Чем я могу вам...Долговязый охранник близоруко сощурился, когда Ларго сунул ему под нос значок Особого Отдела.
А-а-а-а...многозначительно протянул страж после внушительной паузы.О-о-о-о...
Отключите уже эту грёбаную сигнализацию!рявкнул Ким.
А-а-а-а...снова промямлил охранник, но всё же набрал на панели код, и вой сирены стих. Книгохранилище погрузилось в гулкую тишину.Так чем я могу вам...
Минуту назад сюда вошла кукла.Ларго решил не спрашивать, а утверждать. Глядишь, так дело быстрей двинется.Где она?
Кукла?тугой страж почесал в затылке, сдвинув набекрень форменную фуражку.
Да. Кукла. Изделие корпорации Кибериум.
А-а-а-а...сказал охранник.Кукла...
Где она?Терпение ускользало, как песок сквозь пальцы. Чёртов тугодум! И откуда только такие берутся?
Не было куклы,изрёк долговязый и развёл длинными тощими руками.Совсем.
Она не могла исчезнуть! Она. Не могла. Исчезнуть! Или...
Покажите записи,приказал Ким, стягивая с головы мокрую мятую шляпу.И побыстреея тороплюсь.
На записях таинственной девицы не оказалось. Десять минут Ларго любовался самим собой и проливным дождёмэто всё, что зафиксировала система фронтального слежения за последние полчаса. Никаких подозрительных фигур, теней и, уж тем более, кукол.
Чёрт!
Ким разозлился на себя, как никогда: проклятая кукла превратилась в наваждение, а он стал параноиком!
Это ж надо было потратить столько времени впустую!раздражённо подумал Ларго, а вслух сказал:
Спасибо, любезный друг. Вы нам очень помогли.Он двинулся к выходу, но замер у двери.Кстати, выезд на третью автостраду всё ещё открыт?
А-а-а-а-а?
Выезд на автостраду открыт?
О-о-о-о!Охранник сокрушённо мотнул головой.Нет. Там уже лет пять как шлагбаум.
Ларго выразительно посмотрел на заторможенного стража.
А-а-а-а!наконец сообразил тот.Для вас, уважаемый господин детектив, я его непременно открою!
Ваша помощь неоценима,криво улыбнулся Ларго, отсалютовал и вынырнул под дождь. К машине он почти бежал.
Куклапросто мираж, а вот Мага в реальной опасности,убеждал себя Ким. Он запустил ситроен. Рванул с места и даже не притормозил, когда в зеркале заднего вида мелькнула тень. Невысокая хрупкая фигура в мешковатой парке с глубоким капюшоном.
Она просто мираж...
***
В отделе стояла мёртвая тишина. Рядовой, нёсший вахту на парковке, спал сном младенца. Машин было мало. Одиноко жался в угол пыльный Реважский паккард, ядовито-жёлтая малолитражка Маги слепо уставилась в стену круглыми глазищами фар. Не суждено им дождаться хозяев,грустно вздохнул Ларго и притормозил рядом с тёмно-серым Астон-Мартином.
Штерн, собака!
Ким вышел из машины и нащупал в кармане паука. Едва заметное движение, и букашка впилась в отполированный до зеркального блеска кузов. Устройство тут же мимикрировало, сливаясь с металлом воедино.
Следи сам за собой, стервец!
Размашистым шагом Ларго двинулся к выходу. Наградил подзатыльником храпящего на посту рядового и, перескакивая через две ступени, взлетел по внутренней лестнице.
Коридор Отдела, тёмный и пустой в такую рань, казался тоннелем, в конце которого брезжил свет. И свет этот брезжил под его, Ларго, дверью.
Что за
Рука выхватила пистолет из кобуры. Скорее машинально, чем осознанно. Ким бесшумно подобрался к кабинету. Помедлил секунду, прислушиваясь, и пнул дверь так, что она чуть не слетела с петель.
Доброе утро, детектив.На мушке оказался Рион Штерн. Он развалился в любимом кресле Ларго и вертел в пальцах сигару.Вы рано сегодня. Не спится?
Ким скрежетнул зубами.
Вот сука!
Пристрелить бы его. Или схватить за шиворот и трясти, пока всего не скажет.
Но Ларго опустил револьвер.
Мага У них Мага. А у меня ничего, кроме домыслов и мутных полунамёков,мрачно подумал он и с вызовом бросил:
Что вам здесь нужно?
Вы.Штерн сел ровно и сцепил пальцы в замок.А точнееваш отчёт.
Мой отчёт?Ким не торопился возвращать пистолет в кобуру.Сейчас? В пять утра? Поэтому вы вломились в мой кабинет?
Как глава Особого отдела, имею полное право,парировал Штерн и снова откинулся на спинку.Как движется дело Лессера?Спросил он, как ни в чём не бывало, и включил настольную лампу. Выцветший бордовый абажур добавил серому утру красных оттенков.
Думаю, вам о деле Лессера известно куда больше, чем мне.Ларго метнул короткий взгляд на стол. Потом на шкаф и сейф. На распахнутый шкаф и открытый сейф.
Да этот сукин сын рылся в бумагах! Что же он искал? И нашёл ли?
Вот оно как,усмехнулся новоиспечённый комиссар.Забавно.Он поднялся, шагнул вперёд, и они оказались нос к носу. Глаза Штерна напоминали чёрные уголья.
Злые глаза опасного человека.
Что именно вас забавляет?Ладони вспотели, и Ким крепче сжал рукоять револьвера.
Расслабьтесь, детектив.Тонкие губы скривились в недоброй ухмылке. Ни дать ни взятьакула-гоблин на охоте.Мы ведь с вами заодно, не так ли?
Не так.
Где Мага,прохрипел Ларго.
Об этом вас надо спрашивать. Разве нет?Улыбка стала шире и ехидней.
Скотина!
Что вам от меня нужно?
Штерн хмыкнул.
Он понимает, что я на крючке,мрачно подумал Ким.Сейчас начнёт натягивать поводок. Грёбаный гад.
Дело Селверуса превратило вас в героя,изрёк комиссар, буравя его угольным взглядом.Ваша профессиональная компетентность стала притчей во языцех, вы согласны? Честность и неподкупность знаменитого детектива Ларго у всех на устах.
И?В кой-то веке противно было слушать о своём успехе.
Послезавтра состоится пресс-конференция.Голос Штерна звучал тихо и спокойно, но пугал сильнее Реважского рёва.Вы на ней выступите. И объявите во всеуслышание, что куклы опасны. Смертельно опасны.
И мне поверятпробормотал Ким, опуская глаза.
Всенепременно.Акулоподобный комиссар хлопнул его по плечу.Вы же герой!
А если нет?
Рион поднял руку. Большим и указательным пальцем он сжимал что-то крохотное. Блестящее.
Ларго пригляделся.
Серьга. Серьга в форме черепа
Мага никогда не снимал эту глупую цацку!
А вы постарайтесь, детектив.Штерн сунул трофей ему в нагрудный карман.Постарайтесь, как следует.
Ларго сжал зубы так, что на скулах заходили желваки и набычился.
Вот и чудно.Комиссар снова хлопнул его и двинулся к выходу, но у самой двери обернулся.И чтобы без фокусов.
В голосе звучала сталь...
Да уж, угрозыпреотличный способ убеждения,подумал Ким и тяжело опустился на присутственный стул. Положил револьвер перед собой и уставился на него, словно видел впервые. Слова Штерна крутились в голове шарманкой.
Послезавтра. Конференция состоится послезавтра А пока
Рискнуть или бездействовать? Бездействовать или рискнуть?
"И чтобы без фокусов"...
Ларго мысленно послал Штерна ко всем чертям, схватил телефон и набрал диспетчера.
Доброе утро. Соедините с резиденцией Мануэля Лопеса.
Глава двадцать первая
На ярко-синем искусственном небе сияло искусственное солнце. Листья фальшивых пальм блестели глянцем, а из репродукторов под куполом лилась звонкая птичья трель. На стеклянном столе красовались синтезированные фрукты: белый виноград, румяные яблоки, манго, груши размером с кулак и парочка колючих ананасов. Уютно свернувшись клубком, в плетёном кресле дремал киберкот. Его белая шерсть лоснилась, а уши едва заметно подрагивали.
Искусственный рай со вкусом, идентичным натуральному...
Единственным настоящим среди всего этого безобразия был Мануэль Лопес. Бронзово-смуглый черноволосый бугай. В расстёгнутой до пупа гавайке, полосатых шортах и шлёпанцах он походил на типичного постояльца Островных пансионатов. Эдакий разъевшийся добряк-бездельник. Толстенная золотая цепь на бычьей шее выгодно дополняла образ, но глаза... Глаза говорили о другом. Светло карие, почти жёлтые, они смотрели цепко и холодно. Хищно.
Глаза кобры,машинально отметил Ким.Кобры перед броском...
Лопес внимательно слушал, сложив домиком унизанные перстнями пальцы-сардельки.
Вы серьёзно?вопросил делец, когда Ларго закончил.
Абсолютно.
С какой это стати, позвольте, меня могут шантажировать?Звонкий щелчок толстых пальцев, и к столику выплыла кукла. Длинноногая, пышногрудая и полностью обнажённая. С золотисто-оливковой кожей и чуть раскосыми тёмно-синими глазами. На подносе она держала две сигары, гильотинку и пепельницу.С чего бы?
Ким уставился на фармацевта, а тот с невинным видом принялся раскуривать сигару.
Каков стервец!
Надо бить в лоб, как учил Реваж,решил Ларго.Брать за жабры резко и основательно.
За производство ультронея,могильным голосом изрёк он и приготовился к спектаклю. Вот сейчас толстопузый любитель роскоши вздрогнет, побледнеет и обрушит праведный гнев на новоявленного обвинителя. Начнёт угрожать, запугивать, потребует адвоката... И это будет ошибкой. Серьёзной ошибкой. Фатальной. Ким ждал именно этого, однако...
Лопес действительно замер. На миг. А потом расхохотался, запрокинув голову. Он смеялся так громко и заливисто, что Ларго стушевался.
О, небеса!На змеиных глазах выступили слёзы.Вы сделали мой день ярче, детектив.
Рад, если так,процедил Ким и набычился: подобный поворот в планы не входил.
За производство ультронея награждать надо, а не наказывать!Мануэль оскалился, и на зубе блеснула сапфировая фикса.Когда живёшь в мире, как наш, правильнее всего кумарить нонстоп. Не хотите, кстати, закинуться? У меня богатый выбор: таблетки, косячки, порошок, инъекции. Что вы предпочитаете? Потяжелее? Полегче? Чтобы немного расслабиться или напрочь забыться?
Ларго скрежетнул зубами. Что за чёртов бред? Провокация? Очередная ловушка? Глупый розыгрыш, или...
Или кто-то крышует Лопеса так надёжно, что фармацевт уже краёв не видит.
Грёбаные богатеи,сердито подумал он и нахмурился.Любое говно им с рук сходит.
Подумайте, КимМануэль выпустил кольцо терпкого дыма и закинул одну шерстистую ногу в шлёпанце на другую.Можно я буду называть вас Ким? Взгляните только, во что мы превратились! Рабочие муравьи, послушные чужой воле. «Делай, что должен и будешь счастлив»,процитировал он один из популярных лозунгов, весьма умело подражая басовитому голосу Имре Хара.А в чём оно, счастье? Вот вы, например, счастливы?
Я сюда не философствовать пришёл,холодно заявил Ларго.
Разумеется,хмыкнул Лопес.Вы взбаламутили ни свет ни заря моего разнесчастного помощника, чтобы получить информацию. Важную информацию. И теперь ждёте, что я выложу всё на блюдечке с голубой каёмочкой. Просто так. Совершенно безвозмездно.
Мануэль небрежно стряхнул пепел. Частично он попал на стол, но пышногрудая красавица тут же протёрла стеклянную поверхность. Нагнулась она при этом весьма волнующе.
Я предупредил вас об опасности, которая вам угрожает.Ким старался не смотреть на упругую задницу куклы. Получалось плохо.Карр и Лессер
Карр и Лессердураки,перебил наркоделец.Ядругое дело. Меня за жопу взять непросто.
Так всё-таки пытались?
А вы настоящая пиявка, детектив Ким.Лопес смачно затянулся и прищурился.Я много слышал о вас. Дело Селверуса, признаюсь, меня потрясло. Теперь вы занялись смертью этого злобного садистаЛессера, и в итоге добрались до меня. Бьюсь об заклад, вам известно куда больше, чем вы рассказали.
Вы тоже не торопитесь раскрывать карты,парировал Ларго.
Мануэль выпустил дым и уставился на него долгим пристальным взглядом. Змеиные глаза жгли насквозь, как рентген. Молчание затянулось: пепел дважды упал с кончика сигары. Наконец, Лопес изрёк:
Я деловой человек, детектив Ким. Не вижу смысла в том, что не приносит выгоды. Понимаете?
Ларго понимал.
Что вы хотите за откровенность?без обиняков спросил он.
Вот!Улыбнулся наркоделец.Другой разговор.
Он снова щелкнул пальцами.
Верлина, детка, тащи вина!
Длинноногое изделие подчинилось. Верлина покинула фальшивый сад, соблазнительно качая бёдрами, а Мануэль подался вперёд и понизил голос.
Хочу, чтобы Особый отдел навсегда потерял интерес к моим лабораториям.
Ким окаменел.
Ничего себе просьба!
Кем надо быть, чтобы такое обещать? Кому такое под силу?
Уж точно не мне...
Идёт,выпалил он севшим голосом и протянул руку. Ладонь утонула в гигантской пятерне Мануэля.
Вы мне определённо нравитесь, детектив Ким.
Ещё бы,хмуро подумал Ларго.По выполнению невыполнимого я большой специалист.
Вернулась Кукла. Она принесла тёмную пыльную бутылку.
Вот оно, моё сокровище.Мануэль вооружился штопором.Из личных запасов! Ещё довоенное: не какая-то там синтетика.Он наполнил пузатые коротконогие бокалы.За жизнь, полную удовольствий!
Ларго сделал глоток и сморщился. Кислятина. Раньше он не пил ничего довоенного, а вино и вовсе не любил: ни градуса, ни вкуса.
Вы правы, Ким.Мануэль Лопес осушил свой бокал в один приём и рыгнул. Смачно так. От души.Они действительно хотят, чтобы я продал акции Кибериума.
Кто "они"?
Не имею понятия.Наркоделец пожал мясистыми плечами.Но не думаю, что это один человек.
И... что вы собираетесь делать?Ларго расстегнул пуговицу на вороте. Как, чёрт побери, невыносимо душно в этом грёбаном искусственном раю!
Собираюсь отвечать уклончиво,хохотнул Лопес, подливая вина.Тянуть время. Водить за нос. Не говорить ни «да» ни «нет». Динамить, проще говоря.
Оригинальный ход.
И весьма действенный,подмигнул Мануэль.Шантажисты ждут моего согласия. Вот и пусть ждут. А пока они заняты ожиданием, я подчищу хвосты. Товар спрячу, документы сожгу, лаборатории переоборудую. Дам на лапу всем, кому надо, и стану чистым-чистым, как агнец божий.Лопес молитвенно сложил руки и закатил глаза, изображая высшую степень святости.
Но ведь эти самые "они" могут сообразить, что к чему.Во рту стало сухо, как в пустыне. Ларго допил вино одним махом и закусил виноградинкой. Не помогло.
Могут,угрюмо согласился наркоделец.Поэтому надо действовать быстро и без промедления.
Кто, по-вашему, за этим стоит?Ким утёр лоб тыльной стороной ладони. Пот лил градом, и рубашка прилипла к спине. Противно. Печёт, словно в атомном реакторе. Хоть бы Лопес догадался включить кондиционер: сам вон весь взмок, как потная горилла.
Не знаю...Протянул наркоделец, задумчиво играя бокалом.Ума не приложу. Сейчас столько всяких психов развелосьхоть отстреливай. Взять того же Ладимира Лея. Где вот он? А ведь он жив. Затаился себе и готовит удар.
Почему вы думаете, что это именно Лей?Синий купол над головой пошёл красными пятнами, и Ларго мотнул головой, прогоняя наваждение.
Ладимир Лей... Опальный политик, возглавлявший подпольную группировку в Зоне Отчуждения...
Я должен был выследить его,вспомнил Ким.Да так и не доехал до Зоны...
Он левый.Мануэль схватил грушу и впился в жёлтый бок зубами. Сок потёк по двойному подбородку.От них всего можно ожидать. К тому же Лейсовершенно чокнутый.
Ну а покупатель?Язык распух и с трудом ворочался во рту. Голова кружилась. Чёрт! Как, ну как можно запьянеть так с бокала сраного кислого вина?Кому вас вынуждали продать акции?
Ох, да это всего лишь подставное лицо,наркоделец махнул волосатой лапищей.Скорее всего, его и в природе-то не существует. Как же его... Ну как же...
Лопес потёр виски. Похоже, вино и ему крепко ударило в голову.
А! Вспомнил! Какой-то Сайрус, что ли... Кажется, Сайрус Вик, но это не точно.
Сайрус Вик!
Воздух стал густым и плотным. Не вдохнуть. Ларго открыл рот, как рыба, выброшенная на берег. В ушах зазвенело. Из глаз брызнули слёзы.
Сайрус Вик!
Детектив Ким, что с вами?Смуглое лицо Мануэля превратилось в тёмную кляксу. Голос зазвучал глухо, будто из трубы. Фальшивый сад закружился, запрыгал, сливаясь в тошнотную муть, и Ларго обмяк, провалившись в пучину непроглядного мрака.
Глава двадцать вторая
Густой сизый туман полз по пустой и длинной, как кишка улице. Свет фонарей напоминал болотные огни: неверные и блёклые, словно глаза покойника.
Я и есть покойник,подумал Ким, слепо пробираясь сквозь белёсые клубы. Он не знал, куда идёт, но понимал: так надо. Звуки растворились в тишине. Ватной и давящей, точно многотонный пресс.