-Основание?вяло спросил Фредерик.
-В этой комнате присутствует убийца, уже повинный в смерти двух человек, и готовящийся к много более серьезному преступлению.
-Хорошее основание, - согласился со мною Фредерик, - Но я тоже королевский следователь. И мои указаниясбор магической силы этого лота. И, пока я не вижу видимой угрозы для жизни людей, я не буду прекращать свою работу.
Я ожидала этого. Что ж. Все карты на стол.
-Пожалуйста, остановитесь, - сказала я, - Генри Соквел не просто тайный маг. ОнМастер Теней.
Лицо Фредерика побледнело. Глаза расширились. Мои слова были поняты.
Глава 25
Всегда собирай историю по маленьким кусочкам. Словно головоломку. И у меня, кажется, получилось.
Генри Соквел был слеп от рождения. Его матьМэгги Соквелнаследница антикварной империиникогда не была замужем. Генри был незаконнорожденным, но в мире антиквариата это мало что значило. В семье были деньги, а что до уважения соседейто Соквелы им и так никогда не пользовались. Антикварщиков у нас в Горах недолюбливаютпростые люди считают их богатеями, словно драконы сидящими на артефактах, а для аристократовони слишком мелкие рыбешки. Ил нет? Грэйс Арон, распыляя свою ядовитую злобу, недвусмысленно дала понять, что мать Генри была мила очень со многими людьми, и так же на этом аукционе, которым семья Соквелов посещала каждый год, дабы приобретать наиболее ценные вещички аристократов. Дальше легко сложить два плюс два. Сэр Роберт Лэндсорпервая жертвабыл придворным магом-врачевателем. Генри, как я узнала от него самого, обладал силой врачевателя Объяснять подробнеебессмысленно.
Конечно, кровное родствоеще не повод для убийства. Скорее наоборот. Но пока оставим эту часть головоломки и перейдем дальше.
Генри, конечно же, не раз бывал на аукционе. Он с детства сопровождал туда свою мать, чтобы выучиться семейному бизнесу. Вполне вероятно, он знал поместье много лучше других. Слупые не имеют зрения, но взамен у них повышенные осязание, слух, обоняние. Думаю, Генри изучил каждую черточку дома, и прочел то, что не дано прочесть многим из нас.
И тут идет последняя, третья часть головоломки: само поместье Четыре Ручья.
Александр как-то пошутил, что Архитектора лишили зрения, дабы о не смог построить иного столь же сложного в магическом плане дома. Я не считаю эту легенду шуткой.
Четыре Ручьяне просто поместье. Каждая его комнатапропитана сильной магией. Порталы в зеркалах, печати на дверях, звукоизоляция, нахождение всего этого среди водывсе это требовало не дюжего таланта не только архитектора, но и мага. Поместье было шедевром Николя Элтонаодного из немногих магов, официально признанного Мастером Теней.
Да, я запросила досье на архитектора дома, и верный ворон Ватсон принес мне по воздуху все необходимые бумаги, хоть на это и потребовалось много больше времени, чем у меня было.
Николя Элтон, конечно же, не был ослеплен после постройки поместья. Это лишь легенда. Он был слеп от рождения. Незаурядный талант архитектора, да к тому же слепого, сделали его невероятно популярным. Даже в королевском замке есть крылья, созданные по его проекту. Но они давно заброшены. Уже несколько десятков лет люди боятся всего того, что создают Мастера Теней.
И в этом есть смыслу Николя было странное чувство юмора. Так, в лабиринте, созданном в королевском парке по его проекту, люди действительно пропадали, и, попадая в невиданные миры, возвращались в Горы лишь спустя дни, а то и недели. А в охотничьем доме Лорда Кремера не было ни одной двери. Домочадцы переходили из комнаты в комнату через стену. Порталами и тут и там служили тени. Мрачные, манящие, они поглощали в себя все живое, что смело приблизиться к ним.
Но лабиринт в Королевском саду давно разрушен, а поместье Лорда Кремерасгорело. Осталось лишь Четыре Ручья. Последняя шутка Николя, выражающая все его отношение к аукциону и правосудию, вершащемуся на нем.
Еще при первом осмотре четвертого этажа, я заметила, как странно шершавы его стены. Глупая, я лишь потом поняла, что все они исписаны шрифтом Брайля. Не знаю, что завещал Николя, но думаю, Генри Соквел прочел каждое слово.
«Лишь тьма сотрет Ваш грех» - завещал Николя. Что же, боюсь, так оно и будет.
Генримилый, добрый мальчик Генриэто монета с двумя сторонами. Дар целителя и дар Мастера Тенейне слишком ли много всего в одном человека? Не слишком ли большие это противоположности?
Издревле, Мастерами Теней называли магов, умеющих управлять тьмой. Сила их, словно сила вампиров, была в высасывании жизни других. Но, в отличие от вампиров, Мастерам Теней не нужно было даже трогать человека. Все, что нужно было жертвелишь войти в тень. Мастера умели перемещаться по тьмепревращая свое тело в тень, призрак, подобие жизни, они скользили от дома к дому, от тени к тени, пока не достигали своей цели. Тьма давала им силу. Тьма приносила в себе шепот, слухи, оборванные фразыценную, а порой и нет информацию. Безликими тенями Мастера следили и наблюдали. Ночь укрывала Мастеров от любых врагов. Тьма высасывала жизни, давая Мастерам энергию и силу погибших. В древних трактатах это называли «иссушением», и первые две жертвы на аукционе были иссушены. Я подумала о Мастерах Теней еще тогда, но отмела эту догадку, зная, насколько редок этот дар. И все же, у Генри он был. Я чувствовала тьму в поместье. Видела, как по стенам проносится нечто. Ощущала на себе невидимые взгляды. И, чаще всего, после тьмы, я встречала Генри.
Мне не хотелось и не хочется верить в это. Мастер Тенейслишком серьезное обвинение. Но Генри знал поместье. Генри был на всех аукционах, где свершались убийства. Он читал подсказки, оставленные архитектором. Он мог ходить сквозь тени. Генри обладал магией. Он был незаконнорожденным сыном Роберта Лэндсора. Тени приносили ему слухи. Он знал истинный расклад аукциона. Его самопожертвование, оплата грехов Грэйс Арон, было лишь хитроумной уловкой, чтобы заманить в комнату номер четыре Фредерика и Александра. Нужно ли говорить что-то еще?
Ритуал нужно было остановить. Ведь энергия выкачивалась не из Генри. Нет. Генри качал энергию из Фредерика и Александра.
Увы, времени на объяснения всего этого не было. Но Фредерик, похоже, хорошо понимал в чем дело. Он сделал шаг в сторону Генри, протянув свою руку к зеленому шару, и в этот момент глаза Генри раскрылись и он сел на кровати. Как я и думала, его энергия ничуть не пострадала. Фредериккоролевский следователь, человек, спокойно отрезающий людям конечностизамер как вкопанный.
-Привет, - спокойно произнес Генри. Глаза его при этом смотрели прямо на меня, и это было непривычно, неестественно, жутко
Когда Генри Соквел был слеп, взор его имел меланхоличный, отстраненный характер. Он казался старше своих лет. Он был мудрее. Глядя во тьму, Генри был человеком.
Теперь меня преследовало странное ощущение, будто на меня смотрят не глаза человека, а глаза зверя. Казалось, что какой-то сумасшедший маг пересадил мальчику жгучие волчьи глаза. С ними лицо Генри имело надменное, острое выражение. Его новые глаза сверили и пожирали, но от них было невозможно отвернуться.
-Вы немного не вовремя, Розалинда, - вздохнул Генри в привычной ему спокойной манере, - Впрочем
И Генри сделал взмах рукой. Как я и опасалась, огонь в камине погас. Из света остался лишь мой хрусталь. Но его было недостаточно. Час, потерянный мною, оказался слишком большим подспорьем Генри в его делах. Фредерик и Александр, опутанные тенями, пребывали в слишком заторможенном состоянии, чтобы сделать что-либо. Я же, увы, не имела никакой магии, чтобы бороться с Мастером Теней.
Но борьбы, пока, не предвещалось.
Генри откинулся назад, и его тело растворилось в тени, легшей на кровать. Больше я его не видела. Но озноб колотил мое тело, и я ощущалапо тому, как танцует тьма на стенах, по тому, как плотно чернота обступила мой хрустальМастер Теней еще здесь.
-Надо заполучить артефакт, - пронеслось у меняв голове. Я кинулась было к зеленому огоньку, еще висевшему в воздухе над кроватью, но нечто сбило меня с ног.
Это было так, словно тысяча осколков льда проходят через каждую клетку твоего теланевыносимая, ледяная боль.
Я вскрикнула и упала на пол.
Никогда больше не хочу встречаться с Мастерами Теней
Через секунду тишину комнаты огласил и вскрик Фредерика. Дальше все замерло. Я лежала на полу, будто в ванной из сплошного льда. Мое тело сжимали судороги, я не могла пошевелиться.
-Розалинда!возле меня очутился Александр.
Я не видела выражения его лица. По правде говоря, все то время, что я была в комнате, я старалась не смотреть на него. Мне было стыдно. Я позволила каким-то глупым, посторонним волнениям затуманить мой мозг, я отпустила его сюда, когда моей работой было уберечь его, вычислить убийцу до, а не во время. Почему он не злится на меня? Почему помогает встать на ноги? Разве тело его не парализовано Мастером Теней?
Ответом на мой вопрос были руки Александраони обхватили меня, и помогли подняться, но, вместе с этим, их била сильная дрожь, и они были холоднее льда.
Я подняла голову. Мне было больно. Уже не физически. Я проиграла. Тень поглотила зеленый шар, и исчезла из комнаты.
Глава 26
Печально. Но терять время на крики «Нет!!!!», даже очень героические, было некогда.
-В чем смысл первой части ритуала?спросила я у Александра.
-Расслабление тела, поиск источника магии человека, - ответил Александр. Голос его был слабтени много выпили из него.
-А дальше?
-Дальше шар вытягивает силу.
-Как?
-Он связывает себя и человека одним пульсом. Электронной волной, если говорить правильнее.
-А с несколькими людьми он может связаться?
Александр замолчал. Не знаю, раздумывал ли он, или ему было просто страшно от одной мысли, но когда он ответил, голос его стал несколько тверже.
-Да, может.
Все как я и думала.
-Нам надо срочно выбираться отсюда, - сказала я вслух.
Александр, словно очнувшийся после моего падения, не заставил себя ждать. Он кинулся к двери, взялся за ручку ита осталась закрытой.
-Печать не работает?вяло спросила я.
Александ замотал головой, снова и снова пытаясь открыть дверь. Но я не была удивлена. Даже то, что Александр чудом смог выйти из транса, в который ввел его Генри, не означало, что магическая энергия Александра смогла вернуться к нему. Нет, он не был лишен ее. Мастера Теней это не умели. Но представьтесможет ли ваше тело создавать что-либо, если оно лишалось жизненных сил на протяжении часа? Нет. Как я и боялась, у Александра не было сил управлять собственной магией.
-Прекрати, - крикнула я Александру, - Сейчас не время зря растрачивать силы.
Александр отпустил ручку двери. Он стоял спиной ко мне, и выражения его лица я не видела. Слава луне
Внезапно, из-за кровати, на которой еще недавно лежал Генри, послышался слабый стон.
-Демоны, это Фредерик!выругался Александр, и бросился к следователю.
Я повторила про себя его ругательство. Как мы могли, даже в этой суете, забыть о Фредерике?!
Я обошла кровать.
Фредерик лежал на полу. Кость его правой руки как-то криво и несуразно торчала из локтя. (Тени или неудачное падение? Не важно: результат все равно один). Глаза его были закаченыкак прежде у Генри, а из раскрытого рта доносились слабые стоны.
Генри успел выкачать у него много жизни, и добавил к этому нападение теней.
Александр осмотрел руку. Перевязал ее простыней с кровати. Больше мы ничем не могли помочь.
-Розалинда, мы можем выбраться отсюда так же, как вы сюда попали?спросил меня Александр.
-Через тени?
Я призадумалась. Идея была хорошейсейчас Генри нужно было максимально увеличить свои силы, и, думаю, все его порталы теней были открыты. Читай больше книг на Книгочей.нет Но снова попадать в Воображариум мне не хотелось. Можно ли открыть снаружи печать на комнате номер один, которая так же смежна с четвертой?
Я задала вопрос Александру. Тот неуместно засмеялся.
-Номер один у нас, как вы изволили сказать, бордель. Печать комнаты вскрывается, едва девушка теряет свою честь.
Смех его при этом был неестественным и слегка истеричным.
-По вашему, это забавно?обозлилась я.
Александр перестал хихикать. Лицо его стало серьезным и очень мрачным.
-По-моему, это слишком. Даже ради предотвращения убийства.
Я ничего не ответила. Потерять честь, или жизнь? Возможно даже не одну. Ответ и очевиден, и невозможен одновременно.
-Это ведь не обязательно включает в себя физический контакт, - медленно проговорила я.
Александр молчал. Он уже знал, к чему я подхожу.
-Можно лишь рассказать о себе что-либо, благодаря чему твоя честь навсегда будет запятнана. Как с Грэйс Арон, так? Даже если она выйдет с аукциона живой, идти ей будет некуда.
Александр кивнул.
-Да, думаю, магия комнаты примет и такой лот.
-Тогда остается один вопрос, - смело подняла голову я, - Что мы будем делать с Фредериком?!
Александр посмотрел на лежащего на полу следователя. Надежд на то, что он придет в сознание, не было.
-Если мы оставим его здесь, то Генри Соквел обязательно вернется и выпьет всю его силу, - сказал Александр, - Но если мы возьмем его с собой, то у нас не будет никаких шансов против Генри.
Опять вопрос, на который невозможно найти ответ Но ответ пришел к нам сам.
-Идите, - прохрипел Фредерик.
Мы с Александром с удивлением уставились на него: никто не думал, что следователь еще может быть в сознании.
-У меня нет шансов ни в одной комнате этого демонического поместья. Тени повсюду. А без меня шанс появится у других.
-Но мы
-Все в порядке, - снова прохрипел Фредерик.
Он весь обливался потом, и еле говорил, но в глазах его читалась уверенность.
-У меня есть моя трубка, - и не сломанной рукою он достал из кармана свою любимицу, - Малышка не так проста, как кажется. Я постою за себя.
Я была в нерешительности. Что человек, лишенный сил, да еще и со сломанной рукой, может сделать с одной лишь трубкой для табака?
Но Александр твердо кивнул Фредерику, схватил меня за руку (надо бы уже к этому попривыкнуть) и мы вдвоем кинулись в тень.
Глава 27
Снова холод. Лед. Боль. Отсутствие кислорода. И мы в другой комнате. Очень миленькой комнатушке, надо сказать.
-Ух-ты, вы не ошибались, назвав это борделем!присвистнул Александр.
По средине комнаты располагалась огромная кровать, застеленная алым шелком. Над ней висели тяжелые балдахины. Прямо напротивзеркало. По стенам были развешаны картинки фривольного содержания. Больше никакой мебели.
-Тоже мне обстановка, - буркнула я, - Никакой романтики.
Александр пожал плечами:
-Боюсь, любовью тут никогда не занимались, - вздохнул он.
Времен не было и у нас.
-Что ж, - выдохнула я, подойдя к Александру, - Слушайте. Думаю, после этого у меня не останется никакой чести, но
И тут его губы закрыли мне рот. Неожиданно. Странно. Безвыходно. Александр поцеловал меня, как целуют на прощание. Самый последний в жизни поцелуй. А когда тот кончился, Александр сказал:
-Рассказывать буду я. Мыхранители аукциона, и кому как не нам отдать за него честь?
Я не смогла перечить ему.
Когда мне был двадцать один год, я разорвал все отношения со своею семьей и ушел из дома. Причина? Я уже даже и не помню. Скорее всего я не был тем идеальным сыном, которого всегда хотел мой отец. А я никогда не горел желанием стать хозяином нашего «аукциона». Отец всегда говорил, какая это честь. Как повезло нашей семье. Как другие только мечтают о таких возможностях, которые есть у нас. Но я видел Магсов лишь тюремщиками на службе короля. В этом мы с отцом всегда расходились.
Можно звать это деформацией от «работы», можно просто дурным нравом, но мой отец всегда был быстр на гнев. И в тот день, когда мы поссорились с ним в последний раз, я даже не помню, с чего начался конфликт. Знаю лишь, что очнулся дома, с перебинтованной головой. Подушка моя была залита кровью, перед глазами все плыло. Отец бил меня не в первый раз, но никогда раньше так сильно.
И здесь мой первый грехя трус. Едва я смог передвигаться, я наспех собрал вещи, украл из семейного хранилища денег, и покинул Гремер.
Дальше я не буду говорить о своей жизни. Она была низкой, не стоящей. Оправданием мне может служить лишь то, что я был мальчишкой, вырвавшимся из оков родного дома. Впрочем, это не оправдание, а двадцать одинне тот возраст. Но, вопреки моим ожиданиям, меня никто не искал. От меня больше ничего не хотели. Я, наконец, стал свободен.