За мной!
Ее алое платье, словно сигнальный флаг, указывало нам всем направление.
Уже на подходе к академическому парку, мы встретили и другие группы, тоже толпой направляющиеся к центральному корпусу Академии.
Перездоровавшись со всеми, слились в один мощный лернантский поток.
Куда могла отправиться огромная толпа галдящих учеников? Конечно, в столовую!
Дружно нырнули в распахнутые двери просторного зала. Многие столы были заняты теми, кто пришел раньше, и нам оставалось либо шустро хватать, что осталось, либо выстраиваться в ряд вдоль окон, подпирая подоконники своими спинами.
Тея непрерывно рассказывала какие-то сплетни, а я только и делала, что вглядывалась в лица, скрытые за разнообразными масками, пытаясь угадать, где мой дракон. Взгляд скользил по раскрашенным в яркие цвета волосам, по пестрым нарядам и чудаковатым шляпкам и маскам, но ни один образ не заставил мое сердце ёкнуть.
Миль, ты выдаешь себя с головой, проговорила мне на ухо Тея. От неожиданности я вздрогнула.
Не понимаю, о чем ты, я попыталась сыграть саму невинность, но, видимо, не зря меня не взяли в лернантский Театральный кружок: вышло из рук вон плохо.
Все ты понимаешь, покачала головой Тея. Пусть дракон сам тебя найдет, хватит уже шарить глазами по залу.
Слова подруги задели за живое. Именно потому, что были истиной. И хотя я не бегала за Дорианом, но всегда искала его взглядом. Пора избавляться от этой дурной привычки.
Ты права, согласилась я, наступив на горло своим чувствам. Многих смогла угадать?
Подруга усмехнулась и начала показывать на отдельных лернантов, раскрывая мне личности, прячущиеся под маской: Вон видишь, фея с золотыми крыльями? Это Лионель с факультета Целительства и Алхимии. А вон там, смотри, в черной паутине, или что там такое, высокий парень, видишь?
Я кивнула. Образчик был впечатляющий: высокий, словно жердь, парень был укутан в какую-то материю, имитирующую тончайшую паутину, отравленную тьмой.
Кто? спросила я, не в силах угадать, кто скрывался за рваной маской.
Кридан Охтайр, второкурсник с Боевого.
А так и не скажешь, что с боевого, усмехнулась я, оценив довольно слабенькие для парня бицепсы.
Ты на внешность не смотри, у него уровень владения магией ого-го! шикнула Тея, указывая пальцем уже в другую сторону. А это
Дориан! воскликнула я, безошибочно распознав в новоприбывшем своего дракона.
Ага, кивнула Тея и, взяв меня за плечи, повернула к вошедшему в столовую дракону спиной. Миль, включаем мозги! Делаем вид, что не узнали его. И вообще, ты сегодня парень, веди себя соответствующе!
Я посмотрела на подругу с хитрым прищуром. Вести себя по-пацански? Ну, сама напросилась. Повторив ее маневр с руками на плечах, я развернула подругу бочком, чтобы краем глаза наблюдать за тем, куда движется Дориан. А потом наклонилась к ее щеке и сделала вид, что целую. Моя шляпа позволила скрыть от всех, кто находился по правую сторону от нас, нюансы поцелуя. И именно там был Дориан.
Пф! фыркнула подруга, вырвавшись из моего захвата. Хам!
В глазах Теи я прочла одобрение, а в следующий миг мне прилетела первая в жизни звонкая пощечина.
Я уже хотела возмутиться, но подруга стрельнула глазами в сторону, напоминая о зрителях. Ну что ж, пять очков лернанту Моранн. За находчивость и помощь в маскировке.
Чтобы поддержать легенду, пришлось отойти от подруги. Так как бесцельно бродить по заполненной учениками столовой в мои планы не входило, решила в кои-то веки попробовать, чем кормят лернантов в нашей Академии. Все же жизнь в домиках накладывала отпечаток и на наше меню.
Витрина завораживала: тут были и горячие первые блюда, и разнообразные каши и соусы, овощные и мясные рагу, запеканки, отбивные и, конечно, сладкие пироги.
Хм, можно иногда и здесь перекусить, заметила вслух, проводя пальцем по толстому стеклу, защищающему пищу от возможных голодных слюнок лернантов.
Не советую приставать к первокурсницам, парень, внезапно обратился ко мне подозрительно знакомый голос. Я повернулась и с трудом сдержала вскрик. Дориан! Мысленно похвалила его за выбор костюма. Вблизи удалось хорошенько рассмотреть все детали: подбитый алым шелком длинный плащ, легкие серебристые доспехи и филигранная металлическая ассиметричная маска, открывающая часть левой щеки дракона. Красавец! Но какого драгхла он решил подойти ко мне?
Не понимаю, о чем ты, пробасила я, с досадой осознавая, что эта фраза слишком часто стала срываться с моего языка.
Та малышка в белом, Дор кивнул в сторону Теи, стоявшей у одного из высоких окон столовой. Чтоб я тебя не видел рядом с ней. Понял?
Во мне внезапно проснулась ревность: это что же, Дор воспылал симпатией к Тее? Или подумал, что это я? Фигуры у нас с подругой похожи, лица скрыты масками, а цвет волос изменен до неузнаваемости.
А если не перепутал? А вдруг ему понравилась Тея, и поэтому он стал меня избегать?
Правильно говорят, горе от ума. Сама придумала, сама поверила, сама обиделась. Какая я самостоятельная! И дракон совсем не нужен.
Эй, парень, ты услышал меня? напомнил о себе Дор. Непривычно было слышать в его голосе такие грубые нотки. Я вскинула голову (дракон все же был довольно прилично выше меня) и смело ответила:
А если нет?
Хочешь узнать, насколько быстро я обездвижу тебя? Дориан хмыкнул.
Излишняя самоуверенность еще никого не красила, с трудом сохраняя басовитые нотки в голосе, ответила я.
Дор наклонил голову и прищурился.
Проверим, кто здесь излишне самоуверен?
Здесь? я окинула взглядом подслушивающую нас толпу и выгнула бровь. Но маска и шляпа не позволили дракону оценить выразительность моей мимики.
На улице, улыбнувшись, ответил Дор.
Во мне боролось желание проверить, как далеко зайдет Дориан в своих угрозах, и боязнь преждевременного раскрытия личины.
А мне очень не хотелось открывать дракону раньше времени, кто скрывается под видом охотника на нежить.
Пойдем, сказала, коснувшись своего бутафорского кинжала на поясе. Конечно, никто не позволил бы лернантам приходить с боевым оружием на бал.
Нам открыли дорогу, в одно мгновение создав живой коридор, ведущий к выходу из столовой.
Пока я чеканила каждый шаг, следуя за драконом, в помещении сохранялась неестественная тишина. Никто даже не чихнул ни разу!
И вот мы вышли под открытое небо. Я невольно прищурила глаза: солнечный свет, попав на блестящие доспехи дракона, ослепил меня.
Нечестная игра, сказала я, указывая на яркие блики от металла.
Предлагаешь мне раздеться? с издевкой спросил Дориан, даже не представляя, насколько точно угадал одно из моих самых сокровенных желаний.
Глава 11
Я повела плечами, выражая притворную брезгливость.
И лишить тебя единственного преимущества? О нет, я не настолько жесток, проговорила я, глядя на соперника из-под полей шляпы. Нужны условия. Кто будет судить бой?
Я! раздалось со стороны аллеи. Мы с Дорианом повернулись на голос и опешили. По крайней мере, я точно была шокирована.
Размашистым шагом к нам шел ректор.
В глазах василиска было сложно что-то прочесть: то ли он шутил, то ли ругал, то ли одобрял нашу затею с импровизированной дуэлью.
Р-ректор? я все же отмерла и невольно сделала шаг назад. Судя по удивленному взгляду Дора, я прокололась и сказала это своим голосом. Драгхл!
Эй, парень, а как тебя звать-то? не обращая внимания на приближающегося главу академии, спросил Дориан. И внимательный взгляд зеленых глаз не сулил мне ничего хорошего.
Так я тебе и сказал, вспомнив про бас, ответила я. А маски мы все, наверное, по чистой случайности надели сегодня. Ага.
Дориан усмехнулся, а подошедший к нам ректор включился в разговор:
Ну что, боевые каплехвосты, драться будем или сдулись драчилки ваши?
Я не сдержала смешка. Слышать от ректора подобный жаргонизм было непривычно. Дориан снова стрельнул в мою сторону внимательным взглядом, и желание смеяться у меня моментально пропало.
Если он не передумал, я готов, ответил ректору дракон, наклонив голову и посматривая на меня в ожидании реакции.
Не передумал, буркнула я, мысленно отвесив себе несколько подзатыльников. Куда ты прешь, Миль?!
Полагаю, вычет баллов успеваемости за эту показательную дуэль устроит вас обоих?
Василиск посмотрел сначала на меня, потом на дракона и хмыкнул.
Н-нет, ляпнула я, едва справившись с дрожью в голосе. Ставить под угрозу стипендию не хотелось. Даже ради Дориана. Удивительно только, почему самому дракону было плевать на итоговые баллы, ведь, в отличие от меня, он в этом году выпускался из Академии.
Тогда я повторю свой вопрос: драться будем, каплехвосты боевые, или расходимся?
Дор презрительно скривил губы, посмотрев в мою сторону. Ну и что, я девочка, мне позволительно увильнуть от навязанного боя! И вообще, если вспомнить, из-за кого начался весь сыр-бор, то
Марш в столовую, строго сказал Фарах Гийа, убрав улыбку с лица. Теперь перед нами стоял суровый ректор, которому надоели глупые шутки. Опустив голову, я побрела в сторону входа в столовую. И хотя моей вины не было ни в чем, но чувствовала себя все равно препаршиво.
Вот смог же дракон испортить такое хорошее настроение!
Доведя нас до столовой, ректор отправился по своим делам, оставив нас в оглушительной тишине заполненного зрителями нашей неудавшейся дуэли зала.
Я огляделась по сторонам, встретилась с сочувствующим взглядом Теи и выпрямила спину. Ну уж нет, я не позволю окончательно испортить мне праздник!
Твердой походкой пошла прямо к витринам: стычка с Дором пробудила во мне зверский аппетит.
Однако надежды на спокойный перекус пошли прахом: едва я выбрала себе легкий салат, запеченное в пряном соусе мясо и компот, как рядом появился Дор.
Трус, сказал он, наклонившись к моему уху.
Не считаю позорным ставить учебу выше глупых стычек, парировала я, пожав плечами. Дай дорогу.
И все же, кто ты? задумчиво спросил Дориан, не сводя с меня внимательного взгляда.
Охотник на нежить, разве не видно? я усмехнулась и, подхватив поднос со своим обедом, ловко обошла дракона по широкой дуге. Благо рядом никто не толпился, и было пространство для маневра.
Примечания
1
Лернантучащийся Королевской Академии.
2
Гарбушканебольшое магическое существо, обитающее на цветочных лугах. Имеет прозрачные крылья, четыре лапки и длинные усики на голове.
3
Жархэмоционально сильно окрашенное ругательство, синоним слова «катастрофа».
4
Драхлмелкое демоническое существо, упоминается в разговорной речи как ругательство.
5
Ядовитая Жмурха как уже ясно из названия, ядовитая змея, обитающая в пустынях Маридонии. Скрываясь в песке, она до последнего момента остается невидимой глазу, появляясь лишь в момент броска резко и внезапно. Как правило, у жертвы нет возможности избежать укуса. Яд Жмурхи очень токсичен. Для человека, не обладающего магией, он смертелен.
6
Каплехвост мерзкое жабообразное существо, обитающее на болотах, в данном случае используется для обозначения парня, бросившего девушку в ее день рожденья.
7
Катулус-кайки (кучин)очень пушистое магическое существо с острыми мохнатыми ушками, которые традиционно заканчиваются длинными кисточками, с вытянутой мордочкой и маленьким влажным носом. Особо крупные особи достигают в длину метра от носа до кончика пушистого хвоста.
8
Перечная ламбдияхолоднокровное бесхвостое земноводное, обитающее в заболоченных местностях. Считается, что ламбдии обладают мерзким характером, вынуждающим представителей этого вида постоянно творить мелкие пакости всем, кого встречают.