В начале одиннадцатого, говоришь? озадаченно повторил Крис. А мы с тобой встретились примерно в два часа ночи. И где же тебя носило четыре часа? Неужели все это время ты валялась без чувств?
В глаза Кейт птицей впорхнул страх.
Видимо тихо произнесла она.
Что же мы с тобой делали в одном и том же месте? На вашу вечеринку я случайно не заглядывал?
Нет, у нас ты точно не работаешь. Но если был тогда в баре, Бэбз тебя однозначно вспомнит: обойти вниманием такого парня, как ты, она просто не могла!
Комплимент Крис пропустил мимо ушей, волновало его сейчас совсем другое.
Может, я ушла с вечеринки, как раз чтобы встретиться с тобой?.. продолжала Кейт. Нужно посмотреть мои фотографиивдруг там есть и ты. Только вот где искать фотки?
Пять альбомов лежат на стеллаже в гостиной, доложил Крис. И меня там нет. Уж извини, что порылся без спросу.
Ничего страшного, ты же не из любопытства. Получается, близким наше с тобой знакомство не было.
* * *
Следующим утром Кейт снова уехала на работу, а Крис остался скучать дома. Ближе к вечеру раздался телефонный звонок. Когда включился автоответчик, послышался знакомый голос:
Крис, это Кейт. Сними трубку.
Привет, отозвался он.
Привет. Слушай, у меня к тебе просьба Не мог бы ты вечером запереться в детской и не подавать признаков жизни? Чарли должен приехать извиняющимся тоном добавила она.
Крис усмехнулся про себя.
Ладно.
Глава 2
Заслышав поворот ключа в замочной скважине, Крис поспешил в детскую и расположился там в не слишком удобном кресле с низкой спинкой.
Вскоре в гостиной зазвучал мужской голосдовольно низкий, с властными интонациями. Нет, он ничего не приказывал Кейт, просто эти нотки, похоже, давно въелись в саму манеру говорить.
Крис заранее запасся спиртным с сигаретами и теперь неспешно потягивал вино и курил. А что еще делать одному в полной темноте? Разве что слушать разговоры парочки. Хоть он и заложил щель под дверью тряпкой, чтобы из «пустой» комнаты в гостиную не тянуло сигаретным дымом, слышимость осталась прекрасной. Поначалу Крис даже опасался закуриватькак бы не выдать себя щелчком зажигалки. К счастью, они почти сразу включили музыкунегромко, но теперь чиркать можно было безбоязненно.
Разговоры любовников, кстати, не представляли для Криса никакого интересав основном говорил Чарли и преимущественно о работе. В результате невольного подслушивания Крис окончательно утвердился во мнении, что любовник Кейт ему не нравится. Позитивного впечатления он не произвел еще на фотографии. То же, что Крис слышал между слов, лишь подтверждало первое мнениесамодовольный тип, карьерист, рафинированный эгоист, совершенно не умеет и не желает слушать собеседника.
Парочка переместилась в спальню, и тут выяснилось, что в квартире все отлично слышно даже через глухую стену. Усмехнувшись, Крис откупорил вторую бутылку. К сожалению, вино в ней оказалось сухим. А Крис, видимо, не был любителем такового, и алкогольный напиток не доставлял ему ни малейшего удовольствия. Но больше заняться было нечем, и под мерный скрип кровати и стоны-вздохи за стенкой он все-таки опустошил полбутылки Как только любовники угомонились, Крис заткнул недопитую бутылку пробкой и тоже улегся спать.
Заснуть не удавалось долго, и он не раз закуривал, лежа в постели. Почему-то не давала покоя мысль: что Кейт могла найти в этом Чарли? А еще дракон-огнемет с завода. Какого дьявола там все-таки произошло? В итоге он уснул, так и не найдя ответа ни на один вопрос.
Утром Чарли покинул квартиру первым, и Крис наконец выбрался из убежища. Кейт, как всегда в деловом костюме, стояла перед зеркалом, закалывая волосы в некое подобие пучка.
Привет, поздоровался он.
Привет. Спасибо тебе. Ты уж извини, что так вышло Кейт виновато посмотрела на его отражение в зеркале.
Брось, это ведь твоя квартира, ободряюще улыбнулся Крис. Можно задать тебе один вопрос?
Ой, давай вечеромэто же терпит? Я уже опаздываю.
Конечно, терпит.
* * *
С работы Кейт вернулась вместе с Бэбз. О визите подруги она известила Криса заранее, и к их приходу он намотал на голову бинт.
Бэбз оказалась невысокой крашеной брюнеткой лет тридцати. Треугольное лицо с тонким носом, живой цепкий взгляд светло-карих глаз. Очень улыбчивая и не в меру разговорчивая.
На протяжении нескольких часов она болтала без устали, постоянно выспрашивала все новые и новые подробности знакомства «парочки», а также его продолжения. Периодически отвешивала Крису комплименты, которые, по ее мнению, должны были польстить мужскому самолюбию. И ударными дозами поглощала вискипричем, пьянела несильно.
Когда хозяйка вышла в кухню за горячим, Крису со второй попытки удалось вставить в поток словоохотливости Бэбз вопрос.
Где сын Кейт?
А что, сама она не говорит? удивилась Бэбз.
Спрашивать у нее мне как-то неудобно
По большей части Стив живет с ее родителями в Кентукки. Кейт ведь с утра до вечера на работе. Да и девушка резко прикусила язык, едва не выболтав что-то лишнее.
Допытываться Крис не стал. Однако был практически уверен, что это вот «да и» имеет непосредственное отношение к Чарли.
Вернувшись, Кейт поставила на стол блюдо с разогретой лазаньей. И вдруг Крис притянул девушку к себе, усадил на колени.
Ты просила сыграть безумную страсть прошептал он, сжимая ее в объятиях.
Со стороны скорее казалось, что он целует девушку в ухо. Впрочем, так казалось и самой Кейт. У нее едва не закружилась голова. Тем более что руки Криса гуляли по ее плечам, гладили кожу, сминали плоть
Простите сделал он вид, будто смутился своей несдержанности, и отпустил «возлюбленную».
Вот только его смущение не читалось при всем желании. В глазах полыхало безудержное пламя, они опасно потемнели.
Кейт невольно подумалось, что от Чарли ей столь красноречивых взглядов не перепадало. И даже таких, какие Крис бросал на нее на протяжении вечера. Она посмотрела на подругу. Глаза Бэбз горели восторгом и откровенной завистью.
Лишь ближе к полуночи Кейт удалось выпроводить гостью домой. А перед уходом та клятвенно пообещала раздобыть для Криса качественные документы.
Бэбз положила на тебя глаз с улыбкой сообщила Кейт, вернувшись из прихожей. Просила меня, если надумаю с тобой расстаться, не забыть свистнуть ей.
Надеюсь, ты не надумаешь никогда, усмехнулся Крис.
Не любишь женщин, которых можно заткнуть только автоматной очередью? девушка тихо засмеялась.
И столь любвеобильных тоже. Кстати, твоего сына зовут Стив, и он живет у твоих родителей.
Бэбз расспросил? Кейт вмиг посерьезнела. Спасибо.
Она села на диван и, закурив, задумчиво уставилась в одну точку.
О чем грустишь? поинтересовался Крис через несколько минут.
Я не знаю, что мне делать. Чарли Я совсем не помню его. И он кажется мне каким-то чужим. Правда, чужими мне теперь кажутся все, даже Бэбз. Но с Чарли другое. Я не могу заниматься любовью с мужчиной, к которому не испытываю ничего. Это какой-то бред!
Так расстанься с ним, последовал лаконичный совет.
Тебе легко говорить! Но что-то же нас связывало? Может быть, потом я пойму, что именно, и крепко пожалею о своем необдуманном поступке.
Вот я как раз хотел спросить, что может вас связывать?
Кейт пристально посмотрела на него.
То есть ты считаешь, что связывать нас нечему? А Бэбз считает, что такой партии, как Чарли, можно только позавидовать. Он крепко стоит на ногах. У него хорошие перспективы на работе. И он надежен.
Для себя самогоконечно, надежен. Но в чем можно позавидовать его паре? Девушка снова бросила на него пронзительный взгляд:
Ты ведь даже не видел его!
Напротив, виделна фотографии. И, извини, достаточно слышал. Онэгоист. Этим сказано все.
В какой-то степени мы все эгоисты возразила она.
Да. Вопрос в этой самой степени, уточнил Крис. Кейт посмотрела на него исподлобья. Впрочем, поступай как знаешь. Безусловно, это не мое дело.
Вот именно, пробурчала девушка.
Быть может, она и продолжила бы спор. Скорость, с которой Крис навешивал ярлыки, ее возмутила. Но куда больше расстроило другоев основе его суждения о Чарли лежала никак не ревность. С уходом Бэбз Крис перевоплотился в себя прежнего, от «пылко влюбленного» не осталось и следа. И почему-то от этого было ужасно обидно. Неужели она поверила в то, что сама просила его сыграть? Но были моменты, когда ей казалось, что так натурально играть просто невозможно, что за такими взглядами не может не стоять чего-то настоящего
* * *
Спустя пять дней Бэбз передала для Криса документы. Подделка была отличного качества. А еще через два он устроился на работуподсобным рабочим в супермаркет в четырех кварталах от дома Кейт. И трудился там уже третий день.
Сегодня его смена заканчивалась в десять вечера. Но пришлось задержатьсягрузовик с продуктами застрял в дороге и лишь в начале одиннадцатого встал на разгрузку.
На работу и с работы Крис всегда ходил пешком. А этим вечером у него тем более не было повода спешить. Кейт собиралась с Чарли в ресторан, и ночевать будет у любовника. Что ж, спасибо, что избавила его от затворничества в детской.
Крис вышел из супермаркета и неспешной походкой отправился бродить по улицам. Изучил наконец район. Посидел покурил в сквере. Домой он пришел лишь в половине первого. Открыл дверь ключомхозяйка сделала для него дубликаты.
Боже, где ты пропадал? из гостиной выбежала Кейт. Вид у нее был такой, будто она тревожилась уже не первый час.
Ты ж на свидание собиралась удивился Крис.
Мы поссорились, пояснила она, нахмурившись. Когда я сказала, что хочу сегодня поехать к нему, Чарли моя идея совсем не понравилась. Но где ты-то был до сих пор? похоже, этот вопрос волновал Кейт больше, чем размолвка с любовником.
Нигде. Просто гулял.
Крис снял куртку, вымыл в ванной руки и направился на кухню. Девушка последовала за ним.
Нужно купить тебе мобильник, решила она. Чтобы в следующий раз ты мог позвонить, если где-то задерживаешься.
Даже если в этот момент ты будешь с Чарли? усмехнулся Крис.
Он достал из холодильника упаковку салата и целую курицу-гриль. Выходит, Кейт даже не ужинала без него?
Девушка выложила курицу на тарелку и понесла в микроволновку:
Подогретая она вкусней.
* * *
Будильник прозвонил в 4:15. Крис открыл глаза, посмотрел на часы и рывком вскочил с диванана работу ему нужно было к пяти утра. Он забежал на кухню, чтобы включить кофеварку. В дверях неожиданно возникла Кейт.
Спи, еще очень рано, сказал ей Крис.
Что-то не спится Я должна срочно закончить проект. Пожалуй, завезу тебя в супермаркет и поеду на работу.
Позавтракав на скорую руку и собравшись, они вышли из квартиры.
Дьявол, я забыла эскиз! воскликнула Кейт, уже заперев дверь квартиры. Крис, заведи пока машину, я быстро! она отдала ему ключи от автомобиля.
Подъехал лифт, Крис зашел в него, нажал кнопку первого этажа. Кабина спустилась вниз, остановилась но двери почему-то не открылись. Крис снова нажал кнопку с цифрой «1»никакой реакции. Он попытался вернуться на пятый этажлифт не двинулся с места. Вот дерьмо! Крис стал нажимать на все кнопки подрядбез толку. Лифт не ехал, двери не открывались.
И вдруг царившую вокруг тишину разорвал оглушительный грохотгде-то совсем рядом. Крис даже не сразу понял, что это было Какое-то время стоял ошеломленный, оставив в покое бесполезные кнопки.
Дом ожил в считанные мгновения. Послышались перепуганные крики, истошные вопли. Захлопали двери квартир. С лестницы доносился лихорадочный топот.
Что случалось, Крис не знал, ясно было одноиз проклятого лифта нужно выбираться. Кое-как он втиснул пальцы между дверцами и попытался их раздвинуть, но они разошлись лишь на пару дюймов, дальшеникак. Суета вокруг все нарастала, только на застрявшего в лифте никто не обращал внимания. Крис взялся за дверцы поудобней и со всей силы рванул их в стороны. Они наконец разошлись. Одна отъехала в сторону почти полностью, а вторая перекосилась, встав по диагонали. Оказывается, лифт с какой-то радости спустился почти на пол- ярда ниже первого этажа, потому и застрял.
Крис выбежал на улицу. В десяти ярдах от подъезда ярким факелом полыхал один из припаркованных возле дома автомобилей. На расстоянии от него толпились люди, а кто-то, с автомобильными огнетушителями в руках, даже пытался погасить пожар. Возможно, смельчаками были владельцы соседних машин.
И тут Криса словно ударило токомгорел-то «Форд» Кейт! Внутри все похолодело. Остекленевшим взором он обвел толпу Девушку взгляд выцепил почти сразуона была там, среди людей, и, рыдая, рвалась к горящей машине. Но ее удерживал мужчина, живущий этажом ниже. Крис поспешил к ней. Заметив его, Кейт прекратила рыдать, в глазах отразился ужассловно она увидела привидение.
Ты жив? пролепетала девушка, не доверяя зрению.
Да, успокойся, Крис сделал еще шаг. Кейт повисла у него на шее и снова разрыдалась, уткнувшись лицом ему в грудь. Ее всю трясло. Он прижал девушку к себе, погладил по волосам:Ну, не плачь. Все позади
Где ты был? она подняла на него заплаканные глаза.
Застрял в лифте.
А кто же там? она перевела взгляд на останки своей машины.
Понятия не имею. Может, и никого.
Нет, там точно кто-то сгорел! замотала головой девушка. Я видела!
Главное, что не ты, Крис попытался успокоить ее, крепче сжав в объятиях.
Я уже запирала дверь, когда раздался взрыв, начала она рассказывать. Поняла, что это на улице, и рванула обратно в квартиру. В окно увидела, что горит моя машина. Подумала, что там ты, и бросилась на улицу. Лифт не вызывался, побежала по лестнице. Дальше не помнюничего не соображала
Силами соседей «Форд» потушили еще до приезда пожарных и полиции. Впрочем, от машины остался лишь покореженный обгорелый остов. Крис подошел и заглянул внутрьна водительском месте действительно находился обгоревший труп.
Он вернулся к Кейтдевушка подойти к останкам своего автомобиля не решилась.
Оставайся сегодня доматебе все равно еще отвечать на кучу вопросов полиции. А я побегу на работу.
Крис, нет! взвыла она.
Да, возразил он с непоколебимой уверенностью.
Пожалуйста, будь осторожен, тихо попросила Кейт.
Буду, улыбнулся он и, развернувшись, быстро зашагал в сторону супермаркета.
* * *
Перетаскивая тяжелые коробки с продуктами, Крис старался разобраться в произошедшем. «Ладно, начнем с вопроса, кто же погиб в автомобиле? Тот, кто пытался ее заминировать? Ох, вряд лиэто было бы слишком большой удачей. Да и что минеру делать на водительском сидении. Значит, это был какой-то паразит, решивший на свою голову угнать «Форд». О бомбе в машине он не знал, и даже если полиция установит его личность, нам это не даст ровным счетом ничего. Итак, здесь тупик.
Только почему не сработала сигнализация? Рвануло, очевидно, при попытке завести двигатель. Но когда вор открыл дверцу, сигналка должна была заорать. Он залез внутрь, вынув стекло? Или сумел отключить сигнализацию? Либо это сделал еще минер? А, может, Кейт вообще забыла запереть машину?
Ладно, черт с ним, с угонщиком. Взорвать хотели явно не его, а нас с Кейт. Вернее, именно Кейтпо утрам она всегда ездила на работу одна. Так что либо убийца этого не знал, либо она и есть его цель.
А кого мы можем записать в кандидаты на роль ее убийцы? Из известных мне личностей могут подойти только двое. Чарлипохоже, Кейт все-таки бросила его. Или же Сэм, бывший муж, которому надоело платить алименты.
Начнем с Чарли. На горячего парня, способного убить бывшую любовницу по принципу «так не доставайся же ты никому», он, прямо так скажем, не похож. Напротив, холоден и расчетлив. Наверняка и мстителен но уж скорее постарался бы нагадить Кейт на работе, тем паче, занимает там более высокое положение. А убийствослишком рискованная затея для того, кто дорожит благополучием. В общем, вряд ли это он.
Теперь Сэм. Кейт ничего не помнит о нем, но из болтовни Бэбз ясно, что сыном он не интересуется, и плата алиментов для него обуза. А карьера бывшей супруги еще и успешнее его собственной. Однако смерть Кейт не избавит Сэма от обязанности содержать сына. Наоборот, в этом случае Стив окажется полностью на его попечении. Да и по фотографии Сэм не производит впечатление человека, способного на убийство.