сразу пойдет к ректору Корайен и будет умолять о месте в общежитии. Потому что если на стороне дядюшки окажется еще и Управление безопасности, ловушка захлопнется окончательно.
Но Имоджин намеревалась выскользнуть и в этот раз.
Я вас понял,сказал Альграт.Терресейн вас не тронет. Охрану от опекуна обеспечить не могу, но прикрою по мере возможности. Искать артефакт лучше, если наследник обладает магией.
Имоджин удовлетворенно кивнула. Последняя фраза уняла ее подозрительность. Как ни крути, обещание помощи от Альграта тоже звучало подозрительно. В последнее время подозрительным казалось буквально все.
Если дядя передаст мои силы кузену, он может перебросить на него и права наследования. Для магии крови сойдет и кузен...
Ваш кузен нам, конечно, тоже пригодится,Альграт усмехнулся. Мрачное и усталое лицо его не стало менее мрачнымулыбка была злой.Но об этом поговорим, когда подпишем договор. Прошу.
Он извлек из ящика стола бланки и подал их Имоджин. Она осторожно взяла сколотые листы.
Нет, подождите. Сначала я все прочитаю и внесу правки. Я никогда не подписываю магические договоры вслепую.
Вообще-то она держала в руках первый магический договор в своей жизни. Но Альграту знать об этом было не обязательно.
Глава 3
Имоджин читала долго. Сначала Альграт ждал, сверля ее глазами и раздраженно постукивая пальцами по столу. Потом, видимо, понял, что она не шутит и действительно намерена изучить все пункты, и стучать перестал. Раздался шорох бумаги. Затем Альграт зажег примус, и в кабинете с новой силой запахло кислым кофе.
Можно и мне кофе, пожалуйста?попросила Имоджин, не отрываясь от чтения. Пункт «обязуюсь принимать участие во всех поисковых действиях, необходимость которых определяется Контрагентом» ее чем-то настораживал.
Уверены?флегматично переспросил Альграт. Кажется, ему надоело злиться. Он говорил безразлично и сонно.В модных кофейнях такого не подают, и не потому, что не могут достать.
Потому мне и интересно,Имоджин подняла голову.У вас ведь найдется запасная кружка?
Пожав плечами, Альграт вытащил из кармана перочинный нож и коробку спичек. Поставил на подоконник свою кружку, поднес к ней нож, позволяя ей отразиться в гладкой, как зеркало, поверхности лезвия, потом чиркнул спичкой прямо о камень подоконника... Коротко зашипела, вспыхивая, спичка, и почти сразу полыхнула еще одна небольшая вспышка.
Альграт убрал нож. На подоконнике стояла вторая кружка, точная копия первой, даже с той самой вмятиной на боку.
Имоджин не сдержала восхищенного смешка.
Клонирование на искрах? Много резерва тянет?спросила она с профессиональным интересом.
О, конечно, она еще не стала профессионалом. Но интуитивной магией увлекалась давно, и весьма успешно. А сотрудники Управления безопасности, должно быть, даже не задумываются об успехах, привыкли колдовать машинально.
Зависит от срока жизни клона. Постоянные тянут много. А эта кружка исчезнет через два часа,он налил кофе в пока еще целую и невредимую посудину и поставил ее перед Имоджин.
А как регулировать срок жизни клона? Что-то я не видела, чтобы вы дополнительно что-то для этого делали.
Силой желания. В академии вам расскажут. Читайте договор, у меня мало времени.
Вздохнув, Имоджин вернулась к тексту. Мало времени. Она понимала, в каком положении сейчас оказался Корпус по делам инниари, и все же было чуточку обидно. Мог бы и поддержать разговор, если все равно вынужден ждать. Нет уж, она даже из сочувствия не подпишет то, что не дочитала до конца!
Кофе был действительно ужасающим. Ни следа пикантной горчинки и терпковатоорехового привкуса, за который Имоджин ценила напитки из кофейни рейсте Вейр. В Управлении безопасности со сном сражались убойным оружиемкисло-горьким, непередаваемо противным, от которого на лице сама собой появлялась страдальческая гримаса, а сердце немедленно начинало дергаться, как наэлектризованное. Но Имоджин из упрямства выпила все до донышка. Интересно, хорошо ли платят псам Канцлера за необходимость убиваться на работе, бороться со сном подобной отравой и навлекать на себя проклятия простых граждан. Управление безопасности недолюбливали. Корпус по делам инниари был, пожалуй, наименее одиозным, но имел все шансы наверстать упущенное. Если и правда началось скрытое вторжение.
Она изо всех сил старалась найти подвох. Но подвох не находился. Возможно, договор составляли куда более хитрые лисы, чем Имоджин, а может, ее и правда никто не собирался обманывать. Решив поверить в это, она скрепя сердце поставила подпись.
Альграт возвел глаза к потолку, изображая благодарность высшим силам, и тут же поставил свою. Воцарилось молчание.
Вы готовили это заранее,констатировала Имоджин.Это не типовая бумажка. Знали о вторжении раньше Канцлера?
Знать об этоммоя работа. Жаль, что инструкции велят докладывать Канцлеру. Меньше было бы хлопот,в сердцах ответил Альграт неожиданной откровенностью.Видите, я уже не боюсь произносить крамольные речи. Вы ведь обязались не говорить и не делать ничего мне во вред. А теперь признайтесь, вы действительно собираетесь порвать все отношения с опекунами?
Почему это вас интересует?Имоджин даже удивилась.Конечно, собираюсь. У меня нет выбора, если они хотят отнять мою магию.
Нет выбора?собеседник даже удивился.Многие согласились бы отдать магию. На другой чаше весовположение в обществе. Сель Маре способен сделать так, что для вас там не останется места. Вы станете изгоем. По сути, разрыв ставит крест на любых ваших планах на будущее. Не думали об этом?
Имоджин не думала. Пока что ее одолевали более насущные заботы и мысли о том, что делать прямо сейчас, а не когда-нибудь через шесть лет. Положение в обществе... Она привыкла к нему, как к чему-то само собой разумеющемуся. Она была из древнего рода сель Маре, элиты магической аристократии. Что еще нужно, чтобы занять высокое место? Удачный брак? В случае с колдуньямидалеко не всегда. Но даже если и такАлессар был из ее круга. И он, кстати, ничего не говорил ни о каком месте в обществе. Если бы Имоджин грозило превращение в изгоя, он бы, наверное, предупредил, чтобы не ссорилась с дядюшкой.
А он просто сказал «это не мое дело». Еще неизвестно, что хуже.
Имоджин вздохнула.
В крайнем случае обойдусь и без общества,сказала она.Или придется добиться, чтобы оно боялось моего неудовольствия, а не дядюшкиного. Почему вы спросили?
Да так,пробормотал Альграт.Интересная вы особа. Благодарю за сговорчивость. Ваша копия договора остается у вас. Постарайтесь не покидать отеля до самого переезда в Академию. И по улицам лучше не ходите, вызывайте теневое такси.
Из-за дядюшки или из-за инниари?не удержалась Имоджин.
Из-за того и другого,сумрачно отозвался собеседник.Корпусу давно пора заняться вашим дядюшкой из-за тайных связей с инниари, жаль только, что в открытую нельзя, иначе мы их спугнем.
Дядя контактирует с ними?
В первый момент Имоджин изумилась, но потом. Нет. В этом не было ничего удивительного. Конечно, связь с инниари не поощрялась, но многие магические семьи налаживали контакты ради некой таинственной выгоды, о которой не принято было говорить вслух. Случались даже браки с инниари. Она только не думала, что и ее семья окажется среди подобных. Дядя никогда об этом не упоминал.
Скорее они контактируют с ним,Альграт помрачнел еще больше.Когда я попытался выяснить у него, где находятся Часы инниари, то наткнулся на крепкий ментальный блок их работы. Снять его мне не удалось, любые попытки забирали у него
часть памяти. Он даже не запомнил нашего разговора... Других инниари у нас нет, так что придется действовать в обход.
«Что значит «других инниари»?хотела спросить Имоджин.А кто из вас.»
Но она промолчала. Потому что обрывки смутных воспоминаний наконец стали складываться в стройную картину.
Семьи, которые умудрялись вести дела с потомками Сиятельных. Редкие и оттого еще более скандальные браки. Последний такой был задолго до рождения Имоджин, но отголоски давнего скандала нет-нет да и всплывали в разговорах. Преимущественно в светских сплетнях, слушать которые приходилось на каждом приеме, куда приглашали дядюшку или который устраивал он сам. Имоджин слушала не без интереса. И да, она слышала что-то подобное.
«Тетушка недавно видела ее. Она зачем-то приходила к Ириасу Альграту. Средь бела дня вошла в дом, а ведь там была его жена!»
«И как, скандал услышали даже на втором плане?»
«Нет, тихо было. Интересно, зачем приезжала? После развода ее не видели лет двадцать, сидела как мышь в своем Хальв-Десаре!»
Сплетни об отце и матери Дестана Альграта. И его такие типичные синие глаза.
Кажется, он не скрывал свое происхождение. Как будто ему было наплевать, как оно влияет на его репутацию . или он понимал, что скрывать нет смысла.
А между тем репутация в свете его происхождения действительно играла новыми красками.
Встретимся с вами после вступительных тестов,сказал Альграт, когда ему надоело ждать реакции Имоджин.Нужно посмотреть, поступит ли в Академию Эртен сель Маре, и если да, то на какой факультет. Это поможет понять, с чего начинать поиск артефакта.
И как Эртен связан с Часами инниари?
Глава Корпуса не успел ответить. Дверь с грохотом распахнулась, и ворвался незнакомый сотрудник в мятой пыльной форме.
Вампиризм, пятьдесят человек в Центральном парке!воскликнул он. Потом заметил Имоджин.Э-э. простите. Добрый день, рейсте сель Маре.
Минусы высокого происхождениятебя и твоих родственников знают буквально все, даже рядовые сотрудники Управления безопасности, которых ты никогда в глаза не видела!
Срочный уже там?уточнил Альграт. Сотрудник кивнул.Хорошо, иду. Рейсте сель Маре, берите свои вещи. Теневое такси вызовете в коридоре. Есть карточка?
Есть,чуть растерянно сказала Имоджин.
Ее выпроваживали. Что ж, ничего удивительного. Инниари знали немало способов навредить простым смертным. Обычно они соблюдали условия договора о ненападении, но сейчас весь привычный уклад летел в тартарары... Духовный вампиризм стоял особняком. У жертв выпивали личностивсе привязанности, привычки и отличительные черты. Порой захватывали слишком много энергии, и человек погибал. Порой выживал и продолжал существовать. Безликий, равнодушный ко всему, кроме физических потребностей и примитивных развлечений. Никакой.
Корпус по делам инниари должен был предотвращать атаки и помогать жертвам. Но простым смертным не перехитрить потомков Сиятельных. Жертв было больше, чем пойманных преступников. Всегдас самого разделения мира.
И несмотря на это, Корпус продолжал попытки их спасти. Даже если все видели, что это безнадежно.
Так велели инструкции.
Глава Корпуса и сотрудник улетучились так быстро, что Имоджин заподозрила, не померещились ли они ей.
В коридоре стало тихо и пусто. Г орели, мигая, старые светильники под потолком.
Снаружи еле слышно доносились голоса. Толстые стены и тяжелые двери скрадывали звуки. Туманный день слепо тыкался в узкие окна и отступал, не в силах проникнуть в вечно темные недра старого здания.
Имоджин потребовалось всего лишь отойти от окна, чтобы тень стала достаточно густой. Карточка для вызова теневого такси сложилась с еле слышным хрустом.
Автомобиль вынырнул из ниоткуда через несколько секунд. Водитель оказался незнакомым. Они всегда оказывались незнакомыми. Приезжали всегда другие. А может, просто меняли облик как перчатки. Может, водитель был один и тот же, вездесущий, всеведущий и неутомимый.
Тряхнув головой, Имоджин забралась в салон. Она точно не была неутомимой. После бессонной ночи хотелось только лечь и уснуть. Но оставалось еще одно неоконченное дело.
***
Она опасалась возвращения в номер. Опекуны выследили ее в банке, значит, могли добраться и до «Рейнес-отеля». Хотя. Дядюшка должен думать, что Имоджин сейчас сидит в изоляторе Управления безопасности. Оставалось надеяться, что он не станет связываться с главой Управления и требовать выдать племянницу. Дядюшка мог. Особенно сейчас. И рейст Терресейн был его приятелем. Альграт обещал, что проблем не будет, но в это слабо верилось.
Однако ничего не оставалось, и Имоджин вошла в услужливо открытую дверь.
Для теневых такси есть зал внутри отеля, рейсте,сказал швейцар, видевший, как она выходит из машины.В следующий раз вы можете попросить, чтобы вас доставили туда, а не ко входу.
Похоже, здесь все было тихо. Анонимность действовала. Щупальца дядюшки еще не дотянулись до «Рейнеса».
Спасибо,сказала Имоджин и направилась к лифту.
У стойки она задержалась и попросила портье прислать к ней кого-то, кто мог бы съездить в центр по поручению. Лучше было не покидать номер лишний раз. Еще ночью Имоджин рассчитывала, что сможет, как и прежде, выполнять заказы, бегая на второй план, но теперь... Она банально струсила. Встретила дядюшку и струсила, осознав, что в следующий раз на помощь никто не придет. А дядюшка способен появиться где угодно. И лучше не искушать судьбу, надеясь не попасться на глаза тем, кто может ему донести.
Однако Имоджин остро нуждалась в информации.
Служащая отеля постучалась в номер уже через пять минут. Она слегка нервничала, но говорила уверенно.
Добрый день, рейсте. Вы хотели дать какое-то поручение?
Да,Имоджин жестом пригласила ее сесть.Пожалуйста, купите мне все номера газет, какие найдете, с любыми новостями о вторжении инниари. Еще мне понадобятся книги.она задумалась.Магические книги. О ритуалах по передаче и заимствованию магии и об артефактах инниари. Вы сможете их достать?
О книгах она спросила скорее на всякий случай, не слишком веря, что у посыльных, не владеющих магией, есть доступ к литературе по чарам. Однако девушка кивнула.
Взять их в библиотеке или купить? У «Рейнес-отеля» есть договор с Центральной столичной библиотекой.
Купите,сказала Имоджин. В ближайшее время без таких книг было не обойтись. Жаль, конечно, что не получится выбрать их самой, но после встречи с дядюшкой она боялась даже нос высунуть на улицу.
Новые или подержанные? У «Рейнес-отеля» есть договор с букинистической лавкой баронессы Нейте.
Имоджин, не удержавшись, хмыкнула. Отель оправдывал свои ценысотрудники готовы были звезду с неба достать, если бы постоялец этого потребовал.
Как можно более информативные. Я заплачу за хлопоты в двойном размере. А что, люди так часто заказывают книги, что приходится заключать договоры с лавками?
Она не могла об этом не спросить. Служащая чуть заметно улыбнулась.
Да, случается. Ох, рейсте.она тяжело вздохнула.Вам срочно?
К вечеру. А что такое?
Ничего,пробормотала девушка.В городе ужас что творится, с утра инниари уже выпили десяток человек. Говорят, канцлер таль Кайде уже направил ноту Госпоже, а она отпирается... Если она их не приструнит, я не знаю, как мы будем ходить по улицам! А она заявляет, что нет никаких доказательств, что это кто-то из Хальв-Десара.
Вспомнив, с кем разговаривает, служащая резко замолчала и вся подобралась.
Прошу прощения,отчеканила она через несколько секунд.Поручение будет выполнено. Стоимость включат в ваш счет.
И она вышла, оставив Имоджин сидеть в кресле, в роскошной гостиной двухкомнатного номера.
Имоджин ее не останавливала. Хоть и чувствовала себя последней гадиной. Словно своими руками отправила девушку на смерть. В глазах той стоял настоящий ужас.
Впрочем, неважно. Отель должен заботиться о безопасности сотрудников. Будь на улице действительно опасно, он бы отменил такие услуги. Всегда можно вызвать теневое такси. Да и водитель ночью говорил, что нужно передвигаться по тем улицам, где есть посты Корпуса по делам инниари, и ничего страшного не случится.
Посмотрев на Корпус изнутри, Имоджин усомнилась в этом, но старательно затолкала сомнения поглубже, присыпав их оправданиями. Как только она получит значок студентки Академии, то сможет сама ходить по городу, не боясь похищения.
А если стараться быть хорошей и удобной для всех, многого не добьешься.
Она умылась, переоделась, нырнула в мягкую постель, под восхитительно пахнущее фиалками пышное одеяло, и мгновенно уснула.
***
Когда Имоджин проснулась, за окном синели сумерки. По жестяному подоконнику снаружи шелестел мелкий затяжной дождь, изредка отбивая обрывки мелодий срывающимися с крыши большими каплями. Взблескивали фары проезжающих машин.
Она встала, завернулась в одеяло и подошла к окну, не включая свет. Из номера открывался вид на площадь Победыбескрайнее море мокрой брусчатки с мемориалом в центре. Мемориал изображал магов, которые накладывали печать на переход между нулевым и первым планами мироздания. Печать до сих пор удерживала СиятельныхТемных демоновза гранью.