Но и возьмут туда далеко не каждого.
Тебя позвали, или ты сам им написал? спросила я у Тантара.
Сам, небрежно отозвался тот. Решил попробовать Как-то между делом Не знал, что меня даже пригласят, но видишь
Я задумалась над тем, как сказать Тантару, что затея обречена на провал, и при этом не обидеть его, но придумать ничего не успеламы подошли к поезду. Мне сразу сделалось тревожно: не люблю покидать Морлио. А если ещё учесть, что рельсы, по которым нам предстояло ехать, уходили в какую-то серую хмарь, явно дождливую
Ладно, мой вагон там, махнула я рукой в сторону конца поезда. Увидимся
Да ну, давай с нами! вдруг оживилась Эриза. Тебе ведь всего два часа ехать! Посидим, поболтаем Ты ведь не возражаешь, милый?
Нет, конечно. К тому же там, насколько я знаю, подают такой завтрак, что хватит человек на десятьмы с тобой поделимся!
Я могла поспорить, что была совершенно не нужна ему там. Но что он ещё мог сказать?..
Послушайте, я не хотела бы
Брось. Эриза решительно потянула меня к вагону первого класса, то есть в сторону, противоположную той, куда мне было нужно. Будет здорово, тем более, горяченького попить тебе не помешает
Особенно липового отвара, поддакнул Тантар. А он там точно должен быть.
Но ведь Я потерянно огляделась. Наша небольшая перепалка привлекла несколько взглядов, но помогать мне явно никто не собирался.
Давай, не выдумывай. Тантар подхватил меня под вторую руку и, по примеру Эризы, потащил вперёд.
***
О, лимонные тарталетки! обрадовалась я, когда местный официант принёс второй по счёту поднос. Не знала, что их здесь теперь подают Хотя я очень давно не ездила первым классом.
В остальном, надо сказать, отличий не было: красный бархат, ковёр на полу, выдвигающийся столик. Стандартное в своей роскоши купе для богатеньких. Но, чего греха таить, уютное. Особенно когда на стекле оседают первые капли дождя, а ветер разве что с корнем деревья не выворачиваетгнёт и гнёт свечки тополей, сгущая суровые серые краски в небе Буря настигла нас несколько минут назад и, несмотря на то, что была ожидаема, слегка подпортила настроение.
А я вот впервые здесь, вздохнула Эриза, восхищённо оглядываясь. У мамы магазин одежды. Мы жили далеко от столицы, перебивались, как могли
Магазин одежды, значит. Это многое объясняло. Под плащом у Эризы было приталенное платье из тёмно-жёлтой ткани, многочисленные сборки на которой ничуть не скрадывали фигуру девушки. Даже прицепленные к поясу ножны с чёрным кинжалом не портили образа и смотрелись интересным аксессуаром.
Всё теперь изменится, улыбнулся ей Тантар.
Я молча отправила в рот тарталетку и зажмурилась от удовольствия. Обожаю этот нежный сливочно-лимонный крем! Если бы не это лакомство (отнюдь недешёвое, между прочим, учитывая цены на привозимые с материка цитрусы), то нудные семейные чаепития, обязательно устраивавшиеся у нас каждую неделю, я бы вообще не могла выносить. Келька ненавидит лимоны, поэтому большинство тарталеток доставалось мне С тех пор именно с их вкусом у меня ассоциируется детство. По крайней мере, то, какое хотелось бы вспоминать.
Вы на него посмотрите! с притворной надменностью воскликнула Эриза. Его ещё не приняли на работу, а он уже решает!
Всё изменится вне зависимости от того, примут меня на работу, или нет, сказал Тантар. Вот увидишь.
Ну-ну, посмотрим Эриза взмахнула ресницами и отхлебнула липового отвара. А ты, Лягуш, что думаешь по поводу работы?
Пока не думаю, отозвалась я. Очень не хотелось поднимать эту тему. Моя дальнейшая жизнь будет зависеть от того, что удастся узнать в Библиотечном Дворце.
Эриза помолчала немного и спросила:
А тебе не страшно? Там, говорят, люди пропадают
Слухи, отмахнулась я. Но если я пропаду, то вы будете знать, где искать мои обглоданные косточки.
Это должно было прозвучать как шутка, но, по всей видимости, не прозвучало. Возможно, потому, что рот у меня был забит тарталеткой.
И что мы будем делать с этим знанием? серьёзно спросил Тантар.
Я ответила далеко не сразупришлось сначала прожевать и проглотить:
Натравите на архивных старичков полицейских, и справедливость восторжествует.
Или наши косточки присоединяться к твоим, сказал Тантар. Библиотечный Дворец имеет огромное влияние. Их так просто в тюрьму не посадишь, в случае чего.
Я не выдержала:
Как ты умудрился пойти в законники, если не веришь в закон?
Пошёл потому, что верил. А сейчас чем дальше, тем больше мне мерещится двойное дно. Я бы, может, и бросил это дело, но случилось так много всего сразу
И куда бы ты делся?
Тантар пожал плечами:
На материк.
Я недоверчиво уставилась на него. Всегда подозревала, что Тантарромантичный придурок, но не думала, что до такой степени. Сколько всего нужно сделать, чтобы тебя выпустили с острова, сколько документов надо собрать! И вчерашнему студенту такую поездку никак бы не позволили.
Да, хорошо, что всё случается вовремя, радостно подытожила Эриза, которая не нашла в его словах ничего странного. Материкне лучшая идея, я тебе сколько раз говорила. А теперь, видишь, и на собеседование тебя пригласили. Заживём!..
Я снова проглотила замечание о том, что приглашение на собеседование ещё ничего не значит, особенно в случае Тантара. Вместо этого спросила:
А ты сама о работе не думала? У нас ведь всего месяц, потом сложно будет устроиться
Разберусь, отмахнулась Эриза. Я хочу посмотреть мир, хочу путешествовать Как только Тантар обживётся, буду что-то искать А когда ему дадут первый отпуск, мы обязательно съездим на восточное побережьея слышала, там такие холмы, что захватывает дух
Да, они нашли друг друга. Две бабочки-однодневки.
Я задумчиво покусывала губу, разглядывая счастливое лицо Эризы, и еле-еле удерживалась от того, чтобы не начать разносить их иллюзии в пух и прах. В конце концов, мы друг другу никто. Мы никогда не считались друзьями, очень редко общались. Да и если бы это было не так, всё равно, нельзя давать людям совет, который у тебя не просят. Мало в мире вещей, раздражающих больше.
Да, я тоже слышала, что на востоке красиво, выдавила я, усилием воли собрав остатки былого светского воспитания. Помолчала немного, усиленно соображая, что ещё добавить, и с облегчением вспомнила о погоде:Особенно летом хорошо. Там бывают дожди, но редко.
Мы, как по команде, уставились в окно. Ненастье разошлось не на шутку; сквозь стекло, омываемое потоками дождевой воды, едва различалась полоса леса, вдоль которой мы ехали. С момента отъезда из Морлио прошло чуть меньше часа, и я с тоской подумала о том, что оставшегося мне до прибытия времени вряд ли хватит, чтобы ситуация хоть немножко улучшилась. Ветер, может, и утихнет, а вот дождь явно задержится надолго.
С другой стороны, я что, сахарная, что ли?..
Я вообще не уверена, что по-прежнему хочу всем этим заниматься вдруг протянула Эриза после долгого молчания. Девочкой я побывала в Музее Полиции. Там есть зал, посвящённый знаменитым преступникам. Не были там?
Нет, протянул Тантар. В его голосе звучала заинтересованность.
Я пожала плечами: не люблю музеи.
В этом зале, продолжала Эриза, находится слепок с лица одного убийцы, сделанный уже после того, как преступника повесили. Там написано, что человек умирал очень долгопалачу даже пришлось тянуть его за ноги. На этой посмертной маске видно, как раздулись у него губы и носон был похож на какую-то человекоподобную обезьяну Рядом висел его скальп, который даже можно было потрогать. Там осталось одно ухо, на этом скальпе Когда я была маленькой, я радовалась, что человек, зверский убивший женщину, умер в мучениях и был осквернён потом. Я даже ударила его скальп кулаком Меня всё это странно возбуждало, внушало почти восторг. Я тогда и решила, что стану служить в полиции. Потом уже выяснилось, что у меня есть способность к управлению магией, я узнала про Чёрные Кинжалы и оказалась здесь, но теперь Я выросла, во мне нет ненависти, меня не радует расплата людей за грехи, и я не хожу на публичные казни, так как считаю, что на свете нет ничего отвратительнее. Всё это противоестественно, противочеловечно, и если уж кому-то нужно обрекать другого на такие мучения, пусть даже виноватого, то можно это буду не
Вагон тряхнуло. Несильно, но как-то очень уж внезапно. Чашка с липовым отваром, которую Эриза держала в руках, выплеснулась ей на платье.
Девушка ахнула и вскочила на ноги, чтобы можно было расправить юбку и определить масштаб бедствия. Несмотря на схожесть цветов ткани и липового отвара, пятно оказалось довольно заметным.
Подскочил и Тантар, вооружившись салфеткой.
Ты не обожглась?..
Нет, он уже остыл растерянно отозвалась Эриза, по-прежнему грустно оглядывая себя.
Высохнет, успокоил её Тантар. Давай мы выйдем, а ты переоденешься. Не сидеть же тебе в мокром.
Ткань плотная, я не чувствую. Так что всё путём. Только вот замыть бы надо Я туда ложечку варенья положила, для вкуса, а оно сладкое Я сбегаю быстренько, ладно?.. И не называй меня сладкоежкой! предупредила она открывшего было рот Тантара и выскользнула из купе.
Парень хмыкнул, глядя на захлопнувшуюся дверь. Но почти сразу посерьёзнел и с тяжёлым вздохом опустился обратно на полку.
Как ты думаешь, меня возьмут?
Очевидно, этот вопрос волновал его куда больше, чем он показывал при Эризе. Я попыталась побыть дипломатичной:
Там большой конкурс. Боюсь, тебе придётся распутывать какое-нибудь дело проявлять чудеса логического мышления
Полагаешь, я не справлюсь?
Я этого не говорила. Просто не исключай варианта, что тебе уже завтра придётся ехать обратно.
Нет, ты считаешь, что я не справлюсь, уверенно возразил Тантар. Ты всегда так считала. Ты не умеешь врать, Тина.
Я начала раздражаться. Опять какие-то душещипательные беседы! Причём по всему выходит, что я расплатилась за них любимыми тарталетками.
Вот ни крошки больше не возьму.
А ты не умеешь смотреть фактам в лицо, парировала я. Не знаю, что ты себе когда-то насочинял, но для того, чтобы чего-то достичь в нашем деле, нужно немножко быстрее думать. Так что либо учись шевелить мозгами, либо
Либо?
Либо ищи себе другое занятие. Я молчу о том, что с твоими взглядами на политику государства ужиться в Чёрных Кинжалах тебе будет сложно в любом случае. Ты из тех, кто будет поступать, исходя из соображений собственной справедливости, а у тебя на первом месте должен стоять закон.
То есть, тебя устраивают все наши законы? поднял брови Тантар.
Было видно, что его самообладание трещит по швам. Неудивительно. Я, кажется, немного разошлась С другой стороны, он ведь сам хотел правду.
Я считаю, такого вопроса вообще не должно стоять, если ты пошёл в Чёрные Кинжалы. Да, конечно, совершенства не бывает, и, если бы меня спрашивали, я бы, может, многое изменила, но я обязана следовать тому порядку, который есть. Менятьне моё дело, и уж тем более
Тут открылась дверь купе, и мы машинально повернули головы.
В первую же секунду, глядя на стоявшую на пороге Эризу, я поняла: что-то не так. Ужас пронзил меня ещё до того, как я отдала себе отчёт в том, что я вижу. Жёлтое платье, бледное лицо; кисти рук сложены на животе, а меж пальцев сочится
Но нет, этого просто не могло быть. Мне померещилось. Определённо померещилось.
Однако тут Эриза открыла рот, и оттуда тоже потекло тёмно-красное, блестящее. Мы с Тантаром как по команде вскочили на ноги. Он рванулся из-за стола и успел подхватить девушку возле самого пола.
Прошло три секунды, за которые она так и не смогла ничего сказать. Хотя пыталась.
Я вышла из оцепенения, перемахнула через Эризу и быстро огляделась. Коридор был пуст. Кинулась к туалетуи там никого. Высунулась в окнони следа. Снова в коридор. Подёргала за ручку двери между вагонамита поддалась, однако с таким трудом и с таким скрипом, что стало ясно: быстро скрыться за ней вряд ли получилось бы. Я задумчиво посмотрела на ближайшее купе, но решила, что прежде чем вламываться к пассажирам, хорошо бы поставить проводника в известность о том, что произошло.
Я пошла обратно, к противоположному концу вагона, где находилось купе проводника и официанта. Шла медленнонужно было морально подготовиться, чтобы произнести вслух то, о чём я боялась даже думать. То, что боялась осознавать. Потому что когда самое страшное будет озвучено, придёт неизбежность, обречённость, невозможность.
Тантар с отрешённым лицом стоял возле нашего купе. Эриза лежала рядом. Хорошо хоть у парня хватило ума оставить всё, как есть, и не переносить тело на спальную полку. На практике в прошлом году я видела таких: заботятся об удобстве трупа и тем самым уничтожают улики. Он только дверь закрепил, чтобы та не ударялась девушке в бок. Хотя убитой было уже всё равно.
Там его нет, сказала я Тантару. Он либо ещё в вагоне, либо ушёл с другой стороны. Но он в поезде, я уверенаслишком высокая скорость, чтобы прыгать
Раздался оглушительный визг. Это какая-то дамочка вышла из купе и заметила Эризу.
На шум повыскакивали и другие пассажиры. Подбежал проводникбледный, в тёмно-синем с иголочки мундире, с совершенно безумными глазами. В двух шагах от него застыл официант, явно не знавший, что ему делать.
Надо полицию, наконец, собравшись с духом, сказал проводник. И велел окрепшим голосом:Дамы и господа, пожалуйста, займите свои купе! Случилось несчастье, нам придётся остановиться и вызвать полицию Пожалуйста, сохраняйте спокойствие!
Не надо полицию, сказал Тантар.
Проводник посмотрел на него непонимающе, моргнул.
П почему?
К изумлению всех присутствующихв том числе к моемуТантар приподнял полу жилета и извлёк из пристёгнутых ножен знакомый мне до нытья под ложечкой предмет. Ладонь ударила по торцу рукоятки.
Потому что это дело Чёрных Кинжалов.
Тантар опустился на корточки, начертил в воздухе символ, и угольно-чёрное, без бликов, лезвие, пронзив ковёр, вошло в пол вагона легко, как в масло. Спокойные размеренные действия Тантара казались мне какими-то противоестественнымия чувствовала, как в нём бурлит, возрастая, полученная от кинжала сила, которая требовала выхода; сдерживать её всегда непросто, но у него пока получалось. Он берёг эту мощь для убийцы.
Никто не произнёс ни звука, утихли даже испуганные шепотки. Я тоже молчалано, очевидно, так громко думала, что Тантар поднял на меня глаза.
Магия, коротко сказал он.
Откуда ты знаешь?
Чувствую. Следы ведут туда.
Я невольно повернула голову, проследив взглядом за его кивком. Значит, неизвестный, сделав своё чёрное дело, не спрятался в купе, а ушёл в другой конец вагона, по направлению движения. Видимо, это не очень сильный маг, иначе использовал бы символ телепортации. Если вообще маг. Следы, должно быть, оставил какой-нибудь амулет, из некоторых побрякушек сила сочится даже без активации. Если бы дело было в символе, магические отпечатки остались бы только в одном месте, и Тантар не смог бы их отследить. Да и зачем убийце колдовать, если он использовал нож? Амулет же любой, в том числе и лишённый дара человек мог взять с собой для защиты от возможных помех В любом случае, единственный вариант злоумышленникаспрятаться. В поезде это не так-то легко сделать, но наверняка у него всё просчитано
Тантар, не рисуя специального символа, позволяющего видеть энергетическое пространство, пошёл по магическим отпечаткам, как по нитке. А я за ним. Проводник и пассажиры смотрели нам вслед. Эриза лежала там жежёлтое платье, красная кровь Ну зачем же, зачем истреблять вчерашних студентов Гильдии?! Какой в этом смысл, какой толк? А ведь Эриза никак не была связана с Библиотечным Дворцом, на место в Гильдии не претендовала, с Аргеллой общалась не больше прочих А может, я зря пытаюсь искать что-то общее в этих преступлениях? Может, мотивы разные, и убийцы разные, а то, что Аргелла с Эризой учились на одном курсепросто случайное совпадение?..
Случайное совпадение. Случайность. От этого слова словно холодом повеяло. Может, вот оно?..
Я представила, как убийца, затаившись, поджидает свою жертву в коридоре возле туалета. И вот, из нужного купе выходит темноволосая девушка.
Я тоже темноволосая девушка. Я тоже была в этом купе.
И я ехала, чтобы сунуться в Библиотечный Дворец. В отличие от Эризы. Причём совершенно не делала тайны из своего путешествия.
Тантар Я судорожно схватила впереди идущего парня за плечо. Тантар