Теперь, когда всё закончилось, мне пришлось признать, что я буду скучать по таким вечерам.
Лягуш, тебе нужна какая-нибудь помощь?..
Я поморщилась. Дребезжание Мирсы действовало на нервы.
Нет. Я вообще собиралась в кровать. У меня поезд рано утром
Ты поэтому так бежала? спросил Гант. У тебя был вид, вы с одеялом должны были встретиться в точное время, и ты опаздываешь.
Я досадливо дёрнула уголком рта. Да, «срочные дела» надо, конечно, продумывать тщательней
Поезд? удивлённо переспросила Эриза. У у Тантара тоже поезд А куда ты едешь? В Библиотечный Дворец?
Я скрипнула зубами. При ком, интересно, я проговорилась про Библиотечный Дворец?..
Мне всего лишь нужно поговорить.
Всего лишь поговорить. В Библиотечном Дворце. Ну да, конечно
Интонация Ганта была невыносимо саркастична, и я снова начала выходить из себя. Почему, спрашивается, я должна задыхаться от благоговения, когда поминают этих архивных мышей? Потому что они причастны к тайнам, к которым не причастна я? Это не говорит ни о них, ни обо мне. Я умею быть вежливой и даже почтительной, но пресмыкаться ни перед кем не собираюсь. В Библиотечном Дворце живут, в первую очередь, люди. Ятоже человек. Человек с человеком легко могут договориться, если ни один из них заведомо не считает себя выше другого. Просто пообщатьсятем более. А мне только это и нужно. Я не собираюсь лезть в какие-то тайны Мироздания.
Мне просто надо знать.
Тебе хорошо бы раздобыть рекомендательные письма задумчиво изрекла Табесса. Хотя бы одно. В Библиотечный Дворец просто так не сунешься.
У меня вырвался истеричный смешок, заставивший Лантирудоселе не сказавшую ни словаокинуть меня высокомерным взглядом. Лантира, как и Горна, была из богатой семьи с большой родословной, но вела себя ещё хуже, чем рыжеволосая: происхождение было её основным достоинством, и ей ничего не оставалось, кроме как подчёркивать его при всяком удобном случае. Медленные движения, тонкие руки в дорогих браслетах, немногословность, которой она компенсировала недостаток ума Лантира раздражала меня неимоверно, а моё настроение и без того успело окончательно испортиться.
Дорогая Лантира, обратилась я к ней, все связи, которые у меня когда-то были разорвались вместе с моими связями с семьёй. И мне действительно становится смешно, когда я представляю, как пытаюсь восстановить их ради рекомендательных писем. Особенно теперь, когда на меня завели дело. Согласись, будет забавно, если я приду, например, к госпоже Сарвинской, бывшей герцогине, с повязкой помощника фонарщика на руке и попрошу её порекомендовать меня хранителям Библиотечного Дворца. А так как я уже давно не считаю себя принадлежащей к достопочтенной семье Кей-Лайни, то могу позволить себе смеяться хоть во весь голос. И если остальные воспринимают это как должное, то почему, скажи на милость, ты позволяешь себе смотреть на меня как на козявку из собственного носа?
Я же говорила, что, когда на взводе, то могу долго и вдохновенно говорить всякие гадости. Это свойство редко играло мне на руку (иногда самой стыдно становилось), но сейчас, глядя на то, как бегают Лантирины глазки, я чувствовала удовлетворение.
Тебе показалось, выдавила Лантира.
Ну разумеется, что ты ещё могла сказать.
Все молчали и отводили глаза. От меня. Хотя я, по-моему, разговаривала спокойно; уж если кого и осуждать, так это Лантиру. Но почему-то виноватой опять оказалась я.
В наступившей тишине было слышно, как журчит горячее молоко. Тантар подошёл, протягивая кружку Эризе.
Спасибо большое! Вечер промозглый сегодня
Тебе налить? спросил у меня Тантар. Я заметила, как его взгляд задержался на моих волосах, точнее, на чёрных сосульках, свисавших по обе стороны моего лица.
Нет, спасибо.
Чего мне совсем не хотелось, так это чувствовать себя должной тому, кто отказался мне помогать, когда его действительно просили.
Авось не заболею.
Я скинула плед, поблагодарила собравшихся за проявленное участие и пошла к себе. Хорошо, что никто не стал меня догонять и пытаться проявлять участие дальше. Я предпочитаю, чтобы границы лицемерия лежали за пределами нашей комнаты.
Моей комнаты.
3.
Мне стоило больших волевых усилий не вышвырнуть будильник в окно, а потом ещё и вылезти из кровати. Голова ощущалась как чугунок с каким-то месивом. Нос едва дышал.
Я с тоской покосилась на покинутое одеяло. Если бы можно было провести этот день, закутавшись в мягкий тёплый коконхотя бы до встречи с фонарщиком
«И что бы ты сказала Аргелле? разозлилась я на себя. Прости, подруга, у меня сопли, твой убийца подождёт»? А ну, подъём!».
Напутствие получилось так себе, но встать я всё-таки встала. Это было самым сложным шагом за утропотом мне пришлось быстро собираться, и я как-то позабыла про недомогание. А прогулка под умытым небом Морлио и вовсе подействовала целительноуже на полпути я ускорила шаг, ощутив прилив сил и вернув себе азарт гонки за разгадкой тайны
Да, лгать не буду: без азарта я бы далеко не ушла. Но именно поэтому я и разжигала его в себе, даже тогда, когда мне не хотелось ничего делать. Именно он тащил меня вперёдтуда, где можно будет насытить своё любопытство. И туда, где можно будет восстановить справедливость.
Тинка!
Тантар и Эриза нагнали меня в квартале от вокзальной площади. Я подождала, пока они подбегут, волоча за собой громоздкие кожаные чемоданы на колёсиках. Колёсики были приделаны на редкость неудобным образом, и чемоданы то и дело заваливались набок. Глядя на происходящее, я не удержалась от смешка.
Так ты, оказывается, тоже едешь? спросила я у Эризы.
Звук моего голоса удивил меня саму. В нём было что-то от гудка большого парохода, прощающегося с родным причалом. Я никогда не видела и не слышала пароходов, но читала о них красочные газетные статьи.
Тантар с ироничным выражением лица переждал, пока я хрипло откашляюсь, и поинтересовался:
Перегуляла, Лягушонок?
Видок у тебя не очень, признала и Эриза, поправляя аккуратную шляпку. Она вообще всегда одевалась так, словно бы специально выпячивала свой хороший вкус и осведомлённость в модных тенденциях. Может, в следующий раз поедешь?
У меня уже билет, буркнула я, еле удержавшись от того, чтобы заправить под кепку выбившуюся прядь. Кто-то из наших девочек уже давно заметил, что при появлении поблизости безукоризненной Эризы начинаешь машинально приводить себя в порядок. Мне до безукоризненности было далеко, поэтому и рыпаться не стоило.
Ну и что? Мы сдадим, если хочешь. А не получится, так не настолько он дорого стоит, чтобы рисковать здоровьем!..
Для неё-то, может, и не дорого. Тем более, если ей Тантар его купил (почти уверена в этом). А для меняполовину всех сбережений. Я не собираюсь терять ни деньги, ни этот день из-за какого-то насморка.
Подумаешь, простуду подхватила отозвалась я. К вечеру пройдёт. Так что ты здесь делаешь? Ты же говорила вчера, что поезд у Тантара
Не глупи. Эриза выразительно посмотрела на меня. Если бы я при всех сказала, что мы едем вдвоём, начались бы неудобные вопросы. А я я просто за компанию.
Ну да, хмыкнула я. Вы и танцевали за компанию.
В отличие от некоторых, мы много с кем танцевали, заметил Тантар.
Что-то мне начинает подсказывать, что остальные были для отвода глаз.
Хватит умничать, осадил он меня. И вообще, давайте поторопимся. А то с этими чемоданами
Я пожала плечами.
Мы миновали пару перекрёстков и, повернув за угол, очутились на Площади Стержня. Высоченный, как многоэтажный дом, конус из голубого света даже на фоне бледного утреннего неба выглядел, как всегда, внушительно. Стерженьэто вечный, нерушимый символ нашего острова, неиссякаемый источник магии, способный заряжать ею всё, что его касается. Основание конуса прячется в каменных стенах Города Высшихобители власти и порядка. Это святая святых для всего острова. Отсюда выходят основные орудия труда Главных ГильдийЧёрные Кинжалы законников, Белые Часы ремесленников и Зелёные Трубки врачей; здесь стоит дворец Властителей, который дано увидеть только избранным, здесь собираются секретные совещания и вершатся судьбы миллионов людей. Стержень и обступивший его Город Высшихядро жизни всей страны. Центр идеально отлаженной системы. Один его вид способен внушить спокойствие даже тому, кто окончательно запутался в себе и в окружающем мире.
Я шла медленнее, чем хотелось, подстраиваясь под темп моих отягощённых чемоданами спутников.
Опять очереди проворчал Тантар, глядя на растянувшуюся вереницу людей перед входом для просителей.
Для того, чтобы обстоятельно выслушать каждого, нужно много времени, заметила я.
Каждого выслушать и я могу. Почему нельзя открыть ещё входы? Что они там делают, в этом Городе?
Больше входовменьше защиты, отозвалась Эриза сквозь зубычемодан в очередной раз завалился набок на, казалось бы, идеально мощёной площади.
Вот именно, подтвердил Тантар.
Вот именно, повторила я, повысив голос. В Морлио хватает идиотов, которые, дай им волю, уничтожили бы Город Высших. И тогда в Гроусе будет править хаос, и каждый будет делать то, что хочет
Ты и сейчас делаешь то, что хочешь.
Я рассердилась:
Мои желания никому не причиняют вреда! Голос снова сорвался на хрип, и пришлось прочистить горло, прежде чем продолжить говорить. А вот если бы я захотела кого-то убить
Ты разбила лампу-ловушку, напомнил Тантар. И считаешь, что поступила правильно, так?
Да, считаю. Я понимала, к чему он клонит. Но это не отменяет того, что я разрушила государственное имущество, а значит, должна понести наказание. Потому что нельзя, чтобы все вокруг безнаказанно разрушали то, что хотели! А если бы я пришла ко входу для просителей и объяснила секретарю, почему стоит слегка изменить законодательство касательно призраков, то уверена, его бы изменили, если бы сочли мои доводы убедительными
Вообще-то идея была неплохой. Странно, что она раньше не приходила мне в голову.
Ты бы не добралась до секретаря, сказал Тантар. У тебя бы просто не хватило терпения отстоять в такой очереди. Да и потом, там наверняка нужно было бы заполнять кучу бумаг, отвечать на кучу личных вопросов, а то и на какие-нибудь слушания в суд бегать
А по-твоему, законодательство должно меняться по щечку пальцев?!
Да хватит вам! не выдержала Эриза. Совершенно дурацкий спор.
Я замолчала, с неохотой признавая её правоту. И чего я так взъелась опять? Он имеет право думать всё, что хочет. Да и люди, недовольные властью, всегда были и есть в любых странах. Что до меня, то я предпочитаю чётко организованный порядок. Язаконник. Нас учили, что мы должны на этот порядок работать, чтобы все могли нормально жить. Если Тантар до сих пор этого не понял, с карьерой у него будет так себе. А если ещё учесть его неспособность находить простейшие пути решения задач
Мы прошли мимо Города Высших в молчании. Потом было несколько поворотов, несколько потушенных ламп-ловушек, которых в этом районе тоже, конечно, хватает; скрипучие вывески, отдыхающие у домов велосипеды, парусиновые верхи колясок, сводчатые арки, короткие шпили приходских домов и гладкие стены самых узких улиц и вот, наконец, онвокзал. Тёмные морлийские дома словно бы расступились перед нами, и небольшая, но запруженная людьми и лошадьми площадь раскинулась впереди, открывая путь в серое кирпичное здание с башенками и широкими окнами. Сквозь чугунную решётку, которая тянулась за зданием, угадывались линии перронов.
Сколько там было народу! Вокзал походил на набитую живой рыбой бочку, особенно возле касс. Крепко прижимая к себе сумку, специально раскопанную в недрах шкафа для поездки, я пробралась к аркам, откуда можно было пройти к поездам. Здесь народу было существенно меньше, и я, наконец, смогла нормально дышатьправда, полузаложенным носом. Обернулась в поисках Тантара и Эризы, но те, со своими чемоданами, ещё пробирались сквозь толпу. Совсем близко прогудел поезд, и я вздрогнулане выношу резких громких звуков.
Я отошла к столбу с часами, чтобы никому не мешать, и стала поджидать своих спутников. Окидывая взглядом толпу, я больше всего боялась увидеть того невидимку в плащеочередное подтверждение своему сумасшествию; однако взгляд зацепился за совсем другую знакомую фигуру, такую невероятную здесь, что я не сразу поверила собственным глазам.
Мама.
Тонкое сиреневое пальто, простенькая шляпка, из-под которой выбиваются светлые локоны. Руки в кружевных перчатках прижимают к груди объёмную чёрную сумку; другая сумкамаленькая, куда разве что листик паспорта положить можно, болтается на плече. Что в большой сумке, я догадалась сразу, и нервно сглотнулавернее, попыталась, потому что это простое движение отчего-то никак не получалось сделать.
Деньги.
Кто из них проговорился? Келька, отец? И как она умудрилась уехатьведь эти двое наверняка не пускали, а отец отказывался давать денег, и отбирал те, которые принадлежат лично ей, и она что-то лепетала в ответ на громовые раскаты его голоса, и извинялась, и всё равно взяла деньги и уехала. А если ещё она проделала это без его ведомасбежала, не доверившись даже своей камеристке, зная, что потом, когда всё вскроется, будет в миллион раз хуже
Всё равно опоздала. У неё никогда не получалось мне помочьдаже если мама понимала, что мне нужна помощь, она всё делала либо не так, либо не вовремя. Но чаще всего она не понимала. Я в конце концов даже говорить перестала, если у меня случались проблемы.
«Милая, но не проще ли согласиться»таков был её робкий совет во многих случаях.
Согласиться устроить свою жизнь так, чтобы им с отцом было удобно. Согласиться жить по их плану. Как будто тогда на меня не будут орать, не будут запирать в комнате, как непослушного ребёнка, не будут выкидывать мои вещи и книги. Как будто тогда меня начнут уважать, воспринимать как личность. Как будто действия и эмоции отца поддаются логике.
Согласитьсяэто обычно означало, что в нашем доме станет чуть менее шумно. Только и всего.
Мама боялась шума до припадков. Поэтому она соглашалась. Её голова всё время была чуть-чуть склонена, плечи немного поднятысловно бы в любой момент были готовы спрятать голову ещё глубже. А ведь когда-то мама была высокой женщиной с прекрасной осанкой, много улыбалась, смеялась и ничего не боялась Но вода точит камень. Я точно не помню, когда отцу удалось её сломать, но это произошло как-то вдруг, быстро. От мамы не осталось ни лица, ни характератолько неясная, похожая на вопросительный знак тень. Безвольная и бесполезная, о чём я не раз говорила ей в лицо. Поддерживающая отца во всём. Советующая мне согласиться.
Я смотрела на неё, на сумку в её руках, на то, как она растеряно оглядывалась в поисках выхода. Мама ведь раньше не приезжала в Морлио поездом. Ещё пара мгновенийи она поймёт, куда идти, и у меня больше не будет возможности подбежать к ней, и мы разминёмся, и непонятно, скажет ли ей кто-то, что я буду здесь вечером, или она просто уедет.
Я стояла, не двигаясь с места.
Ну что, пойдём?.. это подоспели Тантар и Эриза со своими чемоданами.
Да Конечно, пойдём
У тебя первый класс?
Я удивлённо уставилась на Эризу.
Нет, конечно. Обычный Я перевела взгляд на Тантара. А у вас первый, что ли? Решил шикануть?.. Куда вы вообще собрались, кстати?
В Дельсун, ответила за Тантара Эриза. У него там собеседование
Она старательно скрывала улыбку, но самодовольство в голосе её выдало. Зарождающийся на щеках румянец, опущенный взгляд Эриза явно гордилась Тантаром.
Дельсун отстранённо повторила я, всё-таки оборачиваясь. У двери вокзала мелькнула спина в сиреневом. Я моргнула, вернулась в действительность, и, наконец, осознала, что имеет в виду Эриза. В Центр Пустынных Аномалий?!
Ага, представляешь?! просияла та. Я заметила, что Тантар улыбнулся, покосившись на неё. Ещё бы, хорошо, наверное, когда за тебя так искренне радуются. Это, разумеется, не самое безопасное местовсё-таки там и Свен недалеко Но зато какая почётная работа! Штатный следователь! На границе с Пустынным Берегом почему-то нет филиала Чёрных Кинжалов, но Центр, по-моему, успешно компенсирует этот недостаток. А ведь без наших в таком месте никуда! Есть, правда, специальные отряды, вроде нашего отдела очистки, которые уничтожают тех, кто перебирается на эту сторону, но магию им применять нельзя. А что-то ведь остаётсясамодельное оружие, шкуры, кости
Я кивнула. Ну да. И находятся те идиоты, которые это потом используют. Если магическую силу не преобразовать должным образом и не закрепить внутри предмета, последствия могут быть самые разные. Даже предметы, которые коснулись Стержня, всегда проверяют, прежде чем выпускать в свет. Конечно, если ты тронешь валяющийся на земле зуб, выпавший у пустынной твари, это вовсе не означает, что сила обрушится на твоё тело, но без специального оборудования наверняка не скажешь. Впрочем, и с ним не всегда. А если ещё начитаться каких-нибудь подпольных книжек по изготовлению магических предметов и рисованию символов, то тем более. Обычные люди не знают, насколько губительным это может оказаться для их собственного организманеподготовленное тело способно отреагировать как угодно, начиная насморком и кончая тяжелейшими мутациями. Но вооружившись магиейили неким её подобиемкуда проще совершать преступления. Дельсундовольно крупный город; от него до Свен несколько миль, и многим это расстояние кажется достаточным, чтобы пустынные твари не смогли его преодолеть, особенно учитывая пограничные отряды. Но кому, как не нам, знать, что расстояние пустынным тварям не помеха. В Центре тоже это знают, конечно, поэтому и держат у себя несколько законников. Не много, но зато в Дельсуне к услугам Чёрных Кинжалов вся городская полиция, а деньги там такие, что лет за пять можно вполне накопить на приличный дом, причём не в провинции, а, может, даже в Морлио.