Вот примерно так и проходили все совещания, на которых присутствовали мы с Дюраном. А было их за трое суток, прошедших с момента схватки с Папой Доком и заварухи в порту, не одно и не два.
Зачем они вообще обрушились на власти? удивлялся чиновник, ответственный за средства массовой информации.
Тут он был праврейд на склад, арендованный трестом «Питерс, Такер и сыновья», практически ничего не дал. Хотя оборонялись бородачи из «Гарантированного результата» до последнего патрона, однако никаких обличающих врага улик на складе найти не удалось.
Помню, как негодовал по этому поводу Монгрен. На его репутации это сказалось не лучшим образом. Всё, что обнаружили в результате рейда, это несколько бригад измученных докеров, которые сообщили, что всё оборудование перетащили на транспортные суда. Небольшую флотилию, работавшую над местом крушения эльфийской крепости, взяли под арест суда береговой охраны, но и на их борту ничего найти не удалось. По поводу блокирования мирной флотилии газеты до сих пор исходили ядом. Водолазы обследовали саму крепость, тоже безрезультатно. Если что-то и доставили на её борт со складов в порту, то сейчас всё это хранилось внутри. Все входы-выходы оказались надёжно задраены, и всё, что смогли сделать водолазы, это отсоединить многочисленные тросы, тянущиеся от кораблей к крепости.
Понятно, что враг затаился, что внутри эльфийской крепости, скорее всего, ведутся какие-то работы. Вот только доказать ничего нельзя, продолжать же работать в этом направлениитоже. Слишком сильно давление прессы, и чиновник для особых поручений при генерал-губернаторе не спешил давать санкцию на вскрытие лежащего на дне корпуса. Это обошлось бы в кругленькую сумму, а в результатах после рейда на склад и ареста судов треста уверенности не было.
Монгрену оставалось только негодовать по этому поводу. В основном молча.
Интерлюдия
Красный кожаный плащ и длинные светлые волосы эльфа, присланного руководителем операции, никак не вписывались в строгое окружение. Мостик небесной крепости не то место, где стоит расхаживать в подобном наряде. Особенно когда все вокруг одеты в серую форму небесного флота Сидхейской империи. Однако капитан был вынужден мириться с присутствием этого эльфа с грубоватыми чертами касты разведчиков, и более тоговнимательно прислушиваться к нему. Ведь тот посланник не кого-нибудь, а самого среброволосого ши, о котором ходили самые противоречивые слухи даже в столице.
Капитан небесной крепости, конечно, тоже был эльфом, как и почти все офицеры, кроме тех, кто руководил рабочими на нижних палубах, и командиров противоабордажных команд. Последних традиционно набирали из полугигантов из пиратских кланов, только они могли держать в узде разбойников и грабителей, собранных в противоабордажные команды. Почти всех матросов и офицеров из Лиги на борт крепости доставили несколькими рейсами подводных крейсеров, только рабочие с нижних палуб были наняты трестом. И конечно же, эти работяги, польстившиеся на звонкую монету, в отличие от их оставшихся на берегу товарищей, уже никогда не увидят дневного света. Им придётся трудиться на нижних палубах крепости до самой смерти.
Доложите о готовности, приказал стоящий рядом с капитанским креслом разведчик. Он имел полное право распоряжаться на борту, однако редко пользовался этим правом, предпочитая не подрывать авторитет капитана.
Семьдесят девять процентов от расчётной, тут же сообщил адъютант капитана, стоявший по другую сторону кресла.
Когда выйдем на восемьдесят?
К расчётному сроку. Адъютант сверился со своими записями, для верности глянул на хронометр и добавил:Через полтора часа.
Вы к этому времени обязаны покинуть мостик, впервые с начала короткого диалога заговорил капитан крепости, и ждать начала атаки в спасательной шлюпке.
Я отлично знаю, что должен делать и где быть, улыбнулся ему разведчик. Планам, знаете ли, свойственно меняться.
Меня не ставили в известность относительно изменения планов, тон капитана стал ледяным.
Это касается непосредственно вашей части операции, пожал плечами разведчик, руководитель не счёл нужным дополнительно извещать вас. Так что я вам ещё какое-то время понадоедаю, снова усмехнулся жизнерадостный разведчик.
Он крайне раздражал капитана, хотя бы потому, что тот не мог приказывать разведчику. Как любой флотский, капитан привык, что всё и вся на борту подчиняется ему, но на этого конкретного эльфа данное правило не распространялось. Конечно, тот вёл себя подобающим образом, никогда не позволял себе перебить капитана или оспорить его решение, однако сам факт, что на борту крепости есть тот, кто может сделать нечто подобное, нервировал капитана. И потому он испытывал к разведчику стойкую неприязнь.
Если хотите рисковать собой наравне с остальными, пожал плечами капитан с деланым равнодушием, я не стану вас переубеждать. Можете выбрать себе любое место по боевому расписанию.
Разведчик среди экипажа крепости не числился, и места в боевом расписании у него не было.
Предпочту остаться здесь, ответил он. Самое интересное ведь будет видно именно отсюда.
Капитан снова пожал плечамииного ответа он не ожидал.
Начать подготовку к всплытию, отдал приказ капитан. Всему экипажу занять места по боевому расписанию. Приготовиться к атаке немедленно после всплытия.
Светловолосый разведчик потёр подбородок неосознанным жестом. Играть роль приманки и отвлекающего манёвра было не самым приятным делом. Особенно после того, как руководитель операции велел ему оставаться на борту крепости до последнего, и, если капитан решит уходить, разведчик должен прикончить его и сделать так, чтобы крепость дралась, пока снова не погибнет. Вот только на сей раз её ждала окончательная смерть. И разведчику, скорее всего, придётся умирать вместе с ней. Не самый приятный выбор, особенно когда его сделали за тебя.
* * *
Сигара давно догорела, но зажигать новую самозванец не спешил. Ещё один маленький штришоклёгкие берёг, наверное. Настоящий командир, когда ждал чего-то так долго, мог выкурить и две, а то и три сигары. Только так он гасил нервозность, в которой, наверное, даже сам себе никогда не признался бы.
Ещё две вечерних смены караула, напомнил ему Оцелотти, раздавив очередной окурок. Потом переходят на ночной режим, и проникнуть будет сложнее.
Пусть «коты» подтягиваются к воротам, приказал самозванец. В эту смену начнём атаку.
А сигнал? уточнил Оцелотти. Ты так и не сказал, что послужит сигналом.
Поверь, Адам, усмехнулся самозванец, закуривая-таки ещё одну сигару. Его никто не пропустит.
За то время, что они стояли на обзорной галерее, к блокпостам, перегораживающим дорогу, ведущую в комплекс, обслуживающий сверхорудие, начали стягиваться «дикие коты». Вёл их Чёрный Змей, легко ставший лидером отряда, несмотря на то что в «Солдатах без границ» он был новичком. Но у него имелась и собственная репутация, заслуженная до вступления в ряды наёмной армии, да и потом он участвовал в нескольких операциях вместе с командиром, так что никто не пытался оспорить его лидерства.
«Дикие коты» засели в кустах вдоль дороги в считанных десятках метров от первого блокпоста. Никто не высовывался, а охрана на этом участке была не такой уж внимательной. Жандармы на предприятиях в основном проверяли пропуска у водителей авто, желающих попасть в комплекс. Никто и подумать не мог, что на них нападут диверсанты или террористыне посреди урба же. Кому вообще в голову может прийти подобная глупость?
Чёрный Змей глянул в бинокль, удостоверившись, что автомобиль с разводящим и сменой караула едет к блокпосту. «Коты» получили сигнал готовиться к атаке, а значит, именно эта смена станет их целью. Змей приподнялся и продемонстрировал стоящим рядом бойцам зелёный свистоксигнал о подготовке к началу атаки. Не слишком тонкий армейский юмор был понятен всем, кто служил в «Солдатах без границ».
А в следующий момент над всем Марнием снова завыли сирены.
* * *
Эльфийская небесная крепость поднималась со дна моря куда эффектнее, чем чудовище. С её корпуса водопадами лилась вода. Орудия уже были нацелены на урб, готовые дать залп по первому приказу. Некогда, во время войны, крепость не уничтожила это жалкое скопище людишек, и теперь казалось, что она самане только её экипажжаждет закончить начатое.
Корабли береговой охраны погибли в первые минуты её подъёма, разбросанные чудовищными волнами, порождёнными крепостью. Одни переворачивались и тонули, другие пытались скрыться, сталкивались друг с другомдаже сами команды не могли справиться в такой ситуации, гордые фрегаты и корветы швыряло словно жалкие скорлупки. Не лучше пришлось и крупным ремонтным судам треста «Питерс, Такер и сыновья». Размерами они превосходили крейсера, однако волнам и они оказались на один зуб. Два из трёх судов разломились, не выдержав ударов стихии, экипаж и рабочие прыгали с них прямо в воду, не пытаясь даже добраться до спасательных шлюпок. Третий налетел на корвет береговой охраны, смял его, но и сам получил пробоину и начал медленно уходить на дно.
* * *
Самозванец швырнул сигару с обзорной площадки и рассмеялся.
Ну как, Адам, сойдёт за сигнал?
Сейчас он как нельзя больше походил на настоящего командира.
Небесная крепость поднималась с морского дна, первым делом разбросав корабли, окружавшие место её затопления. В водопадах воды она рождалась, будто диковинное божество, союз древней магии и технологий времён войны. Водоросли свисали с её корпуса как флаги триумфа. С орудий, нацеленных на урб, срывали чехлы. Скоро под вой сирен они обрушат свой гнев на Марний, и нападение чудовища покажется его обитателям не более чем неприятным воспоминанием.
В машину, приказал самозванец, и все быстрым шагом направились к «Крестоносцу-Хром». Крепкое авто, пускай и немного устаревшее, зато производилось ещё по стандартам Экуменической империи, а современные гальрийские им существенно уступают. Не стоит отставать от «котов».
«Крестоносец-Хром» покатил по забитым автомобилями улицам Марния, нарушая правила дорожного движения, чтобы объехать образовавшиеся пробки. Он вообще был одним из немногих авто, что сейчас передвигались по урбу. Водители легковых машин, грузовиков, даже трамваев останавливались, часто вместе с пассажирами забирались на крышу, чтобы своими глазами увидеть, что происходит, почему снова воют сирены тревоги. Когда же орудия главного калибра небесной крепости оглушительно рявкнули и первые снаряды упали на порт, в урбе началась паника.
* * *
Жандармы, конечно, не были настоящими солдатами, однако что такое дисциплина знали не понаслышке. Везший смену во главе с разводящим «Вальтер» с открытым верхом даже не затормозил, когда раздался вой сирен, а над бухтой поднялась громада небесной крепости. Однако на самом блокпосте всё же случилась заминка. Никто не понимал, что происходит, все задавали вопросы разводящему, на которые у того не было ответов. Старшина прикрикнул на жандармов, наводя порядок, а в следующую секунду они начали умирать.
Первыми в дело пустили удавки тенеходцыполуэльфы-альвари, получившие от своих родителей дар ненадолго сливаться с тенью. Их было всего трое среди «солдат без границ», и все они участвовали в атаке на комплекс. Гарроты захлестнули горло старшине и паре крепких жандармовнельзя пусть в ход ни ножи, ни огнестрельное оружие. Захватчикам на первом этапе нужна форма, не запятнанная кровью. Охранники комплекса быстро пришли в себя, схватились за оружие, но было поздно. В окна блокпоста влетело несколько светошумовых гранат. Тенеходцы к тому моменту уже покинули блокпост, оставив на полу три трупа.
Не ожидавшие такого жандармы только приходили в себя, когда на них налетели «дикие коты». Снова в ход пошли удавки и приёмы рукопашного бояпротив профессиональных бойцов, элиты «Солдат без границ» у жандармов, да ещё и оглушённых и полуослепших, не было никаких шансов.
Меньше чем десять минут спустя от блокпоста по дороге к комплексу поехал «Вальтер» с открытым верхом. Внутри сидели переодевшиеся в форму убитых жандармов «дикие коты». Те же, кому не хватило, лежали в просторном багажнике, словно сельди в бочке.
Детектив 8
Дюран влетел в кабинет, словно вихрь, и уже через десять минут мы мчались по улицам во взятом в гараже коллегии авто «Кульвер особый». Надёжная машина, улучшенная для нужд спецслужбк примеру, замками в нём может управлять водитель, а кроме радио имеется неплохой, хотя и довольно ограниченный набор усиленных магией прослушивающих устройств.
Я сел за руль, потому что Дюрана всё ещё беспокоила лодыжкаон умудрился заработать растяжение и первые дни вообще ходил с тростью, которую одолжил ему Бовуа.
Надо будет нарушать, сказал мне Дюран, врубай сирену.
Он показал на кнопку включения, и мне тут же из чисто хулиганских побуждений захотелось нажать её.
Однако чёрный «Кульвер особый» и так узнавали на улицах и спешили пропустить. Слишком уж мрачная репутация была у таких авточастенько оказавшихся в них граждан урба больше никто никогда не видел.
Едем на квартиру этого твоего шпиона, велел Дюран, как только мы выехали из гаража. Там затевается кое-что интересное.
Не томи, бросил ему я. Мне нельзя отвлекаться от вождениязабыл же, что мне грозит за нашу прошлую поездку.
Пока мы удирали от Папы Дока, я нарушил столько правил дорожного движения, что меня должны были привлечь уже к уголовной ответственности. По совокупности совершённых деяний, так сказать.
На квартиру заявился молодой человек, назвался Максом Пьятом, начал рассказывать Дюран. Сидящий в засаде Фарж со своими мордоворотами прямо с квартиры позвонил ле Гоффу. Горилла оказался столь любезен, что поделился информацией с нами, похоже, он на самом деле считает, что мы в одной лодке, и время для игр спецслужб не самое лучшее. Магистрат быстро навёл справки об этом Пьяте и узнал, что тотэмигрант откуда-то с востока Аурелии, не то из Крайны, не то аж из Руславии. Настоящие его имя и фамилию произнести нормальному человеку невозможно. Талантливый инженер, успел исколесить полконтинента, пока не осел более-менее прочно у нас, в Розалии. И как ты думаешь, где трудится сейчас?
Вопрос был сугубо риторический, и отвечать я на него не стал. Вместо этого задал другой, ехидный вопрос:
А Монгрен что считает по поводу одной лодки и времени для игр? Он поделился информацией о личности Пьята с жандармами?
Он мне не докладывает, пожал плечами Дюран. Да и Горилла кое о чём умолчал. Фарж дважды звонил ему. Во второй раз сказал, что «обработал Пьята по-быстренькому»прямо так и выразился, и тот выдал интересную информацию. На квартиру Пьята пригласил твой приятель Бомон, и они должны встретиться там.
Вот почему мы так спешим. Время встречи известно, и нам надо опередить группу захвата, высланную жандармами. Горилле придётся согласовывать её выездведь его оперативники уже сидят на квартире. Если туда приедем мы, то подкрепление Фаржу уже не понадобится и Бомона будем брать вместе, а не только жандармы.
Нам пришлось остановиться в паре кварталов от нужного доходного домаоставлять у его порога слишком приметный «Кульвер особый» было бы глупостью. Я вообще пожалел, что мы взяли именно этот автомобильзнал бы, куда и зачем поедем, настоял бы на чём-то менее печально известном.
Подъём в квартиру стал для хромающего Дюрана настоящей пыткой, а уж когда нам не открыли на второй стук в дверь, он и вовсе вышел из себя. Треснув по двери тростью изо всех сил, он пнул её здоровой ногой и едва не повалился мне на руки. Наконец сидящие в засаде жандармы открыли нам. Прямо в коридоре на нас нацелились стволы сразу пяти пистолетовоперативники Фаржа были настроены весьма серьёзно.
Спокойно, спокойно, осадил их младший инспектор, первым опуская оружие. Это свои на огонёк заглянули.
Где задержанный? тут же накинулся на него Дюран. Почему его сразу не проводили в управление для допроса?
Я с ним тут побеседовал, усмехнулся Фарж, потерев окровавленные костяшки пальцев. Он же малахольный, после пары плюх всё быстро выдал.
Вы животное, Фарж, рявкнул на него Дюран. Вы вообще знаете, что такое нормальное поведение оперативного сотрудника?
Может, я и животное, набычился младший инспектор, но я из тех, кто делает свою работу и не боится испачкать руки.
Дюран хотел было ответить, и, как мне показалось, после его слов мы могли оказаться лицом к лицу с пятью разъярёнными жандармами. Далеко не всегда авторитет Надзорной коллегии служит защитой от всех напастей. Фарж был из тех людей, кто частенько встречается в разных спецслужбахон легко мог приказать прикончить нас, а наши смерти списать на того же Бомона.