Здравствуйте, Людмила! Миша, прочитав имя на бейдже, решил взять инициативу в свои руки, поняв, что от девушек толку мало, пока они не рассмотрят внешность дамы во всех подробностях. Нам должны были забронировать номера на фамилии: Морозова, Адышева, Левандовская и Доставский. При этих словах юноша заметно приосанился: обычно люди реагировали на его фамилию одинаково: «О! Почти Достоевский!»
О! ожидаемо воскликнула дама и почему-то покраснела. Но дальше все пошло не по обычному сценарию. Левандовская? Та самая?
В каком смысле, та самая? поинтересовалась слегка испуганная Злата. Я здесь в первый раз. По-моему, вы меня с кем-то путаете.
Один в один! Ну, прямо, один в один! улыбнулась дама и, неожиданно выйдя из-за стойки, подлетела к Злате и поцеловала ее в щеку. С возвращением, девочка!
Она так же стремительно вернулась за стойку и стала выкладывать на нее пластиковые карточки ключи.
Адышева, Морозова, Левандовская трехместный номер на третьем этаже, триста двадцать. Доставский, Фельдман двухместный номер по соседству, номер триста восемнадцатый. Надеюсь, проживание в нашем отеле вам понравится! Адель! она энергично позвонила в серебряный колокольчик.
Через несколько секунд в холл вбежала молоденькая девушка в серебристом фартуке поверх синего платья и такой же наколке на пушистых, как у эльфа, волосах.
Адель вас проводит. Если будут какие-то проблемы, обращайтесь лично ко мне или к любому сотруднику отеля.
Притихшие, студенты поднялись по широкой лестнице с витыми бронзовыми перилами на третий этаж. Стены коридора были выкрашены приятного оттенка кремовой краской, всюду висели незатейливые картины в простых деревянных рамках. Ноги утопали в персиковой дорожке с высоким ворсом. Искомые двери нашлись быстро Алина ловко щелкнула карточкой, и девочки попали в номер. Их встретило огромное, щедро залитое струящимся из больших окон светом пространство с высоким потолком и светлым ламинатом на полу. Те же кремовые стены, что и в коридоре, но на пару тонов светлее. Три широких кровати с резными спинками под разноцветными атласными покрывалами. Возле каждой кровати на низеньком столике настольная лампа под изящным абажуром. Огромных размеров диван, глубокие кресла, большая плазменная панель на стене. Неугомонная Карина без устали носилась по комнате, заглядывая в каждый угол, и выражала свой восторг громким визгом. Более спокойные подруги тоже были настолько восхищены, что бегали за Кариной по пятам и вторили ей не менее громкими криками.
В течение десяти минут только и слышно было:
Вау! Плазма! Ого! Какой мягкий ковер! Ничего себе! Холодильник! О! Джакузи!
Такого девчонки не могли себе даже представить.
Видать, неплохо живет исследовательский институт. Живет себе и процветает, резюмировала Алина, когда, вдоволь набегавшись и наахавшись, подруги вконец истомились и разлеглись каждая на своей кровати. Ну, ладно, давайте будем работать. А то душка Фельдман чего доброго отправит нас домой.
Да, да! встрепенулась Карина. Только сначала давайте сходим в магазин и купим чего-нибудь съедобного. Вдруг в процессе работы мы проголодаемся, а ужином нас не покормят?
Тебе бы только есть, пробурчала Алина, перекатываясь со спины на живот. Ну, ладно, пошли, обжора!
IV
Магазин находился прямо напротив огромный многоуровневый супермаркет с лифтами и эскалаторами.
Я все больше и больше влюбляюсь в этот город! Как здесь все продумано буквально все под рукой, то бишь в паре шагов, в общем, рядышком! фонтанировала эпитетами Карина, управляя тележкой. Не город, а сплошной позитив! Смотрите, даже магазин, и тот необычный! Здесь все тележки и корзинки разных цветов! И шкафчики для сумок под цвет! И бирки с ключами от шкафчиков! Я просто в эйфории!
Это заметно даже постороннему, утешила подругу Алина. Так что можешь не кричать. Твою эйфорию, по-моему, разглядели охранники, и нас просто вышвырнут отсюда, если ты не перестанешь биться в экстазе!
Пребывание в супер-пупер-супермаркете заняло достаточно много времени. К кассе совершенно счастливые девушки подошли только через несколько часов, нагруженные под завязку различной снедью для скорого перекуса, а также канцелярскими товарами, необходимыми им для работы.
В отеле, разложив печенье, фрукты и орешки по вазочкам и поставив перед собой несколько пакетов с соками, девушки разлеглись на пушистом ковре с кипой листков, которые дала им Марина Алексеевна. Для большей ясности они решили пересмотреть списки и попытаться найти в них хоть какую-то закономерность. Карина, вооружившись красным маркером, взялась помечать детей. Алина сказала, что будет вычеркивать зеленым стариков. Остальных Злате нужно было пометить синим и желтым, обозначая мужчин и женщин соответственно.
Работа закипела. Первое время девушки переговаривались, но потом замолчали объем работы был колоссальным. Если списки профессора Сыровой были действительно верными, то получалось, что за полгода в Кресновце погибло 227 человек!
Да уж, цифры впечатляют! пробормотала Алина, отложившая отработанный лист и взяла следующий. Скучать тут некогда! И о чем, интересно, думают местные власти? Это же настоящая эпидемия!
По-моему, ясно, о чем они думают, потянулась Злата, пытаясь хоть как-то размять вконец затекшую спину. Скорее всего, город живет большей частью за счет туристов. Кому хочется сделать ему плохую рекламу и перекрыть денежный кран?
Кажется, все! Карина первая отложила бумаги в сторону. Детей, скорее всего, меньше, чем остальных. Пойду, умоюсь! Она встала и направилась в сторону ванной.
Как ты думаешь, это что-то значит? спросила Злата у Алины.
Не думаю, покачала она головой. Все-таки детских жертв не две, и не три, а гораздо больше.
Через некоторое время ковер покрывали листы, испещренные разными цветами. Злата подвинула к себе ноутбук.
Давайте, посмотрим! она открыла программу Word и стала набирать в ней таблицу с графами:
Давайте, девочки, диктуйте мне данные на всех этих людей по категориям, а я буду заносить их в таблицу.
А примечание для чего? осведомилась подобравшаяся поближе Алина.
Пока не знаю, покачала головой Злата. Для какой-нибудь зацепки, какого-то необычного факта или повторяющейся детали. Не знаю, но для чего-нибудь он наверняка пригодится.
Список увеличивался. По окончании работы в нем оказалось 37 детей, 19 стариков и 216 лиц молодого и зрелого возраста, из которых было 114 женщин и 102 мужчины. По третьей колонке все было еще более запутано: дети ходили в 7 разных школ, взрослые работали на 69-ти предприятиях, причем 43 взрослых были безработными. Место проживания: 13 разных улиц.
С ума сойти! подвела итог Карина. Почему мы ищем здесь какую-то закономерность, когда ее нет?
Должна быть! упрямо заявила Алина. Значит, мы плохо искали. А ты, Злата, как думаешь?
Злата молчала. Она смотрела в монитор ноутбука еще минут пять, а потом посмотрела на подруг.
Я вот что подумала, начала она. Мы с вами живем на центральной улице. Как она называется?
Кажется, проспект Мира, фыркнула Алина. Возвышенно и поэтично!
Правильно. Это центральная улица города. Злата смерила девочек торжествующим взглядом.
Ну и что с того? огрызнулась Алина. Мы должны гордиться, что нас поселили в отеле, расположенном в центре, а не где-нибудь у черта на куличках?
Нет! Злата соскочила. Я, кажется, поняла некую закономерность. Но для того, чтобы проверить свою теорию, мне нужна карта.
Мира? съязвила Алина.
Города.
Злата открыла поисковик в интернете.
Сейчас, минуточку. Ага! Вот она! Посмотрим посмотрим! Она чуть ли не носом водила по монитору, умудряясь при этом что-то рисовать на листе бумаги.
Точно! Я была права! Смотрите! она победно потрясла над головами подруг исчерченным листом. Все заболевшие и умершие жили на 13-ти улицах: Коповича, Перцевской, Рабочей, Макшенской и так далее.
И что? Ну, и что из этого? не унималась Алина.
А то, что все эти улицы находятся рядом друг с другом, возможно, даже в другом районе города. И уж точно не в центре.
То есть, это окраина? спросила Карина.
Самая что ни на есть она, подтвердила Злата.
Что-нибудь, связанное с плохой экологией? Зараженная вода? Дизентерия? Ботулизм? Отсутствие личной гигиены в бедных семьях? Алина просто фонтанировала идеями.
Алло, опомнись! Мы имеем дело с заболеванием крови! осадила ее Злата.
Действительно, пробормотала Алина с крайне огорошенным видом. Иногда меня заносит не туда.
Что ж, я считаю, что нам есть завтра, о чем побеседовать с профессором. Злата по-турецки уселась на ковре, взяв в руки апельсин. Теперь осталась самая малость.
Какая? осведомилась Карина, которая лежала на животе и, извиваясь всем телом, пыталась дотянуться до яблока.
Такая малюсенькая загадка: зачем мадам на рецепшн сказала, что я на кого-то похожа? Злата сердобольно подвинула вазу с фруктами ближе к подруге. Кто эта кто-то и для чего вообще я здесь оказалась? Мне кажется, что за этим стоит гораздо бо́льшая тайна, чем нам представляется
Утром все показалось не таким загадочным и мрачным, как накануне вечером. Девушки, проснувшись около восьми, с аппетитом позавтракали в местном кафе: горячие булочки с медом и кофе с молоком. Чуть позже к ним за столик подсела мужская часть «секретной экспедиции», как в шутку окрестил их группу Фельдман.
Ну, милые дамы, какие у вас новости? Артур Арнольдович был определенно в отличном настроении.
«Дамы» наперебой начали рассказывать ему о своих изысканиях.
Что ж! Значит, вы все-таки нашли зацепку! Фельдман потер руки. Прекрасно! Тогда после обеда мы отправимся в исследовательский институт. Возражений ни у кого не имеется?
Нет! с обожанием глядя на своего кумира, заявила Карина. Мы всеми руками «за»!
Значит так, Фельдман допил кофе и бросил взгляд на часы. У вас свободное время до двенадцати. Можете погулять по городу, посетить магазины и иные «достопримечательности». Встречаемся в половине первого у здания института. Надеюсь, все помнят, где он находится?
Все дружно закивали в ответ. Артур Арнольдович поднялся и вышел, положив на столик пару купюр.
Ладно, девочки, не засиживайтесь! У нас мало времени! Давайте, проведем его с пользой! хлопнула в ладоши Алина.
Время до обеда пролетело просто стремительно. Подруги втроем не спеша фланировали по длинным чистым улицам, рассматривая старинные дома и витрины магазинов. Если возникало желание, они заходили в любой понравившийся бутик, смотрели витрины, что-то примеряли. В итоге все оказались с обновками: Алина приобрела симпатичную шляпку с ярко-алой лентой и тут же нацепила ее. Карина нашла на распродаже супер-модный жилет из какой-то немыслимой ткани с принтами известных фильмов. Злата купила легкие белые сабо и молочного цвета сарафан. К тому же, девушки набрели на весьма интересную лавку с бижутерией и провели там больше часа, перебирая и примеряя бусы, серьги и кольца.
Продавец высокий смуглый парень лет двадцати в зеленой бандане не успевал раскладывать на витрине все новые и новые украшения.
Вы ищете подарок? поинтересовался он. Возьмите амулет или талисман, что-то вроде этого. Он выложил на прилавок изящную вещицу из металла.
Кулоны, браслеты, обереги, все это пользуется спросом.
Они на самом деле защищают своего хозяина? поинтересовалась Алина, улыбаясь во все тридцать два зуба и поворачиваясь то профилем, то анфасом, чтобы симпатичный продавец сумел по достоинству оценить ее модную шляпку.
Честно говоря, нет, смутился парень. Но они хороши как милый сувенир, подарок для близкого человека. Это как если привезти из Парижа копию Эйфелевой башни, а из Чехии гранаты.
У вас особый город в плане талисманов? улыбнулась Алина.
Видите ли, продавец оглянулся по сторонам и понизил голос. Существует старая легенда. Кресновец изначально был совсем другим, его населяли разные противоборствующие силы: вампиры, ведьмы, оборотни. Между ними была долгая, многовековая вражда. Но потом здесь родилась великая колдунья по имени Катарина, которая положила конец всем распрям. Она наложила особое заклятие на кровососущих и людей-волков, и они исчезли. Говорят, что заклятие имеет один весомый недостаток оно действовало определенный срок. И когда оно потеряет силу, все вернется на круги своя. Поэтому местные умельцы изготавливают талисманы, чтобы охранять их хозяев от темных сил.
Очень интересно, благоговейно протянула сентиментальная Карина.
Это не интересно, а жутко! передернулась Алина.
Ну, вот, собственно, и вся история, уже совсем не задушевным тоном, а бодрым речитативом продолжил парень. Все это, конечно, красивая легенда, не более, но талисманы стали своего рода отличительным знаком Кресновца. Так что выбирайте, кому какой по душе.
После долгих споров и пререканий Карина купила серебристый браслет с синим орнаментом, Алина с красным, под цвет ленты на шляпке, а Злата просто белый. Подумав немного, Карина, смущенно краснея, приобрела еще два оберега с желтым и зеленым узором.
Для Фельдмана. Ну, а чтобы никто ничего такого не подумал, второй для Миши. Вроде как просто для друзей, язвительно прокомментировала ее покупку Алина.
Карина покраснела еще больше и шмыгнула носом, но ничего не сказала.
Нацепив браслеты и покрасовавшись еще некоторое время перед зеркалом, девушки покинули лавку и ее гостеприимного хозяина фольклориста.
Время неумолимо подходило к двенадцати. Близился полдень. Опаздывать никому не хотелось. К тому же, все было интересно, что скажет милейшая профессор Сырова в ответ на их «находку».
V
Старый город, задумчиво пробормотала Марина Алексеевна в ответ на сбивчивую и довольно пространную речь девушек, которые пытались донести до нее свою идею все трое одновременно.
В смысле? изогнул бровь Артур Арнольдович.
В прямом, Сырова присела на краешек стула, выпрямив спину и изящно скрестив ноги в коленях. Злата невольно подумала, что профессорша, должно быть, не раз репетировала эту непринужденную, на первый взгляд, позу перед зеркалом долгими часами. Кресновец древний город. Изначально он был довольно небольшим поселением, дома строились недалеко от леса, в котором жители находили себе пропитание. Потом, после войны, началась активная застройка. Возводились новые современные дома, предприятия, магазины. Получилось так, что старую часть города не стали сносить оставили как некое напоминание о прошлом, что ли. Что-то вроде памятников архитектуры, которые могут привлечь туристов. Так вот, все перечисленные вами тринадцать улиц находятся в старом городе, то есть, в древней части Кресновца, который многие века состоял из этих улочек.
Это что-то значит? осведомился Миша.
Не знаю, пожала плечами Сырова. Вероятно, да. Дело в том, что в старом городе люди живут очень обособленно, многие сидят в полуразвалившихся хибарах без всяких удобств, которые не покинут ни за что на свете, потому что это жилища их предков основателей Кресновца. Им присуща, возможно, некая доля снобизма. Ну, а жители нового города вроде как посмеиваются над этим квасным патриотизмом.
В общем, они испытывают друг к другу стойкую неприязнь. Что-то вроде классового расслоения, резюмировал начитанный Доставский.
Не знаю насчет неприязни, но любви друг к другу они точно не испытывают, пожала плечами Марина Алексеевна. Ладно, я приму это к сведению и посоветуюсь с другими специалистами. А сейчас давайте осмотримся, я обещала вам вчера пройтись по институту.
Могла бы и «спасибо» сказать, недовольно хмыкнула Алина, надевая белый халат.
Ладно, не парься, наша слава нас найдет и без этой грымзы, отмахнулась Карина, раскрасневшаяся от близости своего обоже. Приключения только начинаются!
Сначала студенты живописной группой отправились на третий этаж, где размещался банк крови огромное круглое помещение с куполообразным потолком, отделанное стеклом и сталью.
Стекло пуленепробиваемое, голосом экскурсовода проинформировала Сырова. Сталь, понятно, изготовлена по особой технологии, ее невозможно даже взорвать.