Попалась! шепнул ей в затылок, от чего всё туловище воровки напряглось.
Опять ты, мразь! ответила девица и со всей силы съездила мне пяткой по ступне. Похоже, набойки металлические на её ботах. Было больно. Настолько, что я даже зажмурился и, наверное, передавил бы ей все ребра, но она, не дав мне передохнуть, сделала то же самое со второй ногой и мои руки дали слабину.
Воровка рванулась к мотоциклу, я за ней и, выползя на рельс, преградил дорогу. Боль в пальцах ног пульсировала, но она как-то умудрилась спеться с гневом. Я мог поклясться, что по цвету и температуре был, как раскаленная сталь.
Ты не посмеешь. Сложив руки на груди, я прожигал ее взглядом. Ещё и убийство припаяем, надолго присядешь!
С громким. Ха! Она завела машину и ринулась на меня.
Глава
9
Макс, я всерьез опасаюсь за твое здоровье! Алан зашел в мою больничную палату с подносом, на котором красовался чайный сервиз.
Я молча смотрел в потолок и пытался отвлечься, подсчитывая количество точечных светильников уже по десятому разу, поскольку думать о делах я не мог. Стоило только вспомнить о расследовании, в мозгу всплывало громкое «Ха!» и потом удар, падение, гипс.
Нет, ну, правда. Босс обошел мою кровать и обе ноги с гипсом на пальцах, зафиксированные на подвесах. Я старался не прикидывать, как это выглядит со стороны, но мама, навестившая меня вчера в клинике, чуть не лишилась чувств.
Второй выход в альтернативу и опять нападение, причем тяжесть травм прогрессирует. Алан протянул мне чашку чая, которую только что налил. На вот, выпей. Кости срастутся быстрей. Я принял кружку из его рук с благодарностью. Я боюсь посылать тебя на задание.
Я в порядке. пояснил, качая головой. Это была единственная не зафиксированная и способная шевелиться часть тела. Я найду эту нахалку и задушу!
Категория межальтернативных преступлений, статья пятая: убийство. Алан покачал головой. Главное задержать, придушить мы её и в камере организуем.
А смертной казни в межальтернативном законодательстве не предусмотрено? прозвучало как-то жалобно. Самому противно стало, что я уже второй раз какой-то воровкенедоростку уступил.
Нет, но мы не отчаиваемся. Несчастные случаи никто не отменял.
Я умудрился улыбнуться.
Ставя пустую чашку на тумбу у кровати, понял, что не чувствую боли и могу снова шевелить пальцами ног.
Прямо магия, какая-то. взглянул на Алана. Как новенький, хоть сейчас вдогонку!
Сейчас не выйдет, у нас итак уже делегация задерживается. Алан вышел к двери и кивнул кому-то в коридоре.
Когда в палату зашла девушка с чехлом под одежду и чемоданом, я вспомнил, что меня ждёт овца, которую я веду в третью альтернативу на случку.
Из клиники меня выписали в срочном порядке. Врачи смотрели с каким-то сочувствием, наверно думают, что меня в психиатрическую лечебницу переводят: привезли в латексном костюме, увозят в вычурном тряпье дизайнера импрессиониста в закрытом авто. Я вздохнул.
«Может и хорошо, что какое-то время меня в Лондоне не будет».
На сколько мы уходим? спросил у босса.
На неделю. Он передал мне очередную папку. Изучи свою легенду и историю Шведской королевской семьи, мало-ли кто познакомиться подойдёт.
Максимильанус Бернадот Герцог Весторботтенский? Боже, надеюсь можно попросить окружающих называть меня Макс для краткости.
Да. Твой кузен, Принц Карл Филипп Бертиль Герцог Вермландский, уже прибыл и ожидает нас у дверей. Алан покивал на фото принца. Он весьма чувствителен к словам, постарайтесь быть посдержанней в комментариях. Хоть он и предупрежден о вашей специальной миссии, согласие королевской семьи получить было не очень просто.
Я кивнул, но что-то мне подсказывало, что намучаюсь я с этой овцой.
Макс, целая неделя. Алан поджал губы. Постарайся выжить. Если что, в чемодане есть оружие.
Я кивнул с благодарностью, мысленно потирая руки.
Принц оказался невысоким мужчиной, вполне приятной наружности с бородкой, столь модной в последние дни. Одет он был так же живенько, как и я. Его чемодан стоял поодаль, а слуга старательно натирал ботинки августейшей особы, расположившись на полу у его ног.
Мне он сразу не понравился. Не слуга, а принц.
Вы и есть, мой персональный охрана? Пробасил Карл на едва ли сносном английском и окинул меня ледяным взглядом из-под полуопущенных ресниц, декоративно отведя левую руку в сторону. Поскольку я был на полторы головы выше, смотрелось очень комично.
Я следователь межальтернативных преступлений. Отчеканил не менее ледяным тоном. Ваша задача не препятствовать следствию и вести себя естественно.
Ладно, пока всё хорошо. Ответил принц о чем-то своем, а я решил, что будет трудно не воспользоваться оружием в личных целях.
Алан распахнул нам дверь и я минуты три смотрел, как Карл мялся, с опаской заглядывая в проём. Решив, что я просто обязан ему помочь, пихнул королевского отпрыска чемоданом в спину. Принц успешно преодолел границу миров с полученным ускорением, а я услышал сзади голос Алана: Удачи.
Нас встречали. Трое мужчин в нарядах позднего средневековья с элементами стимпанка, поднимали руки вверх, будто их окружили и взяли на прицел, только при этом они ещё качали головами.
Что это? Принц явно не прочитал вводную по приветственным обычаям мира. Сдаются что ли?
Так, после первых двух секунд в третьей альтернативе, я заподозрил, почему он овца и по каким причинам его отец выбрал наследницей трона принцессу Викторию.
Приветствия такие. Прошипел, сквозь улыбку. Принц лениво помахал рукой в ответ встречающим, а я умудрился повторить жест с руками.
Глава
10
В целом, не смотря на весьма странные не очень практичные предпочтения в одежде, третья альтернатива оказалась развитым государством. У них были свои разновидности транспорта, оригинальный архитектурный стиль и крепкие социальные устои, жестко контролируемые органами власти. Пока нас везли в неком замысловатом авто, я прочел все девять страниц из выданной Аланом папки и запомнил имена всех из правящей семьи и их приближенных.
Принцесса Ясма, обещанная Карлу была весьма пропорционально сложена, собственно говоря, только благодаря наличию её фото в папке, я умудрился заставить его прочесть информацию тоже. Заодно порадовался, что тут способен читать. Слуга принца, которого, как выяснилось звали Ларс, сидел напротив нас с чемоданами и с любопытством глазел в круглое окно. Вот ему, как и мне, простому человеку, повезло узнать принципы устройства миров.
Дворец, в который мы прибыли, великолепием не поражал. Возможно, мой лимит по удивлениям был исчерпан в этом месяце и я наблюдал окружающий пейзаж с лёгкой долей цинизма, довольствуясь тем, что это другой мир.
Нас с принцем поселили в соседние комнаты и мы должны были праздно шляться до семи вечера по местному времени, пока не начнется официальный прием. Как я понял, гостей ожидалось много, послы из всех альтернатив плюс местная знать.
Поскольку я не мог заставить себя убить два часа в четырех стенах комнаты, когда тут целый незнакомый мне мир вокруг, уже через десять минут стоял в коридоре, размышляя с чего бы начать расследование.
Дворец явно находился на значительном расстоянии от самого города, а значит пешком мне туда не дочапать, вернее не причапать обратно вовремя, да и допросить никого не успею. Решил, что прогуляюсь по окрестностям. С навигацией у меня всегда было отлично, поэтому я нашел выход из лабиринта пышных залов и не менее пышных коридоров уже через семь минут. Погода была пасмурная и количество тяжелых серых облаков в небе нашептывало приближение грозы. Я направился в сад.
Как это часто бывает при приближении дождя, краски окружающей растительности видятся более насыщенно. Причудливые цветы, деревья и яркие затейливые клумбы убедили, что королевская семья на услугах садовника не экономят и обладают высоким эстетическим чувством прекрасного.
Я обошел здание примерно за час. По пути мне попадались только слуги, которые каждый раз при виде меня поднимали руки, что было весьма забавно. Вспомнился тренировочный тир в полицейском участке. Там рамки преступников тоже в таких позах выезжают и ты по ним стреляешь.
Углубляться в заросли кустарников времени не было, поэтому я решил, что осмотрю позже, но подметил, что там маячат какие-то невысокие постройки или руины.
За десять минут до начала банкета, я стоял в комнате принца, наряженный, как ванильное мороженое в хрустящем рожке. Мне даже казалось, что все поверят, будто я голубых кровей, поскольку узкие манжеты и удавка на воротничке передавливали доступ крови и мои руки и лицо приобрели аристократическую бледность.
Принц стоял в панталонах и носках на подтяжках и пытался выбрать одну из трех белых сорочек.
Что мне надеть, чтобы произвести впечатление? обратился он ко мне.
Думаю, ваше отсутствие, впечатлит её гораздо сильнее, чем любая сорочка. Я сложил руки на груди. Лучше не опаздывать.
Карл недовольно ткнул пальцем в рубашку по центру. Я терпеливо ждал пока он облачится в наряд и Ларс польёт его из флакона пахучей дрянью. Когда принц был готов и подошёл к двери, я чихнул.
Вы больны? Он молниеносно выхватил платочек и поднес к своему носу.
А вы нет? Если честно, из нас двоих сомнения вызывает, как раз он.
Не дышите в мою сторону. Распорядился принц и мы выплыли из комнаты в семь минут восьмого.
Бальный зал был украшен богато. Даже мне показалось, что тут много, что можно спереть и перепродать как антиквариат. Народу было много, но нас вели к шеренге, выстроившихся по правую руку от постамента, где явно восседал король с семьей.
Его величество, король Эсамир. вещал церемониймейстер, а король поднял руки вверх, склонив голову вбок. Я повторил жест и выдохнул, когда Карл умудрился тоже поднять обе руки.
Добро пожаловать, принц. Король смотрел на меня и улыбался. Стоящая рядом королева тоже, я напрягся.
Спасибо за приглашение! Это честь для нас с кузеном. отозвался Карл слева от меня и две пары глаз опустились с моего лица на его, при этом у королевы по-моему они ещё и на переносице сошлись.
Позвольте представить мою дочь, принцессу Ясму. Король оказался удивительно тактичным и конфуз прошел незаметно. Принцесса подняла руки и Карл шагнул к ней. Опозорится он опять не успел и я почти расслабился.
Далее нам представили делегатов с других альтернатив. Все с такими же громоздкими браслетами, что и у нас. Из первой были выряженные, как павлины особы в платьях, напоминающих местный покрой только если вы обладаете хорошей фантазией. Из второй альтернативы были два мужчинысыновья монарха: Принц Онил и Принц Абур. Мы двинулись дальше и познакомились представителями пятой альтернативы, где я вчера пал жертвой нападения. Три делегата в нарядах местного покроя, но из латексного материала. Из шестой была пара, как я понял, самих монархов: Король Мин и Королева Ула, правители крупнейшего государства альтернативы. Вещал церемониймейстер, а мы повторяли жест приветствия, как заведенные.
И, наконец, принц Авий и его невеста маркиза Эвери. Я поднял руки, улыбаясь принцу, но, когда мой взгляд упал на маркизу, мне показалось, что меня электрошокером тыкнули. Передо мной стояла воровка в сером платье с распущенными волосами и, кажется, накрашенная. Её лицо выражало крайнюю степень удивления. Глаза распахнуты, рот приоткрыт и руки замерли на полпути вверх. Я сразу видел, что она труханула на долю секунды, но заминка вышла незаметной никому кроме нас.
Очень приятно, проговорил четко и вкрадчиво.
Взаимно. ответил Авий и мне показалось, что я услышал «Ха!» со стороны его спутницы.
Глава
11
Бал был в самом разгаре: гости расслаблялись, слуги напрягались, я следил за каждым движением воровки, отвечал на какие-то вопросы людей вокруг, пробовал местные деликатесы и даже запомнил очередность движений популярного танца. Карл стоял поодаль от меня, о чем-то увлеченно разговаривая с Ясмой, а я удивлялся, как вышло, что она его слушает.
Высокоуважаемый принц, это вам. сообщил подошедший слуга с подносом. Я закатил глаза. Единственный человек на этом балу, что не перепутал меня с принцемэто была воровка. Даже среди великих послов которым нас представили лично, меня почему-то восприняли будущим монархом. Это говорило совсем не в пользу Карла.
Чтобы не устраивать сцен и длинных объяснений, я взял записку с подноса и поблагодарил слугу. Отойдя к столику с фруктами, открыл послание:
«Ждем вас в полночь в саду у расколотого фонтана».
Так, похоже становится ещё интересней. Хорошо, что записку перехватил я, сам и пойду, только захвачу оружие. Я окинул зал сканирующим взглядом и убедился, что воровка стоит, как приклеенная рядом с женихом и активно изображает послушание. Лгунья! Её ничего не подозревающий спутник общался с парой мужчин из второй альтернативы. Вдруг Авий отвлекся и, повернув голову, встретился со мной взглядом. Он поднял руку. Жест был не ясен, но я кивнул.
Закуски никак не заканчивались даже к без пятнадцати двенадцать, впрочем, как и выпивка, поэтому решил, что пора остановится самому. Извинившись, я покинул зал, поднялся в комнату и раскрыл двойную крышку чемодана. Вынув пистолет, заправил его в предлагающуюся тут же кобуру и одел на плечи под пиджак. В саду я был уже без десяти и аккуратно продвигался в сторону построек, что подметил ранее.
В темноте ночи фонтан мне удалось увидеть не сразу, однако четыре темных силуэта на фоне серой стены беседки я рассмотрел. Рассудил, что пристрелить меня посреди торжественно приема, где я почетный гость, они не смогут, а значит цель встречи либо обмен информацией, либо какие-то предложения о сотрудничестве. Вспомнив, что принцэто Карл, а не я, то первая предполагаемая цель точно отпадает. Никакой информации он поставить точно не сможет. Выдохнув, я уверенно шагнул на тропу, ведущую к беседке.
Принц, спасибо, что пришли. начал Онил. Как вы находите мероприятие?
Весьма интригующе. ответил честно. Особенно сейчас, когда мероприятие осталось там во дворце, а мы тут в потемках.
Вы должно быть удивлены нашей просьбой о встрече.
Я кивнул, вдруг уловив какое-то движение в кустах за спиной принца Абура. Либо у них там снайпер взял меня на прицел, либо кто-то уши греет.
Как вы видите, мы представляем собой группу будущих монархов наших альтернатив, мыэто надежда и уверенность наших граждан. Авий приблизился к четвертому мужчине, которого я не узнал, ибо представлен ему не был. Это король Фарим.
Мужчина приблизился и слегка склонил голову.
Я король восьмой альтернативы. сообщил он. Я напрягся. Почему их восемь? Почему Алан сказал только про семь?
Я вижу, вы удивлены. Губы Фарима скривились в ухмылке. Та информация, которой владеете вы, безнадежно устарела. Количество альтернатив может быть бескрайним и править можно всей альтернативой, а не небольшим государством в рамках своей.
Неужели? выдавил я. Классический случай психиатрии: синдром правителя мира.
Мы, будущие монархи своих альтернатив, разрабатываем проект, при котором рамки навязанные нам ошибками истории будут убраны. Фарим рукой указал на принцев за своей спиной. Все наследники разделяют нашу инициативу. Что же скажете вы?
Весьма похвальная идея. покивал, помня о возможном снайпере. Однако, прежде чем принять участие в проекте, мне необходима информация, детали, сроки.
Я посмотрю, вы деловой человек. Фарим усмехнулся, но его холодный взгляд был устремлён чётко мне в глаза. Однако, не думаю, что вопрос открыт к обсуждению.
А зачем мы тогда его обсуждаем? Записали бы меня в ваши ряды заочно. Я сверлил его уверенным взглядом в ответ. У нас такое практикуют. Как раз в рядах власть имущих.
Вы умнее, чем нам о вас рассказывали. Авий подошел к нам. Мы готовы поделиться информацией, чтобы вы уяснили свои задачи и поняли, что ожидается с вашей стороны.
Фарим протянул мне квадратный предмет, и я увидел на внутренней стороне его предплечья татуировку стрелы. «Надо же, подумалось мне. Преступники сами меня нашли. Алан прав, я как-то сам к себе притягиваю неприятности и неприятелей».
Через несколько минут я уже возвращался ко дворцу с договоренностью встретиться с группировкой через два дня. Разошлись мы по саду как полагается по очереди, но я задержался. Поскольку хотел поглядеть, что за человек прячется в кустах. Старательно изображая полное неведение и наивность, я насвистывая двигался по тропинке, прислушиваясь периодически к звукам сзади. Вдруг дорогу мне преградила ветка и я, остановившись, повернулся к стволу дерева откуда она опустилась.