Вздохнув, заговорила, будто в омут ледяной нырнула:
Как я могу загладить свою вину?
Рэйвен наклонил голову и задумчиво потёр подбородок. Он не спешил, растягивал минуты моего страха, наслаждаясь каждой пойманной эмоцией. А в том, что он прекрасно читал мои чувства, я не сомневалась.
Чёрные глаза таинственно сверкнули, и маг выдал лишь одну фразу. Одно предложение, что перевернуло всю мою жизнь с ног на голову:
Вы станете моей рабыней на тридцать дней.
Мне показалось, что я ослышалась. Как так, в наше-то времяи рабыня? Но Рэйвен не дал мне задать этот вопрос, опередив меня:
Вы станете моей личной помощницей на месяц. Без зарплаты, само собой разумеется.
Я тяжело сглотнула. Кажется, все не так страшно, как показалось в первое мгновенье? Но маг тут же поспешил развеять мои надежды легко отделаться.
Это значит, что вы всегда на связи. Я звоню вам среди ночи, вы приезжаете ко мне. Я забираю вас с парвы безропотно покидаете университет. Ясно?
Ноя растерялась от обилия требований. Зачем вам это всё?
Рэйвен вздохнул.
Я же говорил вам, что ищу перспективные кадры в свою фирму. Мне нужны толковые ребята. Но пока я в поиске, помощь нужна уже вчера, маг усмехнулся своей шутке. Так что побудете бесплатной рабочей силой, раз уж так проштрафились.
Всё ещё не веря в произошедшее, я глянула в сторону аудитории, запоздало соображая, как к этому разговору отнесутся одногруппники.
И заметила чуть мерцающую стену между нами и остальным классом.
Что вы сделали? спросила я Рэйвена, указав на невидимую преграду.
Защита, кивнул маг и улыбнулсяна этот раз как-то тепло и многообещающе. Так, что у меня мурашки побежали по коже, и странно защекотало в животе. Не мог же я допустить, чтобы подобный разговор преподавателя и студентки стал достоянием гласности. Это отвод глаз. Наша беседа для ваших одногруппников продлится всего мгновенье, и ничего, кроме моих последних слов, они не услышат.
Каких слов? заторможено переспросила я, все ещё тщетно пытаясь переварить произошедшее.
Этих, усмехнулся Рэйвен, а затем сделал какой-то пасс рукой и уже изменившимся тономснова серьёзным и ледянымсказал мне: Жду вас сегодня после пар на кафедре. А сейчас уберите за собой мусор и раздайте уже задание вашим одногруппникам.
Дрожащими руками передавала я своим одногруппникам листочки, а сама продолжала обдумывать всё, что мне сообщил маг. Рабыня на месяц! Бесплатная круглосуточная стажировка! Чёрт, и не откажешься же!
А ещё задели слова про то, что явременная мера, пока он будет присматриваться к другим ученикам. То есть я бесперспективна?!
Лиска, все в порядке? шёпотом спросила Далия, когда я подала ей листок.
Да, отмахнулась я от подруги, не желая вдаваться в подробности, и пошла дальше по рядам.
Рабыня! Как у него язык повернулся такое сказать? И ведь специально выбрал такую формулировку, чтобы посильнее задеть!
Конечно, когда я села за парту, то и тут не обошлось без эксцессов: зацепила бедром сумку, и та упала на пол, явив всем внутреннее содержимое. Тёмно-красное яблоко, что я брала себе на перекус, укатилось куда-то к доске.
Пока я, чертыхаясь и ненавидя весь мир и этот невезучий день, собирала книги и конспекты, ползая по полу, чьи-то ноги в чёрных ботинках подошли ближе и остановились у моих рук, сжавших последнюю тетрадь.
Полагаю, это ваше, проговорил Рэйвен Мортен и, изящно наклонившись, подал мне яблоко.
Словно со стороны, я увидела эту картину: красивый статный мужчина в лаконичном чёрном выставил руку с аппетитным яблочком в читаемом жесте по направлению к юной деве в светлом платье. Ни дать ни взятьиллюстрация к соблазнению Евы2 на новый манер.
Благодарю, буркнула я, не поднимая глаз на преподавателя.
Когда я принимала сочный плод из рук Рэйвена, наши пальцы соприкоснулись, и словно молния пронзила меня от макушки до пяток. Чёрт, что за магия?!
Быстро спрятала слишком аппетитный фрукт в недра своей сумки и плюхнулась на стул, уставившись на листок с заданием. На что только не пойдёшь, лишь бы не видеть этих колдовских чёрных глаз!
Звонка я ждала, как избавления. А время всё тянулось и тянулось, будто дешёвая жвачка.
Проверочную работу я трусливо передала проходящему мимо одногруппнику, потому как подходить к столу преподавателя мне очень не хотелось. И без того казалось, что вся группа стала свидетелем слишком интимной сцены между мной и Рэйвеном. Да, они не слышали о неприличном предложении преподавателя, но мне казалось, что все всё поняли.
Как и предполагала, едва мы вышли из аудитории, как Далия начала свой допрос с пристрастием.
Подруга, а ты хитра! Привлечь его внимание таким способом! она ещё и присвистнула, восхищаясь моим «коварством».
Я не специально, сколько повторять уже? зло прошипела я. Зачем мне привлекать внимание Мортена? Ты же помнишь, «щётка», «нос»
Я изобразила руками недосказанные эпитеты, и Далия звонко засмеялась.
Вот теперь верю, что ты не специально, отсмеявшись, сказала подруга. Но всё равно, согласись, вас будто специально сталкивает уже не первый раз!
«Далеко не первый» мысленно добавила я, задумываясь о череде случайностей, которая так или иначе заставляла нас обращать внимание друг на друга.
Следом за парой Рэйвена у нас по расписанию шло «Боевое физическое воспитание». Пара не то чтобы любимая, но на занятиях Ирха Боттена можно было неплохо выпустить пар. А этого «пара» у меня скопилось прилично за последние дни.
Студентка Тэрьен, сосредоточьтесь на ударах, строго проговорил Ирх Боттен, подойдя ко мне. Вот уже двадцать минут я отрабатывала удары на несчастной груше, представляя вместо неё одного черноглазого преподавателя.
Да, простите, кивнула я. Задумалась просто.
Не хотел бы я быть предметом ваших насущных мыслей, усмехнулся Боттен. Мужчина явно заметил, что я была зла. Не забывайте, что злостьплохой советчик в бое.
Я помню, вынужденно согласилась я.
Может, хотите в живом спарринге побоксировать? преподаватель демонстративно поиграл бицепсами, вызвав у меня улыбку. Ирх был мужчиной в самом расцвете сил: высокий, крупный, с хорошо развитой мускулатурой. Светлая копна пшеничных волос, голубые глаза и открытая улыбкаон был любимчиком всех студенток. Пока у нас не появился Рэйвен Мортен.
Глава 9
Как ни странно, но спарринг с преподавателем помог. Получив парочку ощутимых ударов по плечу и бицепсу, я почувствовала, что в голове прояснилось. Прежде всего, я поняла, какие вопросы следует задать Мортену, когда мы снова окажемся вдвоём на кафедре.
Поставив перед собой чёткие задачи, я выдохнула и до конца учебного дня слушала лекции, не отвлекаясь на посторонние мысли.
Перед тем как идти на кафедру, я заскочила в столовую, чтобы перекусить с подругой.
Боишься? сочувственно глядя на меня, спросила Далия.
А чего бояться, я пожала плечами. За подобное из МАСКА не отчислят, а со всем остальным я разберусь.
Смелая ты, Лиска, покачала головой подруга. Всё же так напортачить Ты и так концы с концами еле сводишь. А вдруг скажет, чтобы ты возместила убытки?
Хотела бы я сообщить ей, что он уже сказал. Вот только не деньгами возмещать придётся, да. Какой щедрый и понятливый маг, тьфу!
Наспех пообедав, попрощалась с Далией, сообщив, чтоб она не ждала меня к ужину: мне ещё предстоял неприятный разговор с начальством в кафе.
Смотри, будь аккуратна, пожелала мне напоследок подруга и лёгкой походкой упорхнула из академии, оставив после себя шлейф цветочных духов.
Перед смертью не надышишься, словно мантру повторяла сама себе, поднимаясь на третий этаж. Коридоры были непривычно пусты: где-то ещё дочитывали последние лекции, но большинство студентов уже счастливо покинули родные стены, чтобы предаться юношески беспечному прожиганию жизни.
А я медленно, но верно подходила к страшной двери кафедры Криминалистики, проговаривая в голове те претензии, которые собиралась предъявить бесцеремонному преподавателю.
Можно войти? спросила я, предварительно постучав в дверь и приоткрыв её.
Проходите, тут же ответили мне, и я вползла в кабинет. Снова из всех преподавателей на месте был только Рэйвен. Совпадение?
Я не стала дожидаться его команды и сама взялась за спинку стула, чтобы подтащить к столу преподавателя. Мужчина покачал головой.
Мы не будем здесь разговаривать. Подождите минуту, я соберу вещи, и мы выйдем.
Хмыкнув, оставила стул в покое и прикрыла глаза, продолжая наблюдать за Рэйвеном сквозь полуопущенные ресницы.
Маг поднялся с кресла, достал чёрный кожаный портфель и начал складывать туда листы бумаги. Следом за исписанными страницами отправился разбитый амулет в красном бархатном мешочке. Меня кольнул острый приступ вины: всё же ломать ценные артефакты не было моим хобби.
Чтобы отвлечься, перевела взгляд на лицо мужчины: тёмные волосы растрепались, очевидно, маг часто запускал пальцы в свою шевелюру; взгляд сосредоточенно пробегал по предметам, разбросанным на столе, а губы еле заметно шевелились. Я улыбнулась. Наверное, проговаривал про себя, что следует забрать с собой, чтобы ничего не забыть.
Внезапно мне это показалось таким милым, таким настоящим. Для каменного истукана с чёрными глазами, каким он был на парах, Рэйвен сейчас выглядел слишком живым.
Всё, можем идти, защёлкнув замки портфеля, повернулся ко мне маг. Я отлипла от стены, на которую опиралась, и послушно побрела к двери, чувствуя спиной тяжёлый мужской взгляд. Чёрт, надо было его пропустить вперёд!
***
Если всю дорогу до ворот с территории академии я старательно делала вид, что я ни при чём, и совершенно случайно преподаватель идёт со мной рядом, то, когда мы вышли к дороге, сбилась с шага. Та самая машина.
«Неужели он скажет, чтобы я села к нему в машину?» подумала я, растерянно озираясь по сторонам. И, словно в ответ на мои мысли, Рэйвен обогнул чёрный автомобиль, разблокировал сигнализацию и распахнул переднюю дверцу для пассажира.
Прошу, лаконично произнёс мужчина, приглашая меня садиться.
Мы куда-то поедем? испуганно спросила я. Маг вымученно закатил глаза и вздохнул.
Конечно, мы куда-то поедем. Вы помните мои слова, студентка?
Я кивнула, пребывая в шоке. Но Рэйвен решил закрепить результат и всё же озвучил мой приговор:
Кру-гло-су-точ-но! отчеканил он по слогам и нетерпеливо махнул рукой в сторону пассажирского сидения. Может, уже сядете в машину? Или вас расстраивает, что ещё не все студенты и преподаватели увидели вас в моём обществе за пределами академии?
Возразить на язвительную реплику было нечего, поэтому я поспешила занять указанное мне место. Нырнув под руку преподавателя, упала на неожиданно мягкое сиденье. «Ох, как же здесь круто!» невольно подумала, разглядывая роскошную обстановку внутри автомобиля.
Приборная панель явно вмещала в себя не только фабричную начинку: я заметила несколько странных рычажков с серебряными рунами, а также один дополнительный экран, сейчас чёрный, который явно не был «родным». И это я просто беглым взглядом окинула торпеду! Можно было только гадать, сколько ещё «примочек» в этом автомобиле было скрыто от посторонних глаз.
Водительская дверь открылась, впустив в салон свежий ветер, а следом появился и сам Рэйвен. Привычным жестом защёлкнув ремень безопасности, он красноречиво посмотрел в мою сторону.
З-застегнуться? отчего-то запнулась я. Мужчина кивнул, всеми силами сдерживая раздражение. Ну и чего он? Я, вообще-то, не просилась к нему в машину!
Нашла чёрную ленту ремня безопасности и послушно наклонилась к выемке между сиденьями в поисках замка.
Да сколько ж можно? всё же вспыхнул Рэйвен. Наклонившись ко мне, он выхватил конец ремня и с громким щелчком зафиксировал его в нужном положении. Я не успела возмутиться, как преподаватель завёл машину и сразу дал по газам.
От резкого рывка вперёд меня вжало в спинку сиденья, и я порадовалась, что Рэйвен меня пристегнул. Пока мы ехали по прямой вдоль широкого проспекта, проблем не было, но стоило магу на большой скорости войти в крутой поворот, как я позорно взвизгнула и тут же закричала на преподавателя:
Вы угробить нас хотите?!
Рэйвен усмехнулся и плавно снизил скорость до адекватной. Постукивая по чёрному рулю, он о чём-то задумался, глядя на дорогу.
И что это было? придя в себя, спросила я. Маг бросил на меня удивлённый взгляд, словно забыл, что вёз пассажира.
Не думал, что вы настолько пугливы, усмехнулся он и, не дав мне съязвить, продолжил: А мы уже приехали.
Куда? Я выглянула из окна машины и поняла, что Рэйвен привез меня в какой-то жилой квартал. Никакого кафе или даже простенькой забегаловки. Я не выйду из машины, пока вы не скажете, куда и зачем меня привезли.
Демонстративно скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела в лицо преподавателю. Тот хмыкнул, отстегнул ремень безопасности и повернулся ко мне. Отчего-то стало жарко, и сердце забилось, как дурное.
На ваше первое задание, ответил маг, чуть подавшись вперёд. Боитесь?
Сначала я хотела всё отрицать, а после во мне вдруг взыграла злость. Привёз, понимаешь ли, куда-то к чёрту на кулички, не дал ни подготовиться, как следует, ни даже поговорить обо всем случившемся. Последнее задевало большое всего. Не расцепляя сомкнутых рук, уверенно посмотрела на преподавателя. Сейчас или никогда!
Прежде чем мы пойдём на это ваше задание, я бы хотела прояснить некоторые моменты.
Тёмная бровь удивлённо взметнулась вверх.
Слушаю.
Так как график, который вы мне озвучили, делает проблематичным любую мою подработку, начала я, по мере раскрытия темы наблюдая за сменой выражений на лице Рэйвена, то мне просто необходим новый источник дохода.
Я говорил, что стажировка не оплачивается, заметил Рэйвен без тени улыбки. Чёрт, будет не так легко, как могло бы быть.
Я живу в съёмной квартире. Без денег меня выселят, я развела руками. Где мне предлагаете жить? У вас, что ли?
Ох, последнее я зря ляпнула: по глазам мужчины видела, что зря. Он как-то по-новому окинул всю мою фигуру взглядом и снова остановился на глазах.
Вообще, меня это заботить не должно. Вы разбили дорогой артефакт, и меня не волнует, как вы будете выживать дальше.
От возмущения я задохнулась, пытаясь подобрать наиболее хлёсткие слова для отповеди, но Рэйвен не закончил.
Занимательно, что вы предложили переехать ко мне, но я не живу со своими студенткамиэто раз. Вы мне не интересны как женщина, чтобы я мог с чистой совестью наплевать на правила Академии, это два. И
Довольно, перебила я мужчину, пылая праведным гневом. Я услышала достаточно.
Отстегнув треклятый ремень, дёрнула ручку двери автомобиля, в тот момент даже не подумав о сумке, оставшейся на заднем сидении. И то ли Рэйвен оказался не готов к тому, что я могу вот так сбежать, то ли снова случайное стечение обстоятельств, но машина послушно выпустила меня, не задерживая привычной блокировкой.
Посмотрев направо и налево, я бездумно выбрала направление и бодро зашагала прочь. За спиной раздался хлопок дверцы машины и отборные ругательства.
Я ускорила шаг, но уже через мгновение крепкий захват мужских пальцев стальным браслетом лёг вокруг кисти и рванул назад. Я развернулась и по инерции влетела в грудь преподавателя, впечатавшись в него всем своим телом.
Глава 10
Мы застыли, одинаково поражённые положением, в которое вляпались. Каким бы каменным внешне Рэйвен ни казался, с такого близкого расстояния я прекрасно почувствовала, как участилось его сердцебиение и напряглась рука, внезапно оказавшаяся на моей талии. Боясь поднять голову и встретиться с его колдовскими глазами, я просто замерла, вкушая новые эмоции большой ложкой. Голову немного кружило, и от былой злости не осталось и следа. Умом я понимала, что, как только магия близости с преподавателем рассеется, моя агрессия и ярость вернётся, а пока
Я осторожно, словно вор, вдыхала такой запретный, такой крышесносный аромат мужского парфюма. Полынь, мята, бергамот и мускус Конечно, там было что-то ещё, но сходу вычленить весь состав одурманивающего запаха я не смогла. Да и не нужно было.
Первым взял себя в руки Рэйвен. Я заметила это по его внезапно одеревеневшим пальцам, по напрягшейся груди и тихому выдоху в мою макушку. А в следующий миг мужчина отстранился.