Вы толкаете меня на преступление, леди! Что скажут мои внуки? Но раз это ради профессора, то так и быть, я согласна. Только буду ждать вас в карете!
Картинно вздохнув, она спрятала монетку в недра высохшего декольте.
И вот теперь Алистер стучал в двери дома.
Кира глубоко вздохнула, бросила на себя последний взгляд в зеркало и поспешила открыть.
Готовы? высокая фигура загородила дверной проем.
Алистер был одет в черный бархатный плащ, украшенный серебряным шитьем, а в руках держал щегольскую трость с алмазным набалдашником.
Как видите!
Девушка вздернула нос, намереваясь потрясти дерзкого гостя своей красотой. Недаром же мэтр Ливианэль трудился над ней целый час!
Вампир на минуту замешкался. Пристальный взгляд алых глаз изучил платье и бархатную пелерину, скользнул по безупречному лицу Киры, коснулся сияющих волос, потом спустился опять на лицо и замер у нее на губах.
Великолепно, прошептал князь с тонкой усмешкой и протянул руку в белой перчатке. Сразу видно работу мастера.
Кира прищурилась: работу мастера? А где дифирамбы ее неземной красоте? Хоть бы отметил, как она посвежела и похорошела! Странный комплимент, право слово! Но вампир, будто не понимая, чего от него хотят, взял ее за руку и увлек за собой к карете.
Подождите! притормозила иномирянка, сдерживая возмущение. Нужно соблюсти правила приличия! Арда!
Алистер вздернул бровь. Потом увидел выплывающую из холла сухопарую фигуру, по самый подбородок затянутую в черное сукно, и расхохотался:
Ах да, я и забыл. Нехорошо, если вас застукают со мной наедине, леди Лоретта. Вашему жениху это точно не понравится.
Дался вам всем этот жених! пробухтела иномирянка себе под нос.
У вампиров очень острый слух, тут же отреагировал князь. Не переживайте, я сохраню вашу тайну, ведь мы заключили договор. К тому же вам нужно бояться не меня.
А кого?
Подумайте, вы же умная женщина. А я вас не выдам, мне это невыгодно. Наоборот, в сложившейся ситуации я, вероятно, ваш единственный друг.
В его словах была доля истины. Но другвампир? Нет уж, увольте, даже драконы с их планами на кровь метаморфа вызывали у Киры больше доверия. Может, потому что вели себя учтиво и не позволяли вольностей? А может, потому что не демонстрировали клыки при каждом удобном случае.
В карете женщины сели рядом, напротив вампира. Князь окинул их сытым взглядом и постучал тростью в потолок. Это был сигнал для возницы.
***
Только переступив порог кабака, Кира поняла, что Алистер ее жестоко подставил. В своем платье от кутюр она выделялась среди завсегдатаев Мензурки как павлин среди куриц. Да и само заведение вряд ли тянуло на ресторацию. Полуподвальное помещение, невнятные лужи и черепки от дешевых кружек и кувшинов у двери заставили девушку брезгливо подобрать подол.
Могли бы предупредить! процедила она.
Виноват, вампир даже не скрывал, что насмехается, не смог отказать себе в удовольствии. Но не переживайте, сейчас все исправим.
Он тоже оценил пейзаж, сморщил породистый нос, щелкнул пальцамии роскошное платье окутала легкая дымка.
Вы слишком прекрасны для такого места, отвесил князь еще один сомнительный комплимент. Но я оценил ваши старания.
После этих слов он с легким поклоном распахнул перед Кирой замызганную дверь.
Сам Алистер тоже преобразился. Вместо холеного красавца в бархате Кира увидела невзрачного бугая с тусклыми пепельными волосами, выцветшими голубыми глазами и одутловатым лицом. Его штопаный суконный камзол, несвежая рубаха и зеленые штаны выглядели так, словно он в них неделю спал. А на себе Кира обнаружила слегка замызганную мантию зельевара.
Они вошли в душный кабачок, выбрали столик в углу и присели. Пара студентов у стойки, не отрываясь от своих кружек, проводили вошедших красноречивыми взглядами.
Что им нужно? взволнованно шепнула Кира. Она постаралась не прикасаться к липкой поверхности с остатками пиршества предыдущих клиентов. Князь окинул незнакомцев презрительным взглядом и произнес:
Не узнаете своих дружков?
Драконы? спохватилась она.
Если бы Алистер не сказал, она бы в жизни не поверила, что эти двое хилых юнцов в помятых мантияхФлайвер и Ренуар.
Даже не сомневаюсь. Алистер поманил пальцем дородную деваху с подносом:
Милочка, оботри тут и подай ваше лучшее пиво с закусками.
Деваха улыбнулась во весь щербатый рот, махнула перед Кирой вонючей засаленной тряпкой и направилась к стойке, покачивая необъятными бедрами.
Похоже, вы ей понравились, иномирянка сморщила нос.
Ревнуете?
Мы с вами не так близко знакомы, князь, парировала она. И, смею напомнить, пришли сюда совсем не за этим.
Вскоре им принесли свиные сосиски с капустой и пиво. Алистер сделал вид, что пьет, и замаскированные драконы в один миг растворились среди толпы молодых раздолбаев, орущих, пьющих и набивающих желудки дешевой едой.
Впрочем, Мензурка была еще приличным кабачком. Среди студентов мелькало немало девушек, а на столах громоздились не только пивные кружки, но и конспекты, колбы с зельями и мешочки с ингредиентами. Студенты переговаривались довольно громко, но в общем шуме сложно было что-то понять.
Ситуацию спас вампир. Он быстро уловил нужные имена и указал Кире на последний столик в левом ряду:
Похоже, это те, кто вам нужен.
Откуда вы
Острый слух, князь коснулся острого уха. Я ведь уже говорил.
Решив, что выяснит позже, как много ему известно об этом деле, Кира присмотрелась. Приятели Магнуса выглядели безмятежно. Они заказали только капусту и сосиски, без пива, зато сели в самом углу, отказавшись присоединяться к другим компаниям. Девушка надеялась, что студенты будут говорить между собой о Магнусе, но их интересовал только очередной зачет. Алистер шепотом передавал их слова, но этого было мало.
Пришлось импровизировать. Благо недалеко от парней темнел вход в уборную.
Кира поднялась, двинулась в нужном направлении и, проходя мимо приятелей Магнуса, будто случайно смахнула краем мантии ложку у них со стола.
Ой, простите! улыбнулась, захлопав ресничками. Я такая неуклюжая.
Парни глянули хмуро, но увидели значок первокурсницы и слегка расслабились.
Вы же алхимики, да? затараторила девушка, спеша закрепить успех. Пятый курс?
Ну, допустим, недовольно протянул один из них.
Я видела вас вместе с Магнусом, улыбнулась она как можно невиннее, Он обещал отдать мне свои конспекты по сонным зельям. Не знаете, где он? Что-то давно не видно
Студенты сразу захлопнулись, как устрицы. Уставились подозрительно и враждебно. Потом один из них буркнул:
Отчислили его! Гулял много!
Ой, как жалко! протянула Кира, пытаясь придумать, как расколоть молчунов и узнать нанимателя.
Увы, в голову ничего не приходило. Подозреваемые вернулись к своим тарелкам, и ей пришлось взять паузу.
Глава 7
Девушка устремилась дальше по проходу в дамскую комнату. Узкий коридорчик вывел ее в нужное место. С одной стороны темнела замызганная дверь в женскую уборную, а с другойв мужскую.
Пытаясь собраться с мыслями, Кира долго мыла руки и поправляла прическу. А когда наклонилась ближе к зеркалу, чтобы поправить шпильку, из коридора донеслись торопливые шаги.
Действуя по наитию, Кира слегка приоткрыла дверь. И как раз вовремя, чтобы увидеть, как к мужскому туалету спешит один из приятелей Магнуса. Через минуту из зала появился и второй. Воровато оглядевшись, он тоже исчез в уборной.
Не веря своей удаче, девушка выскользнула в коридор. Прокралась на цыпочках к заветной двери и прижалась к ней ухом.
Предчувствие не обмануло. Студенты говорили о пропавшем Магнусе. Слишком тихо, чтобы она смогла расслышать подробности, но кое-что уловила:
Как думаешь, что за девчонка к нам подходила? Я ее что-то не помню.
Да мало ли за Магнусом девок бегало?
Мало или много, а эту кралю я вообще в Мензурке первый раз вижу. Да и говорит она для первокурсницы слишком чисто!
Может, из городских?
Кира услышала шорох одежды. Инстинкт подсказывал, что надо срочно отступать, если она не хочет попасться. Но желание дослушать разговор оказалось сильнее.
Нет уж, подозрительно все это. Вопросы задает, а сама зыркает, как моя бабка, когда я у нее кошель стащил! Надо бы прижать ее к стенке и припугнуть. Мне проблемы не нужны.
Второй студент, судя по звукам, возражать не стал и двинулся к двери. Кира отпрянула, спеша укрыться в женской уборнойи не успела.
Впопыхах дернула дверь на себя, забыв, что она открывается внутрь.
А вот и она! раздался за спиной слегка удивленный голос. Киф, держи ее!
Кира рванула в сторону зала, один из парней прыгнул наперерез и схватил. К ее изумлению он оказался недюжинной силы. Толкнул к стене и навис, а потом поднес к носу девушки перочинный нож:
Видела? Колись, откуда про Магнуса знаешь, а то все лицо распишу!
Ножик был маленьким, но лезвиеострым.
Я я не знаю, о чем выпроблеяла Кира, всерьез испугавшись.
У этого парня была магия, которая сейчас, спеленав по рукам и ногам, лишила ее движения.
Слышала, что Киф сказал? вразвалочку приблизился его приятель. Лучше сама все выкладывай. Кто тебя подослал?
Кира только набрала побольше воздуха в легкие, чтобы закричать, как почувствовала легкий сквозняк. Едва заметный ветерок погладил ее щеку, тронул волосы, и вдруг лицо Кифа перекосилось, будто ему на шее захлестнули петлю.
Захрипев, он отшатнулся и выронил нож. Схватил невидимую удавку, пытаясь освободиться, а его приятель бросился прочь.
Попытался.
Куда собрался, меш-ш-шок с кровью? раздался ледяной голос вампира.
Второго студента швырнуло к стене и расплющило. Теперь оба парня скребли руками и ногами, желая вдохнуть хоть немного воздуха.
А сила, державшая Киру, внезапно исчезла. Девушка сползла на пол, пытаясь прийти в себя. Перед ней материализовалось двухметровое чудовище: серая кожа, распахнутые кожистые крылья, лысый череп, горящие алым глаза и тонкие иглы клыков. Когтистые лапы держали обоих студентов за горло.
Кто вас нанял? рыкнул монстр и встряхнул бедолаг. Кто отдал приказ забраться в дом Рильона?
Она не сразу поняла, что это красавец Алистер в своем истинном виде. На миг ей показалось, что он сейчас закусит студентами, а потом примется за нее. Видимо, у незадачливых воришек сложилось такое же мнение. Потому что один из них захрипел:
Лаусиэль! Лаусиэль Галендан! Наш
Договорить он не успел. Вспыхнувший синий огонь в мгновение ока охватил его тело. Пара секунди в когтях вампира осталась высохшая мумия, подобная той, что хранилась в сундуке у Рильона.
Князь разжал руки, и второй студент мешком свалился на пол. Кира сидела ни жива ни мертва. Но вот крылья втянулись в спину, маску чудовища сменила маска светского щеголя, и Алистер, недовольно хмурясь, оглянулся на Киру:
Похоже, придется вызвать капитана Вегарда. Это отребье убила клятва на крови!
Он презрительно пнул останки усопшего. Вслед за этим дверь, ведущая в зал, распахнулась, послышался шум голосов, и перед потрясенной иномирянкой возникли Флайвер и Ренуар, изображающие студентов.
Простите! выдохнул блондин, бросаясь перед ней на колени и хватая за руку. Вы не пострадали?
Вы задержались, прохрипела девушка. Если бы не Алистер
Этот подлец наложил заклятье на нас, прорычал Флайвер, по привычке пытаясь схватить эфес. Я, Флайвер Ридериус, потомственный лорд Драконии из гнезда госпожи Лизаветы, вызываю тебя на дуэль!
Князь только хмыкнул:
Всегда к вашим услугам, а сейчас давайте займемся делом.
***
Флайвер накрыл коридор магическим куполом, чтобы не привлекать лишних свидетелей, а Ренуар сообщил капитану о том, что случилось. Оказывается, у всех, кто работал в префектуре, имелись амулеты для магосвязи.
Пока ждали Вегарда, Кира с Алистером допросили владельца Мензурки. Лысый и краснощекий толстяк был явно не рад оказанному вниманию. Бедняга поминутно прикладывал к слезящимся глазам большой клетчатый платок и громко чихал.
Проклятая аллергия, пояснил он свое состояние, на магию.
Много от него узнать не удалось, да Кира и не надеялась. Но кое-какие ее подозрения толстяк подтвердил: Магнус часто проводил время в Мензурке. Порой он засиживался до утра за крепким пивом и картами, а потом внезапно исчез. Причем как раз в конце первого семестра. Его друзья не появлялись все каникулы, хотя обычно не пропускали ни дня. А когда наконец появились, то стали вести себя тише воды, ниже травы. И спиртное больше не заказывали.
Так я и думала, вздохнула девушка, когда они с Алистером покинули тесный кабинетик владельца.
Могу я узнать, что именно? тут же отозвался вампир. Мы же партнеры.
Партнеры? она вскинула на него удивленный взгляд. Скорее заложники обстоятельств.
Продолжить не успела: по коридору к ним размашистым шагом направлялся капитан городской стражи.
Хмурый оборотень прибыл не одинего сопровождали коронер и штатный маг. Вопреки опасениям Киры, крепкий мужчина средних лет в белой мантии универсала сразу подтвердил смерть студента от нарушения клятвы верности и заполнил бумаги.
Выслушав драконов, Лоретту и князя, капитан приказал второго студента ни о чем не расспрашивать, дабы ценный свидетель не расстался с жизнью, как его дружок.
Упакуйте его в мешок для трупа и доставьте обоих красавцев в морг при префектуре, приказал он коронерудвухметровому орку. Затем повернулся к Кире и остальным: Нужно пустить слух, что оба студента погибли.
Иномирянка намек поняла:
Боитесь потерять свидетеля?
Если ваши подозрения верны, то декан, да еще эльф, нам не по зубам, признал оборотень, слишком сильный маг. Если начнет заметать следывсе пропало.
Так вызовите его на очную ставку и заставьте снять с парня клятву верности!
Не выйдет, слишком крупная фигура. Поверьте, леди, я знаю, о чем говорю. Мало того, что Академия городским властям не подчиняется, так еще его сородичи притащат в суд самых лучших адвокатов. А могут вообще затребовать высшего суда Матери Неба, поскольку формально Новая Башня и Академияподданные Драконии. Так что нам нужны железные доказательства его вины, свидетели и тело профессора.
А что, если тела нет? Кира не собиралась выдавать секреты Рильона, но с умным видом начала строить предположения, взяв за основу любимые детективные сериалы. Декан-зельевар наверняка имеет в своем арсенале кислоты, растворяющие зелья или что-то подобное
Капитан взглянул на нее с интересом:
Значит, вам нужно доказать применение этих зелий. Они тоже оставляют следы. Да и как вы объясните ведро кислоты или растворяющего зелья, зарытого где-нибудь в саду?
Почему в саду? Кира подняла брови. В лабораторном чане. Или где там используют большое количество подобных веществ? На производстве?
Судя по выражению на лице оборотня, она угодила в точку. Никто и не подумал о том, что растворить тело можно в обычном чане для окраски тканей, протравливании кожи или в выварке для костей на бойне.
Это важная информация, леди дАнкур, помрачнел волк еще больше, вам удалось что-то узнать? Можете сказать точнее?
Нет, безмятежно отозвалась лже-детектив, я ничего не узнала, кроме имени подозреваемого, но род его занятий навел меня на размышления. К тому же эта Академия такая большая! Здесь можно армию потерять, если постараться.
Вот с этим выводом капитан явно был согласен. Они уже вышли из Мензурки через подсобный вход и наблюдали за погрузкой тел в черный экипаж без окон. Волк мрачно оглядел шумную грязную улицу, полную студентов, и покачал головой:
Вы правы, леди дАнкур, здесь можно спрятать все что угодно. Поэтому нам и нужны железные доказательства вины декана. Или хотя бы его мотивы. Я даже представить себе не могу, ради чего столь высокопоставленный и уважаемый эльф может пойти на такое сложное преступление!
Глава 8
Из Мензурки всей компании пришлось ехать в префектуру писать отчет. Префект Вольф встретил Киру задумчивым взглядом и теми же словами, что и капитан: Нужны неопровержимые доказательства! А пока храните молчание! Иначе преступник уйдет, еще и свидетеля потеряем, ведь такой могущественный маг, как декан Галендан, вполне способен убить на расстоянии.