Месть тут не причём, отмахнулся я. Речь идёт о полумиллионе гномьих кредитов, я постарался произнести сумму как можно тише, чтобы не привлечь внимание всех в общем зале ресторана при отеле, где мы беседовали со старшим лейтенантом. Именно такую сумму потребовали похитители жены и сына мистера Уэлдона. И сейчас она, насколько мне известно, в руках бандита по имени Рамон Рохо.
По городу ходят слухи, что у него есть новая любовница, вроде как аришалийка, добавил Хаупт, и поговаривают, что она не слишком-то рада его ласкам. Он держит её в своей усадьбе за городом и никуда не пускает. Возможно, это как раз и есть супруга вашего приятеля Уэлдона.
Деньги вас, смотрю, не заинтересовали, заметил я.
Если вы считаете, что я, услышав от вас о них, соберу солдат и поведу их на штурм усадьбы Рохо, то вы ошибаетесь. Скорее, эта информация может заинтересовать Строцци. Как только землемер покинет Отравиль, война между Строцци и Рохо возобновится с новой силой. К слову, опять же ходят слухи, что Рамон Рохо отправил нескольких парней подыскать наёмных стрелков.
А Строцци?
Им есть, чем заняться, пожал плечами Хаупт. Они ведь в городе власть: мэр и начальник полиции, оба из этого семейства. Вот и крутятся, выслуживаются перед землемером.
Понятно, хотят сохранить свои посты и власть, когда в городе развернётся масштабное строительство, а вместе с ним придут и большие деньги. Рохо же это не выгоднопока в Отравиле нет настоящего порядка, их дело, контрабанда, будет процветать. Но когда эти места перестанут быть никому не нужной пустошью, переправлять товары через границу без пошлины станет намного сложнее.
Опасаетесь неприятностей от Рохо?
Возможно, но пока они сидят тихо. Наши патрули обеспечивают покой на улицах и днём, и ночью.
Патрулей и в самом деле было много. Горожане к ним явно уже привыкли и не оборачивались, пока мимо проходили тройки жандармов, один из которых был вооружён пистолет-пулемётом «Ригель». С такими никто из бандитов в здравом уме связываться не станет.
Вообще, здесь хотят строить урб, причём не чей-либо конкретный, а, так сказать, общего подчинения. Первый урб, принадлежащий не отдельной стране, а всему Альянсу, объяснил старший лейтенант. Именно поэтому мы обеспечиваем безопасностьвсе хотят, чтобы в городе была тишь да гладь, и никаких эксцессов. Имперский землемеродин их тех, чьё мнение примут во внимание, когда будут решать вопрос о строительстве урба на месте этого города.
Потому Строцци так подлизывается к нему, кивнул я. А Рохо, видимо, спит и видит, как бы сорвать строительство.
С теми деньгами, какие он с ваших слов получил от покойного Уэлдона, он вполне может обосноваться на новом месте.
Я всего несколько минут видел Рамона Рохо, однако уверен: он не из тех людей, кто легко отступает. Весь его авторитет держится на упрямстве и силесдай он позиции сейчас и завтра обнаружит, что трон под ним шатается. Даже с теми деньгами, что он забрал у Уэлдона, он вынужден будет продолжить войну со Строцци.
Вы так и не ответили, зачем вернулись в город?
Меня наняли охранять деньги Уэлдона, пожал плечами я, выдавая полуправду, и я должен вернуть их в банк. Любой ценой. Иначе лишусь лицензии. Если честно, рассчитывал на вашу помощь, как представителя закона, однако, вижу, что не дождусь её.
Ступайте с этим к майору и мэру с начальником полиции, развёл руками старший лейтенант, это в их компетенции. А на мне порядок в городе, и штурм усадьбы Рохо не очень укладывается в это понятие.
Я мог его понятьвыходить за рамки приказов в армии никто не станет. Пускай начальство разбирается, на то у него и погоны на плечах.
Я поднялся со стула и попрощался со старшим лейтенантом.
Постарайтесь обойтись без глупостей, пока мы в городе, напутствовал он меня.
Постараюсь, без зазрения совести солгал я.
Ведь именно глупостями я и собирался заняться. Отравиль сейчас настоящая пороховая бочка, готовая взорваться в любую минутудостаточно лишь небольшой искры. Однако мне искры было малонужен удар молнии в эту бочку с порохом, и я его обеспечу.
Чем хороши такие небольшие городки, как Отравиль, это тем, что здесь всё на виду. Даже такие вещи, которые обычно скрывают от любопытных глаз. К примеру, нелегальная часть дел, что ведут Строцци. Они всё ещё являются частью Омерты, а значит, должны отсылать часть денег в Исталию, в общую казну преступной организации. По официальным каналам они эти суммы переправлять не могут, значит, есть некая контора, куда стекаются все нелегальные доходы семьи, где их распределяют, и часть отправляют с курьером за границу.
В урбе таких контор не одна и не две, часто они принадлежат разным семьям, входящим в Омерту и контролирующим разные районы. Найти их практически невозможно, если только не знаешь, где искать. В Отравиле же все подобные заведения на виду. Кем ещё может быть контора неких братьев Казадеи, финансовых консультантов и аудиторов? Тем более что на рекламной вывеске гордо красовалась надпись: «Консультируем мэрию с 1420 года». Других рекомендаций мне не требовалось.
Я вошёл под мелодичный звон колокольчика. Сидевший за конторкой клерк в жилетке и нарукавниках поправил нервным движением очки в железной оправе. На клиентов со стороны, несмотря на рекламу с вывески, тут явно не рассчитывали.
Чем могу начал он и тут же замолчал, когда в лицо ему уставился ствол «Вельдфёра». Э-э-э-э выдал он с комично глубокомысленным видом.
Деньги, произнёс я, проходя расстояние, отделявшее меня от конторки парой широких шагов. Быстро.
Вы э-э-э знаете, чьё это э-э-э заведение?.. замычал телком клерк, но скрежет взводимого курка заставил его сглотнуть ком в горле.
Старик, хозяин фермы, подарил мне револьвер третьей модели, это оружие не нуждалось в том, чтобы взводить курок, однако психологический эффект столь простого действия был мало с чем сравним.
И всё же клерк оказался более крепким орешком, нежели я представлял себе.
Вас найдут, выпалил он. Эканье превратилось в паузу между словами. Найдут и выпотрошат!
Будешь и дальше болтать, честно предупредил его, и я вышибу тебе мозги.
Мои слова подействовали, наконец, на клерка. Он поднялся на ноги, держа руки на видугеройствовать явно не собиралсяи направился к двери, ведущей во внутренние помещения конторы. Я прикрыл дверь, не опасаясь новых визитёров, и прошёл следом. Ничего больше не говоря, клерк вытащил из несгораемого шкафа внушительных размеров пачки денегв основном крон Альянса, но попадались и гномьи кредиты, что делало сумму более интересной. Пачки одна за другой скрывались в кожаном чемоданчике, видимо, припасённом для курьера. Заполнили они его всего лишь на треть, но будь я настоящим грабителем, был бы и такой сумме рад. Даже по самым скромным прикидкам на эти деньги можно нормально прожить полгода в любом урбе, даже при условии, что тратить их не только на еду и жильё.
Извини, приятель, сказал я, подходя к оставленному клерком на столе чемоданчику. Тот сжался, понимая, что сейчас случится, и я приложил его по затылку рукояткой револьвера. Клерк, как подкошенный свалился мне под ноги. Похоже, к ограблениям он привык, что бы там ни говорил сначала.
Уже выходя из внутренних помещений конторы, я преступно расслабился. Наверное, сыграли роль пустота и удивление клерка при моём появлении. Он явно никого не ждал. Человек в приличном, хотя и потёртом, костюме с бумажной розой в петлице, замер у входа. Я же порадовался, что не успел убрать револьвер в кобуру, и теперь ствол «Вельдфёра» смотрел новому посетителю конторы прямо в лицо.
Ты хотя бы знаешь начал костюм, но, наверное, вид у меня был настолько решительный, что он не захотел продолжать.
Отступив в сторону, давая мне проход, посетитель уронил руку на пояс и как бы невзначай расстегнул пуговицу костюма. Я сразу заметил под полой пиджака кобуру.
Не стоит, произнёс я. Я сейчас выйду из конторы, и больше ты меня не увидишь. Ты не успеешь достать пистолетне стоит играть с судьбой.
Однако я недооценил любителя бумажных цветов. Он и не думал полагаться лишь на свою реакцию и удачу. Колокольчик на двери снова мелодично прозвенелна пороге стоял новый посетитель. Похоже, сегодня в конторе братьев Казадеи просто аншлаг.
В тот же миг, когда в контору вошёл ещё один человектоже в костюме, но без розы в петлице, всё завертелось с невероятной скоростью. Я бросил взгляд на нового посетителя, и этого вполне хватило любителю бумажных цветов. Вшитый в полу пиджака кусочек свинца помогает быстрее выхватывать оружие из поясной кобуры. Трюк старый, но действенный, и любитель бумажных цветов его знал. Но я всё равно оказался быстрее.
Револьвер дважды рявкнулв тесной конторе братьев Казадеи звук молотом ударил по ушам, отдавшись во всём теле, и плюнул в любителя бумажных цветов свинцом. Тот покачнулся, выронил пистолет и повалился ничком.
Второй посетитель ещё только выдёргивал из кобуры под мышкой оружие, когда я всадил ему в грудь пару пуль. Он отступил на шаг, другой и сполз по стене, оставляя на обоях широкий кровавый след.
Теперь следовало поторопитьсязвуки выстрелов вполне могли слышать на улице, а Отравиль сейчас не тот город, где палят без разбора. Надо убраться из конторы поскорее, пока тут не объявился ближайший патруль. Вступать в перестрелку с астрийскими солдатами у меня не было ни малейшего желаниярезультат её вполне предсказуем.
Я выскочил на улицу, убрав револьвер в кобуру, и бегом помчался к ближайшей подворотне, чтобы оттуда нырнуть в переплетение улочек и переулков, скрывающихся за фасадами домов. Строившийся без генерального плана городок, вроде Отравиля, представлял собой настоящий лабиринт, стоит только отойти на пару шагов от центральных улиц. Затеряться в них проще простогочем я и воспользовался.
Старик, хозяин фермы, многого не знал о городе, однако, где в Отравиле собирается большая часть банды Рохо. Если отель был вотчиной Строцци и считался почти фешенебельным заведением по местным меркам, то гостиница «У северных ворот», где останавливались люди победнее в ожидании поезда или дилижанса, проезжавших здесь далеко не каждый день, была куда как проще. Конечно, не совсем уж клоповник, но приличным его назвать язык бы не повернулся. С порога видно было, что мебель здесь не раз чиненная, причём зачастую силами самих постояльцевна нормального плотника тут тратиться не хотели. Столы и стулья поражали своим разнообразием, а за барной стойкой скучал крепкий парень, которого я кажется видел среди бандитов на перроне. Он покосился на меня, и рука его словно сама собой упала под стойку. Как пить дать у него там припрятан обрез дробовика.
Спокойно, приятель, усмехнулся я, проходя и ставя на стул рядом со стойкой чемоданчик. Я выпить сюда зашёл, а меня тут встречают, как святые знают кого.
Может, ты не туда свернул, приятель, глянул на меня бармен.
А может, куда надо.
Намерено небрежным движением я расстегнул пиджак, продемонстрировав рукоять револьвера, торчащую из подмышечной кобуры.
Я не коммивояжёр, который приехал продавать всякую ерунду в ваш славный городишко. У меня другой товар.
Сейчас я ходил по очень тонкому льду. Вспомни бармен моё лицо, узнай он во мне спутника Уэлдона, которого они расстреляли на перроне, окажись слухи о том, что Рохо вербуют людей далёкими от истины, и меня не слишком вежливо попросят покинуть гостиницу. По взгляду бармена я понимал, что я кажусь ему кем-то знакомым, он напрягает извилины изо всех сил, стараясь вспомнить моё лицо. Однако, видимо, саквояж с выкупом за жену и сына Уэлдона слишком сильно занимал его, и запомнить меня он не сумел. Что сейчас оказалось мне на руку.
Пива холодного налей, сказал я, прерывая затянувшуюся паузу. Жарко уже на улице.
Бармен нацедил мне полную кружку светлого, даже без слишком большой шапки. Я заметил, что большинство посетителей отдавали предпочтение пивудля более крепких напитков ещё рановато, да и в самом деле жарко.
Видишь вон тот столик, указал бармен. Тебе к дону Мигелю, он беседует с теми, кто хочет продаёт товар вроде твоего.
Дон Мигель оказался старше Рамона, одевался он как все остальные, сидящие в общей зале гостинице, и сразу выделить его я бы не смог. Лишь парочка полуорков, цедивших пиво за соседним столом говорили о его статусе.
Что продаёшь? спросил у меня дон Мигель, и я без колебаний выложил перед ним «Вельдфёр». Третья модель, уважительный кивнул тот, осмотрев револьвер, прежде чем вернуть его мне. А насколько хорошо ты с ним управляешься?
Настолько, честно ответил я, что твои мордовороты не успеют достать оружие, прежде чем я пристрелю тебя, а после и их. Не стоит им так налегать на пиво, по такой жаре оно может сыграть дурную шутку.
Ты либо очень храбрый парень, либо очень глупый, покачал головой дон Мигель. Такие шутки здесь не слишком уместны.
Я лишь пожал плечами.
Могу пристрелить кого-нибудь из твоих людей здесь, предложил я. Кто тебе нравится меньше всего?
Дай я уделаю этого пижона, попался на крючок один из людей дона Мигеля.
Высокий тип с нечёсаными волосами, одетый в потрёпанный костюм с чужого плеча, вскочил на ноги. Не дожидаясь ответа, он сунул руку за пазуху, но я опередил его. Прежде чем его пальцы сомкнулись на рукоятке пистолета, ствол «Вельдфёра» уставился ему в лицо. Намёков взъерошенный явно не понимал и выдернул-таки из кобуры «Фромм». Я большим пальцем взвёл курок револьвера, давая ему последний шанс. Всё это время смотрел в глаза дону Мигелю, в сторону взъерошенного даже не обернулся.
Довольно! дон Мигель хлопнул ладонью по столу с такой силой, что подпрыгнула моя кружка с пивом. Сядь, Дойл, пока я сам тебе не пустил пулю в лоб.
Но, дон, возмутился взъерошенный, этот пижон слишком много за себя берёт!
Это я здесь решаю, осадил его дон Мигель. Он даже не глядел на Дойла, и стрелка, похоже, это задело. Ты умеешь работать языком, и яйца у тебя крепкие, признал дон Мигель, но этого мало для того, чтобы работать на нас.
Я ждал продолжения, хотя и знал, что его не будет. Очень скоро нас должны прервать самым грубым образом. Об этом я позаботился.
Прежде чем отправиться в гостиницу «У северных ворот» я швырнул камень в окно полицейского участка Отравиля. Камень этот был обёрнут куском бумаги, на котором я старательно вывел печатными буквами, чтобы нельзя было узнать почерк.
«Ищите украденное в гостинице У северных ворот».
Уверен, моя выходка не осталась незамеченной, Строцци просто обязаны отреагировать на неё. И они не обманули моих ожиданий.
Полицейские в Отравиле не носили какой-то определённой формы, от простых горожан из отличали потёртые синие кепи с чёрными козырьками. К слову сказать, я не заметил ни одного до сей поры, видимо, стражи порядка полностью отдали улицы патрулям астрийской жандармерии. А вот в гостиницу «У северных ворот» ввалились сразу пятеро грозного вида полицейских с дубинками в руках. Возглавлял их исталиец с прилизанными волосами и усиками-стрелочками.
Как это понимать, Джоджо? поднялся на ноги дон Мигель, и следом за ним встали все в общей зале гостиницы. Я не отстал от остальных. Ты вламываешься ко мне со своими мордоворотами так, будто вернулись старые времена. И это после того как твой дядя заключил соглашение со мнойон сам пришёл к нам и предложил мир.
А ты нарушил его, Мигель, прошипел гадюкой исталиец по имени Джоджо.
Ты бросаешься очень острыми словами, Джоджо. Веспанец заговорил тише, и теперь к каждому его слову нужно было прислушиваться. Надеюсь, у тебя есть не только слова?
Тебе оказалось мало денег, что вы захапали с трупа того ариша, ответил исталиец, правда, тон всё же сбавил, решив не накалять ситуацию, и твой человек напал на контору братьев Казадеи. Двое наших людей убиты, а выручка утекла к тебе.
Слова, Джоджо, острые слова, покачал головой дон Мигель. Они режут, как бритва, смотри, как бы тебе не пустили кровь.
Воздух в общей зале гостиницы, казалось, сгустился от напряженияодно неверное движение, даже громкий звук, и начнётся стрельба. Это чувствовали лидеры обоих групп, и потому даже горячий сначала исталиец Джоджо старался обходиться без резких движений.
А вот то, что есть у меня кроме слов, ответил он, бросив на пол перед доном Мигелем камень, обмотанный запиской.
Сейчас, наверное, мало кто помнил, что я пришёл сюда с чемоданчиком. Все обратили внимание револьвер под мышкой и конфликт с взъерошенным Дойлом. А чемодан, откуда я взял лишь малую часть денег, сейчас обосновался под стойкой, недалеко от ног бармена. Чтобы закинуть его туда, мне пришлось постараться, однако работа частного детектива часто сродни профессии фокусника. Главноезнать, как отвлечь всех, чтобы твои действия остались незамеченными. Признаюсь сразу, мне приходилось не раз подбрасывать кое-какие улики или, наоборот, забирать. Всё в интересах клиента, само собой.