Колесо жизни и смерти - Джулиан Седжвик

Джулиан СеджвикКолесо жизни и смерти

Акт первый

1. Когда в жилах стучит кровь

Дэнни знает, что должен двигаться.

Но не может. Тело егоизмученное, одурманенное, усталоене повинуется, отказывается сотрудничать. Город под ногами застыл, словно механизм, до отказа накачанный энергией, только и ждущий, пока кто-нибудь нажмет выключатель и приведет его в действие.

Ни звука, ни движения. Лишь ладони мальчика на металлической перекладине подъемного крана, побелевшие костяшки пальцев, неистовый стук сердца в ушахи бездна, готовая поглотить его в любой миг.

Даже попугаи в кронах деревьев внизу притихли.

Безжалостный ритм последних нескольких дней измотал Дэнни физическиа теперь вот и способность думать отключается. Над Барселоной, словно прибитая к темному небу, висит полная луна. Гипнотически помигивает предупредительный огонек на верху крановой башни. Дэнни словно уплывает куда-то. Ему чудится, что разожми он сейчас рукипоплывет в невесомости, точно космонавт в открытом космосе.

 Дэнни!  вторгается в сознание мальчика испуганный голос.  Дэнни! Не останавливайся! Всего несколько перекладин осталось.

Подняв голову, он видит, что Син-Син тянется к нему, умоляет сделать последнее усилие на пути к безопасности. Овальное личико девочки искажено тревогой. За ней вырисовывается фигура Дарко Бланко, но у того взгляд обращен вниз, на деревья на площадив бездну, которая только что поглотила наемную убийцу Ла Локу.

 Дарко! Да помоги же! Дэнни залип.

Метатель ножей резко возвращается к действительности:

 Я его вытащу. Не волнуйся.

Повернее ухватившись за стальные прутья, он сдвигается вперед.

За ним появляется еще один силуэтсо встопорщенным ирокезом: это Аки добрался до кабины и оттуда подбадривает Дэнни. Бьорн уже тоже там. Лунный свет мерцает на сдвинутой наверх маске в виде черепа.

 Все в порядке,  умудряется выдавить Дэнни.  Просто чуть-чуть голова закружилась.

Он снова косится вниз, заглушая панику, а потом переводит взгляд на Дарко и Син-Син, туда, где ждет безопасность. Встряхнись, думает он. Двигайся же. Глупо было бы свалиться теперь, когда самое страшное позади.

Неимоверным усилием воли он разжимает правую руку.

 Молодец, малыш,  хвалит Дарко, оглядываясь через плечо.  Не спеши.

Дэнни кивает. Паралич чуть ослабевает. Мальчик делает маленький шажок вперед, остро ощущая, до чего же здесь высоко. А ведь спасаясь от Ла Локи, я даже не замечал! Наверное, из-за прилива адреналина.

Аки присоединяется к Дарко. Оба они подбадривают Дэнни, уговаривают двигаться дальше. Однако сделав следующий шаг, мальчик вдруг теряет равновесие и оступается, промахнувшись мимо железного остова. Качнувшись вперед, он машет руками в воздухе, ищет, за что ухватиться. Правая нога болтается в воздухе.

 Дэээээнни!..

Отчаянный вопль Син-Син пронзает его, заставляет вновь пробудиться вялые инстинктыкак раз вовремя, чтобы заметить, как Дарко тянется к нему. Дэнни выбрасывает левую руку наверх, навстречу. Каждый из них крепко обхватывает ладонью руку другогонадежной цирковой хваткой. От резкого рывка у Дэнни едва не вывихивается плечо, а одна кроссовка слетает с ноги и, кувыркаясь, уносится вниз. Целую секундуа кажется, минуту, не меньшеДэнни смотрит, как она падает. Ужасное зрелищеперехватывает горло, сердце несется вскачь. Но Дарко уже тянет мальчика вверх, напрягаясь всем жилистым, атлетическим телом, чтобы вытащить Дэнни на площадку рядом с кабиной.

 Ну вот!

Глаза Дэнниодин зеленый, другой карийпылают огнем. Он не отрывает взгляда от Дарко. Тот мертвенно-бледен. Аки обхватил его за талию и держит, откинувшись назад, точно страхует напарника на трапеции.

 Я уж думалвсе, упаду,  бормочет Дэнни.

Метатель ножей улыбается:

 Не сегодня! Спасибо Аки.

 И тебе, Дарко!  восклицает Син-Син, обнимая Дэнни. На глазах у нее слезы.

 Со мной все в порядке,  говорит мальчик, стараясь отдышаться. Он обводит взглядом город вокруг и видит, что тот снова пришел в движение.

Жизнь вернуласьсловно по щелчку переключателя. Вечерний поток машин движется, качая кровь в венах города, вокруг Саграды кружат мопеды и такси. Над головой, оставляя на небе серебристый след, летит самолет, а из самого собора льется музыка. Шквал аплодисментовбурных и неудержимых,  свист, крики восторга. Представление подходит к концу.

Дэнни ощупывает задний карман. Слава богу! На месте! Листочки с закодированными посланиями отцадва из этих загробных писем еще только ждут расшифровки. И времени терять нельзя. С каждой секундой мы, возможно, все больше отстаем от «Сорока Девяти», уступаем им. Пора перехватить инициативу.

 Ну ладно,  говорит он.  Давайте спускаться.

2. Когда вспыльчивая хозяйка труппы теряет апломб

Через полчаса вся труппа в сборе на арене. Публика разошлась, так и не поняв, что же такое увидела. Зрители в восторге от блестящего побега Дэнни из-под купола, но слегка сбиты с толку реакцией остальных членов группы и смятой концовкой представления, когда Роза спрыгнула с пылающего колеса и умчалась прочь, даже не дождавшись аплодисментов.

Огромное пространство собора тонет в темноте вокруг.

Дэнни примостился на грузовом контейнере чуть в стороне от друзей. Отвернувшись, он торопливо что-то царапает на листках, пытаясь разгадать код для второго сообщения. Кто знает, что там спрятано, какие тайны? Но что бы там ни оказалось, ему хочется иметь возможность прочитать послание без посторонних взглядов.

Однако шифр никак не дается. Голова мальчика все еще затуманена после наркотика, который ему дала Ла Лока. Он поднимает глаза, пытаясь прочистить мозги. Колонны Саграды теряются в пустоте наверху. Дэнни вдруг вспоминает, как он бился, силясь выпутаться из удушающей смирительной рубашки. Как не хватало воздуха. Его снова бросает в дрожь.

Собравшаяся вокруг Розы труппа жарко спорит, как теперь быть. Все говорят одновременно, перебивая друг друга. Дэнни поворачивается послушать и замечает, что Син-Син маячит на полпути между ним и всеми остальными, бросая на распорядительницу недоверчивые мрачные взгляды.

 Мне надо сдаться в полицию,  заявляет Дарко. Как всегда, в минуты волнения восточно-европейский акцент в его речи усиливается. Впрочем, нервничает Дарко редко.  Объяснить, что произошло, и надеяться на лучшее.

 Ни в коем случае!  рычит Бьорн.  Эта ненормальная хотела убить Дэнни! Дарко его спас. Надо найти тело, вытащить нож и поскорее сваливать отсюда.

 Да и вообще,  согласно кивает Аки,  я не уверен, что мы можем доверять полиции. После того, что вышло с Дэнни и Син-Син!

Майор Замора, рука у которого крепко прибинтована к телу, качает головой:

 В Барселоне полным-полно хороших полицейских. Если нам не повезло напороться на нескольких мерзавцев, это еще не значит, что они все такие

 Я соглашусь с решением группы,  перебивает Дарко.  Только вот в тюрьму попасть страшно бы не хотелось, даже ненадолго

 Но тело-то все равно найдут,  рокочет Замора,  а в нем метательный кинжал, весь в твоих отпечатках пальцев

 Тише!  прикрикивает Роза.  Я в вашем гвалте собственных мыслей не слышу. Главное сейчасзащитить труппу, защитить bambini.

 Кого это вы тут обзываете bambini?!  огрызается Син-Син и бросает быстрый взгляд на Дэнни в поисках поддержки. Улыбка у нее ободряющая, но и чуть неловкая. В ней чувствуется скованность.

Что-то с Син-Син неладно, думает Дэнни. После того как мы слезли с крана, она сама не своя. Но с этим придется подождать: сейчас самое важноерасшифровать код.

Он снова сосредоточивается на измятом листке. Первые попытки вставить в решетку ключевое слово привели к бессмыслице. Теперь он изучает сам код, выискивая наиболее часто встречающиеся цифры, и снова пытается вставить в первую строчку слово «мистериум». Откинуть повторяющиеся буквыв данном случае вторые «м» и «и»,  а потом вставить весь остальной алфавит

Он снова проверяет первую часть кода. Да! На этот раз получилось!

С головой захваченный своим занятием, он торопливо расшифровывает послание отца, уже не слыша кипящего рядом спора.

По мере того как на листке перед ним выстраиваются слова, в нем все сильнее вскипает возбуждение. Это чудо какое-то! Папа снова говорит с ним, помогает ему, направляет на верный путь.

Так наши подозрения верны!

Кто-то стоит у него за плечом. На бумагу ложится тень. Дэнни инстинктивно прикрывает написанное, но потом, осознав, что это Син-Син, убирает руку и показывает девочке расшифрованную часть текста. «Если я буду постоянно демонстрировать, что безоговорочно доверяю ей, наверное, это поможет сгладить проблемы между нами. Представляю, каково ей с тех пор, как она узнала, что мама ее бросила»

 Все как ты думал,  шепчет Син-Син.  Тебе просто необходимо бросить Розе вызов!

 Погоди минутку.

Он торопливо разбирает последние группы цифр.

Син-Син, сощурившись, читает весь текст и приподнимает брови:

 Если он уже пытался убить твоего папу, то почему не попробовал второй раз?

 И ведь я помню, как видел его,  говорит Дэнни.  В ночь, когда случился пожар. И нам известно, что у него был мотив. Месть.

Он поворачивается и устремляет взгляд на распорядительницу цирка. Она стоит в центре труппы, подняв руку, точно полицейский, регулирующий бурный поток машин.

Если она и не врала, то, по крайней мере, скупилась на правду. Пора, пора поговорить с ней начистоту! Усталость слетает с Дэнни, сменившись решимостью. Он шагает к Розе. Сейчас очень важно правильно провести сцену. Продемонстрировать силу. Нельзя провалить такой шанс!

Но стоит ему подойти чуть ближеи он сразу оказывается в центре внимания.

Все взоры обращены на него. Все видят, сколько целеустремленности сейчас в его походке. А кроме тогоу всех еще свежи воспоминания о головокружительно-дерзком побеге с горящего каната. Неудивительно, что лица присутствующих выражают искреннее уважение.

Дэнни понимает, что снова стал главным действующим лицом, и на миг теряет уверенность. Но тотчас же берет себя в руки. Золотое правило циркача: если не уверен в себепритворись. Притворяйся, пока сам не поверишь!

Подойдя к распорядительнице цирка, он встряхивает листками прямо у нее перед носом, беззастенчиво вторгаясь в ее личное пространство, демонстрируя, что главный здесь он. Старается, чтобы голос его звучал как можно глубже и взрослее:

 Это ведь Джимми Т. испортил водную камеру?

 ЯРоза захлопывает рот и трясет головой.

Дэнни киваетсамую малость, просто чтобы ободрить ее:

 Ну разумеется, Джимми и ты знала с самого начала знала.

Итальянка силится отвести взор, но он ей не дает.

 Дэнни, я

 Расскажи мне о Джимми. Я знаю, что он тут был. Когда в ночь пожара ты нашла меня в будке, ты ведь что-то там прятала. Что именно?

Тишина сгущается. Слышится лишь цокот когтей Герцога по каменным плитам пола. Подойдя к мальчику, пес выжидательно останавливается рядом. Распорядительница крепко сжимает губы, стараясь удержать поток слов. В волосах у нее все еще торчит алая роза.

Она нервно выдергивает цветоки словно бы вся поникает.

 Ну давай же, Роза Вега. Выкладывай,  подбадривает Замора.

Дэнни не сводит с Розы пристального взгляда. Он видит, видит, как правда пробивает себе дорогу наружу. Роза не в силах больше бороться с чувством виныи сердце мальчика ускоряет бег.

 Ну хорошо,  Роза отводит взгляд, смотрит на смятый в руках цветок.  Да. Джимми испортил водную камеру

Из уст остальных членов труппы вырывается дружный стон ужаса, но Роза вскидывает руку:

 Да послушайте же! Дэнни, он вовсе не хотел навредить твоему отцу, я уверена. Хотел только немного напугать, опозорить у всех на глазах. Уж больно переживал из-за чувств к твоей mamma!

Ну наконец-то признание! Важный кусок головоломки становится на нужное место. Дэнни силится сдержать волнениеи гнев. Нельзя упускать этот драгоценный миг!

 Так почему ты сразу не сказала?

 Боялась, все тут же сделают ложные выводы. Совершенно ложные! Я даже не знала, что он наделал, пока он не примчался ко мне после представления и не сунул маску и измазанные краской штаны. Потому-то я и пошла на складхотела взять парафина, чтобы сжечь их. Бедняга Джимми

 Бедняга Джимми?! Да чтоб меня!  рычит Замора.  Нарушил золотое правило! Наверняка именно он потом и пожар устроил!

 Нет!  яростно возражает Роза, качая головой.  Он в тот же вечер вернулся в Нью-Йорк. Я ему туда звонила. Сказала, пусть больше к «Мистериуму» даже не приближается! Нет, пожарнаверняка случайность, несчастный случай

Дэнни вскидывает руки:

 Вот уж только не случайность! После всего, что произошло! Я сам видел Джимми в тот вечер, своими собственными глазами!

 Bello, но ты никак не мог его видеть. Может, эмоции сыграли с тобой злую шутку, а?

Дарко приподнимает брови:

 А может, все-таки будем непредвзяты

 Он был в Нью-Йорке,  повторяет Роза.  Да и зачем Джимми вредить Дэнни, или Заморе, или Син-Син? Бессмыслица какая-то!

Снова повисает тишина, глубокая и тревожная. Все осмысляют новую неожиданную информациючто вредителем оказался Джимми. И что Роза, руководитель труппы, никому ничего не сказала! У Дэнни екает сердце. А вдруг теперь всему цирку конец?

 Ненавижу настаивать,  говорит Дарко,  но мне бы хотелось разобраться с моей проблемой. Дэнни, а, по-твоему, как нам следует поступить? Ты тут, похоже, единственный головы не потерял.

Дэнни обводит взглядом присутствующих и видит: все ждут его решения. Каждый, пусть и на свой лад, рассчитывает, что он, Дэнни, снова возьмет ответственность на себя. «Похоже, я перестарался, изображая уверенность,  думает мальчик, зажмуриваясь. Надо разделить проблему на составляющие, воспользоваться «методом атомов» и решать каждый кусочек по отдельности, один за другим».

Однако инстинкты берут свое и гонят Дэнни вперед. Решение принято. Он знает, что собирается пересечь чертуутаить правду, нарушить закон Но Дарко спас ему жизнь! Он не допустит, чтобы его спаситель гнил в камере, пока «Мистериум» живет своей жизнью.

 Надо найти Ла Локу,  говорит Дэнни.  Убедиться, что онаголос его срывается.  И забрать нож Дарко. Потом позвонить в полицию и сказать, что она упала. Это если ее еще не успели найти. И вообще, может, нож сам выпал, когда она летела сквозь ветки.  Он снова поворачивается к Розе:  Но обещай, что поможешь мне выследить Джимми.

Вид у распорядительницы поникший, растерянный:

 Замора, а ты как считаешь?

 Нам и прежде уже доводилось гулять по краю пропастиОн раздувает щеки.  Но я бы не отказался от помощи. Для надежности.

 Тогда давайте проголосуем,  быстро произносит Роза, пытаясь снова перехватить бразды правления.  Кто за?

Все руки поднимаются в воздух. Все, кроме руки Дарко.

 Я воздержусь,  бормочет он.

 Отлично!  Распорядительница хлопает в ладоши.  Решено.  Снова чуть поколебавшись, она поворачивается к Дэнни:  Bello, прости. Я должна была все тебе рассказать. Но мы с Джимми были хорошими друзьями

 Просто помоги теперь его отыскать. Обещай, что мы этим займемся

 Клянусь семейной честью!  восклицает Роза, прижимая руку к сердцу. Она несколько секунд смотрит мальчику прямо в глаза, а затем отворачивается и идет к остальным циркачам.

Син-Син тянет Дэнни за локоть:

 И ты позволишь ей вот так отделаться?!

 Мне нужна ее помощь. Ей и без меня достанется от всех остальных. А мне надо связаться с Рикаром и спросить его мнение. Спросить про Джимми.

А вдруг у Интерпола появилась какая-нибудь новая информация? Вдруг Рикар предупредит, чего ждать дальше? В конце-то концов, Ла Лока была всего-навсего наемницей, и даже если организацию «Сорока Девяти» удалось выкорчевать тут, в Барселоне, остальные-то члены банды никуда не делись, они где-то поблизости, затаились и ждут. И сам Центрего только еще предстоит найти и победить.