Хорошо, буду звать тебя Роном, вытирая слезы смеха, ответила я. Действительно, я бы даже повторить не смогла этот набор букв, не то что запомнить.
Мой новый знакомый не спешил уходить. Теперь, когда атмосфера на кухне разрядилась, Рон не хотел так быстро покидать наш нечаянный островок спокойствия.
Кстати, а с кем ты пришла? начал издалека эльф, явно прощупывая почву на предмет моих возможных отношений.
С
Миль, я нашла ее! перебила меня Тея, затягивая на кухню главную виновницу торжества. Только вот отчего-то девушка не выглядела счастливой.
С днем рождения, Гверн! весело сказала я, обняв хрупкую первокурсницу. Мы не были особо близки, но ее лицо определенно было мне знакомо. Видимо, встречались на общих лекциях, где собирали все группы с потока. Вручив девушке подарок, я чмокнула ее в щеку и отстранилась.
Благодарю, с грустной улыбкой Гверн приняла заряженный водной магией амулет и вздохнула: Вы простите меня? Голова разболелась от шума, я прогуляюсь немного.
Зачем идти одной? с показным пафосом спросил эльф. Давай мы составим тебе компанию!
Не нужно, одними губами прошептала Тея, активно жестикулируя за спиной Гверн.
Значит, подруга узнала причину расстройства девушки. Я предупреждающе посмотрела в глаза Рону и улыбнулась, повернувшись к Гверн.
Конечно, если чувствуешь, что лучше пройтись, никто не посмеет тебе мешать. Если нужна будет помощь или станет скучно, просто позови нас.
Благодарю, тихо ответила Гверн и вышла из кухни, крепко сжимая мой подарок в руке.
Драгхл! Кто посмел ее обидеть в такой день?! возмутилась я, когда удостоверилась, что она меня не услышит.
Да есть один каплехвост, пробурчала Тея, с интересом разглядывая моего нового знакомого. А ты?
Рон, широко улыбнулся эльф. Ладно, не буду вам мешать. Да и пора найти одного вредного дракона, а то с него станется уйти в начале вечеринки. Не поверите, еле затащил его сюда!
Помахав нам рукой, Рон нырнул в толпу, оставив меня стоять с отпавшей от удивления челюстью.
Это то, о чем я подумала? с сомнением протянула Тея.
Кажется, он привел на вечеринку Дориана, сама себе не веря, прошептала я. Драгхл! Столько времени провела с эльфом, а главного не узнала! Нужно срочно его найти.
Я отставила в сторону стакан и собралась уже догонять эльфа, но меня остановили.
Подруга, подруга! Тея схватила меня за плечо. Попридержи-ка виверн.
Что? возмутилась я, чувствуя, как возможность узнать Дориана получше утекает сквозь пальцы, словно вода.
Не будь навязчивой. Сама же знаешь, как это отталкивает, сказала Тея, ничуть не щадя моих чувств. В целом, она была права. Вот только я не собиралась бегать за драконом. Мне просто хотелось постоять рядом, послушать его голос, посмотреть, как легкий ветерок играет в его длинных черных волосах А бегать Ха, я и не собиралась этого делать. В моих планах было сделать так, чтобы бегал сам Дориан. За мной. Но ведь для этого он должен был хотя бы знать о том, что я существую. А в этом мне поможет мой новый знакомый. Я коварно улыбнулась и решительно пошла в сторону толпы.
Не плачь потом, как Гверн, донеслось мне в спину. Да что там Тея понимает? Я ведь не собираюсь навязываться. Просто сделаю вид, что ищу Гверн. Алиби прекрасное!
Главное, убедиться, что ее действительно нет в поле зрения, а то неловко получится.
Глава 5
Я осмотрела гостиную, но среди толпы лернантов темной макушки Гверн не нашла. Вздохнув, решила обойти вокруг домика и вернуться обратно со спокойной совестью. Я не сомневалась, что смогу найти Рона, когда вернусь с улицы.
Снаружи стало еще прохладнее. Свет, лившийся из распахнутых окон первого этажа, освещал придомовую территорию, позволяя не прибегать к помощи магии для прогулки в темноте.
Задрав голову вверх, я посмотрела на звездное небо. Красиво. Высоко над головой светила полная луна, необычайно крупная сегодня.
Я наступила на сухую веточку, вздрогнула и решила, что для романтического любования ночным светилом не время и не место. Пока я обошла лишь одну сторону дома и сейчас должна была свернуть за угол. Тыльная сторона лернантского домика была обращена к небольшому лесочку, к тому же тень от него в эту лунную ночь падала в эту сторону, поэтому здесь было очень темно. Но я не испугалась: маг я или как? Конечно, будь в моей власти силы огня или воздуха, было бы проще. Но даже магу воды было доступно простенькое заклинание магического светляка.
Призвав силу, я создала небольшую светящуюся сферу. В моем исполнении светляк походил на аквариум, чьи тонкие стенки состояли из воды, а в средине светился магический огонек, подобно волшебной рыбке.
Смело шагнув за угол, я заметила, как на участке, вырванном у тьмы моим светляком, мелькнула тень. Где-то совсем рядом послышались быстрые шаги и шелест веток, словно кто-то сбежал от меня в чащу леса. Пожав плечами, я вздохнула и пошла дальше. Мало ли кто там бродит.
Шаг, еще один А потом мягкий свет выхватил из тьмы девичью ножку. Внутри меня все похолодело, но я машинально сделала последний шаг вперед и истошно закричала.
Передо мной, словно сломанная кукла, лежала Гверн, а вокруг тела девушки расплывалось темное пятно.
«Кровь!» подумала я, погружаясь в шоковое оцепенение.
Потом меня кто-то оттолкнул и наклонился над Гверн. Еще мгновение, и вокруг девушки столпилось множество лернантов, кто-то крикнул, чтобы позвали ректора.
Пойдем, Миль, тебе не нужно этого видеть, чей-то голос обратился ко мне, а затем теплые руки коснулись моих плеч. Словно в трансе, я позволила развернуть себя и уткнулась взглядом в распахнутый ворот рубашки.
«Дориан!» завопило мое пришибленное недавним событием сознание, однако эмоции все еще оставались под колпаком прострации. Я слабо кивнула и позволила себя увести. Дор крикнул кому-то, что отведет меня домой, и когда прибудут дознаватели, пусть ищут меня там для дачи показаний. Потому что именно я нашла Гверн.
Мы шли долго. Казалось, дракон специально вел меня окольными путями, чтобы позволить успокоиться. В какой-то момент мы остановились, и я снова посмотрела наверх, в чернеющее небо, украшенное равнодушными звездами. Им, наблюдающим за нами с высоты, совсем не было дела до того, что чья-то юная жизнь оборвалась всего мгновение назад. Я почувствовала, как ветер остужает влажные дорожки на моих щеках. Разве я плакала? Странно, даже не заметила.
Миль, проговорил Дор, разворачивая меня к себе лицом. Как ты?
Я? удивленно переспросила я. Наверное, хорошо. Уж точно лучше, чем Гверн
И снова всхлипнула. Нос с трудом дышал, и я отстраненно подумала, что совсем не таким образом хотела привлечь внимание Дориана Катори. И уж точно не из-за такого повода
Снова мокрые дорожки прочертили длинные полосы на моем лице.
Вместо всяких слов, нужных и ненужных, Дориан обнял меня. Вот так просто взял и прижал к себе, словно мы не были незнакомцами.
Не знаю, сколько мы так стояли. С каждым вдохом мне становилось легче. Запах дракона успокаивал, убаюкивал, дарил ощущение защищенности, такое необходимое мне в этот момент.
А потом в воздух взвился сигнальный огонь. Мимо нас пробежали несколько преподавателей, направляясь в сторону лернантского домика. Кто-то остановился, завидев нас, и бросил:
Всем лернантам разойтись по домам. Никого не должно быть на улице, приказ ректора.
Я понял, кивнул Дор, отпуская меня. Миль, пойдем. Я провожу тебя.
Не оставляй меня, п-пожалуйста, я вцепилась в руку дракона, чувствуя нарастающую панику. Вдруг тот, кто это сделал вдруг он придет за мной
Дориан осторожно сжал мои пальцы и твердо ответил:
Не волнуйся, тебя никто не тронет. Если хочешь, я посижу с тобой до прихода дознавателей. Как бы ни было трудно, но тебе придется ответить на их вопросы.
Я знаю, тихо ответила я. И расскажу все, что видела. Правда, это мало им поможет
***
Дориан, как и обещал, довел меня до нашего домика, где нас встретила небывалая тишина. Я удивилась: не припоминала, чтоб на день рождения Гверн были приглашены все наши.
Дор огляделся и хмыкнул.
Полагаю, твои соседи выскочили на улицу, когда увидели сигнальные огни.
Наверное, подумала я, мысленно прикидывая, как мы смогли разминуться с ребятами.
Где тебе будет комфортнее подождать дознавателейздесь или у себя в комнате?
Я подняла голову и встретилась с чистейшими изумрудами драконьих глаз. Конечно, Дор не имел в виду ничего такого, но при мысли о том, что дракон зайдет в мою комнату, щеки опалило румянцем. Хотя стоило поблагодарить его за этот вопрос: он вывел меня из того ступора, в котором я находилась с момента обнаружения Гверн.
Честнохотелось бы подняться в комнату. Но я боюсь оставаться одна, пересилив природное смущение, ответила я. Оставалось надеяться, что Дориан не воспримет мой ответ как попытку завлечь его.
Хорошо. Только сначала заскочим на кухню. Мне кажется, кое-кому не помешает горячий травяной отвар.
Я кивнула, почувствовав внезапный озноб. По плечам пробежал холодок, вызвав мурашки. Рано я обрадовалась, ужас от пережитого все еще был достаточно силен.
Посиди здесь, я все сделаю сам, подведя меня к стулу, Дориан отпустил мою руку и окинул кухонные ящики изучающим взглядом. Подскажи, где у вас хранятся травы?
Я послушно указала на нужный ящик, а после обхватила себя за плечи. Меня начинала бить мелкая дрожь.
Замерзла? от дракона не ускользнуло мое состояние. Я молча кивнула. Вместо кучи ненужных слов Дориан снял свой пиджак и набросил мне на плечи. Моментально сделалось тепло и уютно: ткань еще хранила жар драконьего тела и его запах. Я укуталась в пиджак, который был мне слишком велик, и с наслаждением прикрыла глаза. Будь моя воля, ни за что не отдала бы его Дориану обратно.
Послышался тихий смешок, и я распахнула глаза.
Дориан стоял ко мне вполоборота, подготавливая смесь трав в чайничке. Я невольно залюбовалась красивым профилем дракона: высокий лоб, ровный нос, твердый подбородок и сильная шея Кажется, я слишком пристально рассматривала его, и он почувствовал мой взгляд. Посмотрев на меня, Дор криво улыбнулся:
Согрелась?
«Еще как! ответил ему мой смелый внутренний голос. Теперь мне жарко, но я тебе ни за что не признаюсь в этом».
Угум, промычала я. Согрелась.
Вот и хорошо, кивнул Дор, возвращая все свое внимание к блестящим бокам посуды. Скоро отвар будет готов и станет еще лучше.
К сожалению, нашу нечаянную идиллию нарушил стук отворяемой двери: вернулись ребята.
Миль, ты здесь? с порога крикнула Тея.
Мы на кухне, ответила я, чувствуя сожаление, что наше уединение нарушено.
Подруга показалась на входе в кухню уже через мгновение. Увидев, с кем я, Тея совсем невежливо раскрыла рот.
Я д-думала, ты одна, запнулась подруга, рассматривая широкую спину дракона.
Я немного похозяйничал тут у вас, повернулся к ней Дориан. Будешь?
Ага, ответила Тея, но переведя взгляд на меня, тут же изменила решение: Нет, спасибо. Я лучше пойду к ребятам
Не дожидаясь ответа удивленного дракона, Тея выскользнула из кухни, оставив нас вдвоем.
Все в порядке? спросил Дориан, приподняв темную бровь.
Да, робко улыбнувшись, ответила я. Просто все мы сейчас немного растеряны и напуганы.
Это да, согласился со мной Дориан и тут же добавил нарочито веселым голосом: Все, готово. Бери чашки, пошли в твою комнату.
Я поднялась со стула, придерживая спадающий пиджак, и подошла к заставленному посудой столу. Прихватив две чашки, повернулась к дракону.
Пойдем?
Будь это какой-то другой день, другая ситуация, я бы не смогла так спокойно провести в свою комнату постороннего мужчину. Даже того, в которого была влюблена. Особенно того, в которого была влюблена.
Но сейчас мне было очень плохо, а ужасный вид распластанной на земле девушки до сих пор стояла перед моим внутренним взором. Я бы и рада забыть, но никак не могла избавиться от этого кошмарного видения.
Поэтому мне была необходима компания. Чтобы не думать, не вспоминать попытаться хотя бы ненадолго забыть о смерти, коснувшейся меня своим ледяным дыханием.
Глава 6
Я зашла в комнату, придерживая звенящие керамическими боками кружки, и с волнением ожидала вердикта дракона. Какой он посчитает мою комнату? Аккуратной или полной хаоса, приятной или такой, что он с трудом сдержит желание убежать?
А у тебя здесь уютненько, проговорил Дориан, зайдя в комнату следом за мной. Я заглушила в зародыше желание снова смущенно покраснеть, мысленно вернув себя в самый ужасный момент моей жизниобнаружение тела Гверн.
Я не говорила, что умная.
Вздрогнув, повернулась к Дориану и попыталась улыбнуться.
Благодарю. Извини за беспорядок, я я не ждала гостей
Та, отмахнулся дракон, водружая чайник на стол. Это ты в моей комнате не была.
И резко замолчал. Словно понял, что сказал лишнее.
Я предпочла не отвечать на оброненную фразу, чтобы не делать паузу еще более неловкой. Подойдя к столу, поставила чашки и отошла к кровати. В моей комнате был только один стул, и я предпочла уступить его дракону, чем вынуждать стоять или садиться на мою постель. В данной ситуации оба варианты были бы неприемлемы.
Дор улыбнулся. То ли мое воображение расшалилось, то ли дракон и вправду оценил мою тактичность.
Нальешь? спросила я, кивнув на чашки.
Плеснув в обе чашки ароматный напиток, Дор подал мне мою порцию успокаивающего отвара. Сам же сел на стул, отодвинув его от стола.
Ты как? спросил дракон спустя какое-то время. Я пожала плечами. Рядом с Дорианом все было как-то нереально. И в то же время не отпускало чувство защищенности, словно дракон был самым надежным щитом от любых невзгод.
В порядке, ответила я, делая новый глоток отвара. Тепло растекалось по телу, даря спокойствие и легкую апатию. Возможно, Дориан немного переборщил с травами. Я усмехнулась своим мыслям.
Знаешь, тыначал дракон, но тут с первого этажа раздался какой-то шум. Дор отставил свою чашку и подошел к двери, чуть приоткрыв ее, прислушался.
Что там? спросила я, почувствовав вновь ожившую тревогу.
Все хорошо. Морщинка между бровей дракона разгладилась. Это дознаватель. Я спущусь за ним.
Мысленно я завопила, чтобы Дор не покидал меня, но сама прекрасно понимала, как это глупо. Поэтому стиснула зубы и кивнула.
Дракон вышел в коридор, чтобы уже через несколько мгновений вернуться обратно в компании с незнакомым мне мужчиной и нашим ректором.
Лернант Килидд, легкий кивок в мою сторону от Фараха Гийа. Это Эрнмас Аддаос, главный дознаватель следственного комитета.
М-миль, ответила я, разглядывая мужчину. Темные волосы, серые глаза, правильные черты лица. Его можно было бы назвать красивым. Вот только, отвернись на мгновение, и уже не сможешь описать, каков он. Идеальная внешность для того, кто занимается расследованием преступлений.
Лернант Катори, не могли бы выректор сделал многозначительную паузу, позволив Дориану самому додумать продолжение.
Конечно, кивнул дракон. А потом посмотрел мне в глаза и сказал: Я подожду внизу.
Благодарю, прошептала я, чувствуя прилив признательности к Дориану. Ведь мог со спокойной совестью уйти, оставив меня на руках ректора и дознавателя. Но дал понять, что дождется окончания допроса.
Едва за драконом закрылась дверь, как Эрнмас Аддаос оседлал освободившийся стул, развернув его спинкой ко мне.
Я понимаю, что вам сложно сейчас об этом говорить, но вы очень поможете следствию, если расскажете все, что видели и слышали.
К-конечно, сказала я, взяв кружку в руки. Сжала пальцы на керамических боках, впитывая остаточное тепло травяного отвара.
Хорошо, ободряюще улыбнулся дознаватель. Тогда приступим. Когда вы в последний раз разговаривали с погибшей?
***
Меня не мучили слишком долго. Я сама рассказала все, что знала: про разговор на кухне, про мои догадки о том, что могло расстроить Гверн, ну а послепро мою небольшую прогулку за угол лернантского домика.
Упомянула и тень, которая мелькнула перед тем, как я обнаружила ее.
Мужчины меня внимательно слушали, а дознаватель время от времени отмечал показания в блокноте. Потом он встал, поблагодарил меня за содействие расследованию и попросил разрешения снять слепок магии, чтобы исключить из списка подозреваемых.