Системы рун вовсе не являются просто системами "букв" в обыденном смысле. Скорее, это системы тайн или таинств. Древний корень этого слова первоначально означал "шепот", "крик", "вопрос" или "просьбу". Таким образом, мы видим, что рунапонятие двойственное. С одной стороны, руна вызывает перемены благодаря силе голоса, с другой же стороны, она занята вечным поиском ответов на казалось бы, неразрешимые вопросы"
Выдержка из доклада Безродной Раисы на тему: "Исследование древних Рун. Мифы и заблуждения", параграф 1, стр.5.
В общей сложности я провела в камере три дня. Про меня вроде бы как забыли даже. Ни допросов с пристрастием, ни охотников толпами. Зато исправно кормили и даже притащили подобие валенок и теплый ватный тулуп.
Только вот мне явно не хватало средств личной гигиены и вообще не мешало бы помыться. Волосы слипшимися, потускневшими кудряшками, безвольно опустились на плечи, хотя я себе всегда напоминала одуванчик. Да к хорошему привыкаешь быстро, отвыкаешь долго.
Мои грустные и с некоторых пор, ненавистные ночи мы коротали с Пятым. Он таскал мне книжки из нашего музея, и оберегал сон.
В общем, по истечении третьего дня я уже не боялась смерти как очумелая, а скорее ждала, чтобы это случилось быстрее. Пока однажды моя камера не открылась и в проеме не появился охотник, кинув мне на кушетку сверток.
Одевайся, бросил он и прикрыл двери.
Я конечно еще с минуту приходила в себя, решив что конец мой все-таки до меня добрался, но переодеваться все же начала. Что меня поразило сразу же, это то, что одежда предложенная мне была формой охотниковчерные штаны и рубашка с гербом правосудия. Там же оказалась кожаная куртка все с тем же гербом.
Одежда была, само собой, великовата, но оно не удивительно, поскольку я очень худая, как охарактеризовывает меня Мастер Като. На мне любая одежда висит. По крайней мере та, в которой мне приходилось ходить раньше. Обуви в свертке не было, поэтому я вновь напялила валенки, которые уже успела полюбить.
Робко выглянув за дверь, я наткнулась на все того же охотника, который кивком головы приказал следовать за ним. Я ничего не понимая, пошлепала, радуясь от того, что хоть кандалы на меня не нацепили.
Мы ходили бесконечными коридорами все выше и выше, пока не уперлись в огромную дубовую дверь. Охотник распахнул её, пропуская меня, и зашел следом. Я остановилась и огляделась.
Это был огромный захламленный рабочий кабинет, словно здесь работал профессор-психопат. Документы разбросаны по столам и полу, на резных полках свалены книги вперемешку со всевозможными сувенирами и непонятными для меня приспособлениями. А посреди всего этого великолепия сидел ОН. Ноа Сальваторе. За письменным столом, таким же захламленным как и все остальное, и внимательно вчитывался в некий документ не обращая на нас внимания.
Меня как-то резко затрясло, но охотник подтолкнул в спину, и я прошла вперед.
Констебль, сир обратил на нас внимание мой конвоир и Ноа отодрал взгляд от чтива, сразу же вперив его в меня, из-за чего внутренности вроде бы даже скукожились.
Мужчина плавно оглядел мою скромную персону с головы до ног и красноречиво задержал взгляд на валенках, после чего маг сопровождающий меня, кротко кивнул и поспешил ретироваться.
Итак, Рая, начал констебль, проговорив мое имя как ругательство и откинувшись на спинку кресла, у меня для тебя новости.
Он встал и в раздумьях принялся ходить около своего стола, нигде подолгу не задерживаясь.
Какие? задала я вполне логичный вопрос, за что была полоснута его взглядом.
А, ну понятно, рабы вопросы не задают. Я прикрыла рот и стала ожидать, пока он подумает. А думал он долго. Задумчивый видимо парень. Наблюдая за ним, я отметила, как грациозно двигается этот мужчина, словно кошка перед прыжком. Не хочется ссориться с таким магом.
У меня есть основания предполагать, что ты действительно можешь быть непричастна к смертям Магистров, наконец произнес он и мое сердце радостно забилось в горле.
Я готова была броситься к нему на шею и завопить: "СПАСИБО!".
Однако это не исключает и твоей виновности. Но у меня нет выбора, поскольку ты единственный рунист в Монстраке и единственная, кто может разъяснить мне некоторые детали этого хм ученья.
Я ничего не поняла из того что он сказал. Ноа тем временем подошел ближе и наклонившись, зорко на меня посмотрел.
Иными словами, я поступаю по принципу: "держи друзей близко, а врагов еще ближе", проговорил он, блеснув листвой глаз, и выпрямился, кивнув охотнику, который принес мне ботинки. Обувайся, у меня еще куча дел. Твои основные функции я объясню позже.
Ноа развернулся и сняв с вешалки свой длинный плащ, накинул его на себя. Я торопливо выскользнула из валенок и перелезла в ботинки, которые соответственно тоже были мне велики, но не желая расставаться с теплой обувкой, приподняла валенки, и обняла как родных.
Охотник и Сальваторе недоуменно на меня глянули, но не сказали ни слова.
Идем, небрежно обронил Ноа и я поскакала следом, едва поспевая за широкими шагами мужчин.
Плевать, про какие там он говорил функции, я жива и я свободна! Ну, относительно свободна.
Через несколько минут, мы вдвоем загрузились в экипаж и Сальваторе, стукнув в стенку вознице, вновь уставился на меня. Думает, наверное, опять. Я отвернулась к небольшому окошку и вгляделась в улицу, чтобы не видеть его цепкий взгляд. После продолжительного молчания он высказался:
Тебе следует принять ванную, от тебя воняет.
Еще бы, посиди-ка три дня в камере. Я наградила его парочкой эпитетов, но вслух лишь пожала плечами, немного скривившись.
Сколько тебе лет? спустя еще несколько минут спросил Ноа.
Девятнадцать.
Хм хмыкнул он и замолчал.
Что означало его 'хм' осталось загадкой, так как весь оставшийся путь мы ехали молча.
А приехали мы в небольшое поместье, которое имело довольно специфичный вид, а именно: унылое здание, окруженное со всех сторон массивной колючей оградой, сквозь которую не было видно ни зги.
Выйдя из экипажа, я уставилась на сие творение архитектурной мысли и подумала, что тут не хватает только рва по периметру, наполненного водой. Однозначно должен быть склеп поблизости.
Что? спросил Ноа, а я перепугалась, что сказала последнее вслух.
Я молчала.
Мы не торопясь поднялись по небольшим ступенькам и Сальваторе, сняв магическую печать, прошел внутрь. Стоило ему переступить порог, как тут же вспыхнул камин и зажглась люстра. Изнутри все было не так мрачно как снаружи, но царил такой же беспорядок, как и у него в кабинете.
Огромный холлзахламлен книгами, бумагами и всякой всячиной. Пыль, видимо была в этом доме желанной гостьей и покрывала буквально все от пола до потолка. Самым удивительным стало для меня то, что от кабинета к лестнице не наблюдалось вытоптанной в пыли дорожки. По закону жанра она просто должна была появиться. Интересно с аллергией у него проблем нет? А приведенья тут водятся?
Вглядываясь в это занимательное окружение, я решила что выходит, будто первый констебль охотников привел меня к себе в дом.
Он в это время, молча, последовал на второй этаж, не дав мне возможности вдоволь насмотреться на богатую, но безобразную от не ухоженности, обстановку. Я потрусила за ним и врезалась в спину, когда мужчина резко остановился.
Простите виновато промямлила я, Сальваторе же скривился и распахнул ближайшую дверь.
Здесь ты будешь временно жить. У тебя десять минут на ванну, потом я жду тебя в моем кабинете, это направо через холл, сообщил он и развернулся уходя.
А
Вопросы позже, не оборачиваясь, проговорил констебль, не пренебрегай личной гигиеной, у тебя десять минут.
Наверное, из моих ушей повалился пар. Я вошла в комнату и с силой хлопнула дверью.
Что за сноб! Посидел бы он в вонючей камере! У-у-у, охотничья рожа! бушевала я, а взгляд цеплялся за обстановку.
Небольшая комнатка с односпальной кроватью, тумбочкой и шкафом, рядом дверь в уборную. Стены окрашены в темно-зеленый цвет и покрыты слоем пыли. Как и все в доме.
Засранец, фыркнула я. Вроде не последний человек в городе, а нанять прислугу для уборки не может.
Прошествовав в уборную, поразилась, что и там все довольно не гигиенично, словно этой комнатой не пользовались лет двести, но проглотив эмоции, я принялась к делу.
Через пять минут уже сидела на краю кровати, выжимала волосы, и прикидывала, сколько понадобиться времени, чтобы привести это помещение в божеский вид. В общем, думала о чем угодно, только не о том, что нужно от меня Сальваторе. Не трудно догадаться. Будет выпрашивать все о рунах, пока не найдет преступника. Что ж не самая плохая альтернатива смерти, даже если учесть что этот сноб ненавидит людей.
Кстати о снобе. Я поднялась и поспешила вниз, боясь опоздать, но зря. Ноа в кабинете не было. Постояла минуту на месте, оглядываясь.
Да-а-а, вот что значит настоящее логово холостяка, потянула я, уже не удивляясь беспорядку и пыли.
Пройдясь по кабинету, я остановилась у доски к которой были прицеплены фотографии и ужаснулась. Это те самые, которые показывали мне охотники. Только эти были подробнее и отвратительней. Но глаза как завороженные не могли оторваться от созерцания ужасных смертей, поэтому я так и стояла, когда в кабинет зашел Сальваторе.
Принято стучать в чужие кабинеты. А если не открывают, то следует ждать, с порога бросил он и ураганом пронесся к столу, усевшись в массивное кресло.
Вы сказали: "в кабинете". Я и пришла, пожала плечами.
Он недовольно нахмурился и внимательно посмотрел на меня.
Ты слишком дерзкая для раба. Видимо Мастер, которому ты прислуживала, многое тебе позволял.
Возможно. Мы с ним друзья, согласилась я.
Это был не вопрос, произнес Сальваторе, а потом откинулся на кресле и хмыкнул:Друзья? Взрослый маг и молодая девка?
Мои глаза расширились и тут меня понесло:
Что? Да как вы?! Он мне вместо отца!
Так стоп, тихо, прервал он меня, сядь.
Я стиснув челюсти, в два шага дошла до стула и села, сложив руки на груди.
Не стоит демонстрировать мне характер, человек. Знай свое место, неодобрительно проговорил он, и тут же сменив гнев на милость продолжил:И так, к делу. Ты нужна мне для того, чтобы стать моим консультантом по произошедшим убийствам. Будешь жить здесь, чтобы: во-первых, никто не знал, что охотники пользуются услугами людей, а во-вторых, чтобы быть под присмотром, потому что я тебе не доверяю. Предупреждаю сразу: на всех окнах и входных дверях стоят магические печати, так что выйти и войти без моего одобрения у тебя не получится. Далее: тебе категорически воспрещается заходить в мой кабинет, когда я отсутствую, и категорически запрещается пользоваться рунами в принципе. Это ясно?
Это ясно, кивнула я, а можно
Я еще не закончил! рявкнул он и я замолчала, под его гневным взглядом. Наличие дерзости, свидетельствует о двух вещах: либо у тебя с твоим Мастером есть совместный бастард, либо ты совсем дура, которая ничего не боится. А может и то, и другое вместе.
Задавать вопросыне значит дерзить, тихо пробурчала я, опустив голову, злая при этом как черт.
Сальваторе проигнорировал мое шипение и продолжил:
Я размышлял на досуге о твоей причастности к убийствам и сделал вывод, что это предположение абсурдно. Ты слишком НИКТО, для того чтобы играть в эти игры, тем не менее, должен признать, что твои знания о рунах уникальны, поскольку ты умеешь ими пользоваться. Кроме того, вчера произошло еще одно убийство.
Я удивленно уставилась на него.
Убит Магистр Дарио.
Я прикрыла рот рукой в изумлении. В Монстраке существуют шесть Магистров Высшей касты и трое из них убиты. Что происходит?!
Вижу, ты меня поняла. Те данные, которые печатают в газетах, недостоверны, ведь все три Магистра покончили собой, а не скончались в результате несчастных случаев. А когда таких случаев происходит три подряд, естественно это сложнее скрывать от общественности. Ко всему прочему, есть еще три Магистра, которые по понятным причинам весьма заинтересованы в поимке преступника.
Итак, мы имеем первую смертьМагистра Волдо, продолжил Сальваторе, произошедшую две недели назад. Он выпил расплавленный свинец, который самолично приготовил в собственном камине. При этом, он предварительно применил заклинание "мучительной смерти" на своем помощнике, Ноа подвинул мне фотографию.
На ней было изображение дощечки с выжженными на ней рунами.
Предположительно, это орудие убийства.
Нет, не согласилась я, всматриваясь в простую формулу рун.
Что?
Мне можно ответить? поинтересовалась с притворным спокойствием.
Ноа развеселился и хмыкнул:
Попробуй.
Э-э-э, а как мне к вам обращаться?
Называй меня Ноа, сморщился он.
Хорошо. Видите ли, мистер Ноа, это не может быть причиной убийства, поскольку формула предназначена для запоминания цифр.
Ты уверенна? удивился он.
Абсолютно.
Хорошо, давай так: расскажи мне в трех словах, что такое руны. У меня не было времени изучить твой доклад.
Объясните мне в трех словах, что такое магия, хихикнула я и тут же закрыла рот руками, испуганно уставившись на Сальваторе.
Так, с этим ясно, он устало потер виски, проигнорировав мою дерзость, поехали дальше. Второе убийство было совершено неделю назад. Убит Магистр Креон. Он срезал себе кожу лица, предварительно пытаясь разбить голову о стены и съев, по меньшей мере, пару стеклянных ваз, Ноа подвинул мне еще одну фотографию с изображением рун. Что скажешь?
Скажу, что это тоже простая руническая формула и служит скорее в мирных целях: предотвращает головную боль, вновь опровергла я предположение.
Интересно, задумался Ноа, внимательно глядя на меня. Выходит, Магистры САМИ пользовались рунами
Я дожидалась, когда его поток мыслей иссякнет и он все же когда-нибудь соизволит продолжить, и скучала, рассматривая фотографии с рунами.
Так, хорошо, согласился он с собой, а я хрюкнула со смеху (смех был скорее нервным), но тут же опустила голову.
Ноа неодобрительно на меня зыркнул и проговорил:
Итак, последнее убийствоМагистр Дарио, исполосовал себе все руки ножом для бумаги, будто пытался достать вены, а в довершение выжег себе глаза газовой горелкой. После этого он еще час был жив, пока не скончался от потери крови.
Меня перекосило от услужливо нарисованной воображением картиной смерти Магистра, но поток мыслей прекратился, как только у меня в руках появилось еще одно изображение рун.
А вот это интересно!
Что? встрепенулся Сальваторе, заметив мое удивление.
Не в том смысле интересно, стушевалась я. Хочу сказать, что эта формула служит для того, чтобы вызывать у своих оппонентов зависть.
Вот как, он снова завис в думах, а я пока размышляла, что Магистры, которых общественность воспринимает практически как богов, всего-навсего обычные маги со своими амбициями. Но то, что их буквально истребляют, да еще и человеческими рунами, ни к чему хорошему не приведет. Для людей тут точно нет ничего хорошего.
Думаю, нам придется посетить все три замка, наконец разродился мыслью Ноа.
Нам? уточнила я.
Тебе. Возможно, ты заметишь то, что мы упустили.
Но но я не хочу ходить по замкам убитых Магистров! перепугалась я.
Людей убивали просто за появление в центре города, что уж говорить о замке самого Магистра!
А кто тебе сказал, что ты будешь делать только то, что хочешь? обворожительно улыбнулся Ноа, и я отвернулась, чтобы не ослепнуть от его белозубой улыбки.
Хочу сказать, что я человек.
Представь себе, я это заметил, отозвался он. И прошу пометить, что не просто человек, а довольно дерзкий человек. Но если ты будешь со мной, никто тебя убивать не станет за осквернение святая святых.
Я боюсь.
Я что тебя уговаривать должен? угрожающе спросил он.
Нет, что вы надо так надо, превратилась я в бедную овечку.
Хорошо, тут же переменил тон констебль и продолжил, начав собирать со стола какие-то документы. Завтра отведу тебя к одному магу, который даст мне полную уверенность в твоей непричастности. И только после этого мы пойдем с тобой в замки Магистров.
А можно спросить? промямлила все та же овечка.