.Или передавать ее от одного человека к другому.
Ладно. Ничего еще не потеряно. Есть время позаботиться о себе и сбежать.
Проскользнуть в свою комнату мимо тетушки не получилось. Та сидела в столовой в одиночестве, вкушая вечерний чай. И, конечно, услышала стук тяжелой двери. Все двери в особняке были огромными, тяжелыми и неуклюжимине проскользнешь. Впрочем, Имоджин пока что ухитрялась проникать на второй план через подвальный ход незамеченной. Нужно было лишь разломить уголек, выдержанный сутки в густом тумане
простенький одноразовый артефакт незаметности.
Где ты была?строго поинтересовалась тетушка, в мгновение ока очутившись на пороге столовой.
У Алессара,ответила Имоджин. Она надеялась, что выглядит достаточно безмятежной.
Да?на лице тетушки отразилось недоверие.Насколько я знаю, Канцлер срочно собирает Совет. Эрдалон уже ушел. Разве Алессар не должен быть там?
Да, ему пришлось уйти, а я еще прогулялась по городу,мирно ответила Имоджин.
Да что такое? Тетя о чем-то догадывается? Использует следящую магию? Нет, опекуны никак не могли следить за ней. Иначе узнали бы и о визитах на второй план, а уж за такое Имоджин немедленно устроили бы основательную выволочку. Просто тетя нервничает перед ритуалом... Какая ей разница, где была племянница? Пусть бы хоть подрабатывала в борделе! Точнее, в почтенном клубе уважаемого рейста Ремингера. Все равно через три дня она должна лишиться магии, и нормальная жизнь на этом официально закончится.
Имоджин растянула губы в очень естественной улыбке, глядя тетке в глаза.
Составить вам компанию за чаем, тетя?
Можешь идти к себе,отмахнулась та и отвернулась, давая понять, что удовлетворена объяснением. Она предпочитала пить чай или в компании дяди Эрдалона, или одна. Иногда с сыном, но тот не очень-то любил посиделки с родителями, каждый вечер сбегая от них в шумные компании друзей, таких же молодых, самоуверенных и ни в чем не знающих отказа.
Этим вечером его тоже не было дома.
Имоджин мимолетно задумалась, знал ли Эртен, у кого именно заберут магию, чтобы отдать ему? Если и знал, то ничем не выдал себя. Ни единым сочувственным или снисходительным словом, взглядом, жестом.
Ну или с детства считал кузину расходным материалом, которому и в голову не придет сочувствовать и вообще как-то к нему относиться. Тоже возможно.
Без разницы. Имоджин собиралась уйти сегодня же ночью.
Утром ее ждало важное дело.
***
Вещей оказалось неожиданно много. Гардероб Имоджин не мог даже сравниться с обширным гардеробом тети, но одна только одежда заняла два больших чемодана. А еще некоторые книги, куча личных мелочей, о которых не задумываешься, пока не затеваешь переезд, накопившиеся за несколько лет тренировок магические компоненты. Нечего было и надеяться незаметно ускользнуть из дома налегке.
На этот случай у Имоджин тоже имелся план. Она повернула лампу так, чтобы в тени оказалась большая часть комнаты, нырнула в темный угол и сложила треугольником карточку вызова теневого такси.
Вызывать теневое такси прямо в помещение ей еще не доводилось, но карточки обещали, что это возможно. Главноечтобы в комнате поместилась машина.
Имоджин едва успела отскочить, когда машина прибылавынырнула из полумрака между шкафом и кроватью. Хрустнул забытый посреди комнаты стул. У машины не было колес, но это не делало ее менее материальной. Дверца распахнулась.
Доброй ночи,сказал водитель, одетый в униформу «ТТ Империал». Он и бровью не повел, увидев, что машину вызвали прямо в комнату.Куда вам, рейсте? Учтите, с прошлого вечера и до неопределенного времени передвижение разрешается только по тем улицам, где есть посты Корпуса по делам инниари. Вот карта. Здесь все указано. В столице чрезвычайное положение. Инниари вышли на свет.
И он протянул Имоджин свернутую бумагу.
Инниари?Имоджин от изумления с размаху опустилась на кроватьточно у дверцы такси. Тетя упала бы в обморок, увидев, что племянница сидит на кровати в присутствии чужого мужчины, да еще ждущего ее в тенемобиле.
Но после слова «инниари» стало не до приличий.
Инниари. Наследники Темных богов. Или Темных демоновлюди называли их по-разному, тех древних и почти всесильных существ, которых когда-то, после долгой выматывающей войны, смогли изгнать из человеческого мира, создав нулевой план. Именно тогда великие маги прошлого разделили мир на два плана. Первый и второй... и старались не вспоминать о нулевом.
Больше никаких кровавых жертв. Никакой жизни в страхе. Никакого ожидания удара в любой момент. Пока Темные боги присутствовали в человеческом мире, прогневить их было легче легкого. Ругнись не теми словами, пройди по прекрасной солнечной лужайке, помешав тому или иному божеству наслаждаться видом нетронутой природы, выбери участок под дом в месте силы, устрой слишком пышный праздник, способный затмить постоянные празднества в честь Темных богов. Они повелевали погодой и отчастизаконами мироздания. Они могли лепить судьбы людей из ничего, как из глины. Они не всегда звались Темнымитогда, в эпоху их расцвета, их называли исключительно Сиятельными.
И они проиграли, когда чаша их власти переполнилась.
Темных богов изгнали, но остались инниари. Восточный народ, отделенный от Алгимирской империи полоской моря. Потомки и наследники Сиятельных.
Народ, о способностях которого ходили легенды, а слухи приписывали им едва ли не всемогущество. Хрупкое перемирие становилось все более эфемерным, ведь после Вселенского Исхода и разделения мира на два плана миновало уже почти полтысячи лет.
Инниари все же не унаследовали силу Сиятельных. После Вселенского Исхода они развязали больше десятка войн с другими странами, со своими соседямиСтеменией, Вилийскими свободными городами, с Океанической империей, раздробленной на тысячи островов и населенной людьми-амфибиями. Но проиграли. Вернее, отступили, согласившись на мирные договоры.
Никто не знал, зачем им нужны были эти бесславные войны. Порой Имоджин думала, что поражения на самом деле ничего не значили. Инниари что-то искали на вражеской территориии отступали, когда получали то, что хотели. Она знала, что так думают многие.
Ведь всем известно, что инниари плевать на престиж государства. Они всегда делают лишь то, что необходимо.
А еще не умеют любить и страдать. И любая потеря для нихосвобождение.
Пожалуй, из-за этого инниари боялись даже больше, чем из-за легенд о силе Сиятельных.
Если началось вторжение...медленно заговорила Имоджин, выныривая в реальность из череды апокалиптических картин, которые тут же нарисовало воображение.
Если они напали, почему так тихо?
Они не напали,мрачно ответил таксист.То, что они делают. Вот увидите, это еще попробуют замять, рейсте. Они просто выпивают силу у магов. Потом возвращают ее, да только это уже чужая сила, иная, понимаете? И маг начинает служить Госпоже. Дрянной расклад, рейсте, после такого долго не проживешь.
.Правительницей инниари могла стать только женщина. У нее было больше власти, чем у любого императора, и она носила титул Госпожи. А может, Г оспожа не меняласьтак и осталась править после Вселенского Исхода и правила уже полтысячи лет. Никто не знал, та самая это Госпожа или другая.
Оставалось лишь предполагать. Инниари были не бессмертными, но Госпожанечто большее.
Значит, из-за этого Канцлер вчера созывал совет, да еще так срочно,осенило Имоджин.
Тот совет, на который торопился Алессар и на который отбыл дядюшка! Интересно, много магов успели вот так превратиться в слуг Госпожи, прежде чем их раскрыли? А многих еще не раскрыли? И никогда не раскроют?
Знаете про совет?водитель отчего-то поскучнел.Да, наверное. Аристократы что-то решили? Сделают какую-то защиту? Хотя нам, теневикам, никогда не перепадает.
В теневом такси служили только маги, без чар никто не мог погрузить в тень машину с пассажирами. Стоило ли учиться в магической академии, чтобы потом работать таксистом? Возможно, нет. А возможно, теневое такси открывало много неведомых перспектив. Не напрасно ведь ни один таксист не торопился откровенничать о себе, как ни расспрашивай.
Имоджин промолчала, заталкивая чемоданы на заднее сиденье. Водитель не вышел ей помочь. Водители никогда не выходили.
«Мне кажется, они с машинами превращаются в симбионтов,сказал однажды Алессар.
Теоретически это реально».
В тот день у него выдалось много свободного времени и настроение было приподнятым
он даже поддерживал разговор обо всякой ерунде, обсуждать которую обычно считал ниже своего достоинства. Они с Имоджин отправились на прогулку вдоль берега Граничной реки. И мир тогда словно искрился мельчайшей золотой пылью, и опекуны еще были просто дядей и тетей, а не врагами, которые собирались отнять магию .
.Теневое такси бесшумно тронулось с места. Автомобиль выехал через открытую дверь в коридор, свернул на лестничную площадку и растворился во мраке.
Глава 2
Когда такси остановилось в тени у пункта назначения, столицу еще окутывала тьма. Моросил дождь. Из ресторана, где гуляли припозднившиеся гости, доносилась музыка. Пахло летом, влажной землей и камнями, утренней свежестью и чуть заметносладкими женскими духами.
Имоджин вышла из машины и подозвала носильщика. Сказала ему пару слов, и крепкий парень, одной рукой подхватив все ее чемоданы, унесся в сверкающее здание отеля, который никогда не спал.
Она знала, что опекуны станут ее искать. И слишком хорошо понимала, как на самом деле легко найти человека, который пытается спрятаться в городских дебрях. В ночлежках на окраине, среди бродяг, на заброшенных чердаках, на дешевых съемных квартирах, пропахших пылью и нафталином. Или на втором планена социальном дне...
Найти очень легко. Особенно если ты сильный маг. А дядюшка Эрдалон, несомненно, был сильным магом. Ведь только самые могущественные из магической аристократии входили в Совет Пятидесяти при Канцлере.
Поэтому Имоджин решила слегка запутать их. Они, конечно, вскоре должны были догадаться, но она выигрывала минимум неделю, которая потребуется им, чтобы обыскать все укромные уголки столицы. А через неделю Имоджин ждало более надежное укрытиеединственная в стране Имперская магическая академия. На студентов не распространялась опекунская власть.
Имоджин не сомневалась, что пройдет вступительные испытания. Результат зависел от врожденного уровня магии. Ритуал готовили, чтобы их прошел кузен. Что ж, это жизньпобеждает сильнейший.
Она усмехнулась, рассчиталась с водителем и поднялась по массивным мраморным ступеням самого роскошного и дорогого отеля столицы. Места, где беглянку будут искать в последнюю очередь.
На скромный одноместный номер ушло больше половины ее сбережений. Ничего, деньги она еще заработает. В отличие от магии, которую не вернешь. Так даже лучшевыполняя заказы и пополняя свои сбережения, придется почти весь день пропадать на втором плане. Проводить время в постоянных разъездах, бродить по самым темным и зловещим руинам, подниматься в Черные пещерыи не рисковать случайно встретиться с родственниками или их знакомыми. Не рисковать наткнуться на ищейку из Корпуса внутренних дел. У дядюшки было достаточно влияния, чтобы заставить всех сыщиков Управления безопасности ловить Имоджин. но только на первом плане. Реши он сунуться на второй, и прочесывать трущобы придется, полагаясь лишь на самого себя.
План спрятаться в «Рейнес-отеле» был блестящим. Или, во всяком случае, казался блестящим самой Имоджин.
Она так и не легла спать. Заплатив за номер вперед и добавив еще немного за услугу анонимности, она разложила вещи, а едва тьма за окном сменилась синеватой мутьюотправилась в банк.
Там, в похожем на неприступный бастион центральном отделении «Ауруса», можно было разузнать о своем наследстве и не бояться, что служащие банка выдадут Имоджин дядюшке.
Нет, они бы выдали, несомненно. Банкне отель. У дядюшки больше влияния. Любой мелкий клерк мигом наплевал бы на тайну клиента и сдал бы Имоджин с потрохами, чтобы не ссориться с Эрдалоном сель Маре, рискуя потерять все его капиталы. А сель Маре хранили свои состояния в «Аурусе» уже больше двух веков. Но...
Но центральное отделение работало круглосуточно, а дядюшка еще не успел обнаружить пропажу. Имоджин надеялась на это.
Судя по тому, что при ее появлении никто не забегал и не засуетился, щелкая рычагами телефона, так оно и было.
Доброе утро,сказала Имоджин дежурному клерку, сонно клевавшему носом за стойкой.Мне нужен отчет по поводу моего имущества и наследства.
Стойка располагалась в глубине холла. Днем дежурный за ней только направлял посетителей, подсказывая им, как и к кому обращаться с их вопросами. Отделение для мелких операцийснятия денег со счетов, обмена валют, оценки и скупки драгоценностейнаходилось в том же здании, но туда вела отдельная дверь. Здесь же царили интересы важных клиентов.
Имоджин надеялась, что еще могла считаться важным клиентом.
Клерк поднялся, учтиво кивнул и пригласил следовать за ним. Идти оказалось недалеко. В конце небольшого коридора, который ответвлялся от холла, обнаружился большой зал. У одной его стены выстроились отделенные друг от друга стеклянными перегородками столы, а у другойбольшая панель управления с рычагами. Сама стена была не однородной, на ней красовалась фигура, похожая на выдавленный в камне и сплющенный стилизованный щит.
Имоджин разглядывала помещение с интересомздесь ей бывать еще не приходилось.
Ваши документы, будьте добры,попросил клерк, и она протянула ему паспорт. Клерк внимательно осмотрел его, чуть ли не обнюхал, отыскал магический оттиск на последней странице и подставил его под узкий луч небольшой лампы. Оттиск на миг ослепительно вспыхнул перламутром и погас.
Вы впервые обращаетесь за своим наследством, рейсте сель Маре?уточнил клерк.
Но до вашего двадцатилетия вы не сможете им воспользоваться.
Он спешно листал большой рукописный журнал, извлеченный из ящика стола. Чудилось, что надписи возникают на бумаге на пару секунд и гаснут, стоит перевернуть страницу. Возможно, так и было. Имоджин не успевала рассмотреть, клерк листал быстро. Но в банке должна была работать магическая система хранения информации.
Я понимаю. Я хочу уточнить, есть ли доступные деньги на моем детском счету,она знала о нем от дяди с тетей, но сама ни разу не пользоваласьвсе же они не были скрягами.И узнать, что конкретно входит в наследство, которое я получу в день двадцатилетия. Ах да, и смогу ли я получить его на самом деле. Как вы знаете, обычно опекуны свободно распоряжаются наследством до совершеннолетия подопечных, и если они не хотят с ним расставаться...
Прекрасно знаю,клерк поднял голову и посмотрел на Имоджин с новым интересом.
Вы по этой причине раньше не выясняли, что вам завещали ваши достопочтенные родители?
Все-таки система магического хранения информации работала. Клерк прекратил листать и впился глазами в очередную страницу журнала. Имоджин попыталась вверх ногами прочесть, что там написано, но строчки расплывались. Защита.
По этой. В основном.
Тетя рассказывала, что в наследство от родителей Имоджин достался дом на старой Кольцевой дороге. Сейчас он стоял запечатанным. Больше она откровенничать не хотела, да Имоджин и не расспрашивала. Домэтого уже было достаточно. Остального можно добиться своим умом и магией. Однако было и что-то еще. Она догадывалась об этом по тетиным недомолвкам, по нежеланию отвечать на некоторые вопросы. по обрывкам разговоров с дядей, которые слышала.
«Это артефакт Робеста. Мы не сможем использовать его после ее совершеннолетия».
«Завещание Робеста не скреплено магической печатью. Он просто не успел».
Имоджин услышала это всего однажды, лет в тринадцать. Потом дядя заметил, что она прислушивается к разговору в гостиной, и отослал ее к себе. Она пыталась спросить у тети, о каком артефакте речь, но та лишь отмахнулась: «Одна древняя вещица. Семейная реликвия, от которой мало толку». Но если от артефакта было мало толку, почему тетя с такой тревогой говорила, что его нельзя будет использовать?..
На вашем детском счете пять тысяч сульдов, рейсте сель Маре,произнес клерк, закончив читать.Кроме того, есть счет, который будет разморожен в день вашего совершеннолетия. На нем двадцать тысяч сульдов. Помимо этого, в день совершеннолетия к вам переходит право пользоваться домом по адресу Первая Кольцевая дорога, девять, и артефактом под названием Часы инниари.