Где-то среди этих магов был и предок Имоджин, Эрвин сель Маре.
Она наблюдала за струями дождя, танцем тусклых искр на мокрой мостовой и светящимися окнами на другом краю площади, пока босые ноги не начали замерзать. Потом оделась, вышла в гостиную и подняла тяжелую трубку внутреннего телефона, чтобы поинтересоваться, выполнено ли поручение.
Служащая принесла книги и внушительную стопку газет. Девушка глядела обиженно. Но Имоджин вздохнула с облегчением, увидев ее целой и невредимой.
Спасибо. Будьте добры, попросите, чтобы мне приготовили легкий ужин. И горячий чай. Да, еще кое-что: меня никто не искал?
Насколько я знаю, нет, рейсте,сообщила девушка, поджав губы.
Имоджин кивнула, отпуская ее, и зарылась в газеты.
В первую очередь раскрыла свежий, чуть влажный от невысохшей краски «Вечерний вестник». И обомлела, увидев крупный заголовок:
«Нападению инниари подвергся Эрдалон сель Маре!»
Имоджин уставилась на страницу, раскрыв рот. Осознание не сразу улеглось в голове.
Инниари? Напали на дядю Эрдалона? Это что... правда? Но как, Темные демоны и все их присные?! Это же дядя, один из лучших магов империи! И что теперь? Что именно с ним сделали? Выпили или.
«Подробности на стр. 2». Она поспешно перевернула лист.
«Сорокашестилетний Эрдалон сель Маре сейчас находится в закрытом госпитале имени Ин. Иллиес. Сюда со вчерашнего вечера доставляют пострадавших от атак инниари, а сам госпиталь находится под кураторством Управления безопасности. (Подробнее о нападениях инниари и позиции Госпожи читайте на стр. 4).
По официальной версии, сель Маре подвергся нападению в центре Валлаполиса около восьми утра. Это произошло недалеко от Центрального парка. (О массовой атаке в Центральном парке, во время которой пострадало более шестидесяти человек, читайте на стр.3). Пока неизвестно, были ли посты Корпуса по делам инниари в районе, где произошло нападение, однако сообщается, что именно патруль корпуса обнаружил сель Маре.
По данным нашего источника в госпитале им. Ин. Иллиес, Эрдалон сель Маре чувствует себя удовлетворительно. Его личность и жизненная энергия сохранены в полном объеме, как и магия. После лечения ему предстоит полное обследование магического ядра и проверка лояльности. До ее результатов сель Маре будет отстранен от участия в Совете Пятидесяти. Если проверка выявит заражение, место Эрдалона сель Маре в Совете и на посту главы рода займет его сын, двадцатилетний Эртен сель Маре.
Отметим, что Эрдалон сель Маре отказался от комментариев нашему корреспонденту».
Имоджин пробежала глазами текст и озадаченно уставилась на газету. В дверь постучали. Имоджин бездумно крикнула «Открыто!» и почти не замечала, как официантка расставляет на столе подносы с едой.
Заражение. Значит, с дядей могло случиться то же, что и с другими магами, подвергшимися атакеони становились скрытыми слугами Госпожи. И кто знает, что успели натворить, пока их не раскрыли. Интересно, как их раскрывают?..
Но было одно отличие. Те маги теряли силу, а потом она возвращаласьпочти такая же, но уже не их собственная. Дядя не утратил способность колдовать. Значит, инниари не успели довершить начатое? Или, наоборот, научились подменять магию, а с ней и жизненные принципы, в мгновение ока?
Имоджин покачала головой. Она бы скорее поверила, что научились. Но чтобы дядя так легко позволил произвести над собой подобную операцию? Он, один из сильнейших магов? Вот в это верилось с трудом. Инниаривсе же не сами Темные боги, а лишь потомки. Справиться с ними было сложно, но реально. Уж дядюшка точно справился бы.
Хотя его могли застать врасплох...
Нос уловил тонкий аромат сливочного супа. Имоджин отложила газету и, пододвинув кресло к столу, принялась заглядывать под крышки.
Кроме супа, там оказалось немного нежной тушеной рыбы с картофельным пюре и зеленью, овощной салат с сухариками и блинчики с медом.
Когда она в последний раз ела? Вспомнить удалось не сразу. Газеты были временно забыты, и Имоджин набросилась на едухорошо, что этого не видели учителя манер. Да и кого волнуют эти манеры в современном мире! Они просто пережиток былого, сохранившийся лишь в домах самых замшелых аристократов. А путь в общество этих аристократов, может, скоро будет для Имоджин вовсе заказан. Стоит ли помнить о глупых правилах вроде того, что какой вилкой брать и с какой скоростью подносить ко рту?
После ужина она вновь вернулась к новостям. Прочитала о позиции Г оспожиразумеется, «подданные Хальв-Десара не имеют ни малейшего отношения к беспорядкам, и я надеюсь, что извинения за беспочвенные инсинуации будут принесены!». Прочитала о массовой атаке в Центральном парке. Несколько пострадавшихмаги, остальныепростые люди; маги лишились колдовских сил, некоторые из людей лишились всей или части личности, а остальных уже поздно было спасать.
«Печать слабеет. Пока ее не обновят, атаки будут продолжаться»,глаз выхватил жирный подзаголовок в середине статьи об атаке.
Имоджин налила себе чаю и вчиталась.
Потом увидела небольшую фотографию в статье и усмехнулась знакомому лицу. Дестан Альграт выглядел еще злее, чем утром. Он косился на фотографа, взъерошенный и недовольный, с весьма угрожающим видом.
«Корреспонденту «Вестника» удалось получить несколько комментариев от главы Корпуса по делам инниари. Слухи об его отставке не подтвердились, однако источники в Совете Пятидесяти уверены, что это дело ближайших дней.
К.: Вам удалось поймать нападавших? Когда жители Валлаполиса смогут без опаски выходить на улицу?
Д.А.: Не скоро. Не советую расслабляться.
К.: Что думает Канцлер о провале операции? Многие ждали вашей отставки.
Д.А.: Спросите у него.
К.: Но вы хотя бы примерно представляете, с чем связана атака?
Д.А.: В прошлом инниари много раз пытались проникнуть к Илионской горе и сломать печать, которой наши предки закрыли ход на нулевой план. Магические печати со временем слабеют. Через год-два она падет окончательно, если не обновить ее. До тех пор, скорее всего, атаки будут продолжаться.
К.: Но почему ее до сих пор не обновили?
Д.А.: Это не в моей компетенции.
К.: Кстати о предках. Вы считаете своими предками алгимирцев? Как известно, вы наполовину инниари...
Д.А.: Без комментариев.
Больше глава Корпуса не пожелал разговаривать с корреспондентом, однако лояльность Альграта действительно вызывает вопросы у многих членов Совета Пятидесяти.
Общество помнит скандальный мезальянс, когда его отец, Ириас Альграт, женился на инниари, из-за чего перед ним закрылись двери многих домов, а позиция в Совете Пятидесяти пошатнулась. Сейчас место в совете занимает младший отпрыск рода Альграт, двадцатисемилетний Оссар.
Как рассказал нам член Совета Алессар Хантарде, Канцлер недоволен действиями Корпуса по делам инниари, и вскоре нас ждут кадровые перестановки. Однако Хантарде отказался комментировать вопрос о печати. «Вестник» намерен выяснить все подробности. Пока известно лишь то, что падение печати не обязательно значит немедленное освобождение Темных демонов. Оно значит, что барьер между нулевым и первым планами останется без защиты, но не исчезнет. Ждите продолжение расследования в следующих выпусках».
Чай безнадежно остыл. Дядюшка всегда недолюбливал «Вестник», называя его желтой газетенкой, но сейчас Имоджин так не казалось. Да, возможно, упоминание о семье Альграта было лишним. но она все равно прочла его со жгучим интересом. А в остальном вполне дельная статья. И там отметился Алессар. И тоже не захотел ничего говорить о печати.
Имоджин не знала, что подумал обо всем этом зубастый корреспондент «Вестника», но ей показалось, что и Алессар, и Альграт что-то скрывают.
Возможно, информация просто не предназначалась для газет. Если за атаками стоит Хальв-Десар. есть вещи, о которых не стоит объявлять во всеуслышание. То, что печать слабеет, инниари знали и сами. Но им не стоило знать, как ее планируют обновить. Определенно не стоило.
Алессар прав. И Альграт тоже.
Но ее не оставляло чувство, что дело было в чем-то еще.
И что корреспонденту «Вестника» никогда не добиться правды, даже если он посвятит расследованию всю оставшуюся жизнь.
За окном давно стемнело. Имоджин хотела магией подогреть чай в чашке, однако, стоило взять ее в руки, как бока снова налились теплом. На посуде лежали какие-то чары неостываемости. А может, зелье, которое подмешали в фарфор... Зельевары, хоть их и считали бездарными, все же на что-то годились. Порой достигали даже больших успехов, чем интуитивные маги. В конечном итоге дар не столь важен, как то, кому именно он достался.
Имоджин выпила чай, еще немного полистала газеты, выискивая там любые упоминания о печати, атаках инниари и дядюшке, а потом придвинула к себе книги.
Глава 4
Неделя пролетела быстро. Все это время Имоджин не выходила из отеля.
Она даже не рисковала лишний раз высунуться из номера. Да, дядюшка, конечно, в последнюю очередь стал бы искать ее здесь, но у него было множество друзей и хороших знакомых. Кто-то из них мог очутиться в «Рейнес-отеле»прийти сюда по делу, встретиться с кем-нибудь, да мало ли зачем. В гостиницах селились иностранцы и приезжие из других городов, но это не значило, что их не стоило опасаться.
Кажется, Имоджин грозило к концу недели превратиться в невротичку.
Но иногда она все же отправлялась побродить по отелю, огромному и сверкающему, как дворец. Наверное, примерно так и выглядел императорский дворец, пока еще существовала династия Нараннов, самым главным событием считался ежегодный Зимний бал, а не смотр войск, а канцлер был всего лишь канцлером, а не верховным главнокомандующим империи. Порой Имоджин задумывалась, каково этожить в то время. Но оно ушло, еще когда дядюшка был ребенком. А канцлер. Что ж, деньги, сэкономленные на пышных празднествах, он пускал на развитие фабрик и поддержку ферм. Не самая плохая стратегия.
Из номера Имоджин выбиралась ночами. Большинство постояльцев спали, да и персонал пользовался шансом прикорнуть в комнатах для отдыха. В холле и в роскошном атриуме горел яркий свет. Зеленели пышные деревья в кадках. Кругом царила тишина и легкое эхо. Иногда слышались голоса и тихий шумкакие-то службы работали и ночью.
Иногда еле слышно, но выразительно хлопали дверцы машинв специальный зал прибывало теневое такси. Иногда Имоджин встречала таких же полуночников, как она сама.
Ресторан работал круглосуточно. Осмелев, она стала спускаться туда, чтобы выпить чая и прочесть еще несколько страниц из книги среди пустых столиков, стекла и бронзы светильников и расписанных картинами прошлого деревянных панелей.
Жаль только, что ни в одной из книг не нашлось ничего о Часах инниари.
Однажды ночью Имоджин увидела в ресторане первого советника Канцлера. Лорд Лайст, высокий, черноволосый, моложавый, держался с каким-то внутренним достоинством, и от него исходило ощущение силы, хотя он даже не владел магией. Лайст разговаривал с незнакомцем в ярко-зеленом костюме. Лицо незнакомца было смуглым, точно он прибыл из южных стран второго плана, где постоянно светило солнце. Имоджин не заметила, применял ли собеседник Лайста магию, но не расслышала из беседы ни единого слова.
Она успела привыкнуть к отелю. В его безлико-дорогом интерьере была своя прелесть, а в ночных прогулкахуютная таинственность. Но когда пришло время отправляться в Академию, Имоджин не задерживалась в номере ни на миг.
Главноедобраться до Академии и не попасться дядюшке. И можно будет чувствовать себя в безопасности.
Она читала газеты, но ничего нового о дядюшке там не писали. Его отпустили домой, и на том новости закончились. Возможно, Канцлер искал магов, которым можно было доверять, чтобы выяснить, кому после нападения служит Эрдалон сель Маре.
Оставалось надеяться, что неприятности у дядюшки достаточно серьезные и он не станет подкарауливать Имоджин у входа в академию.
На всякий случай она отправилась в путь ранним утром, когда еще не рассвело, и старалась не вспоминать, чем закончилась прошлая попытка ускользнуть, пока все спят.
***
Территория академии занимала целых два квартала.
Первым в глаза бросался сад, такой старый, разросшийся и заброшенный, что казался настоящим лесом. Его не подстригали, не обновляли дорожки, проложенные несколько веков назад, и не следили за тем, что происходит в гуще деревьев и кустов. Ухаживали только за малым участком, который прилегал к зданию академии. Считалось, что вмешательство человека вредит магическим растениям, которые сами определяют для себя комфортную среду.
Сад окружала толстая зубчатая стена высотой в два человеческих роста.
К академии, упрятанной за буйными зарослями, вела единственная широкая аллея, разрезающая сад пополам.
Академия не имела названия. Ее не могли перепутать ни с какой иной. Других магических учебных заведений в Алгимире не было. Только онаневероятно древняя, огромная, неприступная, укрытая от мира за зловещим садом в старом замке, похожем на целый город под одной крышей. Его стены еще помнили Сиятельных в расцвете власти. Задолго до падения. На его скамьях сидели величайшие герои Алгимирыи величайшие преступники. Здесь веками копились знания и совершались открытия. Некоторые из них меняли мир. Некоторые так и оставались похороненными на рассыпающихся от старости страницах, слишком темные и опасные, чтобы увидеть свет.
По преданиям, в подвалах замка до сих пор жил один из плененных Сиятельных. И каждый год кто-то пытался его найти. По преданиям, ректор академии, рейсте Ильга Корайен, водила дружбу с самой Госпожой инниари... а может, их узы были не просто дружбой. По преданиям, в стенах академии веками действовало несколько обществ, и на самом деле именно они, а не Канцлер с Советом Пятидесяти, правили страной.
Алессар тоже окончил Академию. Но отказывался говорить, какие из преданий правда, а какие ложь. «Зачем вы забиваете голову этой ерундой, Имоджин, любовь моя?»
Он часто называл ее «любовь моя». А Имоджин не хотелось даже думать о нем. Она все еще не смирилась с тем, что считала его предательством.
...В Академию?недовольно переспросил водитель теневого такси.Они не пускают нас внутрь. Так что сразу предупреждаю, рейсте, высадить вас я смогу только где-то под деревьями.
Ладно, но постарайтесь как можно ближе ко входу,вздохнула Имоджин. Она погрузила в машину последний чемодан и забралась на сиденье.
И снова разгорался рассвет.
Несмотря на ранний час, двор Академии полнился людьми. При виде их у Имоджин отлегло от сердца. При такой толпе меньше риск попасться дядюшке в лапы. Машина остановилась в тени раскидистого куста в самом конце аллеи, недалеко от крыльца, и исчезла, едва Имоджин вытащила свои чемоданы.
Абитуриентка?Рядом тут же очутился высохший старик в сером костюме. На лацкане у него красовался значок Академиищит с книгой и стилизованными крыльями.Ваше имя и фамилия?
Имоджин сель Маре,представилась она.
Оставьте вещи, их сохранят и вернут вам, когда вы пройдете вступительное испытание. или не пройдете,прокаркал старик. Его поблекшие, когда-то карие глаза смотрели будто насквозь. В руке возник блокнот, и Имоджин увидела, как старик не глядя царапает там ее имя.
Она гордо вскинула голову. Зловещие полунамеки незнакомцев давно не пугали.
Благодарю, рейст. как ваше имя?
Кэрстан Шелль,с достоинством представился старик.Ключник и хранитель порядка в Академии.
Имоджин кивнула ему и поспешила войти в холл.
Замок не перестраивали веками. Здесь не было модного атриума, но потолок и без того терялся где-то в полутьме, высоко над лампами, висящими на стенах. Статуи великих магов прошлого, казалось, следили за присутствующими строго и внимательно. В темносиних гобеленах взблескивала золотая нить, которой выткали бытовые сценки из академических будней. Сценки эти происходили еще во времена Сиятельныхих фигуры появлялись то здесь, то там, одним жестом уничтожая учебники с неугодным текстом или сметая студента, который позволил себе богохульственную шутку.
Абитуриентов прошу пройти сюда,сказал молодой мужчина в тонком свитере и слегка помятых брюках. Он жестом пригласил Имоджин в соседний зал, куда из холла вела короткая галерея.
Зал напоминал комнату ожидания. У стен стояли диваны, в центре то здесь, то там жались друг к другу кресла, приглашая друзей устроиться в них лицом к лицу. На отдельном столике у стены стояли чистые чашки и чайник, явно зачарованный на неостываемость.
Лампы на стенах, такие же, как в холле, освещали силуэты сидящих людей. Сколько же их здесь? Имоджин показалось, что не меньше сотни. Но в просторном зале оставалось еще много свободных мест.
Вступительное испытание начнется в девять часов,сказал мужчина.Подождите здесь, можете выпить чаю и познакомиться с другими абитуриентами. Возможно, они станут вашими сокурсниками,он дружелюбно улыбнулся.В половине девятого я прочту вводную лекцию, чтобы вам всем проще было сориентироваться, если вы еще не выбрали факультет. Чувствуйте себя как дома.