Кира вернулась домой полностью разбитая. Да еще всю дорогу пришлось слушать причитания Арды. Старуха, завороженная Алистером, так и просидела в экипаже вампира все время, пока они были в кабаке, а потом в префектуре.
Сунув ей пару монет за молчание и отправив домой, Кира наконец-то осталась в тишине. Если, конечно, не считать голодного рева трех мантикор, основательно подросших за последние пару дней. Мясные запасы в холодильнике понемногу таяли, а котятки ели все больше и больше. Да еще грызли и царапали все, до чего могли дотянуться. Ловкие лапы помогали зверенышам в один миг очутиться даже на потолке, чтобы через секунду спланировать вниз на тонких кожистых крыльях.
Почесав мелким разбойникам мягкие ушки и оценив остатки припасов, Кира решила схитрить. Она отправила одного из охранников за костями в ближайшую лавку. А пока тот ходил, успела принять ванну и сменить одежду. Роскошное платье, которое обрело свой естественный вид, едва она сняла его, заняло почетное место в гардеробной.
Когда вернулся охранник с покупками, Кира мило улыбнулась ему, поблагодарила и захлопнула дверь. Оборотень только хмыкнулкапитан Вегард приказал леди-детектива охранять и слегка потакать ее капризам. Столичная гостья сумела произвести на волка впечатление своим здравомыслием.
На кухне Кира занялась готовкой, пытаясь совместить приготовление еды для магических животных и человека. Поразмыслив, она сварила кости, обобрала и отдала развлекаться малышам. А остатки мяса и бульон использовала, чтобы наварить целый чугунок каши. Дала ей немного остыть на подоконнике и высыпала в миски для котят.
Подрастающим мантикорам еда пришлась по вкусу, хоть горе-хозяйка и забыла ее посолить. После сытые зверьки улеглись в большое кресло, свернулись в плотный рыжий клубок и уснули.
Кира заварила себе чаю, отыскала корзинку с печеньем и устроилась у огня в кресле напротив, с удивлением понимая, что ей хорошо даже без телефона, интернета и сериала. В последнее время она напрочь забыла о них, хотя еще недавно не представляла себя без гаджетов. Жизнь в новом мире оказалась бурной и насыщенной, а отдыхособенно приятным.
Ночь застала иномирянку за перечитыванием досье. Информации о Лаусиэле Галендане было катастрофически мало. Очевидно, эльфы жили замкнуто и не стремились рассказывать миру о себе. Даже такие публичные личности, как декан крупнейшей кафедры Академии Магии.
Кира приуныла. Она была уже не рада, что ввязалась в это дело. Наглядное применение клятвы верности в кабачке окончательно убедило, что ей достался опасный противник. Но договор, заключенный с Рильоном, лишил пути к отступлению.
Подняв руку, иномирянка обреченно вздохнула: на запястье чуть заметно поблескивала тонкая линиянапоминание о клятве, которую шантажом вырвал профессор.
С этой штукой сбежать из города никак не получится. А даже если и выйдет, то по следам беглянки помчится сам князь Дома Ночи. Если, конечно, не растреплет драконам, что столичная гостьяметаморф. Тогда за ней в погоню ринется вся Дракония во главе с Владычицей Неба.
Она перелистнула длинный список регалий декана, занимавший несколько страниц. Хотелось отыскать что-нибудь этакое, как в кино, но все было просто и банально. Эльф, образован, умен, не женат
Когда девушка перечитывала скупые строчки уже в пятый раз, ее внезапно посетила интересная мысль: а вдруг в лаборатории что-то уцелело? Например, ингредиенты для зелья, которое Алистер покупал у Рильона? Жаль, самого профессора все еще нет, но в лабораторию стоит наведаться!
Перед глазами тут же мелькнули перевернутые, разбитые пробирки и колбы. Их было так много, что в осколках вполне могло кое-что уцелеть. А если верить Вегарду, то оборотни, делавшие первичный осмотр, ничего оттуда не взяли. Значит, завтра нужно нанести туда повторный визит, возможно даже, с вампиром
Вдруг он сможет опознать нужное зелье или ингредиенты, если они сохранились?
Уже лежа в кровати и почти засыпая, Кира внезапно вспомнила про дуэль. Она раскрыла глаза и уставилась в потолок.
Флайвер и Алистер договорились скрестить шпаги следующей ночью на какой-то лесной поляне. Причем Ренуар согласился быть секундантом.
В Драконии дуэли между мужчинами были разрешены, Кира это точно знала, и всячески поддерживались драконицами. Правда, если речь шла о дуэлях из-за женщин или за место в гнезде. Но вот в самой Новой Башне дела обстояли иначе. Тут единогласным решением владелицы города любое насилие было запрещено.
Разумеется, правила нарушались. Но меньше всего Кире хотелось стать причиной чьей-то смерти или ранения.
Это же они не всерьез? выдохнула она в темноту. Прямо как дети! Я должна их отговорить!
Ответом ей было довольное урчанье котят, пригревшихся под боком.
Ладно, пробормотала иномирянка, закрывая глаза, надеюсь, хоть один из них адекватный и прислушается к голосу разума. Хотя если вампира на время посадят в тюрьму, я ничуть не расстроюсь.
***
На следующее утро Кира проснулась с четким ощущением, что она что-то забыла. Хмуря брови, девушка умылась, оделась, покормила мантикор и уже налила себе чашку кофе, когда в парадную дверь постучали. На пороге довольно щурился вампирский князь.
Вижу, вы не успели позавтракать? Алистер многозначительно взглянул на печенье в ее руке. В таком случае приглашаю вас перекусить в компании леди Белинды.
Кира вздрогнула. Вот что она забыла! Договор с вампиром! Ей нужно дать кровь юной вампирше.
Прямо сейчас? иномирянка тоскливо взглянула на кофе, остывающий на столе.
Моей дочери стало хуже, серьезно ответил вампир.
Девушка всмотрелась и поняла, что под наносной бравадой прячется нешуточное беспокойство. Да и по какой еще причине князь мог так нагло нарушить этикет и почти ворваться в дом к незамужней девушке ни свет ни заря? Приличное время для визитов наступало после трех часов пополудни!
Дайте мне пять минут на сборы! выдохнула Кира и не удержаласьотхлебнула утренней бодрости прямо на бегу.
Через пять минут в шляпке, перчатках и легкой накидке она забралась в экипаж вампира.
Поедем быстро, предупредил Алистер, держите шляпку!
Сытые, застоявшиеся кони понесли коляску с такой скоростью, что девушке действительно пришлось придержать шляпку. Через десять минут дома закончились, замелькали кусты и деревья, и Киру охватила паника: а точно ли этому князю можно доверять? Вдруг ему надоели уговоры, и он просто запрет глупую иномирянку в каком-нибудь подземелье, а потом будет цедить ее кровь, сколько захочет?
Не надо бояться! алые зрачки Алистера уставились в глаза Киры. Страх портит вкус крови! Я дал клятву и не причиню вам вреда!
Не то чтобы это успокаивало
Видимо, вампир и сам это понял, поэтому просто обнял девушку за плечи, прижал к себе и замурлыкал! Ну, точнее, он начал издавать горлом какой-то звук, который подействовал на Киру как скучное кинорасслабил и погрузил в легкую дремоту.
Осознав свое состояние, иномирянка решительно выкрутилась из прохладных рук вампира.
Что это?
Это наша расовая особенность, неохотно ответил князь, мы можем так успокаивать людей, чтобы не портить вкус крови.
Спасибо, я уже успокоилась! слегка ядовито заявила девушка, отодвигаясь.
Вот и хорошо! Мы уже прибыли! отозвался вампир.
Экипаж остановился, Алистер спрыгнул на землю, а Кира с любопытством огляделась.
Дом вампиров представлялся ей мрачным замком, древними развалинами с провалами окон и подвалов, но на деле перед ней раскинулось милое загородное поместье с изящными белыми ставнями и вычурными балкончиками. Правда, дом изрядно затеняли высокие сосны, а фоном белым стенам служил густой мрачный ельник, но все равно особняк ничем не напоминал гнездо вампиров из готических фильмов.
Прошу вас, леди дАнкур, Алистер подал гостье руку.
Он помог ей спуститься и довольно бодрым шагом повел к дому.
Кира крутила головой, рассматривая цветники, беседки, миниатюрные фонтанчики, и не могла сдержать удивления.
Князь, признаюсь, вы меня поразили
Ожидали увидеть мрачный склеп с пыльными гробами? понимающе хмыкнул он. Склеп есть, гробы тоже имеются, но это все осталось в древнем Гнезде. Там много обращенных, они спят днем, и ящик с плотной подкладкой, оберегающей от света, пыли и насекомых, лучшее решение. А этот дом я построил для дочери. Она, как и я, рождена вампиром, а не обращена.
А есть разница между рожденными и обращенными? полюбопытствовала иномирянка. Ей-то всегда казалось, что вампирон и есть вампир: днем спит в гробу, а ночью превращается в летучую мышь и сосет кровь у припозднившихся зевак.
Ну конечно, снисходительно улыбнулся князь. Обращенные боятся света, не умеют трансформировать свое тело, не обладают магией и на первых порах плохо контролируют жажду. Правда, они быстрее, сильнее и выносливее обычных смертных. Обращенный человек по силе и ловкости не уступает оборотню.
А рожденные вампиры?
О, мы большая редкость и элита нашей расы.
Они вошли в дом, и Кира убедиласьвнутри интерьер больше соответствовал ее представлению о готических замках. Здесь было много темного дерева, дикого камня и тяжелых бархатных драпировок густых оттенков синего, красного и зеленого. Даже стекла в окнах были витражами, и солнечные лучи разноцветным веером падали на стены и темный пол.
Алистер помог гостье снять накидку, подождал, пока она положит на специальный столик шляпку и перчатки, и потянул в следующую комнатууютную гостиную.
Из кресла навстречу им поднялась девочка в белом платье. Она, пожалуй, полностью соответствовала каноническим представлениям о вампирах: бледная и худенькая, почти прозрачная, черноволосая, с красными запавшими глазами и тонкой алой полоской рта. Она напомнила Кире чахоточных дев времен Пушкина.
Леди дАнкур, позвольте вам представить мою дочь, княжну Белинду Иверлион!
Очень приятно, пробормотала Кира, рассматривая юную вампиршу.
И мне, вежливо ответила та, в свою очередь не отводя взгляда от внезапной гостьи.
Предлагаю сначала покончить с нашим делом, а потом позавтракать, князь лучился мрачным энтузиазмом.
Стол накрыт, сказала Белинда, указывая на арку, обрамленную каменной резьбой.
За аркой обнаружилась небольшая столовая, центр которой занимал овальный стол, накрытый на одну персону, и пугающий кубок на отдельном подносе. Рядом с кубком лежал узкий клинок.
Глава 9
Леди дАнкур, князь вежливо склонился к руке растерянной Киры и вдруг повернул ее ладонью вверх. Девушке показалось, что запястье слегка оцарапали, но вампир тут же подставил под ее конечность кубок с непонятной жидкостью и надавил. Тонкая алая струйка потекла по краю. Кира вздрогнула.
Прошу вас, не вырывайтесь, Лоретта, Алистер не сводил горящих глаз с кровавой дорожки, эта рана закроется только от моей слюны.
Задержав дыхание, Кира смотрела, как ее кровь стекает в темную жидкость и закручивается в воронку.
Достаточно! князь поднес ее руку к губам и лизнул.
Язык у него оказался немного шершавым, а губы теплыми и сухими. Кира с удивлением поняла, что этот жест ей приятен. Сразу захотелось податься ближе к вампиру, позволить, чтобы его язык скользнул ниже, прошелся по чувствительной нежной коже на сгибе локтя Она потрясла головой, сбрасывая наваждение.
От места, где дыхание вампира коснулось ее, по коже побежали мурашки. Иномирянка потянулась, чтобы почесать зудящее место.
Не нужно этого делать, остановил Алистер. Иначе зуд только усилится. Это побочный эффект от быстрой регенерации. Он пройдет через пару минут, когда рана полностью затянется, а пока вам нужно поесть. Желательно чего-то горячего и сладкого.
Кира осторожно опустилась на мягкий стулбоялась, что закружится голова. В столовой бесшумно появился слуга в черной ливрее. Он налил ей чай, предложил теплый пирог с мясом и несколько десертов.
Пока иномирянка неохотно ковыряла вилкой в тарелке, вампир поднес дочери кубок с кровью. Девочка чуть поморщилась, но выпила странный напиток, и Кира своими глазами увидела, как на ее лицо возвращаются краски.
Бледность отступила, темные круги под глазами стали светлее, а заостренные прежде черты обрели округлость, присущую двенадцатилетним детям. Через пару минут Белинда уже ничем не напоминала обитательницу склепа. Просто милая, яркая девочка с блестящими, как вишни, глазами и ямочками на щеках.
Кира даже ресницами похлопала, думая, что зрение помутилось из-за кровопотери.
Ешьте, Лоретта, напомнил князь.
Кира послушно вернулась к тарелке. Аппетит наконец проснулся, и она оценила все, что ей подали.
Пока гостья ела, тот же молчаливый слуга принес два кубка и подал их князю и его дочери. Иномирянка сглотнуланеужели вампиры вот так просто пьют кровь из бокалов? А как же покусанные жертвы?
Это просто вода, леди дАнкур, ответил он на невысказанный вопрос. Вампиры моего уровня не нуждаются в свежей крови, а недостаток жидкости мы восполняем чистой водой.
Поэтому вы не пили ни кофе в кофейне, ни пиво в кабаке? уточнила девушка.
Вы правильно поняли, князь был сама безмятежность.
Но ведь могли заказать просто воды! изумилась девушка.
Обычная вода содержит слишком много примесей, которые вредны для меня. А это чистейшая родниковая, из Светлого Лесанастоящий эликсир жизни, вампир с улыбкой поднял бокал. Эльфы давно наладили поставки этой воды к нам в Дом Ночи.
Но ваша дочь пьет кровь? не скрывая любопытства, уточнила Кира.
Дети высших пьют кровь только до совершеннолетия, пожал плечами князь, это не тайна. Мы, рожденные вампирами от вампиров, отличаемся от обращенныхтех, кого добавили в клан через укус.
Так ваши дети рождаются? Я думала, дочь
Алистер нахмурился и строгим тоном сказал:
Детей обращать запрещено! Если вы видите вампира-ребенка, значит, это высший, рожденный от высших! Они нуждаются в крови, но недолго. Не будь Белинда больна, я бы пригласил для нее какую-нибудь селянку подороднее и этим решил вопрос. Но, к сожалению, ее болезнь состоит именно в том, что ни человеческую, ни чью-либо еще кровь ее организм не усваивает. Только метаморфа.
А что еще было в кубке?
Смесь трав, которая не дает вашей крови свернуться.
Разве ваша магия не может сохранить кровь от порчи?
Может, кивнул Алистер, но здесь дело в другом. Эту смесь мой алхимик выделил из зелья Рильона. Мы постарались воссоздать ее как можно ближе к оригиналу, но она все равно не давала нужного эффекта. А теперь посмотрите на княжнуя был уверен, что все дело в вашей крови, и вот результат!
Кира перевела взгляд на девочку. Та почти ничем не отличалась от обычных детей своего возраста. И не скажешь, что дочь вампира или что десять минут назад была похожа на призрака.
А магические заготовки мы берем в путешествие или в битву, продолжил Алистер, сделав глоток воды, чтобы поддержать раненых. Дома проще выпить сразу из человека.
Услышав это, Кира вспомнила, что находится не на светском рауте, а в доме у вампира. Она нервно вцепилась в чашку.
И много вам надо?
Князь пожал плечами:
Ребенку высшего вампира достаточно нескольких глотков, он отодвинул кубок. Это обращенные не умеют сохранять и экономно расходовать силы, поэтому берут больше. Низший вполне способен осушить обычного человека, но это приравнивается к убийству и карается по закону. А приличные вампиры просто оплачивают визиты пары приятных смертных или даже оборотней из бедных кланов. У них кровь гуще, но человеческая питательнее и вкуснее, а один укус раз в неделю практически незаметен.
Кира вспомнила, как к ним на работу приезжала передвижная лаборатория по сдаче крови. Тогда врачи предупредили, что в следующий раз можно сдавать кровь только через два месяца. Но и взяли они больше, чем сегодня Алистер сцедил для Белинды. Выходит, вампиры берегут свой корм?
От этой мысли настроение иномирянки улучшилось, хотя считать себя кормом было не очень приятно. Она смогла поесть, а когда все вернулись в гостиную, задала князю вопрос, не дававший покоя:
Значит, вы смогли выяснить, что еще было в зелье Рильона кроме крови метаморфа?
Не совсем, Алистер развел руками. Я уже сказал, что мой алхимик смог выделить часть составляющих и создать смесь, не дающую крови свернуться. Но на этом все. Главный ингредиент остался тайной. Чем Рильон заменил кровь метаморфамне неизвестно. Если бы я смог узнать формулу этого вещества, моей дочери бы не пришлось зависеть от профессора!