Не нужно, улыбнулся Лотеску и на мгновение коснулся моей руки. Ничего серьезного, обычное любопытство.
Покачала головой и отказалась выходить из огнемобиля, хотя начальник активно намекал взглядом: пора.
Ладно, судя по тону, хассаби делал большое одолжение, подвезу до дома. Мэру купите открытку. Подпишите и положите на поднос в вестибюле, Лотеску ловко ушел от ответа, лишь укрепив подозрения. Форма одежды вечерняя, то есть платье в пол, без разрезов. Да вы в курсе, бывали уже.
Угу, целый один раз!
О проулке забыть?
Соскучились по былым временам? усмехнулся начальник.
За разговорами мы проделали половину пути до моего многоквартирного дома. Еще минутаводил Лотеску быстро, и окажусь у подъезда. Пешком тот же путь преодолевала за полчаса.
Кивнула. Сомневаюсь, будто кто-то променяет вечный адреналин в крови на кофеварку.
Может быть, может быть туманно пообещал хассаби и затормозил. Доброго вечера, Магдалена. Наставничество снимаю.
Стальной огнемобиль затерялся в духоте июльского вечера, оставив острое чувство, что меня использовали для подковерных интриг.
4
Щелкнула зеркальцем, подправляя макияж. Извозчик терпеливо ждал, пока закончу. С другой стороны, раз плачу, могу хоть час торчать в паромобиле.
На день рождения мэра приехала одна, спутников не нашлось. Пробовала уговорить Алину, но она то ли испугалась, то ли не простила Лотеску. А, может, и вовсе мы уже из разных миров. Пусть я не стала частью элиты, но в силу должности и отношения начальника шапочно познакомилась с верхушкой Нэвиля. Лучше всего знала судей, частенько заглядывала в кабинеты, справлялась о делах. Кое-кто даже предлагал кофе. Догадываюсь, из-за Лотеску, чтобы помягче донесла неприятные новости. Так или иначе, подкатила к светящемуся огнями концертному залу в гордом одиночестве.
Платье покупать не стала, явилась в алом, в котором блистала в прошлом году. Зато туфли и украшения обновила, чтобы соответствовать публике. Жемчуг подходит к любому наряду, неустаревающая классика. Безусловно, у аристократок в ушах целое состояние, но лучше скромное благородное украшение, чем бижутерия.
Подправив макияж, глубоко вздохнула и распахнула дверцу. У ног заплясали голограммы в виде звезд. Казалось, будто идешь сквозь созвездия, которые бриллиантовой пылью осыпаются на оголенные руки. Мэр праздновал с размахом, завтра о событии напишут все нэвильские газеты.
Краем глаза заметила парочку репортеров. Они дежурили у высоких стеклянных дверей и снимали гостей. Один пытался прорваться внутрь, но охрана не пускалаотсутствовало разрешение. Праздник нужно освещать правильно, не сомневаюсь, помощники мэра тщательно просмотрят текст и изобразительные карточки перед публикацией.
Придав лицу выражение легкой надменности, ступила на алую дорожку, кожей ощущая чужое внимание. Оно пугало, но я шла так, словно каждый день давала интервью.
Громадину на полторы тысячи мест сняли ради дня рождения одного человека. По слухам, на сцене выступят примы и ведущие артисты театров. Интересно, Розалинда окажется за столиком или на сцене? Еще обещали магические иллюзии, концерт столичного любимца публики, чей голос сводил с ума юных дев, и грандиозный фейерверк.
Вздрогнула, когда рядом издала короткий высокий звук вспышка изображателя, и протянула приглашение охране.
М-да, похоже, я одна без спутника и на извозчике. Остальные подкатывали на огнемобилях, шли, вцепившись в локоть спутника так, словно желали показать: мужчина занят до гробовой доски.
Охранник кивнул и вернул приглашение. Удостоверение личности не потребовалось, хотя, на всякий случай, положила его в сумочкуеще одну обновку.
Швейцар с легким поклоном распахнул двери, и я погрузилась в мир роскоши.
Шампанского? Пожалуй, нужно чем-то занять руки.
Цедя любимый «Эсканьол», приятным холодком растекавшийся по желудку, неспешно гуляла по залам, осматриваясь.
В фойе устроили буфет. Желающие могли подкрепиться за фуршетными столами, между которыми сновали официанты. Большой концертный зал переделали под ресторан, чтобы, сидя на уютных диванах, гости могли насладиться общением и развлекательной программой. В малом зале гремел оркестр, кружились пары. Настоящая ярмарка тщеславия!
Осталось выяснить план рассадкина подобных мероприятиях действовал строгий протокол. Не бегать же между столами в поисках таблички с собственным именем!
Судьба улыбнулась, послав навстречу распорядителя.
«О, не беспокойтесь, хассаби, вас проводят», заверил он.
«Хассаби» в данном случае вежливое обращение.
Допив шампанскоеиспортил, испортил начальник, привил вкус к дорогому игристому, отправилась искать компанию на вечер. Не стоять же у стеночки! Решила начать с танцев.
Концертный залздание с историей. Построили его сто лет назад, когда еще не слышали о новых материалах и не гонялись за простотой. Отсюда витражи, стрельчатые окна, не плиты, а кирпичная кладка. Любили в те времена делать так называемые кабинетыотгороженные от соседнего помещения закутки с диванчиками, где могли уединиться парочки. Проходя мимо одного их них, притормозила, услышав обрывок занятного разговора. Почему занятного? Он велся не на амбростенском.
Чем хорошо образование учительницы, так широтой знаний. Я худо-бедно владела тремя языками, на одном из которых по счастливому стечению обстоятельств беседовали мужчины.
Полы в Концертном зале отменные, не скрипят, парочка не подозревала, что их подслушивали.
Прижавшись к холодному искусственному мрамору, мысленно переводила фразы. Беспокойство нарастало. Внутренний голос настойчиво твердил: светские беседы на сорнейском не ведутся, особенно на увеселительных вечерах. С чего вдруг?
Осторожно разглядела мужчин из-за послужившего укрытием четырехгранного столба. Оба в сдержанных черных тройках, этакие вальяжные хищники. Кажется, одного я где-то видела. Память услужливо подсказала: в газетах. Пусть Нэвиль не дыра, но с официальными визитами его посещают редко, а тут господин посол решил осмотреть Вертавейн, насладиться знаменитыми озерами. Мэр областной столицы, разумеется, принял важного гостя, организовал досуг, на праздник пригласил. Теперь понятно, отчего сорнейский: посол мог беседовать с подчиненным. И я бы отошла, окунулась в водоворот танцев, если бы не вычлененная из беседы фраза: «Могу поспособствовать, благо нет ничего невозможного, дело в цене».
Нормальные студенты давно похоронили знания, в моей голове они задержались. Как я жалела, что не вызубрила сорнейский на «отлично»!
Затаив дыхание, молилась, чтобы мимо не прошел слуга или гости. В моем распоряжении максимум пара минут, после придется уйти.
Зато парочке нечего бояться, наверняка заранее придумали «легенду». Посол вызывал интерес у знати, многие жаждали расспросить о Сорнее, вот и его собеседник, шатен с короткими усиками, жаждал пополнить багаж знаний. На деле речь шла о странных вещах.
Условия стандартные, но мне нужны гарантии, цокнул языком посол.
Взаимно. Прекрасное вино, не находите? собеседник на просвет оценил оттенки напитка в бокале. Тринадцать лет назад выдалось солнечное лето. Рекомендую приобрести.
Увы, боюсь подделок.
Не беспокойтесь, я посоветую надежного поставщика. Ему доверяет сам король.
Шатен бросил выразительный взгляд на посла, породив в душе сомнения. У беседы явно имелся подтекст, вряд ли гость выразительным молчанием побуждал купить ящик вина у стороннего человека.
Хорошо, но я бы предпочел вино этого года. Люблю все свежее, улыбнулся посол и поднялся, оставив бокал на небольшом овальном столике.
Это сложнее, нахмурился второй участник разговора и, последовав его примеру, тоже встал.
Вы утверждали, дело только в цене, поэтому постарайтесь, резко ответил сорнеец, не считая нужным скрывать раздражение. Я щедро оплачиваю маленькие слабости.
Сейчас они меня увидят!
Отскочила, изобразив, будто только что вышла из соседней комнаты. Сердце гулко колотилось в груди, руки тянулись к диктино. Может, кто-то перечитал детективных романов, но речь шла вовсе не о вине! Ни один ценитель не променяет марочное на «зеленое».
Посол прошел так близко, что разглядела его запонки. В нос ударил легкий аромат парфюма. Не удостоил взгляда. Еще бы, всего лишь некая девица. Зато шатен пристально оглядел с головы до пят, будто подозревал. Ничего, служащие Карательной инспекции умеют держать лицо.
Я уверенно направилась к Малому залу, лениво скользнула взглядом по шатену и забрала бокал с подноса столь вовремя появившегося слуги. Вот так, пусть сверлит спину, ничем не выдам себя, усыплю бдительность легкомысленным поведением. Найду кавалера, посмеюсь над глупыми шутками и только тогда
Зачесались кончики пальцев.
Вот бы Лотеску найти! Тогда можно, не привлекая внимания, поделиться услышанным, пусть решает, стоит ли тревожиться.
Обычная ситуация: секретарь встретила начальника, отвела в сторону, чтобы поблагодарить за приглашение, не подкопаешься.
Удача не подмигивает дважды, хассаби среди танцующих не попался, зато партнер нашелся. Мы с ним покружились под звуки старомодного вальса, столь любимого женой мэра, выпили по бокальчику, и я удалилась припудрить носик.
В дамской комнате оказалось многолюдно, с трудом отыскала укромное местечко и вытащила диктино.
Влетит, не влетит? Начальник пришел развлекаться, а тут я. В итоге таки набрала и, прислонившись пятой точкой к подоконнику, напряженно вслушивалась в тихое потрескивание. Наконец Лотеску ответил. На заднем плане слышался женский смех и звон бокалов.
Можно вас на пару минут, хассаби? Простите, что отвлекаю, но это важно, кусая губы, выпалила я.
Как всегда, Магдалена! тяжко вздохнул начальник. Запри вас в архиве и то не уйметесь. Ну, чего?
В холле у третьей колонны через пятнадцать минут, хассаби.
Режима приватной связи на моем диктино нет, а без него поделиться увиденным и услышанным могу только лично.
Нервничая, выпила еще бокал шампанского. Если дальше так пойдет, превращусь в алкоголика. Поймала себя на мысли, что выискиваю глазами шатена. Вроде, не увязался следом, но на всякий случай нужно проявить осторожность.
До холла добралась раньше начальника и, подпирая столб, наблюдала за опоздавшими гостями. Пальцы теребили браслеттретье украшение, купленное вчера у ювелира в комплекте с сережками.
Вдруг Лотеску не придет? Гости разойдутся, слуги закроют двери и что? Правильно, только слепой не обратит внимания на одинокую женщину у столба. К счастью, дурные опасения не сбылись, хассаби объявился, но опоздал на десять минут.
Ну, к чему такая срочность?
Он отвел к гардеробу, пустовавшему по случаю лета.
Мимо прошествовала дама в мехах. Ей сезон явно не помеха, да и манто не для тепла, а призвано подчеркнуть статус и достаток.
Поделилась подозрениями. По мере рассказа лицо Лотеску мрачнело, под конец он тихо выругался и потащил вглубь концертного зала. Едва поспевала за начальником, радуясь, что научилась бегать на высоких каблуках, а платье не со шлейфом.
Так, Магдалена, он понял?
Хассаби втолкнул в подсобное помещение и закрыл дверь. Беззвучное заклинание, пара движений, и чары надежно защитили от случайных и не очень свидетелей.
Заняла единственный стул. Лотеску остался стоять. Он нервничал и косился на браслет диктино. Видимо, собирался дать некие указания, но пока медлил.
Полагаю, нет. Я не дура, подстраховалась.
Понял уже, вздохнул начальник и потер виски. Неужели приступ? Как не вовремя! Но нет, отнял руки. Видимо, придется ввести в курс дела, хотя этого мне хочется меньше всего на свете.
Почему? расправила плечи обида. Удобнее использовать и молчать?
Лотеску засопел, открыл было рот, чтобы поставить на место зарвавшуюся секретаршу, но передумал.
Я вас не использовал, просто политикагрязное дело, вам там нечего делать.
И все же? в свое время настойчивость помогла не умереть на улице.
Хорошо, дважды, выплюнул хассаби и нервно прошелся по подсобке.
Чтодважды? не поняла я.
Использовал, Магдалена. Сейчас нет. Видите ли, он осторожно подбирал слова, видимо, решал, о чем умолчать, мое внимание привлекли некоторые действия. Абсолютно случайно, в силу должности. Ниточка привела к занятным результатам. Убитый фальшивомонетчик копировал вовсе не деньги.
От удивления на миг онемела, хлопая глазами.
Бумаги? вывод напрашивался сам собой.
Лотеску кивнул и еще раз помянул шайтана.
Осторожнее, Магдалена, предупредил хассаби. В вашем случае письмами могут не ограничиться.
Я не боюсь, чистая правда.
Начальник тяжко вздохнул и покачал головой.
А нужно. Поверьте, история мерзкая.
Можно подумать, прежде я работала в белых перчатках! рассмеялась и вновь нарушила неписанные правила общения с вышестоящими: Доверьтесь мне, хассаби!
Розалинда ждет. Не желаю, он усмехнулся, объяснять, чем мы занимались наедине дольше пяти минут. Сами понимаете, в женскую голову приходит только секс. Послезавтра, ишт Мазера. А пока развлекайтесь, выкиньте из головы. Вечер обещает стать событием месяца, не проведите его в подсобке.
Кивнула, хотя лично для меня вечер растерял свою прелесть. Спасибо шатену, сорнейскому послу и шпионажуне сомневаюсь, бумаги копировались с целью замены и продажи оригиналов.
Садитесь за мой столик, неожиданно предложил хассаби и снял с двери чары. Обещаю свободного полезного кавалера младше шестидесяти. Связилучшая валюта, Магдалена, пользуйтесь, заводите. Вы начитанны, думаю, найдете общие темы. Заодно присмотрю, чуть слышно добавил он.
Вы полагаете?..
Радовало одно: проносить оружие на подобные мероприятия запрещалось, за безопасностью строго следили. Гости проходят через специальные рамки, от которых не утаишь даже заточку. Логичная предосторожность, без нее городскую элиту давно бы проредили.
Нельзя исключать, пожал плечами Лотеску. Пока угрожали газетной публикацией, которая поставит крест на карьере.
Судя по всему, скелеты в шкафу у хассаби имелись, иначе бы он отнесся к угрозам как к шутке. Зато теперь понятно, отчего начальник не показал письма.
Ну, меня и вовсе легко смешать с грязью! рассмеялась, желая подбодрить. Один Тайрон чего стоит!
Лотеску кисло улыбнулся в ответ. Мыслями он витал далеко отсюда.
Идемте! очнувшись, хассаби подтолкнул к выходу. Так и быть, потанцую, благо Розалинде нужно готовиться к выступлению.
Вы постарались?
Тоже считаете ее бездарной?
Определенно, на многие вещи мы смотрим одинаково.
Улыбнулась и пообещала не создавать проблем. Спросят: звонили из Карательной, передали сообщение. И, может, за один стол не нужно? Устроюсь, неплохо проведу время.
Лотеску покачал головой.
Не желаю сюрпризов. Если все, как я думаю, шатен устроится рядом и начнет пытать. Странно, он мне не знаком, уж не маг ли из проулка?
Полагаете, изменил внешность?
И пришел по чужому приглашению, но тогда
Хассаби не договорил, заметив администратора. Тот отчитывал молоденького официанта и осекся при виде гостя.
Лотеску потребовал проводить даму, то есть меня, в Малый зал. Опасность не мифическая, раз обеспечил охраной.
Высший свет снова в игре. Интересно, кого обидел король, раз он смотрит в сторону Сорнея?
Руки чесались оправить запрос в университет. Пусть поищут магов с подходящими данными, благо копию почерка приложу, разумеется, если хассаби отдаст. Только завтра выходной, целый мучительный день ожидания.
Лотеску шантажировали. Занятно! Интересно чем? Подозреваю, пикантные карточки. То ли завел роман с не той женщиной, то ли вышел за рамки привычных отношений.
Хихикнула при мысли о начальнике-извращенце.
Администратор покосился, но промолчал. Подумаешь, гостья смеется без причины, перепила, наверное.
Так, чем мог заниматься Лотеску? Перебирала в голове варианты, примеривая на хассаби. Любовь к мужчинам отмела сразу: достаточно вспомнить, как он отнесся к ишт Неврису, моему бывшему непосредственному начальнику. Такое отвращение, смешанное с брезгливостью, не сыграешь, Лотеску волновали исключительно женщины. Несовершеннолетние? Сомневаюсь, встречала я ценителей малолеток, ничего похожего. Любимый тип хассабифигуристая, опытная, раскованная. Значит, игры в постели. Кнут, наручники, плеткапо-моему, подходящий вариант.
Малый зал встретил уже не тягучей мелодией вальса, а энергичными современными ритмами. Кивком поблагодарив администратора, смело направилась ближе к сцене, где «зажигали» музыканты. Там веселились те, кого не смущал быстрый темп. Подобные танцы идеальны для «одиночек», и я благополучно влилась в общее веселье. Постепенно оно вытеснило из крови тревогу, заставило забыть о чужих секретах. Я отдавалась музыке, жила ей. Задрав подол до колен, отбивала ритм каблуками, изгибалась, кружилась. Не так уж плох праздник, не хуже клуба.