Враги Империи - Никонов Петр 12 стр.

 Графиня Виалла ан Фьодмор, супруга Маршала Рэнальфа. Баронесса Айлин ан Финнагнох, которая недавно в столице, прошу приветствовать. Баронесса Айлин, вы совершенно очаровательны, и, уверена, ваш спутник и покровитель, Канцлер Хорт, тоже так думает.

Баронесса покраснела.

 Не смущайтесь, вы действительно очаровательны. Как и баронесса Лотлайрэ ан Кратхольм, супруга нового Великого Инквизитора барона Гленарда ан Кратхольм. Лотлайрэ ты нечастый гость в столице, и это печально  я люблю твое общество. Надеюсь, теперь ты будешь бывать в Рогтайхе чаще.

 Несомненно, ваша светлость,  Лотлайрэ шутливо поклонилась Солли.

 Баронесса Дэвена ан Райфинголь, супруга Ректора Имперского университета достопочтенного барона Стиррена,  продолжила Солли.  Новая жемчужина нашего общества альвийская принцесса Миэльори ан Бролон.

 А эта что еще здесь делает?  возмущенно воскликнула Мари ан Верверриг, вскочив.  Я еще думала, кто же эта незнакомая альвийка.

 Ты что-то имеешь против альвиек, Мари?  глаза Императрицы Ниары опасно прищурились.

 Против альвиек я абсолютно ничего не имею, Ваше Величество,  Мари поклонилась,  как вы это сами прекрасно знаете. Однако так называемая принцесса Миэльори является государственной преступницей, участвовавшей в заговоре против Императора, пытавшейся убить Императора Ангрена и убившей множество верных подданных Империи. Что она здесь делает?

 Его Величество Священный Император Славий ан Андерриох, мой супруг, даровал ей прощение и повелел относиться к ней в соответствии с ее благородным титулом,  Ниара с вызовом посмотрела на Мари.

 Миэльори здесь по моему приглашению,  добавила Лотлайрэ.  За это малое время она уже успела спасти жизнь моему мужу. Ты должна понимать, что это значит, прости меня, Мари.

 И по моему приглашению тоже,  подхватила герцогиня Солли.  Она ценна для того дела, ради которого я всех вас сегодня собрала.

 Прошу прощения, дамы, за мое выступление. Я была недостаточно информирована. Приношу свои извинения хм принцессе Миэльори,  графиня Мари, поджав губы, села.

 Спасибо, Мари,  Солли улыбнулась.  Продолжим. Позвольте мне представить вам эдлен Доррет ан Стеркокс, супругу эдля Адельхарта ан Стеркокс, главы всех бьергмесов Рогтайха. Эдлен Доррет, принимать вас  это честь и удовольствие для меня.

 Спасибо, ваша светлость,  маленькая кругленькая бьергмеска встала и поклонилась.

 Графиня Силивия ан Вежис, супруга графа Власлава ан Вежис, который также является владельцем крупнейшей торговой компании в Империи и почетным участником советов множества купеческих гильдий.

 Второй крупнейшей,  с улыбкой поправила графиня Силивия.  Крупнейшая торговая компания всё-таки принадлежит Его Величеству.

 Второй крупнейшей  это тоже немало,  заметила Солли.  Достопочтенная госпожа Селина из Вартина, второе лицо нашей церкви и верная соратница мэтра Латия ан Лангделен. И, наконец, ещё одна альвийская красавица в нашем обществе  госпожа Луинэ из Содаса, подруга известного многим господина Роллена, представителя государства вархов в Империи.

 А также с недавнего времени барона ан Тирилль и нового члена Императорского совета,  добавила Императрица.

 Итак, я расскажу, зачем же я вас всех сегодня пригласила,  продолжила герцогиня Солли.  Ну, это помимо того, что мне очень приятно проводить время в вашем столь красивом обществе. Как вы, возможно, заметили, здесь собрались жены или подруги тех, кто решает, как будет жить Империя дальше, или кто влияет на принятие таких решений.

 Кроме меня,  скептически заметила Мари ан Верверриг.

 Несмотря на то, что Донрен трагически покинул нас, Мари, ты всё ещё имеешь огромное влияние на герцогов Империи, и, я уверена, будешь его иметь и в будущем.

Мари вздохнула, пожав плечами.

 Я не случайно собрала всех вас сегодня,  Солли прошлась по центру комнаты.  Сегодня в очередной раз собирается Императорский совет. Совет, который, вместе с Его Величеством, решает, как будет жить Империя. Сегодня же к Совету присоединится барон Роллен ан Тирилль, который займется вопросами взаимоотношений людей с нелюдскими расами. Итак, девять мужчин будут решать за миллионы жителей Империи, больше половины из которых  женщины. Не кажется ли вам это несправедливым? Эти мужчины окружены умнейшими женщинами, которые могли бы им помочь, и которые им и помогают, день за днем, год за годом. Каждая из нас, так или иначе, влияет на то, какие решения принимают наши мужья и спутники. Каждая из нас, так или иначе, принимает участие в управлении Империей, оставаясь в тени мужчин. Но разве это правильно? Разве это справедливо? Богиня идет рядом с Богом, и все небесные решения они принимают совместно. Разве мы какой-нибудь Кадир, где мужчины боятся красоты женщин и оттого угнетают их, пряча их в уродливые мешки и относясь как к рабыням дома?

 Что ты предлагаешь, Солли?  поинтересовалась Ниара.  Пока что твои слова выглядят как призыв к какому-то мятежу.

 И в мыслях не было, Ваше Величество!  Солли усмехнулась.  Всё, чего я хочу  это благо Империи и Императора. Однако я считаю, что коли здесь собрались столько умных женщин, обладающих таким колоссальным влиянием в Империи, пусть и непрямым, то почему бы им не объединиться в своих действиях и стремлениях? Почему бы нам не действовать заодно, ради достижения общих целей, коими является, в конечном счете, счастье всех подданных Империи. Да, порой у нас есть разногласия, но вообще мы менее подвержены порывам и агрессии, как наши мужчины, а значит, можем стать той силой, которая будет гасить конфликты и поддерживать созидающее начало в Империи. Ибо кто, как не женщина, является воплощением Богини-матери, и кто, как не Богиня, творит всё самое лучшее и доброе в это мире?

 Мысль хорошая,  одобрила Императрица.  Что ты предлагаешь?

 Объединить усилия. Координировать то, что мы говорим нашим мужьям. Останавливать агрессивные порывы. Рассказывать всё, что мы узнаем от наших мужчин друг другу. Править Империей через наших мужей. Это и так сейчас происходит, давайте будем честны друг с другом, хоть и не будем открывать глаза наших мужчин на это. Но сейчас каждая из нас отстаивает только свои интересы, а я хочу, чтобы мы объединились в некое общество, имеющее собственные интересы.

 Тайное общество Интересно,  улыбнулась Лотлайрэ.  Я за.

 Спасибо. Есть ли возражающие?

 И какие же интересы мы будем отстаивать? Чьи это будут интересы?  поинтересовалась графиня Мари ан Верверриг.

 Императрицы, наши, Империи,  пожала плечами Солли.  И Богини в конечном итоге.

 Я поддерживаю,  громко произнесла Императрица Ниара.

 Да, да, поддерживаем, мы тоже поддерживаем  раздался хор голосов.

 И как мы назовем это общество?  поинтересовалась графиня Виалла ан Фьодмор.  У каждого тайного общества должно быть имя. И сладкие печенья на собраниях.

 Печенья я обещаю,  Солли улыбнулась.  Вы знаете мою страсть: сады и цветы. Сначала я хотела назвать это Орден Роз, так как, говорят, розы являются символом женского начала. Того, что у нас с вами между ног, если говорить прямым текстом. Но потом я решила, что это будет слишком глупо и банально.

 И правильно,  вздохнула Миэльори,  лично с меня хватит роз в моей жизни.

 Поэтому я предлагаю назвать наше общество  Орден Фиалок,  закончила Солли.  Вы согласны?

 Согласны.

 Тогда, предлагаю выпить за новый Орден Фиалок!  Солли подняла бокал.

Женщины с радостью к ней присоединились.

Глава VIII

 Говорю тебе, Арсенн, с этим Гленардом всё очень подозрительно,  герцог Стеррен ан Меддан, Казначей Империи, нервно ходил туда-сюда по кабинету. Герцог Арсенн ан Аррикумма внимательно наблюдал за ним, водя из стороны в сторону своим большим носом с горбинкой, и запустив руку в окладистую черную бороду.

 Ну, понятно, что он, попав в Совет, тянет всё на себя.

 Я не про это. Что-то очень странное происходит вокруг Императора. Что-то подозрительное и опасное.

 Что ты имеешь в виду?

 Смотри, это началось еще до избрания Славия Императором. Я навел справки, Гленард со Славием служили вместе и на войне и после.

 Ну, это все и так знают

 Но не все знают, что Гленард уже тогда был одержим альвами и всякими нелюдями. Говорят, их было не двое друзей, а трое. Был еще один альв, который прошел с ними почти всю войну, но не дожил до конца. Потом случается какое-то происшествие с альвами на границе, благодаря которому на Гленарда обращают внимание, и он попадает в Тайную Стражу. Говорят, что он был ранен, но как-то так удачно, что через несколько недель он уже отправляется в Танферран в новой должности и в новом звании. Не было ли это подстроено альвами?

 Так он же, вроде, как раз в Танферране с альвами и боролся?

 Ну, да, с одними боролся, а на другой женился. Да, баронесса не чистая альвийка, но всё же. И с кем он там боролся? С той же альвийской принцессой, которая его так удачно ранила, как ее там Миэльори. И вот, после поимки альвов Гленарда снова возвышают и, в конечном итоге, он попадает в столицу в самый разгар борьбы за власть.

 Его явно использовал Донрен, Стеррен,  герцог Арсенн тряхнул бородой.  Ты в этом не участвовал, а я помню, как этот Гленард выводил из игры претендентов одного за другим, и за всем этим была явственно видна толстая рука Донрена.

 А только ли Донрена, Арсенн?  усомнился герцог Стеррен.  Задумайся, почему именно в этот момент рядом с Гленардом и Славием появилась и Ниара, затащившая будущего Императора в свою постель, да так, что он оттуда так и не вылез, и этот варх, Роллен, который теперь, ты не поверишь, тоже советник в Императорском Совете. И барон Империи, между прочим.

 К чему ты ведешь, Стеррен?

 Подожди, я пока излагаю факты. Итак, рядом с Гленардом, помимо полуальвийки Лотлайрэ, появилась альвийка Ниара, варх Роллен и бьергмес Адельхарт ан Стеркокс. И все вместе они возвели Славия на трон, путями более чем сомнительными. Потом, видимо, Донрену эта компания оказалась не по нраву, да и своё дело они уже сделали, и он руками Славия отправил Гленарда в почетную ссылку далеко на север. Однако агенты сам понимаешь кого при дворе, я имею в виду Роллена и Ниару, не дремали и, в итоге, убедили Славия отправиться на переговоры с бьергмесами и вархами. И не куда-нибудь, а именно в Кратхольм, где обосновался другой их агент  Гленард. В итоге, Донрен погиб при подозрительных обстоятельствах. Я уверен, что его убил Гленард со своими подручными. Также, как нам известно, они затащили Императора к вархам. Что они там с ним делали, и как промывали ему мозги, неизвестно, но сразу после возвращения оттуда Императора возвращает Гленарда в столицу, дает ему один из самых влиятельных постов и требует непомерных привилегий для нелюдей, ставя их выше людей, верных подданных Империи. К тому же задумывает явно самоубийственный проект по разрушению цехов, а это значит  по разрушению всей экономики Империи. Выгоду от всего этого получают альвы, бьергмесы и вархи. Только что зорги не замечены в этой комбинации, но альвы с зоргами никогда не уживались.

 Ты хочешь сказать, что Император продался нелюдям?  хрипло спросил герцог Аррикумма.

 Нет,  Стеррен резко покачал головой.  Я хочу сказать, что нелюдям продался Гленард. И что всё его возвышение  это большой, тщательно продуманный план по получению влияния на Империю и, в конечном счете, по разрушению Империи. Это Четвертая альвийская война, Арсенн. Только на ней воюют не армии, а деньги и сферы влияния. Незаметная, холодная война, которая может разрушить Империю. И всё с целью восстановить влияние мятежных королей и обеспечить их триумфальное возвращение в качестве хозяев земель Империи.

 Как-то ты загнул  герцог Аррикумма задумчиво покачал головой и поморщился.  Возможно, Гленардом движет простая корысть, вот он и просит денег. Чем больше поток золота, тем легче в него запустить руки. Ну, и борьба за влияние на Императора  это тоже понятно, все мы этим занимаемся. Но такой масштабный заговор Сложно поверить.

 А на это и рассчитано, Арсенн. На то, что никто не поверит в масштаб этого заговора. Но давай смотреть правде в глаза: Императора вокруг обложили нелюдями и их поклонниками, и они нашептывают ему мысли и идеи, которые губительны для Империи, но выгодны для альвов, бьергмесов и вархов. Нашептывают буквально  ночью Ниара, утром Роллен, днем Гленард, вечером кто-нибудь еще. Посмотри еще внимательнее на Гленарда. Что он сделал первым делом, как прибыл в Рогтайх? Освободил ту самую Миэльори, которая его якобы чуть не убила. Вот ты бы стал освобождать того, кто пытался тебя убить? А Гленард к тому же сделал ее своей правой рукой. И приглядись к его окружению: Лотлайрэ  полуальвийка, Миэльори  чистокровная альвийка, к тому же родная дочь одного из мятежных королей, Галхар  варх, спустившийся с гор. Кстати, обрати внимание, что Император по совету Роллена приставил к своим советникам вархов. Зачем? Я тебе скажу  следить. И то, что деловыми партнерами Гленарда являются бьергмес Адельхарт и варх Роллен  это всем известно. Теперь он еще какого-то бьергмеса с севера притащил, тоже в ближайших подручных у Гленарда ходит. Понимаешь, к чему я клоню?

 К тому, что Гленард  агент нелюдей? Хм Сложно поверить, но факты

 Против фактов не попрешь, Арсенн.

 Согласен, Стеррен. Согласен. Против фактов не попрешь

 Нужно что-то с этим делать, Арсенн. Пока не стало слишком поздно.

 Ты что, сдурел, твоя светлость? Хочешь организовать заговор против Императора?

 Не против Императора, что ты. Каким бы ни были обстоятельства его избрания, мы все ему присягнули, и его благословили Боги. Славий не такой уж и плохой Император, если честно. Но его обманывают. На него давят. Его подталкивают к тем решениям, которые могут уничтожить Империю, не сейчас, так позже. А тех, кто может этому давлению противостоять, как Донрен, например, отстраняют или просто убивают. Славий обманут, и нам нужно помочь ему этот обман раскрыть, и от обманщиков избавиться. И первый, на кого нужно нацелиться  это Гленард. Потому что именно он, судя по всему, и является центром этого нелюдского заговора, главным эмиссаром альвов в Империи. Они его завербовали еще на войне, а потом усиленно тащили вверх, и, как видишь, успешно. Еще немного, и он станет Канцлером и тогда сосредоточит в своих руках вообще всю власть в Империи, отстранив Славия. Мы должны спасти Славия. Спасти Императора. Спасти Империю. Спасти миллионы людей, которые вверили нам свои жизни. Мы должны устранить Гленарда.

 Убить?

 Не обязательно. Достаточно обвинить его в измене Империи и заточить. Или, зная мягкость Императора, отправить Гленарда в ссылку. Потом нужно будет бороться с Ролленом и, возможно, с Ниарой, но Гленард  это ключевая фигура. Не устранив его, мы не спасем Империю.

 Легко сказать, Стеррен,  герцог Арсенн задумчиво расчесывал пятерней бороду.  Сказать легко, сделать трудно. Как его обвинить в измене, если его работа  обвинять в измене других?

 Как обычно, Арсенн. Собрать союзников, искать порочащую Гленарда информацию, выискивать его тайные связи с нелюдями и так далее.

 Думаешь, много союзников получится найти?

 Думаю, что гораздо больше, чем ты думаешь. Многие герцоги, графы и бароны, недовольные последними изменениями, цеховые старосты, ответственная молодежь. Да и большая часть полковников и капитанов Тайной Стражи, уверен, присоединится, особенно когда узнают о том, что Гленард виновен в смерти Донрена. Донрена далеко не все любили, но его уважали, и никто не сомневался в его преданности Империи. Ты-то сам со мной, Арсенн? Ты готов защитить Империю?

 Готов, Стеррен,  вздохнул герцог Аррикумма.  Я с тобой. Давай выпотрошим этого Гленарда. Мне есть, за что с ним поквитаться.

***

Гленард отрезал кусок мяса, обмакнул его в соус и с наслаждением съел. Повара в «Золотом фазане» были отличные. Он поднял кубок, отпил глоток вина и посмотрел на собеседника.