В общем, меню в моей голове формировалось по мере обнаружения продуктов.
Я не была гением кулинарии и пока что едва-едва освоилась с готовкой в местных печах и на открытом огне, потому выбраладля началаболее менее простые блюда. Что-то среднее между открытым пирогом и пиццей. И простую похлебку с мясом и овощами, в которую для вкуса я собиралась добавить тушеные на животном жире лук и тот самый имбирь.
Так, первым делом ими и займусь.
Я взяла нож То есть не взяла.
Хи-хи-хи донеслось из угла, где сидели тролли. Как еще назвать хихикающих надо мной карликов?
Я осмотреласьдаже под стол заглянула. Но ни одного ножа, что я точила и очищала, не обнаружила.
Зачем украли? шагнула к Луке и Бринни. Те ни на минуту меня не оставляли одну: не помогали, но и не мешали. Просто наблюдали, будто я представление показывала, а не пахала без устали несколько часов подряд.
Мы ничего не брали, покачала головой карлица.
А ну верните! Я их сюда положила! разозлилась. Не могли же они сбежать!
Ну как сказать снова хмыкнула маленькая женщина и кивком головы указала куда-то.
Я повернулась в ту сторону и по спине у меня пробежал холодок.
Ножи торчали из деревянной чурки возле самого большого очага. Нокак? Разве я не заметила бы, что сладкая парочка не просто своровала нужные мне предметы, но еще и воткнула их куда-то
Подошла поближе и всмотрелась.
почти до рукоятки? Серьезно?
Я осторожно дотронулась пальцем до самого большого, почти тесака, потом перехватила деревянную ручку и попробовала вытащить. Раскачать. Или хотя бы самый маленький нож Не двигались!
За спиной снова раздались смешки.
Не смешно! рявкнула.
Очень даже, хмыкнула Бринни, Ничего ты с ними не поделаешьпериод такой.
Какой?!
Они пока что воображают себя королевскими мечами, выразительно покрутил пальцем у виска Лука, Ну помнишь эту историю, что "только истинный король может вытащить меч из древа"?
Из камня хочешь сказать? переспросила, все еще ничего не понимая.
Из Вечного Древа! Что, легенды такой не знаешь? В период обострения ножи только так о себе и думают
Я отошла на несколько шагов и от ножей, и от карликов. И спросила с опаской:
Хотите сказать они сумасшедшие?
Только в этот период, пояснил терпеливо Лука.
А вы, вы сумасшедшие?!
А может я?!
Разве можно говорит так о предметах? Как о живых?!
Господи, да куда ж я попала, а?! Мир, полный магии, пока эта магия проявляла себя почти никак представлялся еще терпимым. Примерно как лето для африканцаничего такая зима. Но если любой предмет может оказаться магическим и начнет проявлять самостоятельность, как я вообще справлюсь, а?
И выживу?
Слегка пришибленная этой ситуацией, я подошла к столу, на котором разложила продукты, и попыталась сконцентрироваться на простых действиях. Приготовить хоть что-то. Ведь если не шинковать и не пользоваться ножами пиццу я же все равно могу приготовить? Надо только замесить тесто, выложить его вон на тот противень и поставить противень в печь. Сейчас разогрею ее
Я бы не советовала, снова раздался голос карлицы. Не издевательский кажется, в нем прорезалась жалость.От искр этого огнива чего только не появляетсяесли на пол упадут. И духи могут прилететь, и три призрачных пса
Осторожно положила опасный предмет на стол, глубоко вздохнула, и, осознав, что грудь сдавило, медленно и ни на кого не глядя, вышла из замка.
Отошла подальшедо самой оранжереии села возле нее на землю.
Карлики, которые, похоже, не следили за мной, как я думала, а больше присматривали, умостились рядом.
В замке есть магические вещи? спросила тихонько, не рассчитывая особо на ответ. Ну знаете, атмосфера таинственности, невозможность сказать напрямую, нежелание раскрывать правду и все такое
Да, кивнул вдруг Лука, немало удивив.
А почему? быстро отреагировала, пока он не замолчал.
Ну сам замок магический, вот и вещи в нем такими стали. Или были. Или сначала были вещи, а потом вокруг них появился замок пояснил он, будто в раздумьях.
И много их?
Много.
И как ими пользоваться? Готовить, например?
Договариваться.
С вещами? Вслух?
Угу.
Вы так и делаете?
Так утаты не готовят
Но едят?
А то!
И что едите, раз это готовить не надо?
Ты что, не знаешь? искренне изумилась уже Бринна.
Никогда не служила в больших домах, вывернулась.
Пылью мы питаемся. Перегноем. Плесенью всякой.
Я поперхнулась и уставилась на них. И только спустя минуту наверное молчания смогла спросить:
Так почему тут все такое с перегноем, плесенью и пылью?
Так это же Замок, пояснил Лука и явно выделил слово замок с большой буквы.
Ему сотни лет, поддакнула Бринни.
Наши предки не просто так пришли, дополнил Лука.
Здесь всегда было и будет много-много вкусной грязи, облизнулась женщина.
Ох.
Стало ли мне понятней? Да не сказала бы. Но пока в этом месте прорвало информационный поток, стоило этим воспользоваться и спросить еще хоть что-то полезное.
А хозяин он тоже пылью питается?
Что ты! Замок для него продукты являет. И не называй его хозяином. Он этого не любит.
Являет. Хм. Телепортом, не меньше. И хорошие продукты дает ведь, явно из местной Азбуки вкуса.
То есть он готовит?
Чтобы онда готовил?! засмеялись,Нет конечно, если случается приказатьвсе за него делают. А если неттак Золотой пирог под боком.
Золотой пирог?
Никогда не заканчивающийся, кивнули.
Интересно, а не заканчивающиеся пироги могут еще и не прибавлять килограммы? Хотя нет, интереснее другое.
А как, собственно, его
Но карлики вдруг замерли, вскинулись, а потом вскочили и ушли, будто их окликнул кто-тонеслышно для меня.
зовут? И называть вообще? спросила уже в никуда.
Я сжала занывшие виски и попыталась суммировать то, что суммировать невозможно. Потому что слагаемые были настолько далеки от моего менталитета тридцатилетней русской женщины, не слишком увлекавшейся фантастикой, что принятие даже части из них становилось огромной проблемой.
А что надо делать с большими проблемами?
Правильно. Разбивать их на маленькие задачи.
А тееще на меньшие.
Это я как успешный проект-менеджер говорю.
Снова окинула взглядом неокидываемый ничем замок, погрозила ему зачем-то пальцем, и вернулась на кухню.
Договариваться, значит?
Встала за стол, покрутила в руках клубни и очень-очень громко вздохнула, рискуябуквальнополучить нож в спину:
Да уж, жаль, что такие красавчики недееспособны. Наверное и резать-то разучились, раз все время стыдливо прячутся в бревне ну ничего, что-нибудь придумаю. Терку, например, изобрету и запатентую, а эти пусть отдыхают
Звяк.
Зря я за спину боялась, когда чуть пальцы не отрубило.
Постаралась унять дрожь в этих самых пальцах, когда взяла нож среднего размера и начала шинковать овощи.
Без приключений.
И огонь задался с первого раза, даже никто не явился. Может потому, что я в печь почти залезла, чтобы искры попали куда надо.
А то, что котелок оказался музыкальным, а печьпокруче вредной шляпы Волшебника из книги о Мумий-Троллях, потому что превратила первый пирог в железный воинский щит, покрытый узорами из прилипшего мясатак это почти весело.
Невеселым оказалось другое.
Когда я, уже к вечеру, расчистив аж четверть кухни и приготовив все, наконец, как должно, решила поразить единственного на всю округу мужчину своими поварскими талантами. Нагрузила медный поднос глиняным горшочком с похлебкой и вкусно-пахнущим пирогом и отправилась искать мага-незнаюкак- тебя-зовут и кто-ты-такой.
Или его комнату.
Или столовую.
Нашла.
Но стоило мне обозначить свой приход и застыть на пороге довольно обжитой комнаты, мужчина встал с кресла, где он читал книгу, оглядел меня и мои дары с неприязнью, а потом в несколько шагов подошел и захлопнул передо мной дверь.
Да так резко, что полотно ударило по подносухорошо, что не по рукам.
И звук поворачивающегося в замке ключа прозвучал финальным аккордом этому дню.
Немного страшная, но
В последующие два дня я предприняла еще несколько попыток приручить неуживчивого хозяина.
Я готовила так, что, проходи где конкурс на лучшую кухарку замка, призовое место было бы мое. Даже спала на кухне, обустроив себе кушетку.
Отскребла и привела в порядок небольшую столовую и выставила там роскошную посуду, чтобы было приятно обедать или ужинатьв соответствие с тем положением, что он занимал. Ну, насколько я это положение поняла. Я даже срезала роскошные, тяжелые розы и отмыла окна. А то, что шторы при этом пытались меня придушитьособенно когда я запихивала их в огромные кадки с мыльным растворомэто уже лирика.
Я научилась здороваться с каждой вещью и комнатой прежде, чем что-то в них и с ними делать, потому что любая из них могла оказаться магической. Или озлобленной. Или обидчивой. Или сумасшедшей. Или все сразу
Я почти договорилась с утатами, чтобы они поедали пыль и грязь в нужных мне местахи пусть больше мы не откровенничали, да и вообще, я так толком и не поняла, почему при их аппетите все не вылизано до основания, но результат в той части замка, которой я занялась, был уже заметен.
В другие я почти не заходила.
Не от отсутствия любопытства.
Просто по этому чудовищному во всех смыслах сооружению можно было гулять весь день и ни разу не зайти в одно и то же место. Гигантский многоярусный каменный торт, каждый следующий ярус которого оказался меньше и выше, был испещрен лестницами, галереями, набитыми всем подряд комнатами, залами, коридорами, и, пожалуй, единственным вариантом не потеряться здесь новичку было обзавестись джи-пи-эс. А пока того не былоя не рисковала.
Тем более что все время тратила на доступные мне методы показать, какая я трудолюбивая умница. Пока безрезультатно.
Он не ел мою едувсе подносы остались нетронутыми.
Он не сидел в столовой.
Он не подходил, никак не обозначал свое присутствие, и вообще не проявлял интереса к еще одному живому существучеловеку! в пределах его обитания.
И все бы ничего. Но мы подбирались к моменту, когда я вроде как должна получить расчет. И что-то подсказывало мнеполучу. И отправлюсь прочь в неизвестность, а этот так и останется в замке отшельником. Хотя, может он обо мне просто забудет?
Здесь армия может затеряться, не то что одна маленькая попаданка.
Я всерьез об этом задумалась в день Х. И сделала то, что не делала прежде. Не стала готовить завтраков-обедов или искать хозяина. Зато вкусно поела сама и отправилась на разведку.
Потому что невозможно жить в замке и не знать, что он собой представляет. И потому что мне пришло в голову поискать комнату для себя.
Уж не знаю что меня привело в тот зал Я просто шла себе и шла от центрального холла, по первому ярусу, считая повороты: два налевотри направо И пришла в довольно большое пространство с привычно-загаженными окнами и настолько испорченными годами и влагой огромными портретами на стенах, что лиц там было не различить.
Впрочем, не это привлекло мое внимание.
А пол с проваленными квадратами. По другому и не назовешь. Будто кто-то превратил его в огромную шахматную доску. Где белые клеткиотносительно-белыеэто гранит пола. А черныеидеально ровные квадратные дыры. И над всем этим великолепием, посерединеклетка вместо люстры. Метрах в двух над полом. Висит на цепи, прикрепленной к потолку.
А в клетке той сидит хозяин.
Именно так, в кавычках, поскольку непросто назватьдаже мысленно узника "владельцем".
Если честно, сначала я предположила, что у меня галлюцинации. Ну мало ли споры каких грибов во всей этой пыли, что я вдохнула, распахнув тяжелую дверь?
Потомчто странный мужик еще более странный, чем я предполагала. И он там живет, например. Или спит в клетке. А что, вампирыв гробу, а он в клетке. Посреди замковой залы.
Узник тем временем не скучал, а вовсе даже наоборот. Всмотревшись, я поняла, что сидит он более чем вольготно и читает книгу. Что точно говорило в пользу моей второй версии.
Помогать будете или так и продолжите смотреть?
Вздрогнула от хорошо поставленного холодного голоса, эхом отскочившего от углов.
А надо? спросила довольно насмешливо. Но это от испуга Не голоса его испугалась, нет, а всей этой ситуации. Было в ней что-то в корне неверное, что я никак не могла уловить. Будто упускала я какую-то очень важную причинуВам, похоже, там интересно Вы даже не зовете на помощь.
В этом месте кричине докричишься, пояснил он мне нравоучительным тоном, будто ему скучно объяснять всем известные непреложные истины.Но раз уж вы здесь
А это был тон из разряда На безрыбье и ракрыба.
Я постаралась не закатывать глаза, а спросила просто:
Как именно вам помочь?
Видите центральный камин? Нужно надавить на выступающую часть верхнего украшения.
Вот не странно ли, что он точно знает, как выбраться из ловушки?
Странно.
И непонятно, кто его поймал
Впрочем, я сильно сомневалась, что мужчина ответит мне на возникшие вопросы. И не хотела пока выходить из роли хорошей девочки, которая спешит на помощь. Я ведь собиралась быть ему полезной? Хотела проявить себя? Вот и пожалуйста. Могу это сделать.
Осторожно, бочком, прижимаясь к стенам и минуя довольно глубокие ямы, я подошла к камину и нащупала необходимый рычаг.