Кузен что-то говорил, склонившись к оскорбленной невесте. Профессор Ильхарт за это время успел вызвать еще десяток претендентов. Испытание шло быстро. Наверное, регистратор работал мгновенно. Имоджин уже не терпелось увидеть его в действии. Вот вызвали и Лилайн, и ту рыжеволосую, которая показывала ей язык... Имя у девушки оказалось красивымИлидия. Потом вызвали ее приятелятак и есть, тот оказался жителем северных гор с типичным именем Даэрран Ар-Санн. И наконец.
Сель Маре, Эртен!
Кузен скрылся за дверью. Не прошло и минуты, как профессор Ильхарт появился вновь.
Сель Маре, Имоджин!
Она постаралась идти степенно. Хотя очень хотелось метнуться быстрее тени. Лишь бы поскорее увидеть.
Сначала Имоджин не поняла, куда смотреть. Ей смутно представлялось нечто вроде кресла, непременно с оковами и тяжелыми приборами, которые заключат тело несчастного претендента в железную клетку и будут насквозь пронизывать его диагностическими лучами.
На самом деле в небольшом, но вместительном кабинете стоял стол, за которым восседала комиссия из пяти человек во главе с самой госпожой ректором.
Ильга Корайен, пожилая, сморщенная и беловолосая, облаченная в чуть старомодное вишневое бархатное платье с кружевным воротничком, беседовала с Эртеном.
Имоджин успела расслышать слова кузена: «Нет, спасибо, меня не привлекает военная карьера, так что я все же предпочту интуитивную магию». Ректор кивнула, делая пометки в ведомости, а потом Ильхарт жестом указал Имоджин на. что-то.
Она не сразу поняла, что это и есть тот самый регистратор. Прибор напоминал длинную тонкую колбу в человеческий рост. Колба держалась в медной подставке на трех украшенных завитками ножках. Внутри, за кристально-прозрачным стеклом, клубился перламутровый туман. Это он светился, когда дверь приоткрывалась, выпуская наружу потоки сияния.
Встаньте напротив,сказал Ильхарт.Вот здесь.
И указал на круглую площадку, которую образовывали медные завитки подставки рядом с колбой.
Имоджин шагнула туда.
Перламутровый туман пришел в движение. Он взвихрился, в узком стеклянном сосуде будто начался ураган. А потом сияние стремительно потускнело, и белый перламутр стал чернеть.
Он чернел не через серость, а ушел в синеву, как сумеречное небо. Синева сгущалась и темнела, пока не сделалась антрацитово-черной. Лишь в свете мигающих ламп под потолком, если присмотреться, можно было разглядеть слабый перламутровый отлив.
Думаю, здесь стопроцентная концентрация,сказала госпожа Корайен. В ее голосе слышалась улыбка.Высший уровень. Подойдите сюда, рейсте сель Маре. Вы уже выбрали факультет?
Да,ответила Имоджин. Сердце отчего-то быстро-быстро колотилось, как после сильного потрясения. Хотя не волновалась же она, в самом деле? Она с детства знала, что владеет магией и что уровень будет высоким, иначе не получилось бы самостоятельно обучиться некоторым чарам и применять их еще до Академии...
Интуитивная магия?еще раз улыбнувшись, уточнила госпожа Корайен.
Да.
Имоджин рассматривала ее. Вблизи ректор не казалась такой грозной и непобедимой, как о ней говорили. Она создала репутацию железной леди, несгибаемой, сильной, способной постоять не только за себя, но и за любого студента из нескольких тысяч будущих магов, умной и всегда добивающейся своего. Но сейчас взгляду предстала милая сухонькая старушка. У нее были абсолютно седые волосы, уложенные в аккуратный пучок и стянутые сеткой с мелкими бусинками, множество добрых морщинок на щеках и трогательные голубые глаза.
Но кто сказал, что, будучи милой старушкой, нельзя всегда добиваться своего?
Рада приветствовать еще одну представительницу рода сель Маре в этих стенах,произнесла госпожа Корайен и протянула руку.
Имоджин могла поклясться, что на ладони ничего не было. Но в следующий момент там сверкнул золотистый значок. Восьмилучевая звезда студента с гербом Академии, обрамленная колючими листьями алоэнамек на то, что с мудростью неизменно приходит горечь.
Благодарю,ответила Имоджин и взяла значок.
Тот чуть заметно потеплел в ее пальцах. И это значило, что можно ненадолго расслабиться и успокоиться. Носители значка получали защиту Академии. Никто уже не имел права забрать их против их воли.
Хотя дядюшка, несомненно, что-нибудь придумает.
Дождитесь конца испытаний вместе с будущими сокурсниками,напутствовал профессор Ильхарт и кивнул на дверь. Ту же дверь, в которую Имоджин вошла.
Но вышла она уже в другом месте.
Глава 5
Еще один зал. Или не зал, а просто очень большая комната?..
У помещения, где очутилась Имоджин, был высокий сводчатый потолок, который можно было рассмотреть, лишь запрокинув голову. С потолка свисали светильники на толстых
цепях, однако света не хватало, на столах горело несколько ламп. За узкими стрельчатыми окнами серело тусклое небо. Помещение оказалось двухъяруснымего опоясывал сплошной балкон, тянущийся вдоль всех четырех стен. Под балконом помещение продолжалось, хоть и потеряв в высоте, да и в глубине самого балкона-галереи виднелись поблескивающие окошки, панели и двери, ведущие... куда-то.
Комната была уставлена диванами и креслами, ноги утопали в мягком ковре. У одной из стен стояли книжные шкафы. Кое-где виднелись столы, уже заваленные бумагами, хотя учеба еще не началась. На одном из столов обнаружилась ваза с фруктами. Больше всего кресел жалось у каминов, которых Имоджин насчитала четыре. В комнате было тепло, полутемно и отчего-то неуловимо мрачновато. Может быть, из-за холодных бежевокоричневых оттенков отделки и мебели.
Она умиротворяла ровно до тех пор, пока Имоджин не наткнулась на ненавидящий взгляд Эртена. После этого покой и удовлетворение сменились раздражением.
Он так и будет таращиться на нее каждый раз? Сходи на ярмарку, если охота поглазеть на кого-нибудь!
Рейсте сель Маре?произнесла женщина, стоявшая с блокнотом у двери. Выглядела она так серо и неприметно, что Имоджин просто не обратила на нее внимания, разглядывая комнату.Я Виктуар Ар-Яшнер, декан факультета интуитивной магии. Постарайтесь запомнить меня и это место, это главный зал вашего общежития. На время вступительного испытания рейсте Корайен перенаправила вход сюда из зала собраний, но в остальное время общежитие будет находиться в другом месте.
Приятно познакомиться,сказала Имоджин. Перенаправили вход? Как все сложно.
Академия была огромным древним замком, состоящим из девяти этажей и бесчисленного количества башенок, с несколькими корпусами, имевшими лишь один общий этажпервый, а выше из одного корпуса в другой вели застекленные переходы-галереи. Недолго было заблудиться, глядя в окно на одинаковые внутренние дворики и столь же однообразную зелень. Только этажа с седьмого и выше открывался вид на всегда оживленный центр города. Алессар рассказывал, что в паутине коридоров и переходов можно заблудиться только вначале, «пока вы не поймете логику их архитектуры, Имоджин, а логика там есть». И уже не терпелось самостоятельно познакомиться со всем этим.
Но сначала предстояло дождаться конца испытания.
Имоджин бесцельно бродила по факультетскому залу, разглядывая место, которое ей предстояло видеть каждый день в ближайшие шесть лет. Другие студенты или следовали ее примеру, или начинали знакомиться друг с другом. Компания Эртена предсказуемо сидела в стороне с таким видом, будто этот зал-гостиная успел надоесть им еще до поступления.
Рыжеволосая Илидия, которая недавно показывала Лилайн язык, тоже оказалась среди интуитивных магов. Почему-то Имоджин была рада ее видеть. Илидия помахала ей, Имоджин махнула в ответ.
Испытание закончилось очень скоро. Не успела Имоджин подойти к окну и удивиться высотеэтаж восьмой, не меньше,как декан громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание.
Еще раз для тех, кто не запомнил: я Виктуар Ар-Яшнер, ваш декан, и ко мне вы можете обращаться с любыми жалобами и проблемами. Любыми!повторила она и хищно усмехнулась.Рада приветствовать всех на лучшем факультете Академии. Мы приняли решение не нагружать вас сегодня никакими вводными лекциями. Занятия начнутся завтра. Расписание вы найдете в своих спальнях на прикроватных тумбочках. Там же после жеребьевки окажутся и ваши вещи. А жеребьевку мы проведем прямо сейчас. В этом году новичков много, так что в спальнях у вас будут соседи.
Делить комнату с кем-то еще?воскликнула Лилайн.Но разве в Академии нет свободных комнат? Лишних аудиторий хотя бы!
Аудитории не приспособлены для проживания, и переоборудовать их нецелесообразно,
отрезала Ар-Яшнер.Не волнуйтесь, спальни достаточно просторны и комфортны. Если вы не уживетесь с соседями, вас переселят, хотя...она скептически посмотрела на Лилайн.Академияне место для демонстрации своего характера. Вы здесь, чтобы учиться, и ваши привычки и происхождение не имеют значения. А теперь прошу подходить ко мне по очереди.
Она извлекла из кармана зеркальце, поднесла к своему блокноту и коснулась обложки наконечником перьевой ручки. Что-то сверкнуло, зашуршали маленькие страницыи вот декан держала в руке уже не блокнот, а стопку разрозненных бумажек.
«Ну, по крайней мере, можно не бояться, что я окажусь с Лилайн в одной спальне»,подумала Имоджин. Студенты один за другим подходили к декану и брали из ее рук листки.
Потом бумага вспыхивала и превращалась в светящихся мотыльков. Мотыльки вспархивали с рук и летели в сторону дверей, видневшихся под галереей и в ее глубине. Студентам ничего не оставалось, как следовать за ними.
Послышались первые смешки и возгласы. «Ой это чей, твой?», «Кажется, я потерялась!», «Стой, кому говорю!», «Декан Ар-Яшнер, у меня жалоба! Мой мотылек скотина!»
Имоджин фыркнула. Начинались студенческие будни, которых она так долго ждала.
***
Спальня действительно оказалась просторной. И, пожалуй, комфортной. Во всяком случае, большие кровати с пологами выглядели уютно, а высокие подушки, проступающие из-под покрывала, так и манили зарыться в них. Имоджин пришлось рано встать, она не выспалась, потому что в отеле вела ночной образ жизни.
Она зевнула и заставила себя отвернуться от кроватей.
Еще в спальне обнаружился камин, а неподалеку от двух узких оконтри небольших письменных стола. Проход к окнам оставался свободным. Кровати и камин скрывались в глубине помещения, у противоположной от окон стены. Покрывала, шторы и ковер были синими с тонким золотистым узором.
Кажется, не так уж плохо...
Еще в комнате была Илидия. Она сидела прямо посередине и увлеченно рылась в чемодане. Остальные чемоданы и сумки, среди которых Имоджин узнала и свои, стояли рядом,
Значит, ты моя соседка,хмыкнула она.
Этикет, конечно, предписывал поздороваться, сказать что-то подходящее случаю, вроде того, насколько ты рада встрече с такой замечательной рейсте, но, увы, не имеешь чести ее знать. Но Академия соединяла в себе невообразимую древность, огромную историю и легкий дух фамильярного анархизма, который невидимым дымком пропитывал все и вся.
Этикет существовал для чужих. В этом месте все становились своими.
Привет,ответила Илидия.Где здесь твое барахло? Ты Имоджин сель Маре или Бланка Филлист?
Я Бланка Филлист,произнесли с порога. Вошедшая девушка оказалась высокой, стройной и золотоволосой. Роскошные волосы с трудом держались в сетке, безжалостно стянутые с такой силой, что глаза Бланки казались чуть раскосыми.Кто-то сказал сель Маре?
Это моя фамилия,ответила Имоджин и с изумлением увидела, как в этих раскосых зеленых глазах мгновенно вскипает бешенство.Какие-то проблемы?
Да,выдохнула Бланка.Если ты родственница Эртена сель Маре, то я немедленно пойду и попрошу перевести меня в другую комнату! Не смогу жить рядом с его сестренкой и не подсыпать ей яду.
Подсыпь, если хочешь его порадовать,холодно ответила Имоджин.Но лучше научись отыгрываться за свои беды на тех, кто в них виноват, а не на посторонних.
Она принялась один за другим переносить свои чемоданы к крайней кровати. Шкафы для одежды, незамеченные раньше, были встроены прямо в стену. УдобноИмоджин уже начала думать, что придется складывать вещь под кровать.
Порадовать?медленно повторила Бланкаи вдруг шумно вздохнула.Прости. Я. растерялась. Каждый день видеть кого-то из них.
Я из них,скептически сказала Имоджин.Но я понятия не имею, что они тебе сделали. Они не пылают ко мне родственной любовью, особенно теперь. А насчет яда подумай.
Бланка еще несколько мгновений смотрела на нее, потом мотнула головой и стала молча разбирать вещи.
Ясно. Что бы Эртен ей ни сделал, она не станет откровенничать. Бланка. Южное имя, имя уроженки одного из белых городов у моря, среди песков и лавровых деревьев, одного из городов, вечно овеваемых теплым соленым бризом, где воздух пахнет терпкостью и раскаленными камнями, и незримо витает запах моря. Там жили темпераментные люди, и, видимо, поэтому среди аристократии особенно ценилась сдержанность. Впрочем, это лучше, чем болтливая соседка, от которой уже через полчаса не будешь знать, как отвязаться.
Закончив развешивать одежду в шкафу и раскладывать вещи в недрах тумбочки,
Имоджин развернула найденное там расписание. На тонкой серой бумаге было написано:
«1 айна. Заселение в комнаты, свободное время, вечеринка.
2 айна. 8:00введение в интуитивную магию, 9:30введение в свойства элементов, 11:00принципы сочетаемости, 13:00встреча с куратором».
Интересно. Сплошные введения... Имоджин очень надеялась, что на первом курсе эти самые введения не займут весь год, и в ближайшее время наставники все же перейдут к практике. Сама она слишком много практиковалась, чтобы выслушивать теорию без скуки. Хотя есть же маги из простых семей, уникумы, дар которых возник сам собой, а не достался по наследству. В последнее время их становилось все больше.
Это, несомненно, должно было что-то означать.
Имоджин вспомнила о своей ячейке в центральном отделении почтамта. Там наверняка накопилось уже много новых заказов. Было бы неплохо, если бы она могла заняться их выполнением, вместо того чтобы слушать скучную теорию . Ладно, рано унывать заранее. Может, теория еще окажется интересной.
Погрузившись в раздумья о грядущей учебе, Имоджин без внимания скользнула взглядом по расписанию на сегодня. О нем напомнила Илидия, вдруг громко воскликнувшая:
Вечеринка?
Вечеринку устраивали старшекурсники. Причем не без видимого удовольствия.
Столики в общем зале ломились от угощений. В графинах не заканчивалось вино. Оказалось, здесь оно не было под запретом. Да и был ли смысл запрещать что-то почти взрослым людям, в большинстве своемсовершеннолетним? Видимо, именно так рассуждала госпожа Корайен. Имоджин не сомневалась, что вечеринку санкционировала именно она.
Откуда-то появился магнитный фонограф, и из раструбов полились нашумевшие песни Этайна Коринты. «Коринта-а-а!»тоненько взвизгнул кто-то из девчонок. Поднялся гам и гвалт, ненадолго заглушив низкий, с придыханием, голос модного певца. Зазвенели бокалы, зазвучал нарастающий смех. Незнакомый старшекурсник щелкнул переключателем фонографа, и Коринта затянул медленную и, без сомнения, романтичную песню. Несколько пар уже кружились в танце в центре зала.
Поддавшись всеобщему веселью, Имоджин взяла бокал. Вино оказалось сладким и обманчиво некрепким. Она уже не думала об Эртене, да и не замечала его в веселой толпе, расходящейся все сильнее. Смутно знакомый парень утащил ее танцевать. Имоджин не сопротивлялась. Ах, был бы здесь Алессар!..
Но Алессар давно вышел из возраста, в котором позволительно веселиться в академии, не думая ни о чем серьезном. Серьезное... Какая-то неясная тень словно нависала сверху или маячила за спиной, напоминая, что Имоджин тоже не может позволить себе расслабиться, ведь ей нужно искать артефакт, шевелиться, работать головой.
А светильники на цепях то тускнели, погружая зал в таинственный полумрак, то разгорались снова, заставляя некоторых поспешно отшатываться друг от друга, и парень, в котором Имоджин узнала Даэррана Ар-Санна, дружка Илидии, рассказывал до того потешную историю о заточенном в подвалах Академии Сиятельном. Имоджин хохотала так, что не могла остановиться. Отдышавшись, она обнаружила себя на диване. У ее ног на полу устроился Даэрран, а рядом, привалившись спиной к боку,Илидия, которая уже так набралась, что с трудом говорила.
Имоджин подумала, какими подручными предметами можно воспользоваться, чтобы привести ее в чувство, но так ничего и не нашла. «Отвратный из меня все-таки интуитивный маг»,пронеслась в голове унылая мысль. Отгоняя ее, Имоджин вскочила.