Вдалеке показалась фигура. Она бесшумно плыла в тумане, а когда приблизиласьЛарго моментально узнал её.
Это она! Она!
Кукла. Та самая кукла из квартиры Реважа. Та самая кукла. Та самая...
Чёрное платье с глубоким вырезом облегало стройную фигуру, как перчатка руку. На шее переливалось и мерцало бриллиантовое колье, подозрительно напоминающее ошейник. Длиннющие серьги почти касались обнажённых плеч. Волосы, собранные в высокую причёску, казались темнее, чем Ларго запомнил. Он блестели, точно полированное дерево.
Кукла прошла мимо, едва взглянув на него, и направилась в конец улицы. Туда, где кромешный мрак взял верх над робким светом.
Стой! Подожди!хотел крикнуть Ким, но не смог раскрыть рта. Он коснулся лица и похолодел: кто-то зашил ему губы. Зашил грубыми корявыми стежками.
Он рванулся за куклой, но она шла быстрее, чем он бежал. Гораздо быстрее. А туман набухал. Пульсировал. Обволакивал седой пеленой и набивался в лёгкие, мешая дышать.
У тумана имелись глаза. Тысячи хищных желтых глаз с вертикальными зрачками. Он смотрел. Наблюдал и ждал. Чего? Неизвестно.
Ларго толком ничего не видел, но скоро различил впереди смутные очертания: нечёткий абрис темнел в седом мареве.
Она остановилась!догадался он.Кукла остановилась и ждёт меня.
Ким бросился к силуэту, но из тумана навстречу шагнуло двухголовое чудовище, и Ларго замер, как вкопанный. Одна голова монстра принадлежала Риону Штерну, другаяСайрусу Вику. На пузе разверзлась клыкастая пасть.
Без фокусов,повторял урод снова и снова.Без фокусов! Без фокусов!
Чёрт!
Рука метнулась к кобуре, и Ким с ужасом обнаружил, что на нём нет ни портупеи, ни брюк, ни рубашки, ни носков, ни даже исподнего. Даже ботинок нет.
Вот чёрт!!!
Без фокусов,прорычала пасть голосом Штерна и оскалила острые и частые, как у пираний, зубы.
Голый, немой и беззащитный, Ларго кинулся обратно и налетел на бетонную стену. Он побежал вдоль неё, но стена не имела конца. Ким решили перелезть препятствие, но стена росла и становилась всё выше, и выше, и выше...
Пути назад нет!
А чудовище приближалось. Неуклюже, медленно, но неизбежно. За ногу оно волокло человеческое тело.
Ларго пригляделся, и глаза защипало от слёз.
Мага!
Мага Саад. Двадцатитрёхлетний эксперт Особого отдела замучен насмерть двухголовым монстром...
Нет!мотнул головой Ларго.Это я. Я погубил его. Я!
Клыкастая пасть издала звук, похожий на скрип. Головы затряслись.
Они смеются,понял он.Смеются надо мной.
Внезапно его обуяла ярость. Безграничная, острая, всепоглощающая. Она балансировала на грани безумия и кипела, разливая по телу жар.
Они зашили мне рот и теперь смеются!Ким захлёбывался гневом.Твари! Грёбаные твари! Ну уж нет!
Ларго обнаружил в руке нож. Острый, как скальпель. Его тонкое лезвие мерцало, отражая скупые отблески фонарей.
Откуда он взялся? Не всё ли равно!
Достал ножрежь!
С утробным рычанием Ким бросился на врага. Клинок вошёл в плоть, словно в масло.
Удар. Ещё удар. Ещё. Ещё и ещё.
Пахло кровью, рвотой, металлом и страхом. Ларго снова и снова остервенело вонзал кинжал в монстра, пока бесформенная туша не распласталась у ног. Чудище растаяло, словно снег на солнце, и осталась только зловонная лужа.
Ким рванулся к Маге. Упал на колени и коснулся бледного лица дрожащими пальцами. Прикосновения оставили на белой коже красные следы.
Прости!безмолвно молил он, давясь рыданиями.Прости, Мага. Прости меня. Прости.
В груди кололо и жгло, а по щекам катились горячие слёзы. Ким попытался утереть их, но не сумел: рука не желала подчиняться. Всё тело будто одеревенело и налилось свинцом.
Боль в груди стала непереносимой. Ларго опустил глаза и увидел, как на коже расползается красно-бурая рана. Шире, шире и шире. И вот она уже превратилась в ухмылку. Ехидную и жуткую. Плоть затрещала, лопаясь, и на животе распахнулась пасть, полная острых и частых, как у пираний, зубов...
***
Ким открыл глаза и жадно втянул в себя воздух. Он дышал и не мог надышаться. Яркий свет ослепил, но только на мгновение. Проморгавшись, Ларго увидел всё. Искусственное солнце всё также сияло на синем куполе фальшивого небосвода. Киберкот по-прежнему дремал в плетёном кресле, уютно свернувшись в клубок. Блестели разлапистые пальмовые листья...
...А на столе, опрокинув вазу с фруктами, распластался Мануэль Лопес.
Мёртвый.
С остекленевшим взглядом и перерезанным горлом.
По прозрачной столешнице медленно расползалась красная лужа. Кровь стекала на фальшивую траву искусственного газона.
Нет!
Ларго рванулся встать, но ноги не слушались.
Нет!
Ким оглох от стука собственного сердца, а, когда взгляд скользнул ниже, едва не завыл.
Нет! Нет! Нет!
Рука крепко сжимала окровавленный нож...
Глава двадцать третья
Память превратилась в решето. Рассылалась калейдоскопом отдельных кадров. Ким помнил невнятные эпизоды, обрывки фраз, мельтешение лиц, голоса и приказы, но сложить это воедино не мог, как ни старался: что-то постоянно ускользало, и он барахтался в мареве забытья, словно упавшая в стакан молока муха.
"Не двигаться!"надрывно орал кто-то."Руки на стол!".
Ларго подчинился, с трудом соображая, что происходит вокруг. Ноги превратились в лапшу, голова плыла, а фальшивый сад кишел жандармами в чёрно-серых мундирах.
Лица, лица, лица, лица... Все они казались одинаковыми и кружились, кружились...
Кима вывернуло наизнанку. Он блевал и блевал, исторгая зловонную желчь, а потом рухнул, как подкошенный. Аккурат в лужу рвоты...
"Передозировка..."шептал над ухом знакомый голос."Видно, крепко сидел на ультронее"...
Нет!хотел крикнуть Ким, но не смог разлепить запекшихся губ: сил не хватило.
И снова провал. Снова чёрная липкая мгла и плесень беспамятства, пожирающая всё вокруг.
Его трясли и били по щекам, но реальность гнила и распадалась на части, не оставляя Ларго ни единого шанса.
"Когда вы начали работать на Кибериум?"...
Ким втянул в себя воздух и закрутил головой. Что за странные вопросы? Кто их задает? Где он? Почему в наручниках? Почему...
И опять забытьё. Голоса, лица, запахивсё смешалось и перепуталось. Исковерканное сознание вспыхивало и тут же гасло, будто намокшая спичка.
"Когда вы начали работать на Кибериум?"...
Сколько раз его спросили об этом? Не меньше сотни, уж точно. Как он отвечал? Мычал что-то бессвязное и мотал тяжёлой, словно чугунный жбан, головой.
"Когда вы начали работать на Кибериум?"...
Резкий свет в глаза. Пощёчина. Вода в морду.
"Когда вы начали работать на Кибериум?".
Когда? Когда? Когда?
Опять свет в глаза. Пощёчина. Темнота.
Один и тот же вопрос. Снова, и снова, и снова, и снова...
Чёрт, что же было в том довоенном вине? Уж явно не истина...
Ультроней. Лошадиная доза ультронея. Вроде той, что погрузила Магу в нейролетаргический сон...
Уже потом, много позже, Ким узнал, что помощник Мануэля Лопеса сообщил в Особый Отдел, как он, Ларго, звонил в пять утра и настойчиво добивался встречи. Секретарь Ами Токадо рассказал похожую историю, а Рион Штерн, подлая гнида, чудесным образом обнаружил в его кабинете список членов правления Кибериума с «подозрительными пометками». Но самое интересное, что на счету Ларго появилась крупная сумма денег. Неприлично крупная.
«Откуда?»,спрашивали его.«Кто платит?».
Ким не знал. Он вообще с трудом понимал, что происходит.
Хуже всего, что Магу так и не нашли. Убогая квартирка хакера пустовала, а регистратор Центральной больницы подтвердил, что парня забрал не кто иной, как Ким Ларгодетектив Особого Отдела.
«Меня подставили!»первое, что выдавил из себя Ларго, когда вернулась способность облекать мысли в слова.
«Все так говорят»,отвечали ему, и на голову рушилась лавина вопросов.
"Когда вы начали работать на Кибериум?"...
"Откуда деньги"...
"Кто приказал убить Лопеса?"...
Когда действие ультронея немного ослабло, Ким попытался всё объяснить. По-честному. От и до. Ничего не утаивая и не упуская из виду, однако... в объяснениях никто не нуждался.
Всё уже решили,понял он.Всё давно решили за меня.
"Когда вы начали работать на Кибериум?"...
"Откуда деньги"...
"Кто приказал убить Лопеса?"...
Последний допрос вёл Калеб Тюр. Тот самый Калеб Тюростроносый зануда, до жути похожий на хорька. Его повысили, и плешивый подлипала стал детективом. Теперь Калеба распирало от чувства собственного величия, и от широты душевной бывший сержант приказал снять с Ларго наручники.
Между нами случалось некоторое недопонимание,пропел Тюр, глядя в гигантское зеркало на серой стене допросной, и Киму показалось, будто кончик носа новоиспечённого детектива задёргался.
Чёртов хорёк...
Ким потёр запястья: на коже остались красные следы. Он вспомнил, как грозил Тюру вырвать кадык. Да, непонимание случалось, что тут скажешь...
Уверен, сейчас вы согласны сотрудничать, господин Ларго.Калеб скрестил руки на груди.Прежде всего это в ваших интересах. Я хочу помочь вам, Ким. В самом деле, хочу. Возможно, яваша последняя надежда. Вы готовы ответить на мои вопросы?
Ким кивнул: пренебрегать "последней надеждой"дело гиблое. Особенно в его положении.
Мало ли, а вдруг?
Он приготовился изложить всю историю полностью. С самого начала. С того момента, когда Реваж вызвал их с Магой к себе...
Итак...Бывший сержант упёрся ладонями в стол и нагнулся к самому лицу.Когда вы начали работать на Кибериум?
Воздух стал плотным, и Ларго понял, что задыхается. В ушах зазвенело. Бессильная ярость обожгла, точно кипящая магма и... хлынула наружу: не слишком соображая, что делает, Ким кинулся на плешивого хорька. Сгрёб за химок и...
Глупая мальчишеская выходка обошлась дорого. Очень дорого.
В допросную влетело четверо громил. Они скрутили Ларго, точно он был тряпичной куклой, и прижали к стене, да так, что кости захрустели. Мелькнул белый халат. Шприц. Острая игла больно впилась в предплечье...
Инъекция подействовала мгновенно, и Ларго превратился в овощ. Он вроде бы всё соображал, но происходящее казалось нереальным, растянутым во времени и пространстве. Голоса сливались в монотонный гул, а лица искажались до неузнаваемости и расплывались кляксами.
Вы убили Лопеса?рявкнул Тюр, прижимая платок к расквашенному носу.
Н-не знаю...еле-еле пробубнил Ким. Он и в самом деле не знал. Не помнил. И это пугало...
***
На него повесили всё: и Лессера, и Лопеса, и даже Карра, чьё дело давно закрыли. Обвинили в похищении Маги, злоупотреблении служебными полномочиями, коррупции и саботаже. Его превратили в продажную шкуру, предателя, наркомана и убийцу. И всё этоза одну неделю...
Агломерация гудела. Газеты пестрели заголовками: «Прославленный детектив Ларго оказался пешкой Рольфа Этингера», «Кибериум прибрал к рукам Особый отдел. Что дальше?», "Любимая игрушка Кукловода скрывает правду о киборгах!" и так далее, и тому подобное...
Слухи ползли и множились, как раковые метастазы.
Почему я не послушал Реважа?думал Ким, когда сознание чуть прояснялось.Почему? Сделай я, как требовал старый боров, ничего бы не случилось. Ничего! Ни с Магой, ни со мной.
***
Суд был скорым.
Никчёмная театральная постановка, итог которой заранее ясен всем. Когда огласили приговор, Ким даже не вздрогнул.
Смерть через повешение...
Кто бы сомневался!
Вы имеете право на последнее слово,прогудел судья. Носатый и круглолицый, в парике и мантии он напоминал филина.Вам есть что сказать?
Ларго поднялся с большим трудом: ноги норовили подогнуться, голова шла кругом, а к горлу подкатывал ком.
Я невиновен,твёрдо заявил он и повалился на пол под возгласы заседателей.
Невиновен.
Невиновен...
Невиновен!
Никому нет до этого никакого дела! Никому! Никому!!!
Меня подставили... Подставили!кричал Ким и летел сквозь тьму, а за ним гналось двухголовое чудовище с окровавленной пастью на пузе...
В себя Ларго пришёл в камере, что представляла собой каменный мешок размером чуть больше гроба, с толчком сомнительной чистоты в одном углу и узкими нарамив другом. Отсутствие окна компенсировалось жужжащей лампой, которая больше трещала, чем давала света.
Комок в горле сделался непереносимым, и сдерживать рвотные позывы Ким больше не мог: его стошнило, едва он добрался до грязно-жёлтого унитаза. Однако облегчения Ларго не испытал: потолок по-прежнему кружился, а серые стены ходили ходуном. Еле-еле, полуползком, он добрался до койки. Упал на пропахшие плесенью простыни и сжался в комок. Хотелось выть. Орать. Вопить и царапать стену, ломая ногти. Но он просто закусил костяшки пальцев и зажмурился. Его трясло, как в лихорадке. Перед мысленным взором возник Реваж. Седые космы комиссара топорщились, а поросячьи глазки блестели.
«Ну что, доигрался, идиотина?ревел старый боров.Герой хренов! Щенок!». Опухшая комиссарская рожа вздрогнула и расплылась. Вместо неё Ларго увидел молодое лицо. Пухлые губы, васильковые глаза... «Я рассчитывал на вас, детектив,прошептал Альбер Ней.Вы обещали помочь. Обещали!»... Следом появился Мага. Он ничего не сказал. Улыбнулся, сверкнув брекетами, и отсалютовал чумазой ладонью...
Я невиновен,прохрипел Ким, обливаясь холодным потом и комкая засаленную простыню.Невиновен! Невиновен!!!
***
Сонмаленькая смерть. Отличная тренировка перед казнью. Ларго не заметил, как уснул. Не потерял сознание, а именно уснул: провалился в сладкое небытиё, как проваливаются в чёрную пустоту космоса падающие звёзды.
Ким не знал, сколько проспал, но предпочёл бы не просыпаться вовсе. Да где уж там...
Жуткий скрежет и оглушающий лязг разбудили бы даже покойника: тяжёлая дверь завизжала на ржавых петлях и распахнулась.
Ларго разлепил глаза, попытался сесть и собрать мысли в кучу. Получилось плохо.
Ким Ларго?Охранник, похожий на гориллу, заслонил дверной проём.На выход.
У-уже?Ким нервно сглотнул и почувствовал, как захолодели руки.
Пора умереть...
Уже,кивнул гориллоподобный.Помилование вступило в силу час назад.
П-помилование?Тошнота подкатила к горлу с новой силой.
Что, чёрт возьми, происходит?
Да,буркнул охранник, снял с пояса наручники и шагнул к нему.Уж не знаю, кто за вас вступился, но казнь заменили каторгой. Пожизненной каторгой.
Глава двадцать четвёртая
Поезд мчался сквозь пустошь. Нырял в бесконечно длинные, тёмные тоннели, взлетал на исполинские мосты, взбирался в гору, падал вниз, гудел, пыхтел и чухал. За окном мелькали выжженные радиацией равнины, обугленные рощи, иссохшие реки, озёра, полные ядовитой воды, и города, от былого величия которых остался лишь пепел. Призраки прошлого. Эхо войны.
Война...
Великая война, прозванная Последней...
Она родилась из бесчисленных локальных конфликтов, как бушующее пламя рождается из мириада искр. Клубок противоречий превратился в лавину ненависти, и уже было не разобрать, кто прав, кто виноват. Версий хватало. В Образовательном Центре рассказывали про всесильных лидеров могучих сверхдержав, одержимых идеей мирового господства. В Библиотеке Ким читал о религиозных фанатиках, объявивших священную войну неверным. Это точка зрения, к слову, имела особый весименно из-за неё все известные человечеству конфессии находились теперь под строжайшим запретом. Мага же, понизив голос и округлив глаза, рассказывал о сетевом заговоре и загадочных призраках, обитающих в Интернете...
Как всё было на самом деленеизвестно. Да и вряд ли теперь кто-то узнает правду: вся более-менее достоверная информация хранилась на электронных носителях (верх легкомыслия!), которые приказали долго жить после высокочастотных цунами.
Да разве и важно, с чего всё началось? Главноечтобы не повторилось. Поэтому и назвали войну "Последней". Поэтому и нет сейчас государств, которые могли бы бороться за зоны влияния, нет религий, сбивающих с толку честный трудовой народ, нет Интернета, нет женщин...
Женщин...
Давным-давно, в юности, Ларго читал о войне, которая началась из-за женщины. Кажется, её звали Елена...
Ослеплённые страстью мужчины не поделили красавицу, и началась война...
Мы уничтожаем себя сами, - мрачно думал Ларго, любуясь красотами искалеченного мира. Мира, в котором нет больше весны, лета и зимы. Только осень. Вечный ноябрь...
Мы уничтожаем себя сами. Своими руками.
За окном мелькнули очередные развалины, и Ларго уткнулся лбом в стекло. Его мутило. Мутило немилосердно и жестоко. За сорок часов пути он блевал дюжину раз и дважды терял сознание. А ещё он тосковал по старому доброму другублокноту. Растрёпанному, обгоревшему, но такому родному, что без него ощущал себя сиротой.