Я пойду проветрюсь!воскликнула она и помахала рукой перед носом. Где-то, похоже, зажгли шадские ароматические листья. Болтали, что их запах дурманил, если вдыхать его слишком долго.
Даэрран вскочил с пола и потряс полусонную Илидию за плечо. Та лишь промычала в ответ что-то неразличимое.
Совсем не умеет веселиться. Никогда не умела,посетовал Даэрран, устраивая ее поудобнее на диване.Пойдем. С листьями здесь переборщили, пускай наведут порядок.
Дверь из зала вывела на просторную площадку, от которой ответвлялось три коридора. По ним тоже сновали студентывидимо, такие же желающие проветриться. Насколько Имоджин успела понять, общежития зельеваров, медиков и боевых магов были в другом крыле, а вот прикладные маги обитали где-то неподалекуможет, в конце соседнего коридора.
Нового гостя первой заметила не она, а Даэрран.
Рейст Альграт?воскликнул тот с каким-то восторженным изумлением и вдруг сделался ужасно похожим на щенка горной овчарки. Вот-вот завиляет несуществующим хвостом и заскачет, выпрашивая лакомство.
Дестан Альграта это был ончуть заметно вздохнул и, кажется, тихонько ругнулся.
Добрый вечер,сказал он недовольно.Рейсте сель Маре, нужно поговорить.
О чем?поинтересовался Даэрран, начисто игнорируя все нормы вежливости. На Альграта он смотрел, как на кумира. Видно, в мечтах уже сам служил в Управлении безопасности и делал карьеру. а может, ловил распоясавшихся инниари или простых бандитов, Имоджин еще не успела изучить его мечтания. Она потрясла головой, словно надеясь, что оттуда выветрится легкий винный дурман.
Добрый вечер, рейст Альграт. Хорошо.
Она осмотрелась, ища тихое место. Но в общежитском крыле найти его по понятным причинам было нелегко.
На улице побеседуем,сказал Альграт.
О чем? У вас какое-то расследование? Может, я могу помочь? Простите мою наглость,
надо же, Даэрран вспомнил, что ведет себя невежливо.А на стажировку без рекомендаций к вам после какого курса можно попасть?
Так и есть. Мечта. Какая-то давняя и страстная юношеская мечта... Даже Альграт смягчился и ответил почти спокойно:
Мне нужно узнать у рейсте сель Маре кое-что относительно нападения на ее дядюшку. Стажировкапо достижении полных двадцати двух лет. Только подумайте хорошенько, нужно ли это вам.
Имоджин послышалось в его голосе тень застарелой горечи. Альграт решительно сгреб ее за локоть и потащил за собой.
Больше на них почему-то никто не обращал внимания.
Отвод глаз?поинтересовалась она, переводя дыхание и с трудом успевая за спутником.А почему вы сказали Даэррану, что стажировка ему не надо? Платят мало?
Платят неплохо,хмыкнул Альграт и зашагал помедленнее.Только излишняя восторженность на пользу службе не идет.
А что идетвечное унылое выражение лица «отстаньте-от-меня-все»? Простите.
Это не обязательно,весело сказал он, сбегая вниз по лестнице.Но помогает избавиться от части лишних забот.
Чем ниже по лестнице, тем меньше становилось студентов, отбившихся от общежитий. На первом этаже не было вообще никого. Странно, неужели даже преподаватели не дежурили на случай непредвиденных неприятностей? Но Имоджин так никого и не увидела. Уже стемнело, огромный холл был пустынен и тих, а статуи, казалось, чуть заметно шевелились, разминая затекшие ноги.
Альграт вывел ее на улицу. Сверху из приоткрытых окон доносилось пение Этайна Коринты.
Ну, говорите же,потребовала Имоджин.Что там с дядюшкой, вы что-то знаете?
Рейсте сель Маре, что вы делаете сегодня вечером?вместо ответа поинтересовался глава Корпуса по делам инниари. Глаза его смеялись.
Имоджин фыркнула от неожиданности, смотря на него с высоты двух ступенек крыльца. Сегодня Альграт выглядел не в пример лучше, чем в прошлый раз. Синяки под глазами побледнели, жесткие складки у губ чуть разгладились, да и веселье делало его лицо почти приятным, а не той недовольной маской смертельной усталости, которая запомнилась Имоджин. Несколько лишних часов сна творят чудеса.
Вы говорите так, будто на свидание меня приглашаете, рейст Альграт,протянула она.
Почему бы и нет? Нам есть что обсудить.
Так обсудить или свидание?дотошно уточнила Имоджин.Вообще-то сегодня я должна была развлекаться и знакомиться с новыми однокурсниками...
Успеете еще на них налюбоваться за шесть лет. Давайте прогуляемся. Ваш кузен поступил на интуитивную магию, значит, с артефактом случилось то, чего я боялся. Времени почти нет.
И что же с ним случилось?Имоджин глубоко вздохнула и осмотрела свой брючный костюм и туфли без каблуков. Ладно, сгодится для прогулки, тем более что ни на какое свидание она не собиралась. Даже несмотря на то, что Алессар повел себя как черствый негодяй!
Альграт кивком позвал ее за собой, к выходу из сада. В темноте над верхушками деревьев парили мерцающие золотые огоньки. Из сплетения густых ветвей слепо смотрела тьма.
Я подозревал, что Эрдалон сель Маре свяжется с теми, кто способен дать магические силы взаймы,помолчав, сказал Альграт.Эртен мог воспринять либо силы, отнятые у ровесника, близкого по крови, либо. Поделиться магией пока что могут только инниари. Никто из них в обычное время не стал бы жертвовать чем-то ради человека, им не нужны облигации, драгоценности, чемоданы наличных или чем там еще люди могут расплатиться. Но Эрдалону повезло. В его руках был артефакт, который сейчас нужен им позарез. Как и нам.
То есть Часы у них? Но если инниари хотят выпустить Сиятельных, почему печать еще на месте?
Скорее всего, артефакт еще не перешел в полное распоряжение того, кто дал силы Эртену. То ли силы еще не прижились, то ли есть какие-то дополнительные условия. Может, они вообще ждут, пока он закончит Академию, было бы неплохо, но я сомневаюсь. Вы мне поможете это выяснить, рейсте сель Маре.
Что от меня потребуется? Можете по-человечески рассказать, что с этим артефактом? Я имею в виду. откуда вы узнали, что дядя его кому-то отдал, и как его искать, и вообще,не выдержала ИмоджинКогда вы вот так выдаете одни только свои выводы, мне кажется, что я читаю отчет. Мне нужно представлять, что происходит!
Она сама не понимала, почему слова Альграта будили в памяти сухие черные строчки, набранные на плохой бумаге. И зачем требовалось что-то представлять. Но сведения, которыми он поделился, оседали в памяти, не затрагивая воображение, а без этого Имоджин не смогла бы продумать свои действия даже на шаг вперед. Так уж она была устроена. Чтобы доставать на втором плане редкие компоненты, ей тоже нужно было сначала осмотреть трущобы или развалины, где могло скрываться искомое. Она не знала, как может быть иначе.
Постараюсь.вздохнул Альграт.Послушайте, вы не против поговорить в ресторане? Я только недавно смог вырваться, сутки ничего не ел.
Свидание с горячей сочной отбивной?усмехнулась Имоджин.Хорошо... А дядюшка или его друзья меня там не заметят?
Ваш дядюшка вас не ищет и не будет искать еще неопределенно долго,Альграт ухмыльнулся, как довольный кот, стянувший шмат свежего мяса.Видите ли, это я устроил нападение на него. И больница, в которой следят за его состоянием, тоже под моим контролем. Если мне нужно, чтобы он не мешался под ногами, он не будет мешаться.
Имоджин опешила, да так и не нашлась что ответить, пока они не подошли к выходу из сада Академии. У ворот ждал автомобиль Альгрататот немыслимый гибрид современной бензиновой машины и тенемобиля. Спутник распахнул дверцу, приглашая Имоджин внутрь.
Она плюхнулась на сиденье, как куль с мукой, позабыв об изяществе. Что, кайасы раздери? Устроил нападение на дядюшку?!
Я наполовину инниари, рейсте сель Маре,мягко пояснил Альграт.До их уровня ментальной магии мне далеко, но я могу отнять немного жизненных сил и инсценировать все остальные эффекты. Нам не нужно, чтобы Эрдалон сель Маре продолжал гоняться за вами. Теперь его репутация подмочена, на него будут смотреть с подозрением, особенно после того, как специалисты больницы напишут правильное заключение. Все его друзья будут сомневаться, что все в порядке, подозревать, что он стал прислужником Госпожи.
почудилось или губы Альграта на миг скривились в болезненной усмешке?Кроме того, нужно подтолкнуть Эртена к действиям. Он зашевелится быстрее, если за ним не будет стоять всесильный отец.
Зашевелится? А что именно, по-вашему, он будет делать?заинтересовалась Имоджин. Она все еще не могла переварить услышанное. Пыталась представить, как Альграт нападает на дядюшку Эрдалона, и не могла. Кстати, а как это вообще выглядит?
Трудно сказать,задумчиво произнес Альграт, заводя мотор. Машина послушно заурчала, но глава Корпуса по делам инниари еще какое-то время сидел, глядя в полумрак перед собой.Скорее всего, сделка с инниари пока не закрыта. Они получили артефакт, но воспользоваться им не могут, иначе печать бы уже пала. Значит, сель Маре должны будут сделать так, чтобы артефакт перешел в полную собственность инниари, но как раз это им и не под силу, потому что это ваше наследство,Альграт хмыкнул, оценив логический казус. Машина наконец тронулась и почти сразу нырнула в тень.
Имоджин этого веселья не разделяла. Она поежилась. Когда смысл слов собеседника окончательно дошел до ее сознания, по спине побежал ледяной холодок, проникая сквозь кожу и сжимая сердце невидимыми тисками.
Кажется, она поняла, что до сих пор была слишком беспечной.
Не выходила из отеля и опасалась встретиться с дядюшкой, чтобы не потерять магию, а опасаться следовало не только за магию, но и за свою жизнь.
Рейст Альграт,произнесла она мгновенно заледеневшими губами,а ведь меня же просто убьют, если как-то не защититься. Если, как вы говорите, дядя не может передать артефакт в полную собственность инниари, потому что это мое наследство. Да я не понимаю, почему я до сих пор жива!
Во-первых, вы не достигли совершеннолетия,ответил Альграт.Во-вторых, по магическим законам надежнее дождаться, пока вы станете полноправной владелицей артефакта, и заставить вас от него отказаться, а не убивать. Мне кажется, ваш отец не хотел отдавать Часы брату. Он предпочел завещать их вам, куда более слабому и юному магу. Может, подозревал, что контакты Эрдалона с инниари ничем хорошим не закончатся. Так или иначе, он мог позаботиться, чтобы Эрдалон ничего не получил даже после вашей смерти. За вас возьмутся, когда вам исполнится двадцать... кстати, скоро?
Через три месяца,пробормотала Имоджин.
Значит, поторопимся. Нужно найти артефакт, вырвать его из лап инниари, выжить при этом и укрепить печать, чтобы Сиятельные не выбрались. Как вам план?
План Имоджин не нравился. Сейчас ей ничего не нравилось. Когда опасаешься за свою жизнь, как-то не до чужих идиотских планов. Да и как он собирается выцарапывать Часы у инниари, если дядя действительно отдал артефакт? А печать? Не напрасно ведь ее до сих пор не укрепили, хотя Часы годами мирно хранились у родителей Имоджин. Или не так уж мирно? Или родители погибли не из-за несчастного случая, а из-за этого проклятого артефакта? Имоджин бы не удивилась. Но пока что была не готова услышать ответы.
Нужно будет обдумать все это. А потом осторожно копнуть зыбучие пески прошлоговдруг отдадут хотя бы что-нибудь.
Глава 6
Для начала посмотрим, что предпримет Эртен,сказал Альграт.
Например, решит все-таки убить меня?буркнула Имоджин.
Да не решит. Я не о том. Инниари могли потребовать от него каких-то дополнительных действий, чтобы магия прижилась. Они умеют торговаться.
Послушайте, вы точно не служите Госпоже?фыркнула Имоджин.Шучу. Просто. об инниари вы отзываетесь с большим уважением, чем о Канцлере.
Я безмерно уважаю Канцлера,убийственно серьезно ответил Альграт, одарив ее не менее серьезным взглядом искоса.Но торговаться он не умеет. И ментальной магией владеет хуже, чем хотелось бы. Так что преимущества инниари здесь налицо.
У Имоджин вырвался смешок. Больше она не стала расспрашивать. Но сделала зарубку на память: начальник Корпуса всячески избегает ответов на вопросы о своем истинном отношении к инниари. Но при этом отдает должное их способностям и не скрывает свое происхождение. Хотя скрывать нечего, все и так знают. Странная картина.
На месте Канцлера Имоджин бы поостереглась назначать такого человека в Корпус по делам инниари. Но у Канцлера, очевидно, были свои причины.
Ну или не было, и Альграт водил его за нос, а сам служил Госпоже. Но в это все же не верилось.
Машина вынырнула из тени в центре города, свернула на улицу Дор, буквально сверкающую от множества ярко освещенных витрин, а затем ловко вписалась в тесный промежуток между двумя другими машинами на стоянке.
Стоянка принадлежала ресторану «Хайрен». Пляшущие буквы ярко горели на вывеске перед летней террасой, над которой на фоне ночной тьмы выделялся белоснежный навес. Имоджин никогда не слышала о таком ресторане. Но судя по летней террасе и многочисленным посетителям, это было демократичное место. Не те дорогущие рестораны, похожие на дворцы, где от роскоши ломило зубы и где дядя с тетей предпочитали отмечать семейные торжества. Если бы не нападение, они бы наверняка праздновали и поступление Эртена...
Что, вы к такому не привыкли?чуть сощурился Альграт, по-своему истолковав взгляд Имоджин. Ей показалось, что это подначка. Его взгляд словно говорил: «Ну что, девочка из хорошей семьи, нравится жизнь простых людей? Не хочешь вернуться к дядюшке? Правда, для этого придется кое-чем поступиться, зато не придется расставаться с привычной роскошью...»
Нет уж, к дядюшке не вернусь, не надейтесь,пробормотала она себе под нос. Но шум и гам, которые обрушились на нее, стоило выйти из машины, заглушили эти слова.
Давайте останемся на террасе!почти прокричала Имоджин.
Из-за одного из крайних столиков как раз вставала троица пожилых дам. Шустрый официант тут же очутился рядом, забирая грязную посуду. Имоджин шмыгнула за столик и оглянулась на Альграта.
Тот был занят странным делом. Он аккуратно отламывал веточку от одного из раскидистых цветущих кустов, которые росли в вазонах вдоль края террасы.
Другой официант развернул перед Имоджин листок меню, поставил вазочку с начищенными столовыми приборами. Альграт выудил из вазочки две блестящих вилки и зажал их в пальцах одной руки. Потом пристроил между вилками веточку, а свободной рукой с некоторым трудом вытащил из кармана коробку спичек и чиркнул спичкой о стол.
И тут же воцарилась тишина. Исчез гул голосов, смех и звон посуды, на миг Имоджин показалось, что ей заткнули уши. и лишь потом она различила звуки.
Они будто отодвинулись на несколько миль. Словно один отдельно взятый столик на людной террасе вдруг оказался в лесной чаще. И где-то на опушке еле слышно болтали люди, кто-то смеялся, а кому-то взбрела в голову фантазия перекусить.
Альграт вернул вилки в вазочку, а ветку бросил на край стола.
Интуитивная магияэто вид искусства,глядя на нее, заметила Имоджин.Творчество. Почти стихи. За счет чего вы сделали иллюзию расстояния?
Вообще-то я делал иллюзию шатра, чтобы все это,Альграт чуть сконфуженным жестом обвел террасу,не так шумело. Но чары включили в реакцию воздух. Наверное, потому, что я держал ветку на весу. Не такое уж совершенное искусство получилось.
Он весело хмыкнул и развернул меню, оставив Имоджин размышлять, во что могут вылиться какие-нибудь другие чары, не такие невинные, если чего-то не учесть. Может ли интуитивный маг случайно устроить катастрофу, если забудет о каком-то компоненте? Да наверняка может. Значит ли это, что ему место на факультете прикладной магии и лучше не пытаться творить самостоятельное колдовство? А что будет, если прикладной маг попытается творить самостоятельно? А если зельевар? Кто может им запретить? Или чары просто не сработают?
У стола снова возник официант. Он и глазом не моргнул, обнаружив завесу тишины. В Валлаполисе привыкли к магам.
После обеда в академии Имоджин не успела проголодаться, так что ограничилась чаем и тостами со сливочным сыром и малиной. А вот Альграт, похоже, решил ни в чем себе не отказывать. Когда официант ушел, записав заказ в блокнот, Альграт еще некоторое время смотрел ему вслед, и во взгляде угадывалась глубокая тоска по мясным отбивным и острому соусу.
Да. Так вот,наконец собеседник вспомнил об Имоджин.Мы знали, что Часы инниаричасть вашего наследства, и присматривали за ними. Когда я возглавил Корпус, они уже хранились в банке. Канцлер прямо запрещал использовать их для укрепления печати, пока она не начала слабеть. Боялся, что инниари узнают о них... но они и так узнали. Когда Эрдалон сель Маре забрал их из хранилища, Корпусу доложили об этом.