Мне несколько раз приходилось перелезать через стволы, туман то облеплял меня, ластясь, будто животное, то сгущался Тьмой, то рассеивалсяи тогда я видела проблески солнца сквозь верхние листья, а дорожка вилась и вилась, и казалась бесконечной
Да ла-адно! вырвался у меня чуть нервный смешок, когда я увидела, куда довела меня.
Кованые ворота местами были покрыты зеленоватым мхом и крепко-накрепко закрыты. Замысловатые вензели и растительные узоры выглядели совершенно сказочными, столбы венчали потрескавшиеся каменные головы каких-то ящеров, а вправо и влево уходила и тонула в тумане живая изгородь из плотных зеленых кустов высотой около двух с половиной метров.
Замок Чудовища?
Эй, есть кто-нибудь? поискала дверной молоток, колокол, подергала створкине шелохнулисьи постучала. А потом сделала несколько шагов к изгороди и осторожно потрогала ее.
За сочной мякотью листьев прятались острые шипы.
Ой, вскрикнула, когда один из них поранил мне палец. Оттуда тут же потекла кровь и не успела я по привычке лизнуть ранку, как ворота начали медленно открываться. Ровно на то расстояние, чтобы в них можно было протиснуться.
Ждали?
Почему же сразу не открыли?
Добро пожаловать, Белль передразнила неизвестно кого и зашла.
Да, странно. Да, страшно. Но не страннее, чем сам факт моего попаданства. И не страшнее, чем умереть с голоду или опуститься на самое дно.
Я должна верить, что все получится. Не имеет значения, истина это или нету каждого своя правда, но только сила веры может привести меня туда, куда нужно
Пока что она привела в сад, похожий на продолжение леса.
В самом деле: все тот же туман, деревья, густой кустарник и узкая тропану и для чего тогда такие огромные ворота, если ни один экипаж не проедет? Только иногда выплывают из густоты остатки каких-то каменных строений
Ты кто?
И как я не завизжала?
А, нет, завизжала, судя по тому, что спрашивающий зажал уши. Просто и сама слегка оглохла от своего крикауж очень неожиданным было его появление.
Я уставилась на человечкаа тот на меня.
Мне удалось узнать, что значило незнакомое слово утаты. Маленький народец. Они выбирали какое-то место для жизни и служили этому месту от рождения до смерти. Или хозяину этого места. Это мог быть и лес, и озеро и замок.
Вот только я представляла себе кого-то вроде милых гномиков. Или домовенка Кузю. Но уж точно не накаченного карлика в татуировках и обтягивающих штанах. Больше на нем ничего не былоне считая ботинок. И не мерз же
Ад-да даже заикаться начала. А ты
Не ты, а вы! высокомерно заявил мужчина.
Черт. Может он не утат, а хозяин?
Лука! А ну отойди от нее!
Из куста вылетела маленькая женщина в коротком топе и пышной юбке. Чтобы кто-то в этом мире так одевался Больше похоже было на одеяния актеров цирка.
Опять флиртовал? размашисто стукнула она бодибилдера по затылку.
Нет, с хозяином так вести себя никто не будет.
Все-таки утаты.
ЯАда. Пришла устраиваться на работу, сказала миролюбиво. И улыбнулась.
Кем это? нахмурилась женщина.
Готовка. Уход за цветами. Уборка. Хозяйство. Я много чего умею и в чем пригожусь улыбнулась еще шире.
Знаю я таких много чего умеющих. Сначала приличные, а потом по койкам чужим ищи, она почему-то грозно на Луку глянула, а тот еще больше стушевался. Кто в этой паре главный я точно знала, но неужто служанки здесь не к хозяину липли, а к карлику? Как же тогда хозяин выглядит? Не нуждаемся в твоих услугах!
А это вы решаете? прищурилась.
Да хотя бы и я! ответила сварливо.
Все-таки я лучше у главного спрошуон ведь другого мнения может быть, подбоченилась.
Вот ещеотвлекать его по всяким глупостям, фыркнула карлица, Я сама тут с хозяйством управляюсь, а он ни про кого не спрашивал в последнее время.
А разве не начал Лука, но получил еще один подзатыльник.
У них матриархат? Или это вообще его матьможет они в возрасте не выглядят возрастными Впрочем, не мое дело.
Важно то, что Лука явно попытался сказатькто-то да нужен.
И хозяин у замка был.
И отступать сейчас не время но и карлица не собиралась сдаваться. Двинулась ко мне, явно намереваясь вытурить прочь. А что сделала я?
Я отпрыгнула, обогнула эту парочку и, подобрав юбки, бросилась вперед, где, по моим расчетам, и должен был замок находиться. Ну где-то же он должен был быть?!
Ага. За болотомну или это перекопанный огород.
За полосой препятствий то есть кучей строительногона видмусора.
За оранжереей, в которой были перебиты стекла Вот в смысле? Это как за этим ухаживать, а?! Воздух-то все еще прохладный, а если там экзотические сорта
Стоял. Он.
Огромный. Серый. Тонущий в неестественном этом туманетак что и не видно толком ни его размеров, ни красоты, ни уродства Только каменный угол, несколько окон, подобие крыльца и маленькая дверка прямо передо мной.
Карлики неслись следом и верещали что-то на пару, но бегала я быстрее. Потому и в дверь успела заскочить, даже начать подниматься по лестнице узкой, прежде чем они вломились в замок
Я понимала, что действую не слишком адекватно. И да, я знала, что служанки так нагло не будут себя вестиили не быть им служанками. Но необычному месту требовались необычные люди!
Выдав про себя этот лозунг, я пролетела по короткому коридору и распахнула единственную дверь в конце.
И опешила от открывшейся картины.
В довольно большом и светлом зале, где вместо окон были открытые проемы без стекла, а одна стена сплошь увешана оружием, фехтовали двое. Мужчина в рубашке и облегающих брюках и доспехи без головы.
В том, что это всего лишь доспехи, я убедилась, когда они от удара шпаги упали и разлетелись на несколько частей. А мужчина резко повернулся ко мне, не скрывая раздраженного удивление.
Ох.
Что за начал он.
Мы объясним! завопили появившиеся сзади утаты.
Здравствуйте, сказала я и присела в подобие книксена. В подобие, потому что не была уверена, что его делают именно таквидела просто несколько раз. ЯАда. Хочу работать у вас мельком оглядела прилипшую от пота рубашку и сглотнула, Тренером. Можно по йоге то есть растяжке. Она каждому спортсмену нужна то есть воину.
Ч-что-о? он сделала несколько шагов ко мне, буквально темнея от злости лицом.
Ну могу не тренером, постаралась исправить ситуацию. Отступать-то было некуда, вряд ли я повторю свою уловку с карликами, Прибраться у вас тут тоже не мешало бы. Паутина там доспехи валяются.
Куски доспехов в ответ на мое заявление как-то ненормально звякнули и поползли друг к другу Включая голову, которую я прежде и не заметила.
Масштаб бедствия
Мы друг другу сразу не понравились.
Нет, внешне хозяин замка был очень даже ничего не Чудовище.
Фигуру я его еще издалека оценилаладная такая.
А сейчас рассмотрела и лицо. Высокий лоб, темно-каштановые волосычуть влажные сейчаскрупный ровный нос и четко вылепленные губы. Кожа смуглаяскорее всего от того, что много времени проводит на солнце. И глаза очень красивые глаза. Глубокого карего цвета без единой примеси.
Только глаза эти были нехорошо прищурены. Лоб сморщен в явном недовольстве, а губыпрезрительно поджаты.
И голос прозвучал грубо и неприязненно, окончательно смазывая приятное впечатление:
Я не нуждаюсь в услугах бесцеремонных и неопрятных девиц.
Да, не понравились мы друг другу сразу.
Вот только у него может и была возможность выбирать, кого он хочет видеть в своем окружении. А у меня выбора не оставалось. Я дико хотела есть, устала, почти промокла, а еще четко понимала, что обратно не дойду по этому странному лесу.
Да и идти мне некуда.
И проверять, насколько успешно я освоила ускоренный курс по выживанию от Миша, не готова. Я давно отказалась от амбиций стать экономкой или гувернанткой, но неужели в таком огромном замке не найдется и самой простой работы, а?
Кажется, что-то такое отразилось на моем лице, потому что взгляд мужчины стал злее, а губы превратились в ниточку. Он открыл рот но я успела первой.
Я увидела как минимум несколько поводов здесь задержаться, заявила убежденно. Ведь если сам в это не веришь, то и других уговорить невозможно, Оранжерею надо спасать. Ладно бы вам просто не было жалко несчастные цветочки Но ведь замок при этом выглядит совершенно жалко! на этих словах позади меня почему-то ойкнули утаты, Я отлично убираюсь. Могу готовитьуж не знаю, есть ли у вас кухарка, но и на кухне я пригожусь
Надо только зацепить его чем-то, этого недовольного мужика. Жалостью?
Я последние деньги потратила, чтобы добраться сюда. И не могу уехать без работы Не оставите меняостанусь сама! Вот прям лягу на пол у входа и буду лежать. А зачем лежать бесполезно? Я же могу бегать полезно. Может вам нужен секретарь? Приведу в порядок записи! еще в первой деревне выяснилось, что вместе со знанием языка мне досталось умение читать и писать, что привело меня в восторг, а деревенскихв трепет, Чистильщик каминов? Швея? Вон как у вас рубашечка порвалась-то. - кивнула я на прореху, оставленную колюще-режущем оружием. Так, что еще я, хотя бы теоретически, умею? Переберу вам книги? Дизайн придумаю то есть обстановочку сделаю здесь поприятней. Или может вы любите сладости? Я такие готовлю, что все слипается даже у тех, кто не ест их! вспомнила я кулинарные курсы, на которые попала в свое время из-за Вовчика, единственного своего сожителя. Тот утверждал, что главное в женщинеумение готовить.
На сладостях мужчина, кстати, сломался.
Не в том смысле, что со слезами счастья бросился показывать мне кухню и взмолился, чтобы я приготовила что-то эдакоепо давно утерянному рецепту его мамочки. В том смысле, что терпения у него меня слушать уже не осталось, он резко развернулся ко мне спиной и пошел, бросив напоследок:
Вот всем перечисленным и займитесь. Срок у вастри дня. Потом получите расчети убирайтесь.
Он снова встал в боевую стойку, больше не обращая на меня внимание.
Доспехи свинулись и начали слепляться и подниматься, превращаясь снова в рыцаря пустого снаружи, но очень железного внутри.
Я поежилась.
А утаты дернули меня за юбку:
Пошли, пошли
На этот раз я уже не сопротивлялась. Думала.
Три дня?
Чтобы проявить себяэто немало. Я должна придумать, как впечатлить хозяина, чтобы он захотел меня оставить, хоть я ему и не понравилась. Но он, во-первых, не полез мне сразу под юбку, что радовало. А, во-вторых, не прогнал силой, что обнадеживало. Хоть бы почему-то я была уверена, что онмаг. И мог.
Мы снова вышли на улицуполучается этот вход и маленькая лесенка только и предназначались что для удобного прохода в оружейный залпрошлись совсем немного, и Лука открыл еще одну дверь, неказистую и скрипящую. Если я верно понимала, то оказались мы в помещениях для слуг. Очень запущенных помещениях А дальше попали на склады и кухню.
Очень неуютную кухню.
Масштаб бедствия дошел до меня спустя полчасаа я всего-то и успела что осмотреть комнаты для приготовления еды, столовую и холл
Три дня?! Да здесь не привести все в порядок даже за тридцать три года! Как готовить на этих гигантских закопченных вертелах? И что с тем столом? Кровью заляпан? А как можно натереть монстрообразную люстру, если она висит в шести метрах от пола и ощерилась железными шипами?
Не то чтобы замок был грязным Он выглядел нежилым и запущенным. Будто тем, кто здесь находился, было совершенно плевать, в каких условиях им жить.
А еще он был очень-очень старым и уставшим.
Углы были отданы паукам, окна покрывала непонятная пленка, будто ртутная, голый камень, из которого состояли стены, пол и потолок был испещрен рытвинами и местами потемнел до черноты, широкую лестница, ведущая на второй этаж, точнее галерею, покрывал истлевший ковер
Да еще затхлый запах.
Могу себе представить, как здесь выглядит библиотека или комнаты.
Почему все такое страшное? спросила я карликов, которые все это время меня сопровождали.
Ты это на что намекаешь? возмутилась маленькая женщина, Здесь. Прекрасно. Все!
Я с недоумением осмотрелась еще развдруг привиделосьно ничего прекрасного не увидела.
Здесь как-будто не убирались пару веков, сделала еще одну попытку.
Хочешь оскорбить мою бабушку? теперь возмутился Лука.
Ай, да чтоб их
Я задумалась.
Привести даже одно помещение в порядок за три дня было невозможно, но ведь я и не ставила такую задачу. А вот если придумаю что-то быстрое и эффектное, чтобы выделиться
А почему мы до сих пор никого не встретили? Ну там челядь, домашних, родственников? закинула еще одну удочку.
Так никого и нет больше, удивились моему незнанию утаты, Четверо утат на каждый угол, как и положено, и все.
И всё? тупо переспросила.
Нет не всё. Еще одна глупая упрямая попаданкаехидно сообщил мне внутренний голос.
Вздохнула и уже знакомым путем вышла на улицу.
Воздуха глотнуть.
Сбегаешь? будто даже радостно спросила карлица, которую Лука назвал Бринни.
Изучаю масштабы, покачала головой.
Туман рассеялся и можно было еще раз и полностью оценить замок со стороны Но, если честно, описать его не представлялось возможным. Одни нецензурные выражения в голове всплывали.
Настолько большой. Неуютный. Много переживший
Еще раз вздохнула и засучила рукава.
Так через что там лежит путь к сердцу тьфу, признанию мужчины?
Бытовая. Разгульная.
Нет ничего убедительней для признания мужчиной, чем вкусная еда, чистая постель и ухоженнаяи на все готоваядевица на ней.
Во всяком случае в этом убеждали редакторы женских журналов. И Вероничка. И Вовчик. То есть люди, которые изрядно испортили мне жизнь. И которым может и не стоило больше верить Но в новом мире, весьма отстающем в плане прав женщин, это могло сработать.
И если лежать на все готовой я оказалась не готова сама, за все остальное схватилась с пугающим даже меня энтузиазмом.
Тряпки и скребки нашлись быстро. Как и вонючее, но все же мыло. И вода: во все нижние помещения замка она подавалась с помощью колонок. Такая колонка, довольно тугая, и на кухне была. И золы в очагах, которую я еще в деревне научилась использовать для чистки металлической утвари, было достаточно.
Так что, как только я позавтракала сложенными в промасленной бумаге сыром и грубым хлебом, очагами и занялась. А еще золой, посудой, стенами, столом, шкафом с толстенными, изъеденными неизвестно кем деревянными дверцами. Я двигала, мыла, переставляла, скребла и складывала на постепенно очищающиеся поверхности все, что мне может понадобиться в ближайшее время для приготовления еды. Приборы, котелки, горшочки, ухваты, ножи, которые получилось немного заточить с помощью специального камня, роскошные тарелки. Огромные залежи посуды обнаружились за одной из внутренних дверей, но покрыто все было таким слоем пыли и жира, что мыть я взялась пока только несколько штук.
А еще была еда. Много. Мука, яйца, охлажденное солоноватое мясо в бочках, молоко и сливки, клубни, ягоды. Даже полоски соли, что для этого мира было верхом роскоши. Именно полоскисоль здесь не выпаривали, а срезали с каких-то южных деревьев. И, чтобы посолить еду во время готовки, проваривали ту в котелках. Если речь шла о тушках животныхнатирали ими. То есть на питании маг не экономил. Чем заслужил много-много плюсиков. У меня аж слюнки потекли, когда я увидела все это великолепие. А уж после того, как обнаружила ледник с несколькими тушками птиц и даже неизвестной мне на вид рыбиной, мир и замок перестали казаться столь уж мрачными Ну пусть курицу и лосося я прежде видела только как замороженное филе. За возможность питаться нежным, качественно приготовленным мясом и рыбой, я не то что щипать и потрошить готова была, но и призывно лежать на кровати
Вот что с человеком голод делает, передернулась от своих мыслей и продолжила разбор и учет.
Происхождение некоторых продуктов было настолько непонятным, что я откладывала их в сторону. Другие выглядели на вид очень знакомыми, но, когда я осторожно попробовала, оказывались не тем, чем мне представлялись. Ягоды голубики были солеными и терпкими, похожими на соевый соус. А то, что я приняла за корень имбиря, оказалось сладкой белой морковкой.