не интересует.
Фолчер покраснел, Вэньян подумал, что он прямо сейчас бросится на него, и хотя он готовился и к такому повороту событий, на мгновение сделалось страшно. А ну как эти великаны накинутся всей гурьбой! Имя Рябогослабая защита, особенно, когда носитель имени далеко за горами.
Если не заметили, мыгиганты, если отдадим Ду, что он требует, наши люди попросту станут голодать!
Я не уйду, пока не получу долг! в принципе, это Ду проинструктировал Вэньяна, как вести себя.
Я сказал свое слово.
Я тоже!
Настал решающий момент, гиганты были очень чувствительны к собственному авторитету, а сейчас какой-то низкорослик посмел спорить с их лидером, и лидер должен был ответить.
Фолчер поднялся во весь свой огромный рост и, слегка наклонив голову, презрительно плюнул на пол, перед Вэньяном.
Зал, затаив дыхание, ждал продолжения.
И снова Ду оказался правслучилось, как он и предсказывал.
Внутренне дрожа, Вэньян слегка склонился и тоже плюнул, стараясь попасть в то же место.
Десяток глоток разом выдохнуло.
Только что Вэньян принял вызов Фолчера на поединок.
Вечером, в восемь, здесь, в зале, процедил Фолчер.
Я буду! важно кивнул Вэньян, он надеялся, что важно, ибо внутри все дрожало.
* * *
ночной клуб
Ночной клуб. Несколько лет назад почти все заведения подобного рода переместились в вирт. Как любая мода, прошла и эта, сейчас опять в тренде собираться вживую.
Сразу у входа мне ставят временную печать, наниты от нее входят в кровь, рождая новое меню. План, свободные столики, напитки, плейлист, легкие наркотики, из разрешенных. Еще мне предлагают выбрать цветовую гаммуот кислотных цветов до черно-белых и яркость освещения. Оставляю, как есть, лишь сделав слегка светлее, все-таки в клубе темновато. От музыки отмахиваюсь, и тишина наваливается на меня. В этой тишине люди и модники-зомби дергаются в такт своих ритмов, выпивают, общаются.
Подумал и взял напиток у «девушки»киборга с нарочно выставленными напоказ механическими деталями, даже вместо глазлинзы. Вспоминаю, одно время было модно подделываться под киборгов, и молодежь сплошь вставляла себе механические импланты.
Сканирую залвот и нужный мне парень. Одна половина лица его человеческая, вторая являет собой маску-баута, в масочной части на месте глаза переливается алым огромный рубин. Иду к нему. Рядом сидит на диване Боги-демоны, чуть не выронил стакан, охранник, или еще ктоголый мускулистый торс и медвежья голова на нем. Если бы не знал, что Урсус давно умер, подумал бы покойник встал из могилы. Хотя, так даже лучше!
Не без пособничества Тахла, я связался с парнем-маской под видом очередного покупателя.
Допиваю остатки коктейля, подхожу, медведеголовый принимает чуть менее расслабленную позу.
Мы с вами договаривались, насчет почки.
Медведеголовый расслабляется, мой клиент кивает, кладет на стол небольшую коробочку с голограммой на крышке.
Десять тысяч, для меня странно звучит его голосединственный в абсолютной тишине. Еще с гарантии не сошла, все пломбы на месте.
Беру коробку, рассматриваю, не без удивления замечаюпроизведено компанией «Тан-медикал INC.», кручу, собственно даже не знаю на что нужно обращать внимание.
Киваю, засовываю коробку в карман, разворачиваюсь, чтобы уйти.
Первоначальный план был рассчитаться с ними, а наказать потом, когда они нападут на меня. Плевал я на все планы.
Ты куда, а деньги!
Подымается рубиноглазый, за ним медведеголовый, оба заметно выше меня.
О-о, как же я надеялся, что они так скажут. Медведеголовый лезет куда-то за пояс, вытягивает вибронож, играет им у меня перед носом. Делаю мах рукой, легко, словно отгоняю муху, и кисть медведеголового, вместе с ножом, падает к нашим ногам. Мгновение он удивленно смотрит на обрубок руки, а затем с ревом кидается на меня и натыкается на клинок. Я с удовольствием позволяю лезвию вылезти еще, и окровавленный кончик показывается из спины медведеголового. Как же мне хорошо в эту минуту! Я словно опять мщу за Марико, за родителей, Урсус, я не убил тебя, но зато я убью того, кто очень похож.
Парень в полумаске оказался не промах, он разворачивается, чтобы сбежать, и даже делает пару шагов. Нагоняю его, валю на пол, переворачиваю, человеческий глаз светился страхом, да что тамужасом, по рубиновому понять невозможно. Интересно, сколько стоит такая штука?
Пальцами цепляюсь за рубин и начинаю тянуть на себя. Парень орет, то ли от боли, то ли от страха, то ли от всего вместе. Вырываю, что называется, с мясом, в руках у меня камень и идущие к нему сервоприводы и провода. С удовольствием плюю в глазницу, поднимаюсь и иду к выходу.
Танцующим до того, что происходит рядом с ними нет никакого дела.
Охране клуба, наверное, есть дело, но они благоразумно не связываются.
Без приключений покидаю клуб.
* * *
Весь день Вэньян просидел в отведенной ему комнате, ожидая поединка. Его уже мало заботили красоты и достопримечательности долины гигантов. Итак, все пошло по одному из сценариев, озвученных Рябым, правда, по худшему сценарию.
Он вспомнил слова Ду, когда Вэньян высказал некоторые опасения: «Ну ты же просил настоящую работу!»
В который раз Вэньян осмотрел свой арсенал улучшений: рефлекторные приемы ножевого и рукопашного боя, двадцатикратное ускорение рефлексов на пять минут, потом получасовой откат до заторможенного состояния, мышечная силадесять минут, откат часобщая слабость, прыжок на несколько метроводноразовое, однократный подъем до тонны груза с небольшим откатом, ну и по мелочиночное зрение, программа анализа стиля боя противника с последующим предугадыванием его действий и передачей контрмер на мышцы, оглушающий криккак во Вэньяну не очень, но зато почти без отката, расширения спектра зрения и слуха.
Еще Рябой дал Вэньяну небольшой кинжал.
«Будешь драться им, сказал босс, тебе-то и нужно всего раз поцарапать гиганта, но не вздумай сам порезаться».
Вэньян осмотрел лезвие, его покрывала тонкая изумрудная пленка. Он очень надеялся, что яд, или что там в ней, действует достаточно быстро.
* * *
Что ты там устроил?
Я сижу у Тахла, на старой знакомойатомной печке, и мне хорошо. Я чувствую себя снова живым и почти счастливым.
На, кидаю на пол глаз-рубин.
Мне зачем? Да и тебе тоже?
Девушке отдай, вместе с почкой, пусть продаст, купит вторую, или чего там она еще хочет.
Хотя бы от крови помой, и в коробку положи, курьера я уже вызвал. Записку писать будешь?
Какую записку?
Ну там, с наилучшими пожеланиями, доброжелатель.
Сам пиши.
Мне, между прочим, некогда, пока ты сюда летел, я на всякий подчищал записи в клубе. Хотя, думаю, наш клиент в полицию обращаться не станет. В следующий раз постарайся не светить лицом, маску одевай какую-нибудь, что ли. Или, как вариант, плана придерживайся.
Хорошо, ловлю себя на том, что глупо улыбаюсь, еще такие же дела есть?
* * *
Зал совета, или как он здесь назывался, гудел, с оглядкой на тон голосов гигантов, как растревоженный коровник. Хотя Вэньян не был уверен, что коровники, если их растревожить, гудят.
Гигантов набилось внутрь не меньше полусотни. Среди этих огромных тел, Вэньян чувствовал себя годовалым ребенком, непонятно зачем забредшим на собрание взрослых.
В передних рядах стояли КоссарыГрей и Ассоль, девушку за плечи обнимал рыжий молодой гигант, небрежно заплетенные в косу волосы торчали во все стороны непокорными вихрами.
Вэньяна пропустили в центр помещения, где уже стоял Фолчер, раздетый по пояс, внушительная, даже для гигантов мускулатура переливалась под бронзовой кожей.
Вэньян унял дрожь в коленках, но не силой воли, а пресечением импульсов.
«Зачем я здесь? Чего мне не хватало? Дом, Мей, нормальные доходы»
Первые гиганты появились три века назад. Тогда люди только освоили генетические изменения, и вовсю баловались ими. Через пятьдесят лет великаны захватили власть на планете, оставив остальным людям роль низшей расы. Господство рослых продолжалось ровно пол века, не так уж и мало, если разобраться. Плебеи взяли числом, многих великанов убили, выживших же загнали в резервации, приняв закон, ограничивающий высоту измененного роста до двух с половиной метров. Гигантов подвергли обработке, и новое поколение детей в девяноста процентах случаев рождалось стерильным. Хотя средняя продолжительность жизни гиганта была около двухсот лет, эта резервация, насколько знал Вэньян, осталась последней.
Вэньян решил не раздеваться, незачем смешить противника своим хилым телом.
Какое оружие выбираете? спросил распорядитель боя.
Вэньян показал нож, распорядитель кивнул. Для уравнивания шансов противников предполагалось, что Фолчер будет сражаться голыми руками.
Вы готовы? спросил распорядитель у Коссара старшего.
Тот кивнул.
Вы готовы? спросил он у Вэньяна.
«Нет!»хотел крикнуть тот, но понял, что кивает.
Начали!
И повисла тишина. До этого галдящие великаны разом смолкли. Ни криков подбадривания, ни оскорбления противника, просто нереальная, звенящая тишь.
Вытянув руки, Фолчер пошел на Вэньяна.
Опомнившись, тот запустил анализ боя и усиленные рефлексы.
От первого взмаха огромной руки, он ушел, от второго тоже, даже больше, подсев, он успел полоснуть Фолчера по предплечью.
«Теперь скорее бы подействовало!»успел подумать он, как Фолчер схватил его за руку, ту самую, с кинжалом, и принялся выкручивать.
«Сейчас оторвет!»
Но гигант пошатнулся, схватка слегка ослабла. Тогда Вэньян со всей силы ударил гиганта под коленную чашечку. Тот взвыл, одна нога подкосилась, лицо оказалось почти на уровне Вэньяна. Он нанес по нему два удара в челюсть сначала с одной, потом с другой стороны, костяшки пальцев с непривычки заныли, к тому же во второй удар, Вэньян вложил все силы, в том числе и «нано», что были.
Он сам не ожидал, но гигант рухнул к его ногам.
Тишина в зале продолжала висеть, тогда Вэньян подошел к гиганту и срезал прядь темных с проседью волос. Вот здесь по залу пронесся вздох ужаса. Вэньян не мог поступить иначе, указания Рябого на этот счет были четкими и недвусмысленными. Ассоль, отвернувшись, уткнулась в плечо рыжего на щеках которого играли огромные желваки. Отрезать волосывысшая степень оскорбления у гигантов, такое смывалось только кровью, причем, не обидчика, а своей собственной.
Схватка была окончена, а потерявший волосы, должен быть умерщвлен.
* * *
перелезаю через забор
Перелезаю через забор. Ну как перелезаю, посылаю импульсы, ноги сгибаются, сухожилия, как струны и буквально перелетаю через него. Ни дать, ни взятьсупергерой из фильмов, только черного плаща недостает. Приземляюсь на лужайку, перекатываюсь, гася силу удара о землю.