Последнее слово я уже произношу в одиночестве. Чудесно. Теперь поужинать. Съев все, что было сервировано для нас двоих, вернулась к себе, разделась и, едва голова коснулась подушки, я уже спала.
Глава 5
Знакомый луг, цветы. Сажусь возле обрыва, смотрю вдаль, как за кромку леса садиться оранжевое солнце. Как хорошо. Оборачиваюсь на шорох травы.
Рядом садится бабуся. Щупленькая, вся в морщинках, как печеное яблочко, белые волосы свободно колышет ветер. Я уже открываю рот, чтобы спросить, кто она и что надо, но натыкаюсь взглядом на знакомые уже нереально синие глазища.
Узнала, в голосе звучит что-то похожее на удовольствие. Как если бы задуманная шутка удалась.
Я ждала, когда ты явишься и объяснишь, для чего я тутрешила говорить на «ты», как тогда, когда разговаривала с девочкой. Смысл уже выкать.
Это мой мир. Я одна из богов. Есть Богиня жизни, Великая Мать, и Богиня смерти, есть боги рангом пониже, вроде меня. ЯБогиня снов, иллюзий, покровительница магии и магов. Есть Звериный бог, покровительствует животным и оборотням, Бог стихий и другие, еще мельче божки. Каждый бог живет и получает силу от своих последователей, их молитв, жертв. Чтобы этих пожертвований было больше, богу иногда неплохо снисходить к своим слугам, выполняя какие-никакие просьбы. И все было, вроде бы неплохо. Боги занимались своими сферами жизни, питались от подношений, избирали самых сильных и талантливых своих слуг Жрецами или Жрицами. Но, всегда есть но, старушка хитро усмехнуласья стала замечать, что моих прислужников с каждым годом все меньше, силы их все слабее. Раньше в 3 из 10 семей рождались дети с даром управлять снами или иллюзиями, а часто и тем, и другим одновременно. Сейчас таких детей не рождается совсем, уже больше 10 лет. Изначально дар просто мельчал. Теперь его нет. Моя Жрица, а она сильнейшая из ныне живущих, может управлять только СВОИМИ снами, иллюзии накладывает слабые.
Секундочку, перебила я местную Богинюв каком смысле только своими? Можно управлять и чужими снами?
Конечно, снова эта хитрая улыбочкав этом мире ты можешь во сне делать все, в том числе и заходить в чужие сны, влиять на них, изменять, как тебе захочется. Так же ты можешь создавать иллюзии и во сне, и наяву.
Разве?
А что странного. Ты это всегда умела и в своем мире, а здесь твои силы ничто не сдерживает. Например, сейчас мы обе укрыты иллюзией. Тысвоей, а ясвоей. Твоя внешность здесь.
Я непонимающе себя оглядела. Я всегда так выглядела в своих снах. Моя молодая версия. Блондинка в свободном сарафане, сильные ноги, гибкие руки.
Ты ведь сейчас не так выглядишь. В обоих мирах.
Да, точно. Я забыла, что теперь я с другой внешностью. Но во сне я все равно в привычном образе.
Это и есть иллюзия. Во сне ты это делаешь легко. Придется и в реальном мире научиться. Ладно, мы отошли от темы. Кроме всего этого, последний год стали умирать люди во сне. Да, да, да, сейчас ты скажешь, что такое случается. Это и правда, выглядит обычно. Но, на энергетическом уровне, я чувствую ослабление. Это говорит о том, что смерти не случайны и уж точно, не являются естественными. И вот теперь мы подошли к тому, что мне от тебя нужно. Находясь в этом захолустье ты мне помочь не сможешь. Поэтому, я организую вашу, с семейкой, отправку в столицу. Там тебе нужно быть представленной ко двору. Оба наследника имеют слабый дар сна. Но твоя основная задача на данный моментглавный Королевский следователь. Он приходится родственником принцам, его дар сна довольно силен, но сильнее развит дар смерти. С таким союзником тебе будет гораздо проще разобраться с этими смертями и теми, кто за ними стоит. Я буду приходить к тебе время от времени. Жди весточку.
Дуновение ветра и бабулька рассеялась, как мелкие песчинки. Хитро-то как, вывалила на меня все эти новости и сбежала, чтоб я не успела задать никаких вопросов. Ладно, так даже лучше, переварю всю информацию, подумаю, а там и видно будет.
Открыла глаза. Раннее утро. Кровать под балдахином. Так, ладно, пора проводить ревизию инвентаря.
Пошла в ванную комнату. Там зеркало во весь рост. Разделась и стала перед ним. Надеюсь, горничная не надумает сейчас заходить для побудки. Сомневаюсь, что тут принято порядочным целомудренным девушкам стоять голяком и рассматривать себя в зеркало. Хихикнула. Так, осмотр. Роста маленького. Телосложения щуплого. Узкие плечи, тонкие руки. Напрягла бицепсыпечаль. Тело мне досталось изнеженное. Я к такому не привыкла. Но кто мне мешает сделать фигуру более привычной для меня? Правильноникто. На такой узкой грудной клетке аномально смотрелась довольно большая округлая грудь с яркими вишенками сосков. Надо же, а девушка красивая, даже сексуальная. Якрасивая. Я уже и забыла, когда я была молода и сексуальна. Это так волнительно и так подымает настроение. Я широко заулыбалась своему отражению. Когда-то давно, в другой жизни, я тоже была красива, но сексуальность свою я прятала. После того нападения долго думала, что это моя вина. Поумнела, когда стала помогать другим женщинам, жертвам насилия. Тогда, работая с психологами, многое в себе открыла заново, но для сексуальности было уже поздновато.
Спасибоя произнесла это тихо, сама себе, в зеркало. Но обращалась я к Богине иллюзий.
Все, хватит сантиментов. Я быстренько переоделась в костюм для верховой езды, на ноги надела тонкие кожаные туфли без каблучка. Н-да, обувь не самая подходящая, но на безрыбьеИ пошла на пробежку. Бегать старалась в саду, по тем тропинкам, где никто не ходит. Потом быстро в свою комнату. Тут отжимания, увы, пока не от пола, а от кровати. Выпады, приседания. Горничная пришла, уже когда я принимала душ.
В таком режиме прошло три недели. Тело в зеркале начало приобретать более рельефные очертания. Но в душе росло нетерпение. Моей деятельной натуре было нестерпимо находиться в этом затхлом болоте, где каждый шаг контролировался, а любое проявление эмоций душилось на корню.
И вот день X настал. После завтрака я уехала кататься верхом. Когда вернулась, застала странную для этого дома суету. Отец снизошел мне сообщить, что нас пригласили на праздник весны в чей-то там дом, что считается большой честью, так как туда вхожи наследники и есть вероятность встретить их там.
Ну и еще полчаса разговора, в котором он то мешал меня с грязью, то восхвалял принцев. Еле дождалась окончания излияний. Столица, жди меня, я еду!
Глава 6
Столица как столица. Много магии, иллюзий, скульптур и фонтанов. Красивенько, как и должно быть в главном городе. Наш домик стоит на отшибе. Острый запах пыли и затхлости, хоть слуги сделали уборку к нашему приезду. Сыро и промозгло, холоднее, чем на улице. Моя комнатушка на самом верху. Только посреди комнаты можно стоять во весь свой мелкий рост. Углы мансарды срезаны крышей. Узкая кровать, сундук и зеркало. Санузел размером со шкаф. Не хоромы. Но и я не царевна.
На второй день по приезду мы уже примчались на званый вечер. Это торжество, как и два предыдущих, снова проходило без принцев. Папаня злился, а потому пил дармовое вино без счету. Мачеха и сестра наедались сладостей до кишечных колик. Увидев мерзкую рожу маркиза, старого ловеласа охочего до молодых тел, я поспешила скрыться на балконе. В первую нашу встречу я сбежать не успела, а потому была вынуждена терпеть его нафталиновые и весьма наглые ухаживания. Оттуда спустилась в сад. Недалеко стояла беседка. Я сюда уходила все три вечера, когда надоедала суета и жара в зале. Сегодня в беседке меня ждал сюрприз. На диванчике полулежала девушка. Спала. Я подошла ближе. Девушка что-то пробормотала, дернула рукой и вдруг, завалилась набок. Я подбежала к ней. Красивое молодое лицо, мельком замечаю я. Пульс под моими пальцами не стучит. Я укладываю девушку на диванчике, запрокидываю ей голову, делаю непрямой массаж сердца и искусственное дыхание, но все напрасно. Тогда я забегаю в зал и сразу к отцу. Нужен лекарь. Поднимается шумиха, беготня. Слышен плачь, это мать девушки. А я стою в углу и меня знобит. Я понимаю, что уже ничего не изменить. Отец что-то говорит мне, берет за руку и тянет куда-то. Оставляет одну в комнате. Я присаживаюсь в кресло, обняв себя руками. Никак не удается справиться с ознобом.
Выпейтевластный голос и перед моим носом чашка с чем-то сильно пахнущим.
Делаю глоток. Пойло мерзкое, но теплое, и после двух глотков я чувствую, что дрожь проходит.
Поднимаю глаза на владельца голоса. Зрелый мужчина, лет 35, по Земным меркам, черные волосы собраны в хвост, темные глаза прожигают насквозь. Уж не главный ли следователь к нам пожаловал? Он садится напротив.
У меня к вам есть несколько вопросов, леди Эмилия.
О, озаботился узнать мое имя. Ну-ну.
Как вы оказались в той беседке? немигающий взгляд смотрит мне прямо в душу.
Вышла подышать воздухом. Я несколько вечеров там сидела, отдыхала. Вот и сегодня пошла сразу в беседку. А когда пришла, увидела что не одна там. Сначала девушка как будто спала. Я подошла ближе, думала ее разбудить, это не совсем подходящее место для сна. Когда я до нее дотронулась, то поняла, что она мертва. Тогда я вернулась в зал и стала звать лекаря. Я замолчала и так же прямо, как следователь, уставилась в его глаза. Кстати, грех, а не глаза. Темные, жгучие, горячие. Ээээ, о чем это я?
Вы пытались лечить умершую сами?
Вопрос застал меня врасплох. Вряд ли тут знают о непрямом массаже сердца.
Нет.
Лжетесказано мягким тоном, но лицо следователя буквально каменеетне пойму, правда, зачем. Вы пытались ее лечить, но у вас очень слабый лекарский дар, поэтому вы черпали силы из собственной ауры. Вы не смогли бы ей помочь, а если бы продолжали, то могли и себя убить. Зачем вы так рисковали?
Ага, теперь понятно, что за озноб меня бил. Это от магического истощения.
Я очень хотела помочь, буду играть дурочкуона такая молодая.
Для правдоподобности всхлипываю.
Можете идтисказано сухо и с легким пренебрежением. Обидно немного, но я не гордая.
Встаю и сбегаю побыстрее, пока не передумал.
Этой же ночью во сне приходит Богиня. Проснувшись, сна не помню, только слова звучат в ушах:
Скажи, что ты моя Жрица.
Не вопрос. Как спросят, так и скажу.
Едва я успеваю позавтракать, как прибывает карета с охраной и приказом прибыть немедленно во дворец. Ух ты, кажется я сегодня познакомлюсь с королевскими особами.
По приезду меня проводили в кабинет. За столом сидел наследный принц. Видела его на портретах. Темно русые волосы завязаны в хвост, каре-зеленые глаза смотрят холодно. Делаю поклон, опускаю голову и жду.
Присаживайтесь, ледиголос надменный, но тембр приятный.
Благодарю, Ваше высочествоговорю спокойно, с достоинством.
Принц рассматривает меня как диковинку. Понятно, что от молодой провинциальной девушки ожидал другое. Поднимаю глаза и только сейчас замечаю: в кресле, в дальнем углу, сидит второй наследник, младший. Смотрит на меня с любопытством и легкой улыбкой. Рядом столбом застыл главный Королевский следователь.
Наследник задает те же вопросы, что и следователь. Повторяю по очередному кругу все события, что думала, что делала, как реагировала.
То есть Вы утверждаете, что когда зашли в беседку, девушка просто спала, а потом, не приходя в себя, умерла?
Именно так.
Следователь и младший принц переглянулись. Наследник нахмурился.
Почему Вы не рассказали об этом вчера следователю?
Потому что вчера не было на то разрешения.
От кого? принц сохранял хладнокровие, но пальцы, сложенные в замок перед собой, побелели от напряжения.
От моей Богини. Я Жрица ЭхоБогини сна и иллюзий.
Это ложь. Я лично знаком с главной Жрицей Богинив разговор вмешался Королевский следователь.
И Выне онасказал, как выплюнул.
Я смело посмотрела в его глаза. Темные, как крепкий кофе.
А разве я утверждала, что я главная Жрица? Я пользуюсь покровительством Богини. Она поведала мне, что смерти во сне сейчас часто имеют неестественное происхождение. В том смысле, что это не смерть от естественных причин, а убийство.
Тем не менее, причина смерти у вчерашней девушки банальнаостановка сердца. Наши маги проверили. Никакого воздействия ядов, магии, проклятий или еще чегокарие глаза прожигают меня насквозь.
У нее было больное сердце? Думаю, нет. Еще я думаю, что она не первая молодая особь, кто умер по банальной, как вы говорите, причине за последнее время. И, увы, не последняя. Богиня направила меня к вам, чтобы я помогла. У меня дар сна. Как она сказала, на данный момент, сильнее меня никого нет.
Господа, подключился младший принцзачем вы напали на леди?
Он подошел ко мне, легким движением взял мою руку, скользнул губами по тыльной стороне ладони. О, младшенький у нас повеса и дамский угодник. Решили поиграть в добрый и злой коп. Ну-ну.
Все, что милая леди говорит можно прекрасно проверить здесь и сейчаспри этом он многозначительно смотрит на наследника. И сразу станет понятно, говорит Жрица правду или заведомо лжет. Предлагаю себя в качестве жертвы для эксперимента. Надеюсь, Вы не против? выжидающе смотрит на меня зелеными лукавыми глазами. Хитрец. Против воли улыбаюсь ему.
Почему я должна быть против?
Глава 7
Задумка принца проста. Мы оба выпили зелье сна. Я отправилась спать в одну из бесчисленных гостевых покоев, а принцк себе. Во сне я должна доказать, что действительно обладаю достаточной силой, чтобы подтвердить свой статус Жрицы и посланницы Богини Эхо.
Заснула я мгновенно. Снова мое поле. Икак теперь искать младшенького? Где? Только подумала, как с ветки ближайшего дерева слетела синяя с серыми пятнышками птичка.
Чирикнув, чтобы привлечь мое внимание, она полетела к реке. Я пошла за ней. Возле воды пичужка уселась на камешек и стала чистить перья. Что? Увидев в реке свое отражениепоняла. Я же здесь в своем молодом облике, а принц младший ждет меня в виде Эмилии. Ладно, сосредоточилась. Представляю как мои светлые волосы темнеют, контуры тела меняются. Получилось довольно быстро. Себя я во снах часто представляла то птицей, то дельфином. Человеческий облик я не меняла, но это даже проще. Хорошо, с этим справилась.
Птичка вспорхнула, я побежала за ней. Через реку, по тропинке в лес. Я здесь знаю каждое дерево и травинку. Но теперь вижу множественные изменения. Моя проводница садится на ветку большого дуба, которого раньше на этом месте не было. В основании ствола что-то типа дупла. Я так понимаю, мне туда. Ни дать, ни взять Алиса и приключение в кроличьей норе. Выдохнув, захожу. Прохожу несколько шагов в полной темноте и вижу свет, иду к нему. Выхожув комнате. Горит камин, накрыт стол. Принц вальяжно сидит в кресле. Увидев меня, поднимается и улыбается.
Леди Эмилия, рад, что в Вас не ошибся. Замечательный наряд (это он про мой легкий сарафан, на тонких бретелях, да, пожалуй, для их мира одежда выглядит провокационно) берет меня за руку, помогает сесть к столу. Выпьете вина?
Нет, спасибоулыбаюсь в ответ на его улыбку. Раз теперь мы все прояснили, думаю, нам стоит вернуться.
Секунда и мы лежим на кровати в уже совершенно другой комнате. Наглый принц прижимает своим телом меня к шелковой простыни. Его глаза напротив моих. Шепчет мне просто в губы:
О, так мне значительно больше нравится, покрывает легкими поцелуями мою шеюэто платье и твое тело сводят меня с ума.
На какую-то секунду позволяю этим умелым губам доставить мне немного удовольствия. Я столько лет не была с мужчиной, что уже забыла как это, когда возбуждение мурашками бежит по телу, бабочкой бьется в животе и кипятком бурлит между ног. Как же давно я заковала себя в доспехи и запретила любить. Сухарь снаружи и внутри. Но не сейчас. Не здесь. Это мой второй шанс и я его использую. И уж точно, не с этим пройдохой.
Секундаи я стою на берегу речки, а младшенький отфыркивается и отплевывается, лежа в мелкой воде.
О, так мне значительно больше нравитсяулыбаюсь, повторяя его слова.
Ну, знаешьпринц поднимается из воды, рубашка намокла и красиво обрисовывает его крепкий торс.
Вижу, что злится. Но наживать врага в его лице не в моих интересах. Подхожу близко, пальцами смахиваю с его шеи прилипшие мелкие камешки.
Это ведь было испытание? Смогу ли я повлиять на Ваш сон. Как видите, могу. Пора возвращаться.
Открываю глаза. Перед глазами балдахин, незнакомая комната. Потом вспоминаю, что я во дворце.
Стук в дверь. Приносят еду, стараюсь как можно быстрее поужинать. Думаю, сейчас принцы обговаривают меня и мои способности, а стало быть, скоро за мной пришлют. Угадала. Едва я успеваю допить местный аналог чая, как меня приглашают на выход. Иду в сопровождении двух стражей, петляем коридорами, но не теми, что шли сюда, те я запомнила. Но, сюрприз, приходим мы все-таки к тому же кабинету, что и утром.