Каким образом уведомить вас об окончании проверки? поинтересовалась, глядя на меня поверх очков-половинок, пожилая дама, с которой мы уверенно шагали по кругам бюрократической бездны. Уж она себя там чувствовала воистину как рыба в воде, она и похожа была чем-то на рыбусонная, спокойная, равнодушная, и чем дольше длилось наше общение, тем сильнее становилось это сходство.
Подумав, я передал ей свою визитную карточку с номерами телефонов в конторе и у меня дома.
Если меня не будет там, добавил я, то телефонируйте в управление королевской жандармерии, спросите группу комиссара Робера.
Дамочка всё записала в блокнот и глянула на меня снова поверх очков, как будто говоря: «Если больше нет дел, то вы можете убираться отсюда поскорее и перестать мешать мне работать».
Когда ждать звонка? спросил я на прощание.
Стандартный срок проверки до трёх рабочих дней, заявила она, и я понял, что только зря потратил время на заполнение форм. Три дняслишком долго. Но в вашем случае, сжалилась дамочка, скорее всего, сегодня к вечеру будет ответ.
Видимо, бумага, подписанная самим генералом Жербером, имеет весьма серьёзный вес, раз с её помощью можно так сильно сократить сроки, которые обычно считаются чем-то незыблемым, некой основой, на которой воздвигнуто всё громадное здание бюрократического аппарата.
Посчитав все дела на сегодня законченными, я отправился прямиком в управление королевской жандармерии. Думал, в кабинете придётся долго дожидаться возвращения Робера со товарищине зря же комиссар обозначил время сбора на восемь вечера, однако вернулись они намного раньше. И вернулись не все.
Есть такое неприятное ощущениеоно постоянно преследует тебя на фронте. Оно всегда с тобойи в окопах, и в госпитале, и даже в тылу, когда твоя часть находится на переформировании и отдыхе. Ты ждёшь, что кто-то может не вернуться. Вот просто выйти из блиндажа, госпитальной палаты или квартиры, куда определили на постой, и больше ты его никогда не увидишь. Даже в глубоком тылу можно угодить под бомбёжку, что уж говорить о фронте, где и в самые спокойные часы солдаты гибли сотнями.
Оно вернулось ко мнеударило едва ли не сильнее, чем в военные годы, когда в кабинет вошли Робер и Фарж. Сержант Грубер могла быть где угодноРобер мог отправить её с поручением, оставить следить за кем-то, да мало ли какое задание ещё дать. Ведь по званию Грубер была самой младшей в группе. Но я отчего-то точно зналона мертва.
Робер широким шагом прошёл к окну, распахнул его настежь, так что рама едва не ударилась о стену. Мне показалось, что сейчас стёкла разлетятся сотней осколков и осыплются на пол, прямо под ноги комиссару. Робер потянул из кармана пачку «Житана», но та зацепилась за подкладку, он рванул посильнее, и сигареты рассыпались по подоконнику. Комиссар выругался сквозь зубы, поднял одну, несколько раз щёлкнул зажигалкой, прежде чем закурить, и наконец затянулся.
Грубер убита, сообщил мне Фарж, хотя я и сразу понял, что случилось.
И как это произошло?
Мы были в апартаментах Дорис Декуарэто элитная эскорт-шлюха, которую Гриссо подцепил ещё в столице, начал рассказывать Фарж. Помощнику инспектора тоже явно хотелось курить, да и я бы не отказался от сигареты, однако подходить сейчас к разъярённому Роберу у нас не было ни малейшего желания. Бомон ведь часто действует именно через женщин, а Гриссо совсем не молод и таскает с собой Декуар только для вида. Вряд ли он её пользуетвозраст и здоровье не те. Патрон предположил, что Бомон может быть как-то связан с нею.
Брось молоть чушь, Фарж, неожиданно перебил его Робер. Мы с одной лодке, и врать друг другу в нашей ситуациипоследнее дело. У меня были несколько снимков Бомона в компании с Декуар. Фарж прав, Гриссо сам не пользовал её, а отпускал повеселиться в компании охранников. Бомона они подцепили в каком-то дорогом кабаре, и тот стал «жеребчиком» Декуар. Гриссо даже не думал, что подпустил к себе убийцу так близко.
Теперь уже мы с помощником инспектора подошли к окнуи спустя минуту все трое пускали дым на улицу.
Мы начали мягко отрабатывать её по обычной схеме, продолжил Фарж. Я дал пару пощёчин, патрон оборвал меня, выгнал, потом в игру вступила Грубер. Она всегда умела найти подход к женщинам. Ко всем без исключения. Увела Декуар в ванную комнату, а там сидел Бомон. Прямо у нас под носом. Он прикончил Груберутопил в ванной, а после скрылся через окно.
Договаривай, бросил Робер.
И велел Декуар сказать патрону, послушно произнёс Фарж, чтобы почаще оглядывался. Мол, он, Бомон, в любой момент может оказаться у него за спиной.
Апартаменты не обыскали, сказал я.
Мы пришли поговорить с Декуар, слова помощника инспектора звучали удивительно жалко, как и всякие оправдания, да и там постоянно дежурили охранники Гриссо.
Охрана Гриссо знала Бомона, он для них, как ты выразился, «жеребчик» Декуар.
Да, обернулся ко мне Робер, давя сигарету о подоконник (наверное, он и не заметил, что промахнулся мимо пепельницы), это была наша ошибка. Мы сработали непрофессионально, и Бомон обыграл нас. Доволен?
Конечно нет. Сам же говоришь, мы в одной лодке. И ты отлично знаешь, кто меня к вам определил. Провал дела с Бомоном ударит по мне куда сильнее, чем по тебе, уж поверь.
Ты нажил себе опасных недоброжелателей наверху, да, кивнул Робер. Я потому и велел сейчас Фаржу говорить всё как есть, сменил он тему. Я не взял тебя с собой к Декуар, и ничего хорошего из этого не вышло. Теперь работаем только вместе. Какие у тебя новости? Что с этим Валера?
Не всё там чисто в истории с командировкой в Афру и переводом в Самбиленд, ответил я. Надо покопаться в архивах. Валера ждал и, думаю, ждёт Бомона. Ведёт себя странно. С одной стороныконьяк на столе, с другойявно готов всадить бывшему коллеге пулю промеж глаз.
Как ты всё это понял? удивился Фарж.
Ты на фронте был? спросил я вместо ответа.
Не успел, молод слишком, а что?
Взгляд человека, который готов убить тебя, ни с чем не спутаешь.
Помощник инспектора только руками развёл.
Так он тебя застрелить хотел или Бомона?
Он ждал Бомона и готов был убить его, а пришёл я. У Валера на столе стояли бутылка коньяка и два стакана, но руки он держал под столешницей. Сам знаешь, что это значит обычно.
Фарж кивнул. Быть может, по взгляду он людей и не умел читать, а вот руки под столомявный признак того, что собеседник готов выхватить оружие, не были для него чем-то незнакомым.
Валера говорил, что хочет снова завербовать Бомона на службу, но этополная чушь, продолжил я. Бомон и до того был командантом и если бы захотел вернуться, то пошёл бы точно не к Валера. Хотя почти уверен, что Бомон заглянул-таки к нему в гости.
Откуда такая уверенность? Теперь в голосе Робера звучала подлинная заинтересованность.
Бомон постоянно словно играет на публику. Письмо о приезде в Марний и покушении на Гриссо, слова, которые передала тебе Декуар. Визит к Валеравполне логичное продолжение этой цепочки. Мне вообще кажется, что Бомон не хочет убивать Гриссо.
Это ещё почему?
Лицо Фаржа так комично вытянулось, что мне стоило известного труда не прыснуть со смеху или хотя бы не улыбнуться. А вот Робер, кажется, пришёл к тому же выводу, потому что в ответ на мои слова кивнул самому себе.
Бомону не нужна была винтовка с оптикой, чтобы убить Гриссо ещё вчера. Он находился в окружении доктора, его знала в лицо охрана. Дуболомам, сторожившим Декуар, и в голову не пришло предупредить вас о её «жеребчике», который торчит в апартаментах вместе со шлюхой. Бомон уже сотню раз мог убить Гриссо, но не сделал этого. Более того, он объявил о своём намерении публично и тут же засветился на фотоснимках, потеряв такой роскошный шанс прикончить доктора. Ты не думал почему, Фарж?
Помощник инспектора почесал бровь, но ничего не сказал. Когда я обрисовал ему всю картину, он как будто начал что-то понимать и сам. Два и два всё-таки Фарж сложить могне совсем ведь он дегенерат, в конце концов.
Тогда что ему нужно на самом деле? спросил Робер.
Не знаю, покачал головой я. Я жду, когда мне дадут доступ в архив промышленной разведки. Покопаюсь там, если пустят, конечно, может быть, что найду.
Я на доклад к начальству, Робер поднял взгляд наверх, отчитываться за наш провал, а потом к Гриссоуговорю отказаться от эскортных шлюх до возвращения на родину. Фарж, остаёшься здесь на связи.
Комиссар не стал собирать сигареты и покинул кабинет.
Мы же с Фаржем уселись за стол. Наконец можно перевести дыхание. Несмотря на ледяное спокойствие Робера, я почти физически ощущал его гнев. Комиссар с трудом сдерживался, чтобы не сорваться на меня или Фаржа. Выдержке Робера я мог только позавидовать.
Сейчас закажем обед прямо сюда, сказал помощник инспектора, подходя к телефонному аппарату. Не успел он снять трубку, как тот зазвонил. Да? спросил в неё Фарж, вздрогнувший от неожиданности, а после протянул трубку мне. Это тебя.
У аппарата, сказал я в ответ на вопрос о том, я ли сейчас на нашем конце провода.
Вам дано разовое разрешение на посещение архива, сообщил нудный голос. Несмотря на обычный шум, я узнал мадам-канцеляристку.
До которого часа я могу приехать сегодня?
Архив закрывается через два часа после окончания присутствия. Для получения доступа вам необходимо будет забрать ваш одноразовый пропуск в канцелярии.
Я поблагодарил голос с того конца провода и, объяснив всё Фаржу, направился в гараж управления. Мог бы, конечно, и завтра поехатьне думаю, что время так уж критично, но впереди ещё половина дня, и терять её мне совсем не хотелось.
Гном-вахтёр искренне удивился моему скорому возвращению, однако пропустил без лишних проверок. В канцелярии дама, похожая на снулую рыбу, как раз ничуть не была удивлена моему появлению, видимо, телефонировала именно она. Она выдала мне пропуск в архив и сама проводила туда.
Перед закрытием я обхожу все помещения, сообщила она мне, прежде чем оставить один на один с обширным каталогом и десятками полок, уставленных папками в одинаковых кожаных переплётах.
Зачем мне было знать об этом, я плохо представлялнаверное, мадам снулая рыба решила предупредить, что просидеть до утра мне в архиве не удастся. Я и не думаю, что придётся потратить столько времени на изучение нужной мне информации.
С каталогом я разобрался быстров архиве управления промышленной разведки всё было устроено максимально просто и логично. Так что не прошло и четверти часа, как я засел за столом с встроенной электрической лампочкой и разложил на нём несколько папок по операции «Барракуда»: устранение доктора Гриссо и «Африйская свадьба»перехват ракетомётов у повстанцев.
Читать пришлось долго, но картина вскоре сложилась. Стало ясно, почему Валера ждал Бомона и, скорее всего, держал пистолет под столом. Почему капитан так боялся коллеги, подставленного собственным правительством. Всё было практически на поверхности, просто никто не удосужился сложить некоторые факты друг с другом, чтобы вычислить причастность Валера к махинациям с оружием. А у Бомона было время поразмыслитьи в трудовом лагере, и после, когда он присоединился к армии наёмников, известной как «Солдаты без границ». Да и информацию, которую я брал из папок в кожаных переплётах, он вполне мог получить из других источников.
Когда за моей спиной выросла тень, я подумал, что это та самая дама с лицом снулой рыбы пришла ко мне, чтобы выставить из архива. Я собрал достаточно сведений, чтобы натуральным образом утопить капитана Валера, и завтра собирался предъявить ему свои выкладки вместе со ссылками на документы. Вряд ли он имеет такое влияние, что сможет уничтожить их, да и в Марнии хранятся только копииоригиналы лежат в центральном архиве управления промышленной разведки. Сделать запрос туда для инспектора Надзорной коллегии, которому я могу передать сведения, не составит никакого труда. Конечно, сейчас я не мог положиться на Дюрана, как прежде, однако в таком деле мне хватит и его рекомендации. Честолюбивых инспекторов в коллегии предостаточно, и многие из них с радостью ухватятся за такие документы. Борьбу спецслужб ещё никто не отменял, да и кое-кому из международных торговцев оружием прищемить хвост давно пора.
Обернувшись, я понял, что ошибся насчёт позднего посетителя архива. Вместе унылой дамы между стеллажами стоял капитан Валера собственной персоной. На сей раз он направлял на меня пистолет, не скрываясь, и вряд ли «кронциркуль» снова ожидал увидеть Бомона.
А ведь афера ваша была просто на поверхности, капитан, сказал я, даже не думая тянуться за «нольтом». Надо только внимательно прочесть документы и сложить два и два. Уверен, Бомон так и сделал.
Он пришёл за мной, как и за Гриссо, произнёс в ответ Валера. Местьвот что ему нужно.
Помнится, в кабинете вы говорили, что Бомон имеет на неё полное право, усмехнулся я. Он и вам имеет право мстить, верно, Валера? Мне одно только непонятно, вас завербовали в Зоне имперских колоний или раньше? На чём вы попались, а? Карты? Девочки? Мальчики? Может, наркотики?
Я намерено пытался вывести Валера из себя, заставить совершить ошибку, однако капитан был слишком хорошим профессионалом, чтобы попасться на столь примитивную уловку.
Когда к вам приходят люди с очень большими деньгами и просят об одолжении, ответил он, ты думаешь только об одном: откажешь тыони придут к другому, и он согласится. Он получит деньги, а не ты. Тем более что одолжение-то пустяковое. Кому интересны эти повстанцы, ракетомёты и мечтающие о возрождении имперского величия вояки, застрявшие в глубоком прошлом? А есть те, кто продаёт оружие, и им плевать, кто покупаетлишь бы платили хорошо, и они готовы выделить некое пособие для меня, если я прикрою их действия в Афре. Я даже следы заметать не стал, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. Кто бы сложил два и два, если бы ублюдок Бомон не вернулся, да ещё и объявив о себе urbi et orbi?
Валера поднял пистолет, я напряг ноги, готовясь толкнуть себя в сторону, уходя с линии выстрела. Но этого не понадобилось. Капитан как-то странно кивнул, словно ему в затылок ткнулся тупой предмет, а после поднял руки. В тусклом свете висящих под потолком архива ламп накаливания я почти не видел фигуру, стоявшую за спиной капитана. Новый посетитель архива вынул из пальцев Валера пистолет и ткнул его снована сей раз в спину.
Никогда ты не умел обращаться с оружием, раздался голос с неуместными вроде бы весёлыми нотками. Хоть бы с предохранителя снял.
Валера сделал пару вынужденных шагов, не опуская рук, а его место занял не кто иной, как Жосслен Бомон. Он кинул оружие капитана мне на стол, и я заметил, что предохранитель пистолета и в самом деле блокирует ударник. Выходит, мне ничего и не угрожало.
Бери стул, велел Валера Бомон, и сам уселся рядом с ним. Пистолета, нацеленного на капитана, Бомон убирать не стал.
С кем имею честь? поинтересовался у меня Бомон. Я представился. Польщён, усмехнулся Бомон, что к моей поимке подключили «Континенталь». Но что вы делаете в архиве?
Хочу понять, зачем вы затеяли эту игру, честно ответил я. Вам не нужны ни Гриссо, ни Валера, это очевидно. Разгадав ваш подлинный мотив, я бы нашёл вас.
Браво! усмехнулся Бомон. Просто великолепно! А ты, Валера, как перехватил здесь детектива?
Вахтёр, объяснил мрачный капитан. Тот поинтересовался, не встретил ли я снова сыщика из «Континенталя»? Он же сказал, что вы пошли прямиком в канцелярию, как только вернулись в наше управление. А мадам Пуасон подсказала, где вас искать. Я тоже неплохо складываю два и два, так что быстро нашёл вас в архиве.
Интересно, Пуасонэто на самом деле говорящая фамилия дамы-канцеляристки, похожей на снулую рыбу, или же прозвище, прилипшее и заменившее её?
Какое совпадение, рассмеялся Бомон, именно она указала мне, где тебя искать, и напомнила, что через полтора часа пойдёт на обход помещений и выставит нас всех без зазрения совести. Я считал, что ты после моего письма кинешься уничтожать копии из здешнего архива, а после передашь весточку своим друзьям в Рейсе, чтобы и там подчистили все хвосты. Но детектив сыграл мне на руку, Бомон благодарно кивнул мне, и теперь я сообщу ему, куда следует передать содержимое этих папок. С мадам Пуасон я утрясу все вопросы сам, она сделает нам все нужные копии документов.