Святой отец, руки подними, а мы уж сами.
Трактирщик хищно улыбнулся, вглядываясь в изменившееся лицо Жана. Подельники решительно направились в его сторону.
Э, нет, в тон ему прошептал Жан, не в этот раз!
Он схватил лежащую у ног пустую бутыль из-под вина и с поразительной меткостью швырнул ее в ухмыляющуюся морду трактирщика.
Пипино, беги! крикнул он и одним прыжком очутился рядом со вторым подельником.
Чтобы увернуться от летящего в лоб снаряда, трактирщик вынужден был выпустить Пипино и пригнуться. Бутылка просвистела мимо, едва задев ухо.
Мощный удар ногой снизу в подбородок отбросил голову подельника назад, так что его подбросило вверх и в сторону. Он неуклюже рухнул на землю и смешно выпучил глаза, пытаясь сделать вдох, словно рыба, выброшенная на берег. Второй, отхватив сильнейший удар ногой в пах, оглашал всю округу визгом недорезанной свиньи. Жан, сгруппировавшись, нанес очередной удар, и противник завалился в кусты под треск ломающихся сухих веток. Пока трактирщик ошарашено наблюдал за скоротечной схваткой, закончившейся их безоговорочным поражением, Инес выйдя из ступора, рванула к рюкзаку Жана.
Где эта штука? шептала она, ощупывая внутренности рюкзака и пытаясь опознать устройства, наполнявшие его карманы.
Вот она, только как? Наконец-то!
Подбежавшая к Жану Инес протянула ему излучатель. Это оружие после неудачной попытки уничтожить стража Жан со злости зашвырнул в рюкзак.
Вот так, удовлетворенно прошептал молодой человек, сжимая в его в руке, спасибо, Инес.
Жан выстрелил в воздух, и шипение невиданного оружия подняло на дыбы стоявших в отдалении коней. Карлики попадали наземь, закрыв уши руками.
Любезнейший, негромко произнес Жан, направив дуло излучателя на трактирщика, что будем делать? Это оружие с легкостью оторвет тебе ногу или руку. Как считаешь, без ноги удобно обслуживать клиентов?
В подтверждение этих слов Жан выстрелил в ствол недалеко растущего дерева, которое с сухим треском разлетелось в щепы.
Прости, бросился на колени и взмолился трактирщик, прости, погорячились, отпусти нас.
Ну что ж, обратно придется идти пешком, коней я прихвачу с собой, плата за моральный ущерб.
Трактирщик возмутился:
Как ты можешь отбирать тебе не принадлежащее, отче? Не по-христиански
А грабить священнослужителя по-христиански?
Трактирщик опустил голову. Затем с показавшимся компаньоном они подхватили бесчувственное тело и, поддерживая с двух сторон, тоскливо поволокли его в сторону дома.
Да, не завидую я вам, вдогонку унылой компании проговорил Жан.
Физиономия трактирщика скривилась, будто он чем-то подавился.
Мы с тобой еще встретимся, щенок!
А ты говорила, что в городе нет свободных коней, укоризненно сказал он Инес, хватая животных под уздцы, собирайтесь, нужно уезжать отсюда.
Нам повезло, что хозяин таверны оказался скрягой, выпалила Инес.
Почему ты так считаешь?
Он взял с собой только двух компаньонов.
Справились бы, пробурчал себе под нос Жан, ругая себя за невнимательность и непростительную для агента Ворона халатность.
Прибыль, свалившаяся на циркачей в виде трех довольно сносных коней, основательно воодушевила всех.
Из всей честной компании был недоволен только осел.
Ему, маленькому, тяжело было тягаться с длинноногими поджарыми скакунами.
Самый крупный, серый в яблоках по праву достался Жану. На двух оставшихся по двое разместились карлики, а Пипино, потирая горло, по привычке уселся на тележку.
Глава 8
Ехали всю ночь. Уставшие и запыленные, они, наконец, добрались до крепостной стены. Величественный замок раскинулся в живописнейшем месте: на холме, поросшем травой с вкраплением красных цветов, и мелким, словно декоративным, кустарником. Холм голубым шелковым шарфом огибала бурная река.
Здешний феодал неплохо устроился, пробормотал Жан.
Да, вторя ему, произнес один из карликов, природа тут благоволит человеку.
Редко встретишь сытых и счастливых жителей, похоже, здесь именно так.
Рассуждая, они добрались до замковых ворот. Два льва, передними лапами держащие щит с перекрещенными мечами, во всем своем величии красовались на замковых воротах, которые были закрыты из-за раннего утра.
Что делают здесь в таком случае? показывая на закрытые ворота, спросил Жан у друзей.
Стучат, был ответ, сопровождавшийся действием.
От звона молотка по металлической дощечке, казалось, вздрогнула вся округа.
Ну, кого черт принес в такую рань, в смотровом окошке нарисовалась физиономия разбуженного стражника.
Открывай, друг, мы циркачи, приехали на свадьбу герцога Аугусто де Фабре с дамой его сердца Алисией.
Шляются тут всякие, а потом ложки пропадают, опять проворчал стражник, не думая открывать.
Жан подумал, что мелкая монета сломит упрямство разбуженного, позвенел ими в ладонях. В окно за мелочевкой протянулась рука, но ворота так и не открылись.
Инес пожала плечами и в замешательстве посмотрела на парня.
Таак, протянул он и что есть силы заколотил в дощечку.
Взбешенный бесчинством каких-то циркачей стражник выскочил из калитки, потрясая ржавым мечом. Его короткие рыжие волосы торчали дыбом, а усы щетинились от возмущения.
Вот я вам!
Ногой выбив меч из руки не ожидавшего такого поворота стражника, Жан схватил опешившего за грудки и толкнул резким движением. Вояка грузно, всем телом плюхнулся на землю.
То-то же, довольно хмыкнул Жан, следующий раз будешь полюбезней с гостями.
Потирая ушибленные части тела, стражник понуро побрел открывать ворота.
Входите, пробурчал он, а потом громче добавил: да побыстрее.
Не заставляя просить себя дважды, карлики вошли в ворота, следом за ними, придерживая под уздцы лошадей, зашел Жан.
Его удивила чистая брусчатая мостовая, вдоль которой тянулись дома местных жителей, выполняющих в замке разные обязанности. У ворот располагался огромный колодец под резной крышей, с дорогим, по мнению Жана, подъемным оборудованием. Для жаждущих вкусить чистой колодезной воды там же, под крышей, находилась стойка с глиняными мисками.
Не хило, все больше поражался открывающейся действительности Жан, просто рай какой-то! и вполголоса проговорил: в нашем мире уже давно такого нет, разве что на выставках аутентичных вещичек.
На этот раз улыбнулась Инес, поправляя цветастый платок на плечах:
Эту долину называют райской. Она действительно чудесно расположена, карлица перевела взгляд на свои коричневые башмачки, покрытые дорожной пылью, ты здесь впервые! Теперь будешь знать.
Вдоль мостовой выстроились в ряд фонарные столбы с масляными светильниками, внешне похожими на корабельные фонари: четырехгранная деревянная коробка с зеркальцем и масляной лампой внутри. Только как Алиса смогла воспроизвести по памяти и воплотить в жизнь это примитивное устройство, пока осталось для него загадкой.
Куда мы направимся дальше? Замковые, похоже, еще спят, оторвавшись от созерцания местных достопримечательностей, спросил молодой человек.
Здесь недалеко есть маленькая таверна, можно будет поесть и привести себя в порядок.
Неплохо было бы еще и отдохнуть, вспомнив о том, что спал он довольно давно, пробурчал молодой человек.
На огромной городской площади были разбиты яркие шатры с изящно развивающимися на ветру флагами с гербами знатных родов. Несмотря на раннее утро, туда-сюда сновали слуги и оруженосцы, стараясь не разбудить отдыхающих хозяев.
Это что? Почему они здесь? удивленно спросил Жан, указав на палаточный городок.
Гости, приехавшие на свадьбу, спокойно ответила Инес. Я давно не видела столько придворных и вассалов герцога. Как хозяева управятся с таким количеством гостей?
Многие аристократы, прибывшие на свадебное пиршество, разместились прямо здесь, на площади. У домов были припаркованы кареты, повозки, паланкины, а вьючные животные привязаны в отдалении, у коновязи. Несмотря на тщательную уборку за лошадьми, в воздухе стоял стойкий запах скотного двора, перемешанный с запахами копченостей и парного молока.
Наконец путники подошли к таверне. Хозяин радостно выскочил навстречу:
Добро пожаловать, друзья, добро пожаловать!
Выбежавший мальчик повел лошадей к коновязи. Было видно, что мальчишка-конюх знает свое дело. Лошадей заботливо освободили от седел, крупы протерли соломой, наполнили поилку, и копна душистого сена, как по мановению волшебной палочки, возникла возле оживившихся животных.
Я все больше и больше влюбляюсь в этот край, неожиданно для себя сделал вывод молодой человек.
От души поев, довольный Жан решил прилечь передохнуть. Но усталость, накопившаяся со вчерашнего дня, налила свинцом веки. Сам того не заметив, Жан уснул. Возможно, он проспал бы и сутки, но настойчивый стук в дверь заставил его с трудом открыть глаза.
Жан, просыпайся, мы собрались уже! Жан!
С трудом оторвавшись от подушки, молодой человек открыл дверь. На пороге стояла Инес.
Ну, наконец-то! деловито произнесла она. Мы уже собрались идти без тебя.
Я вам пойду без меня, притворно зло ответил ей Жан и шутливо показал кулак, сейчас, только соберусь.
Поправляя вещи, уже изрядно грязные, он покачал головой:
Скоро я завшивею, вот будет потеха.
Однако пластырь, призванный защищать его от паразитов, неплохо справлялся со своими обязанностями, благо запас этих средств был достаточным. Недолго думая, Жан спустился во двор, где его ждала вся честная компания в боевой готовности и полном цирковом облачении. Веселые разноцветные колпаки с бубенцами, яркие наряды, даже приодетый празднично осел, участвующий в представлении, это зрелище завораживало и веселило. Жан представил себя со стороны среди этой маленькой, развеселой толпы комедиантов. Гулливер и лилипуты. Неплохой бы получился фильм! Эти мысли подняли настроение и рассмешили его.
На площади у входа в замок собралась разношерстная толпа: торговцы, барышники, державшие под уздцы великолепных лошадей, толпы комедиантов. Все говорило о том, что назревает грандиозный праздник, где главным действующим лицом будет Алиса Громова, пропавшая красавица, выпавшая из будущего.
Ему навстречу попался суетливый замковый капеллан с котомкой за плечами.
Простите, коллега, останавливая его, произнес Жан, у меня подарок для невесты, как я мог бы с ней повидаться?
Пожилой человек с добрым лицом обернулся:
Благовоспитанная Алисия с женихом в монастыре, к ней сейчас не пустят, он широко улыбнулся, заметив ошарашенное выражение лица у Жана, перед венчанием
Капеллан в полной уверенности, что молодой монах понял, зачем невеста с женихом отправились в монастырь, откланялся и почти побежал к крепостным воротам.
Я бы на вашем месте не раздумывая уходил бы из города, бросил он на ходу.
Как только, так сразу, невпопад ответил Жан.
Всадники промчались по забитой народом площади, заставив его переключить свое внимание на вооруженный до зубов отряд.
«Зачем их столько? сам себя спрашивал он, разглядывая хмурые лица. Беспорядки на торжестве? Народу больно много собралось»
Но разумной Инес, способной все разложить по полочкам, сейчас не было рядом. Оставалось как-то скоротать время до вечера.
«Что ж, он опять скептически оглядел свой запыленный наряд, явно не вписывающийся в назревающее торжественное мероприятие, надо ознакомиться с местными красотами и как-то скоротать время до вечера, но, вспомнив слова капеллана, усмехнулся: Алиса Благовоспитанная м-да, надо же»
Когда он вернулся в центр, узкие и широкие улочки, округлые площади были забиты дворянами, оруженосцами и наемниками. Последних можно было принять за разбойников, судя по их одежде и немытым физиономиям. Проходя мимо забитого безделушками лотка, он замедлил шаг, прислушиваясь к разговору двух дворян, плащи которых были украшены яркими гербами.
Капеллан, падла, сбежал
Ты думаешь, что
Они перешли на шепот, и, как Жан ни напрягал слух, перебирая разложенные товары, ничего больше уловить не смог.
«Надо заняться тайнами вплотную! Похоже, здесь что-то замышляется», подумал он, натягивая капюшон на глаза.
Молодой человек напряженно вглядывался в лица юных оруженосцев. Парни деловито сновали туда-сюда, молчаливые и сосредоточенные. Их явно объединяла какая-то цель, и цель эта отнюдь не предстоящая свадьба, а группы вооруженных до зубов воинов все прибывали и прибывали. Жан с беспокойством разглядывал подъемные мосты, узкие вытянутые окна домов и островерхие шатры с развевающимися над ними флагами. Возникшее поначалу чувство восхищения здешним краем, его благоденствием и процветанием постепенно испарялось. Мысль об открытой драке не страшила его, его напрягала тайна, окутавшая суетящихся людей с угрюмыми лицами. Остановив свой выбор на парнишке, держащем под уздцы двух лошадей, Жан подошел к нему. Разговор перетек в нужное русло. Мальчишка пришел в болтливое настроение, что было Жану на руку.
Скажи-ка, Жан, наконец, перешел к интересующему его вопросу, здесь столько вооруженных до зубов воинов, что происходит?
Вообще-то, святой отец, все приехали на свадьбу к герцогу де Фабре, ответил он, переминаясь с ноги на ногу.
Вопросы странного монаха его озадачили и парень заторопился.
А разве на свадьбу приезжают в полном вооружении? допытывался Жан.
Откуда ты, отче? задал парень тот же вопрос, что и карлики при встрече. Вопросы твои странные.
Жан махнул рукой, мол, издалека.
Ясно, весело подмигнул парень, расслабляясь, завтра мы изгоним дьяволицу. Иди вон в ту таверну и скажи, что от барона де Аркура. Ты, святой отец, должен быть с нами.
Оруженосец, довольный, что внес свою лепту в правое дело, повел лошадей к коновязи.
«Так! Похоже, в таверне Троянского коня седлают».
Жан медленно, уворачиваясь от спешащих пешеходов, продвигался в сторону указанной таверны.
«По всей видимости, там повстанцы обустроили штаб», пронеслась в голове неутешительная мысль.
Начало темнеть, но против обыкновения фонарщики не зажгли на улицах масляные светильники, так поразившие его в первый день знакомства с вотчиной де Фабре. Жан шел к таверне, все больше погружаясь в свои невеселые думы. Неожиданно дверь заведения распахнулась, и сноп света упал прямо на него.
Ба, какие люди! воскликнул бравый, вооруженный до зубов вояка с вздыбленными усами. Вот кого нам не хватало, а то замковый капеллан, как и все местные, околдован дьяволицей. Заходи-заходи, выпей с нами за успех нашего дела.
Вояка делано расхохотался, но, несмотря на неестественность смеха, его подхватили другие. Пьяный хохот прокатился по таверне зловещим эхом. Жан вошел. Первое, что бросилось ему в глаза, был лежащий на полу связанный мужчина средних лет в замасленном переднике, хозяин таверны.
Я с удовольствием принял бы ваше предложение, тихо сказал Жан, но у меня мало денег.
Брось, отче, заведение угощает, ухмыльнулся вояка, заехав со всей силы хозяину ногой по ребрам.
Мужчина застонал и сложился пополам.
Вас перевешают, сквозь боль прошептал хозяин. Герцог вернется и
Он не договорил, следующий удар его вырубил. Отхлебнув из горлышка бутылки и, удовлетворенно причмокнув, вояка сказал:
Эх, жаль, бабы его успели сбежать. Заходи, чо стал
В таверне было многолюдно и суетливо. У всех сидящих за грубыми деревянными столами были суровые, закаленные в боях лица. Сдвинутые брови, несмотря на обилие конфискованного повстанцами крепкого напитка, говорили о серьезных намерениях и невеселых думах.
Кто тебя прислал, монах? спросил дворянин, по виду старший.
Барон де Аркур, ответил Жан, стараясь отодвинуться в тень.
Почему на рукаве нет повязки? проявил бдительность мужчина.
Жан с ухмылкой посмотрел на воина, принимающего грозные позы.
Мне сказали, что их здесь выдают.
Только сейчас Жан заметил, что на одном из столов в глубине обеденного зала лежит белое тряпье.
Что ж, миролюбиво проговорил старший, повязку выдадим, а
Жан перебил его, в душе поругав себя за это.
Я пришел издалека, чтобы принять участие в столь богоугодном деле. Скажи, добрый человек, каковы наши действия? Будет сигнал какой-то?